"Черная пантера" встала в сотне ярдов от "Веселого Мака",
и корабли обменялись приветственными залпами. Затем Маккормик,
Концентрик, Борода и еще трое разбойников сели в шлюпку и
отправились повидать Плешивого Эфиопа. Концентрик испытывал
понятное волнение: не исключено, что через несколько минут он
увидит Аделаиду, и какой-то этап его одиссеи подойдет к своему
логическому концу. Правда теперь, когда он все чаще мечтал о
Бубне, конечная цель его странствий представлялась ему не
совсем ясной. Порой он даже строил планы насчет возможной
совместной жизни с двумя женщинами одновременно, хотя и
понимал, что это будет весьма напряженно. Практически же, он
следовал первоначально намеченному плану и сейчас рассчитывал
найти Аделаиду на корабле Плешивого Эфиопа.
Когда шлюпка приблизилась к черному борту "Пантеры",
Эфиоп лично вышел встречать гостей. Концентрик сразу узнал его
по описаниям. Огромный негр с блестящей лысой головой,
перегнувшись через борт своей посудины размахивал руками и
орал:
- Эй, Мак! Здорово, дружище! Надеюсь, ты при бабах!?
Если у тебя не найдется какой-нибудь завалящей девки, чтобы я
мог прочистить свои трубы, то клянусь яйцами самого Христа, я
устрою тебе порочное зачатие через ушные раковины!
- Никаких баб у нас нет, - отвечал Маккормик, взбираясь
на борт "Черной пантеры". - Своих мы продали и пришли пощупать
твоих.
- Ну, на этот счет вы останетесь также невинны, как и
вся инженерная братия на Континенте, - сказал Эфиоп. - У меня
на борту ни хрена нет, кроме рому. Поэтому пошли-ка в мою
каюту, пропустим по стаканчику-другому. Да и ребятам давай
выкатим по бочке на каждой посудине; пусть потусуются, а на
берег высадимся завтра на рассвете.
- Идет, - согласился Маккормик. - Кстати, познакомься
с моим другом.
Эфиоп крепко пожал руку Концентрику.
- Добро пожаловать, парень, - радушно сказал он. -
Уважаю крепких мужчин.
- Эй, ребята! - заорал затем Эфиоп. - Все шлюпки на
воду, границы между посудинами открыты! Чтоб через час все были
в говно!
Плешивый Эфиоп командовал так громко, что его слышали
даже на "Веселом Маке". Поэтому разбойники дружно заорали
"Ура!" одновременно на обоих кораблях. Не прошло и минуты, как
и тут, и там из трюмов выкатили по бочонку, и начался обмен
шлюпочными процессиями между дружественными командами.
На "Черной пантере" прямо посреди палубы стоял рояль, что
немало удивило Концентрика: прежде он видел музыкальные
инструменты только в кино. Этот рояль живо напомнил ему веселый
мордобой из старого ковбойского боевика, который Концентрик
смотрел еще в школе.
Два капитана и Концентрик направились в каюту Плешивого
Эфиопа. Концентрик подозрительно посматривал на огромного
негра; он уже почувствовал, что Аделаиды на борту скорее всего
нет.
Каюта Плешивого Эфиопа существенно отличалась от каюты
капитана Маккормика. Здесь все было очень скромно, какая-либо
электроника отсутствовала напрочь, лишь грубоватый, но крепкий
стол, большой холодильник, старомодный бар, кровать и два
портрета над ней: величайшие шахматные короли древности Роберт
Фишер и Анатолий Карпов уставились друг на друга, словно
примериваясь перед решающим поединком за звание чемпиона всех
времен.
Эфиоп достал из бара три поллитровых стакана, до краев
наполнил их ромом и сказал:
- Давайте-ка, ребята, выпьем, а потом вы мне объясните,
как это вы посмели заявиться ко мне на борт без баб.
- Я ведь уже сказал тебе, - отвечал Маккормик, - что
мы пришли побаловаться с твоими. Кстати, Концентрик разыскивает
в этих водах небезызвестную тебе Аделаиду.
Плешивый Эфиоп вдруг сделался серьезным. Они выпили. Тем
временем, на палубе зазвучала веселая фортепианная музыка, а
отдельные вопли, доносившиеся оттуда, явно свидетельствовали,
что иные горячие головы уже сошлись там "стенка на стенку", а
возможно и "каждый за себя".
- Попользовался и отдай, - простодушно продолжал между
тем Маккормик. - Господь ведь велел делиться.
Эфиоп молчал. Его глаза выражали раскаяние. Концентрик
вдруг понял, что случилось с Аделаидой. Он уже предвидел, что
сейчас скажет Плешивый Эфиоп, и кровь бросилась ему в голову.
- Аделаиды здесь больше нет, - тихо сказал, наконец,
негр. - Я ее продал. В гарем Островитянина.
- Сволочь, - также тихо сказал Концентрик и, взяв
Эфиопа за грудки, притянул его к себе.
Однако на этот раз Концентрик столкнулся с достойным
соперником. Плешивый Эфиоп рванулся, его рубаха треснула по
шву, и он обрел свободу. В ту же секунду он нанес Концентрику
мощный удар кулаком по скуле. Концентрик, больше привыкший за
последнее время наносить удары, нежели пропускать их, отлетел
назад, больно ударился затылком о стену, машинально сорвал с
нее при этом портрет Карпова и метнул его в Эфиопа. Плешь ловко
присел, и портрет со свистом вылетел в настежь распахнутую
дверь.
- Ах, ты меня Толиком! - яростно взревел Плешивый Эфиоп
и, резко поднявшись, устремился вперед.
Концентрик сорвал со стены второй портрет и с размаху
надел его на голову противнику.
- И Боббиком тоже! - прокомментировал Маккормик,
которого вся эта сцена по-видимому немало забавляла.
Плешь так и застыл на месте с болтающейся наподобие
ожерелья рамой на шее.
- Я вижу, парень, у тебя совсем ничего святого за душой
нет, - неожиданно миролюбиво сказал он. - Испортил мои
портреты. Я и сам понимаю, что нехорошо обошелся с той
девчонкой; к тому же явно продешевил. Но ведь Фишер же не
виноват!
Плешивый Эфиоп снял с себя через голову обломки портрета
и грустно на них уставился. У Концентрика невольно опустились
руки. Ему также не хотелось драться. Плешивый Эфиоп был слишком
приятным человеком, чтобы всерьез с ним драться. Маккормик
видимо держался того же мнения, поскольку едва наметилось
перемирие, он вновь наполнил стаканы, чтобы его спрыснуть.
Выпить, однако, не успели.
Вдруг смолк рояль, и с палубы послышались изумленные и
испуганные выкрики. Затем в каюте Плешивого Эфиопа стало почти
совсем темно, будто что-то огромное нависло над "Черной
пантерой" и заслонило собою солнце. Спустя еще мгновенье,
загремели абордажные крючья, и сразу следом начался страшный
оглушающий треск. Сперва он был однотонным, но почти мгновенно
сделался многоголосым, а еще через несколько секунд превратился
в невообразимую адскую трескотню, которую уже нельзя было
переносить хоть сколько-нибудь спокойно.
Плешивый Эфиоп прокричал что-то, потонувшее во все
нарастающем треске, и устремился вон из каюты. Концентрик и
Маккормик последовали за ним.
Вся палуба уже была устлана телами пиратов; рядом с
"Черной пантерой" выросло что-то огромное, чего была видна лишь
ощетинившаяся крупнокалиберными орудиями верхушка, а все
основание заслоняла сплошная стена огня и дыма, из которой
сейчас с ужасающим боевым кличем, перекрывавшим даже орудийную
пальбу, выскакивали обнаженные до пояса и вооруженные
автоматами системы Калашникова индейцы; и были эти индейцы
почти как две капли воды похожи на тех, запомнившихся
Концентрику из далекого школьного вестерна, однако он сразу
понял, что перед ним биороботы.
"Абсолютно незаторможенные, - профессионально подумал
Концентрик. - С запрещенными боевыми навыками."
Он видел как почти одновременно пали сраженные свинцом
Маккормик и Плешивый Эфиоп. "Это конец", - подумал Концентрик,
но в ту же секунду сквозь автоматную трескотню прорвался хорошо
знакомый ему голос:
- Концентрик!.. Не стрелять!.. Концентрик! Концентрик!..
Прекратить огонь!
Этот резкий хрипловатый голос мог принадлежать только
одному человеку на свете. Автоматные очереди смолкли, и
Концентрик увидел, как из дымовой завесы навстречу ему вышел
Деймос.
* ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КОНКИСТАДОР *
1
Был вечер. На западе красный остывающий диск медленно
проваливался за горизонт, а на востоке уже собирались
темнофиолетовые грозовые тучи. Огромный военный корабль, на
столетие опережавший все боевые средства Империи, с немыслимой,
давно забытой землянами скоростью приближался к главному
острову Архипелага.
В просторной капитанской каюте друг против друга сидели
Концентрик и Деймос. Между ними стоял стол, а на столе -
галонный штоф, два граненых стакана, несколько небрежно
очищенных луковиц, три или четыре ломтя черного хлеба, а также
зажаренный целиком поросенок, от которого друзья, не стесняя
себя условностями, руками отделяли приглянувшиеся жирные куски.
- Этой островной интеллигенции еще повезет, если нам не
удастся захватить их живьем, - свирепо сказал Деймос.
Экипаж в это время готовился к решительному штурму
столицы Империи. "Индейцы" чистили свои автоматы и
перепроверяли чудовищные орудия, каждое из которых одним залпом
могло превратить любой остров Загадочного Архипелага в сплошную
дымящуюся воронку. Однако такие средства Деймос планировал
использовать лишь в качестве угрозы.
- Откуда эта свинина? - спросил Концентрик.
- С Галапагоса. Я нанес туда визит первым делом.
- Мне там есть с кем поговорить, - сурово сказал
Концентрик.
- Я уже поговорил там со всеми, - заверил его Деймос
своим хриплым замогильным голосом. - Со всеми.
- А в таверне "Подзорная труба" ты был? - не
успокаивался Концентрик.
- Был. У меня ведь там тоже было кому предъявить счет.
- И Одноногого Джона видел?
- Когда я видел его в последний раз, - со зловещей
улыбкой отвечал Деймос, - он лакомился на завтрак собственными
ушами вместо бекона, да и сама яичница имела несколько
подозрительный вид.
- А вот это и впрямь забавно! - воскликнул Концентрик,
развеселившись против своего обыкновения. - А этот его бармен?
Его называли Беном.
- Этого я собственноручно засунул в его же самогонный
аппарат, - удовлетворенно ответил Деймос, явно довольный тем,
что Концентрик вспомнил Бена.
- Эта славная штука получилась не из него? -
осведомился Концентрик, указывая на штоф.
- Нет, это водка.
- Ах, это и есть знаменитая водка!
Эта беседа происходила в тот самый день, когда друзья
встретились после долгой разлуки, в ходе которой каждый из них
считал другого погибшим. После полудня Деймос учил Концентрика
пользоваться автоматом Калашникова, причем Концентрику пришлось
по душе это оружие, а вечером друзья решили немного
расслабиться. Концентрику нравилось вот так вот сидеть с
Деймосом и пить водку. Впервые они сидели вместе, будучи при
этом свободными.
- А я ведь считал, что ты уже давно погиб, старина, - с
чувством сказал Концентрик. - Ты даже не представляешь, как я
счастлив тебя видеть!
- Да и я уже не надеялся встретить тебя на этом свете!
- воскликнул Деймос. - Ты ведь мне еще не рассказал, как тебе
удалось спастись.
- Ну, меня-то освободили те самые пираты, с которыми ты
так круто обошелся несколько часов назад. И я тщетно искал тебя
в тот день на освобожденном корабле.
- А меня там уже давно не было, - начал свой рассказ
Деймос. - Негодяй-шкипер выгодно продал меня. Это случилось
вскоре после того как нас с тобой рассадили. Ему подвернулся
удачный случай продать раба могучего сложения, и его выбор пал
на меня. Я попал на Островную Империю, в цирк, где должен был
бороться с медведем. Это была не такая плохая участь по
сравнению с галерами. И далеко не такая безысходная. Через два
месяца мне удалось бежать.
Деймос помолчал и налил себе еще водки.
- А что было потом? - полюбопытствовал Концентрик.
- Я вернулся в Австралию, - продолжал Деймос. -
Разумеется через Галапагос. Я туда добрался с пиратами...
Пожалуй я погорячился сегодня утром. Ну, да некогда нам
разбираться... И все время я мечтал о мщении. Сразу по
возвращении домой я начал готовиться. Этот корабль построен по
немецкому проекту XX века. Автоматы собраны по русским
чертежам. Также XX век. Вся документация имеется в сетях, так
что с этим все просто. Части можно заказывать в разных местах,
не вызывая особых подозрений. Это все, как выяснилось пустяки;
главное - подготовить хороших боеспособных биороботов. Ну, а
здесь я профи: мои "индейцы" осуществляли всю сборку, они же
сейчас идут в бой. На все у меня ушло восемь миллионов крон.
- Здесь это целое состояние, - заметил Концентрик.
- В одиночку сюда и не пробиться с такими деньгами, не
потеряв по пути все, в том числе и свободу.
Концентрик кивнул головой в знак согласия.
- А с таким кораблем, да с шестью дюжинами автоматов мы
здесь быстро сколотим гораздо большее состояние! - добавил
Деймос.
Концентрик охотно согласился и с этим доводом.
- А где ты производил сборочные работы? - спросил он.
- На крохотном островке близ берегов Тасмании, -
ответил Деймос. - И заметь: никто меня не потревожил.
- Центр далеко не так бдителен, как можно было ожидать,
- высказал мнение Концентрик.
- Я вообще никогда не понимал, что представляет из себя
этот пресловутый Центр, - неожиданно сказал Деймос. - Иногда
мне кажется, что никакого Центра вообще нет.
Концентрик молча размышлял.
- Но ты знаешь, - продолжал Деймос, - судя по
некоторым сведениям, которые я уловил в сетях, к высадке на
этих островах сейчас основательно готовится уже немало народу.
Времена наивных глупцов, типа нас, канули в лету. Скоро здесь
будут авианосцы! История совершает новый виток. Подобно тому
как конкистадоры древности рвались к золоту, так современные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг