Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                     Сборник советской фантастики


   OCR  spellcheck by HarryFan, 26 July 2000


Евгений Седов. 

                              Сюрпризы Карены

   -----------------------------------------------------------------------
   Сборник "На суше и на море".
   OCR  spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   "Всемирное обозрение" N 6, 2179 год:
   ...Наш корреспондент, находящийся на юге Франции,  сообщил  о  странном
явлении, получившем название "изумрудной чумы".
   Огромные  участки   виноградников   заражены   сорняковым   кустарником
неизвестного происхождения с необычно яркой  окраской  листьев.  Кустарник
стремительно распространяется, заглушая плантации винограда, поля  пшеницы
и других сельскохозяйственных культур.


   "Агробиология" N 324, июнь 2179 года:
   По мнению английского ботаника Питера Снейдла,  совокупность  признаков
нового растения, получившего  название  "изумрудной  чумы",  не  позволяет
отнести его ни к одному из известных видов.


   "Флора и фауна Южной Америки" N 7, 2179 год:
   ...Масштабы бедствия, известного читателям нашего журнала под названием
"изумрудная чума", стали очевидными  после  того,  как  наш  корреспондент
вместе с членами Специальной комиссии обследовал на  вертолете  территорию
южноамериканских стран.
   Языки неизвестной ярко окрашенной  растительности  движутся  с  юга  на
север. По приблизительным оценкам, общая площадь,  занимаемая  "изумрудной
чумой" в южноамериканских странах, составляет около 14 миллионов гектаров.


   - Ну, что ты скажешь по этому поводу? - спросил Кир,  протягивая  пачку
журнальных статей.
   - Скажу, что этой проблемой пора заняться серьезно, - ответил Юл.
   - И только-то? Немного. Ты повторил то, о чем твердят все газеты  мира.
От большого ученого я вправе  был  ожидать  чего-нибудь  пооригинальнее  и
поновее.
   - Тебе, Кир, как руководителю научного комплекса, - невозмутимо ответил
Юл, - могу сообщить: я посылал запрос в центр искусственной памяти.
   - Что же ответил ЦИП?
   - К сожалению, у меня пока  слишком  мало  сведений  о  свойствах  этих
растений. Я собрал по крохам все, что сообщалось о них в научных журналах,
и попросил сличить эти сведения с теми,  что  имеются  в  картотеках  ЦИП.
Оттуда  пришел  ответ,  что  растения,  обладающие   такой   совокупностью
признаков, исследовал профессор Корш.
   - Ну, это уже кое-что, - заметил Кир. - А откуда они попали к нему?
   - По данным Корша, это растение было привезено в прошлом году  экипажем
космолета "Экватор".
   - Когда Корш скончался? В июле?
   - Увы, да. Он  не  успел  изучить  даже  вегетационный  цикл.  Так  что
сведения самые скудные. Корш успел узнать о Карене не  больше,  чем  пишут
сейчас в журнальных статьях.
   - О чем узнать? О Карене?
   - Да, я забыл сказать, что Корш назвал это растение Кареной  Аргосской.
Аргос - планета, откуда ее привезли.
   - Все-таки есть, за что зацепиться, - произнес Кир задумчиво, откинулся
на спинку кресла и прищурил глаза.
   За годы совместной учебы и работы  с  ним  Юл  хорошо  усвоил  эту  его
манеру. Кир сейчас думает, и лучше его не беспокоить.
   Но на сей раз молчание слишком уж затянулось,  и  с  каждым  мгновением
руководитель научного комплекса становился мрачнее.
   - У тебя неприятности, Кир? Может, я могу чем-то помочь?
   - Боюсь, что помочь тут не сможет никто. Ладно, не будем об этом. Может
быть, все это и ерунда. Ответь-ка лучше на  мой  вопрос.  Ты  хорошо  знал
Корша? Каким он был на твой взгляд?
   - По-моему, настоящим ученым. Взять хотя бы северный хлопок...
   - Если мне не изменяет память, он его вывел из какого-то  инопланетного
сорта?
   - Из дикого растения с какой-то планеты.
   - А поющее дерево? Музыканты утверждают, что  струнные  инструменты  из
него превосходят шедевры всех известных в истории мастеров.
   - Об этом лучше всего спросить у Элл.
   - Она по-прежнему увлекается  скрипкой?  Не  забудь  передать  от  меня
привет. Да, так вот: не мог же такой зубр, как Корш, столько лет  отдавший
проблеме адаптации инопланетных растений, пустить гулять бесконтрольно  по
белу свету эту самую Карену Аргосскую, не проверив в лаборатории  всех  ее
свойств.
   - Может быть, смерть ему помешала, - сказал Юл задумчиво. - Неизвестно,
к кому попала Карена после него.
   - Ну допустим, что кто-то из сотрудников Корша по халатности  вынес  из
лаборатории  семена.  За  год  Карена  могла  распространиться  в   районе
лаборатории Корша. Но как попала она во Францию?  И  в  Аргентину?  Откуда
взялась Карена в Канаде? Для этого нужно было специально завозить туда  ее
семена. Кому мог понадобиться подобный диверсионный акт?
   Юл согласился с собеседником:
   - Это действительно кажется странным. Но мы  гадаем  пока  на  кофейной
гуще. Надо исследовать Карену всерьез.
   - Вот ты и займешься этим, - сказал Кир тоном, не терпящим возражений.
   - Это приказ? - уточнил Юл.
   - Можешь считать так. Образцы и семена растения будут  доставлены  тебе
во вторник утром.
   - А сколько выделишь площади?
   - А сколько просишь?
   - Полгектара.
   - Ничего себе аппетит! Ты знаешь, сколько энергии  идет  на  кубический
метр оранжереи со специальным микроклиматом?
   - Около четырехсот ватт.
   -  Прикинь,  сколько  энергии  потребуется  для  того,  чтобы  упрятать
полгектара под герметический колпак?
   - Проделки Карены обходятся во много раз дороже.
   - Вот вымогатель! Ладно, пиши заявку на треть гектара!


   - Ну как, - спросил Юл, - ты не очень устал в дороге?
   - Нет, нет, рассказывай, - нетерпеливо бросил Кир.
   - Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в  состоянии  с
корабля прибыть прямо на бал...
   Кир опять проявил нетерпение:
   - Брось церемонии. Я готов.
   - Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.
   После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая,  с
каким удовольствием Кир массирует  свои  мощные  мышцы.  Юл  подумал,  что
сегодня он особенно энергичен.
   - Ты уладил свои неприятности? - спросил Юл, ожидая, что  Кир  даже  не
вспомнит, о чем тогда шла речь.
   Но по лицу Кира пробежали тени.
   - Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.
   - Тогда извини, что напомнил.
   Кир промолчал.
   Из душевой они прошли в оранжерею.
   - Я предлагаю отправиться  в  прошлое,  -  сказал  Юл,  пропуская  Кира
вперед.
   - Как это? - не понял тот.
   - Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на
10 равных участков. Каждый следующий участок засевался  на  неделю  позже,
чем предыдущий. Участок N_10 был засеян на прошлой неделе, а участок N_1 -
десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем
с N_10, а кончим N_1. Тогда перед нами, словно на  киноленте,  развернутся
все стадии развития Карены за эти десять недель.
   - Остроумно, - заметил Кир. - С детских  лет  мне  внушали,  что  время
необратимо, а ты взял и "обратил".
   - Теперь ты понял, зачем я просил у тебя полгектара?
   - Но трех соток хватило?
   - Только-только.
   - Ну и прекрасно. Экономия - прежде всего.
   - Итак, начнем с участка  за  номером  десять,  -  сказал  Юл,  нажимая
кнопку. Прозрачная дверь медленно поползла в сторону. Они  миновали  отсек
герметизации, и в глаза Киру ударил пронзительный изумрудно-зеленый цвет.
   - Красиво, - произнес он и прищурился.
   - Любуйся, любуйся, - откликнулся Юл. - Только не забывай,  что  это  и
есть чума, напугавшая всех агрономов и биологов мира.
   - Неужели ты думаешь, что я могу хоть на минуту об этом забыть?
   - Это первая стадия ее развития, - сказал  Юл,  жестом  приглашая  Кира
проследовать  с  ним  в  следующий  герметичный  отсек.  -   Мне   удалось
установить, что за десять недель Карена проходит две фазы.  Первая  длится
месяц. Она представлена участками с десятого по седьмой.  На  участке  N_6
начинается новая фаза, на которую  следует  обратить  особое  внимание.  Я
сейчас все покажу.
   Они обошли четыре участка, наблюдая за тем, как Карена с каждой неделей
увеличивается в размерах и набирается сил. На седьмом участке она достигла
высоты в два человеческих роста.
   - А вот начало следующей фазы, - произнес Юл, нажимая  кнопку  у  новой
прозрачной двери.
   Изменения, характерные для новой фазы жизни Карены, сразу  бросались  в
глаза: ствол и  ветви  растения  покрылись  множеством  крупных  наростов,
похожих на разрезанный пополам  ананас.  На  пятом,  четвертом  и  третьем
участках эти наросты  слегка  увеличивались  в  размерах,  меняя  цвет  от
светло-зеленого до темно-бурого.
   На третьем участке...
   Кир не поверил своим глазам! Отделившиеся от растения  наросты,  покрыв
почти все пространство между стволами Карены, медленно ползали по земле!
   - Вот это сюрприз! - произнес Кир, не отрывая глаз от копошащихся у его
ног странных существ. - Это растения или животные?
   - Понимай, как хочешь! - возбужденно  отозвался  Юл.  Вид  у  него  был
такой, будто он сотворил это чудо собственными руками.
   - Интересные ежики, - сказал  Кир,  наклоняясь  к  ближайшему  медленно
двигающемуся комочку.
   - Скорее не ежики, а броненосцы.
   - Потрогать их можно?
   - Да. Они не кусаются и не выделяют никаких токсичных веществ.
   - Не поверил  бы,  -  произнес  Кир,  -  если  бы  не  увидел  все  это
собственными глазами.
   Юл произнес назидательно:
   - К сожалению, мы не можем привыкнуть к  мысли,  что  изобретательность
природы неисчерпаема. Но и это далеко не все.  В  таком  состоянии  Карена
существует всего две  недели.  А  на  участке  N_1  она  снова  становится
настоящим растением. Прожив две  недели,  эти  ползающие  шишки  замирают,
пускают корни и дают ростки.
   - А дальше? - спросил Кир с нетерпением.
   - Дальше? Дальше покажет время. Приезжай через месяц - получишь ответ.


   Едва Кир появился на пороге, Юлу бросилось  в  глаза  его  изменившееся
лицо. Не то, чтобы он похудел или постарел за месяц,  прошедший  после  их
встречи, но как-то весь сник и посерел.
   - У тебя опять неприятности? - спросил Юл.
   - С чего ты взял?
   - Неважно выглядишь.
   - Утомился в дороге.
   - Отдохнешь?
   - Нет, сначала в оранжерею.
   - Ладно, идем.
   "Не хочет делиться, - думал Юл по дороге к оранжерее. - Гордый. Привык,
что у него все в лучшем виде. А что-то явно не так".
   - Ло здорова? - спросил Юл осторожно.
   - Да. Передавала тебе привет.
   - Обход всех участков делать не нужно, - говорил  по  дороге  Юл.  -  Я
сразу поведу тебя посмотреть, что стало с самой зрелой Кареной на  участке
N_1.
   Перед глазами Кира  предстали  ряды  невиданных  растений,  не  имеющих
ничего общего с той Кареной, которую он видел месяц назад. Вместо  рослых,
устремившихся  кверху  растений  ярко-зеленого  цвета  перед  ним   теперь
расстилался  густой  низкорослый  кустарник  с  узкими  желтовато-зелеными
листьями, усыпанными множеством красных плодов величиной с грецкий орех.
   - Куда же делась зеленая Карена?
   - Засохла. Очевидно, вся ее миссия  заключалась  в  рождении  ползающих
шишек. А из шишек выросли эти кусты.
   - Плодоносят? - спросил Кир, указывая на красные шарики.
   - Да. В этих плодах и заключен главный секрет Карены. Вот, посмотри!
   Юл сорвал один красный шарик и  рассек  его  скальпелем  пополам.  Одну
половину протянул Киру. Тот увидел множество белых  зернышек,  заполнивших
внутреннюю полость ореха,  разделенную  множеством  перегородок  наподобие
пчелиных сот.
   - Семена? - спросил Кир.
   - Семена. Только еще не зрелые. А теперь взгляни на более зрелый плод.
   Юл сорвал плод темно-бордового цвета, разрезал  пополам  и  бросил  обе
половины на стол.
   Готовый ко  всему,  Кир  не  удивился,  заметив,  что  зернышки  начали
шевелиться. Но Карена все же  сумела  припасти  для  него  новый  сюрприз.
Зернышки начали покидать свои  соты  и  расползаться  по  столу.  Те,  что
первыми добрались до края, стали вдруг  раскрывать  крошечные  крылышки  и
взлетать прямо под потолок!
   - Осторожно! - воскликнул Кир. - Мы их упустим!
   - Не беспокойся,  -  ответил  Юл.  -  Отсюда  они  никуда  не  денутся.
Выпускать их на волю нельзя. Это и есть та опасная  стадия  жизни  Карены,
которой не дождался покойный Корш. Как ты думаешь, какое расстояние  может
преодолеть за сезон эта мушка?
   - Километров двести?
   - По моим оценкам около пятисот.
   - Да, но есть ведь и океаны.
   - А кто мешает этим крошечным мушкам стать безбилетными пассажирами  на
водных или воздушных трассах?
   - Потрясающе! - произнес Кир.  -  Выходит,  у  нее  есть  и  тактика  и
стратегия. Тактика - это "живые шишки". С  их  помощью  Карена  овладевает
пространством в ближайшей округе. А "живые семена" позволяют ей  завоевать
весь земной шар! Да, хитрое создание. Но мы с тобой должны  доказать,  что
люди  все  же  хитрее.  Ведь  все  стадии  ее  жизни  подчиняются  жесткой
программе.  Надо  придумать  контрпрограмму.  Поставить  Карену  в   такие
условия, чтобы все эти хитрости стали работать против нее.
   - И это все, на что тебя вдохновила Карена? - в голосе  Юла  прозвучали
грустные нотки.
   - Я сформулировал ту  задачу,  которую  тебе  предстоит  решить  прежде
всего.
   - А нельзя  ли  эту  задачу  поручить  кому-то  другому,  чтобы  я  мог
заниматься тем, что кажется важным мне?
   - Борьба с "изумрудной чумой" - это, по-твоему, недостаточно важно?

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг