Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
думать, зная, что каждое твое слово способно вызвать  взрыв  или  решить
проблему в масштабах страны.
   Я не знал, проблему какого уровня решаю, но  понимал,  что  вопрос  о
собственной жизни и смерти был где-то рядом, поэтому думал особенно дол-
го. Первым не выдержал Евдокимов:
   - Не стесняйтесь. Называйте цифры. Мне ведь не очень много от вас на-
до. Письмо и пара репортажей, благодаря которым вы  еще  и  популярность
получите.
   - Мне нужны гарантии безопасности, - выдавил я.
   - Я думал об этом, поскольку знал, что  вы  спросите.  Предлагаю  вам
сразу после выполнения нашего соглашения поехать корреспондентом в  Эми-
раты, например.
   - Лучше в Мексику, - сострил я и тут же подумал, что мое  подсознание
изволит тащить мои сны в реальность.
   - Почему бы и нет? Хороший выбор. Так мы договорились?
   - Какие репортажи вы хотите видеть?
   - О-о, скорее всего, это будет криминальная хроника. У вас будет  хо-
роший эксклюзив, на съемках которого вы закроете глаза на несущественные
детали. И еще одно, - он пронзил меня взглядом, - если  мы  договоримся,
вы навсегда должны забыть о платных донорах.
   Я молчал. Такие предложения кончаются смертью в девяти случаях из де-
сяти. Кому нужен свидетель, пусть он даже и в Мексике? В этот миг макси-
мального напряжения, я вдруг понял, что способен читать мысли моего  со-
беседника.
   Они меня не очень сильно удивили. Репортажи ему и впрямь были не нуж-
ны. Только письмо, а потом - хлоп!
   Тут лицо его исказилось, он вскочил, приблизил свои глаза  к  моим  и
злобно спросил:
   - Ты кто?
   Верите, я отшатнулся от него и упал назад вместе с  креслом.  Выбрав-
шись из-под увесистого предмета мебели, я с видом Иванушки-дурачка спро-
сил:
   - Что значит, кто? Вы же сами говорили, что знаете обо мне все!
   Евдокимов расслабился.
   - Извини. Показалось, наверно. - Потом спросил: - Ты экстрасенсорикой
не увлекался или гипнозом?
   - Нет. Я атеист от рождения.
   - Да-да, атеист, - пробормотал он про себя, - знаю, что атеист.
   Евдокимов сел и допил свой кофе, потом вернулся к основной теме:
   - Так что ты решил?
   - Меня устроят двести тысяч долларов и Мексика.
   - Хорошо. Ты получишь сто тысяч в машине, в которой поедешь  с  моими
людьми за письмом. Когда отдашь его им, получишь еще пятьдесят.  Остаток
и Мексика после репортажей.
   Я кивнул.
   Он на что-то надавил в кармане, появилась брюнетка.
   - Проводи нашего гостя к Грише. Пусть они вместе  едут.  Гриша  знает
что делать. - Он обратился ко мне: - Да, господин Кудрин, я хотел у  вас
узнать, а что там, в письме.
   - Я же не знаю, что вас интересует, - прикинулся я валенком.
   - Меня интересуют факты.
   Сказать ему, что нет там никаких фактов,  глупо.  Убить  могут  прямо
здесь. Сказать, что есть, спросит, какие.
   - Я думаю, будет справедливо, если вы сначала заплатите  за  информа-
цию, то есть за письмо, как мы договорились,  и  сами  все  прочтете.  -
Удобно иногда спрятаться за договор.
   - Да, извините, я нетерпелив иногда. Жду от вас вестей.
   Он сделал прощальный жест и снова потянулся за кием.
   Пока я шел по коридорам, в голове моей роилось множество всяких  мыс-
лей, что было симптомом увеличившегося потока информации. Одна из мыслей
была о том, что выехать мне отсюда, конечно, надо, но доехать  до  места
никак нельзя. Не привезу же я этих головорезов к Василисе.
   - У вас замечательные волосы, - сказал я в спину своей проводнице.
   Она обернулась и замедлила шаг.
   - Вам нравятся?
   - Очень! Да и вообще, у вас прекрасная внешность.
   - Спасибо.
   - Вы давно здесь работаете?
   - Давно.
   - Хорошо платят?
   - На жизнь хватает.
   Я попытался проделать тот же фокус, что  испробовал  некоторое  время
назад на Евдокимове. К моему удивлению все произошло очень легко и быст-
ро. В моей голове вспыхнуло подземелье с несколькими гробами в окружении
множества факелов. Я подумал, что это картинка из какого-то фильма, и не
стал больше исследовать жизненный опыт моей спутницы.
   В то же мгновенье брюнетка поднесла руку к  глазам  и  в  изнеможении
прислонилась к стене.
   - Вам нехорошо? - я подхватил ее под локоть.
   - Странно, голова закружилась, - извиняясь, произнесла она.
   - Может, воды?
   - Нет-нет, уже лучше. Спасибо.
   Через несколько шагов она ввела меня в небольшую комнату, где  никого
не было, но через секунду дверь в дальней стене открылась, и  я  заметил
за спиной вошедшего огромный зал, уставленный мониторами и компьютерами.
   "Похоже на вычислительный центр", - подумал я.
   - Вы - Кудрин? - сухо спросил мужчина.
   - Пока еще.
   В ответ послышалось невразумительное хмыканье, и Гриша, а я  подумал,
что это именно он, нажал кнопку селектора.
   - Вадим и Коля на выход. Тридцать четыре.
   Тоже мне - конспираторы. Впрочем, я в безопасности ничего не понимаю,
пусть будет "тридцать четыре", почему бы и нет.
   - Анжела, спасибо! Ты свободна. А вы идемте со мной.
   Гриша открыл дверь. Бледная после моих домогательств брюнетка,  вышла
первой, а я потянулся следом.
   И вот я снова в машине. Теперь это мой любимый черный "Ленд Круизер".
Справа и слева от меня сидят Вадим и Коля, на передних сиденьях водитель
и Гриша - полный боевой комплект.
   На это раз мне везет, я не впадаю в забытье,  а  напряженно  думаю  о
том, как выкрутиться из опасной ситуации. Мимо окон  проносятся  дома  и
люди, порой мне хочется дать по башке Вадиму, выпрыгнуть из машины и за-
орать, чтобы хоть кто-то услышал о том, что я еще здесь, на этой  Земле,
и может быть, может быть, тогда кто-нибудь решит, что я неплохой, в сущ-
ности, парень, и поможет мне выпутаться из всей  этой  нелепой  истории,
которую я не звал в свою жизнь.
   Я сильно напуган. Игра закончилась. Враг здесь, со мной,  и  неважно,
что фамилия его не Кольский. Попасть после огня в полымя - вот удел  для
дураков. Эх, Самоцветов,  Самоцветов...  Так  меня  подставить.  Сначала
спасти, а потом подставить. Воистину: все в мире сбалансировано.
   Страшно еще и оттого, что я не  знаю,  насколько  способен  управлять
своими новыми способностями. Вдруг это была случайность, и  в  следующий
раз, когда я с умным видом произнесу какое-нибудь заклинание, ничего  не
произойдет. Вот смеху-то будет.
   Угу, горького смеху для меня. А им ничего, весело даже.  Я  посмотрел
свирепо на затылок Гриши.
   "Отдай мои деньги!".
   Тот обернулся и сказал:
   - Тебе велели передать, - и протянул дипломат.
   Я нежно принял его и открыл: деньги на месте. Десять пачек по  десять
тысяч долларов каждая. Что ж, пригодятся... может быть. Я покосился, мои
сопровождающие вымуштровано смотрели в окна, каждый в свою сторону.  Да,
дисциплина - полезная вещь.
   Под рукой водителя зазвонил телефон. Гриша взял трубку:
   - Второй слушает.
   "Значит, есть еще и первый", - сообразил я.
   Гриша слушал несколько секунд, потом положил трубку и коротко сказал:
   - Шесть!
   Через две секунды на моих руках были наручники, а машина развернулась
прямо поперек Кутузовского проспекта, и мы поехали назад.
   Несколько минут ушло на то, чтобы вернуть свое сердце из  горла,  где
оно теперь неистово колотилось, на положенное ему место. Уровень адрена-
лина был раздавлен волевым усилием - воевать так воевать! - и  я  погля-
дел, чего там у Гриши в голове.
   Ничего. Просто приказ. Хорошая голова, без мыслей. Делает и не  дума-
ет. Мне бы такую! Но сейчас это было непозволительной роскошью.
   Тогда я решил поэкспериментировать. Все  равно  делать  было  нечего,
ехать еще полчаса, не меньше. Вперив немигающий взгляд в затылок водите-
ля, я начал внушать ему кое-какие мысли. Через пару минут машина остано-
вилась. Я порадовался этому обстоятельству, а Гриша нет. Он даже  ничего
не сказал. Едва глянув на водителя, который молча сидел за рулем,  будто
ему приказали остановиться, он и встал, Гриша вышел  из  машины,  открыл
заднюю дверь, наклонился ко мне через колени Вадима и легонечко дал  мне
в темя рукоятью пистолета.

   10.
   - Видишь, ты был не совсем прав насчет Императора и жрецов, -  сказал
Ветер.
   - Отчего же? - Серебряный Медведь лукаво посмотрел  на  художника.  -
Это ты неправ, полагая, что я неправ.
   - Но ведь его смерть вызвала недовольство в стране, и жрецы вынуждены
были судить тех, кто участвовал в его убийстве.
   - Вот и послушай свои слова.
   - А что? - Ветер тупо посмотрел на старика, потом перевел  взгляд  на
жену и пожал плечами. - Не понимаю.
   - Отец имеет в виду, - сказала Полная Луна, - что ты говоришь  не  об
Императоре, а о том, как он умер. А это разные вещи.
   - А ведь верно, - подхватил Медвежий Рык, - ведь,  если  бы  он  умер
иначе, всего случившегося могло и не быть.
   Серебряный Медведь положил руку на голову сына и сказал:
   - Верно, мой мальчик, но дело не только в этом. То, что вы говорите -
философия. А жизнь не остановилась. Ведь в разговоре с тобой, - обратил-
ся он к художнику, - я говорил о системе жрецов. Да, голову отсекли. На-
долго ли? Через полгода выборы Главного Жреца, потом найдут какую-то за-
мену Императору, пролив реки крови в борьбе за власть. И все встанет  на
свои места. Жреческая система от всего этого не изменится. Та же элитар-
ность, тайна и влияние на людей.
   Полная Луна поставила на стол супницу.  Разлив  по  тарелкам  горячий
бульон с плавающими в нем кусочками перемолотого мяса, смешанного с  ку-
курузной мукой, она устало присела.
   Ветер, заметив ее бледность, спросил:
   - Нехорошо?
   - Тошнит.
   Серебряный Медведь, поднесший ко рту ложку, положил ее обратно и про-
ницательно посмотрел на дочь. Потом повел глазами вверх, будто к чему-то
прислушиваясь или высчитывая, и объявил:
   - Что ж, кажется, у меня через семь месяцев будет внук. - Он улыбнул-
ся в бороду.
   Девушка испуганно глянула на него, потом на остальных, охнула и выбе-
жала из комнаты. Ветер, оценив серьезность тона старика, бросился  вслед
за ней.
   Полная Луна сидела на кровати в их комнате и тихо плакала. Он  присел
рядом и обнял ее за плечи.
   - Ну, что ж ты ревешь, ревушка-коровушка? Радоваться надо.
   Она ткнулась ему в грудь и рассмеялась сквозь слезы.
   - Господи, я так этого ждала. А теперь не знаю - радоваться или  пла-
кать. Время-то какое.
   - Нашла о чем думать. Ведь это наш ребенок. Твой и мой.
   В дверь постучали.
   - Да! - откликнулся Ветер.
   Вошел отец Полной Луны.
   - Я рад за вас, дети мои, но вынужден прервать  вашу  беседу.  Пришла
какая-то женщина. Она хочет видеть Императорского художника.
   - Что ей нужно, не сказала? - Ветер слегка поморщился оттого, что ему
приходится оставить жену.
   - Я догадываюсь, но она молчит. Тебе следует пойти к ней.
   - Девочка моя, подожди меня, я быстро. - Ветер нежно поцеловал жену и
пошел за Серебряным Медведем.
   Войдя в комнату, он увидел женщину, которую  хорошо  знал.  Она  была
придворной дамой, и ходили слухи, что между Императором и ею  существует
близкая связь. Художник знал об этом наверняка,  поскольку  целых  шесть
раз рисовал ее портреты по просьбе своего венценосного  хозяина,  и  тот
неоднократно посещал его мастерскую во время работы над натурой, общаясь
с этой женщиной нежно и учтиво.
   - Чем могу быть полезен, Ветреная Газель? - обратился он к  гостье  и
сел.
   - Здравствуй, Ветер Небес! - Смоляные волосы слегка склонились в при-
ветствии, и художник в очередной раз не без  удовольствия  отметил  вкус
Императора: несмотря на возраст, женщина была очень красива и изящна.  -
Я долго искала тебя после смерти Последнего Императора и наконец нашла.
   - Да, мы провели некоторое время в горах. Ждали, пока все уляжется, и
лишь теперь смогли вернуться.
   Они замолчали. Ветер увидел, как Серебряный Медведь  поманил  к  себе
сына, и они вместе вышли из комнаты.
   Женщина вздохнула, и художник увидел в ее глазах чувства, от  которых
к его лицу прилила кровь.
   "Господи, только тайной любви мне сейчас и не хватало",  -  испугался
он, но тут придворная дама заговорила:
   - Я пришла вот зачем. - Ветер видел, что ей очень сложно говорить.  -
При дворе никогда не было секретом, что ты сирота. -  Она  вопросительно
посмотрела на него.
   - Да, я не знаю своих родителей. Мне сказали, что они погибли в войне
с ариями, а вырос я в семье художника при дворе и, можно  сказать,  я  с
детства художник, - улыбнулся он.
   - Вот-вот, - подхватила женщина, - но на самом деле твои родители все
это время были живы.
   У Ветра перехватило дыхание, и ослепительная догадка взорвалась в го-
лове. Он вспомнил теплое отношение Императора к себе и такие же  отноше-
ния между Императором и этой женщиной. Он вдруг понял, что его собствен-
ное имя и слово "ветреная" в ее имени могут означать родство между ними.
Мать? Его мать? А Император - отец? Ясно тогда,  почему  там,  в  подзе-
мелье, он спасал его - простого художника.
   - Вы... - Ветер боялся произнести эти слова, боялся ошибиться,  -  вы
моя мать?
   Ветреная Газель быстро подошла к нему и порывисто обняла. Он уткнулся
в ее живот и почти не дышал. На его затылок падали слезы. Он крепче сжал
ее, и так они замерли на несколько минут. Затем он поднял голову и спро-
сил:
   - Почему же я об этом не знал?
   Она вздохнула:
   - По законам Легенды Император может жениться только на девушке  рав-
ной по происхождению. Я не была такой, а полюбил он меня еще в четырнад-
цать лет. Поэтому и стал последним в своем роду, ни разу не женившись  и
не полюбив другую. Никто не должен был знать о наших отношениях и о том,
кто ты такой. Иначе все могло бы закончиться ужасно и для страны, и  для
нас. Теперь же, после смерти твоего отца, я получила право  открыть  эту
тайну. Тем более что и он хотел этого.
   Ветер молчал. История любви его родителей,  тянувшаяся  десятки  лет,
наполнила его восхищением и печалью. Это было то  чувство,  про  которое
слагают баллады, и он был теперь посвящен в него.
   Еще раз нежно прижав к себе мать, он громко позвал:
   - Луна, Медведь, Рык! Идите сюда.
   Через несколько минут комната наполнилась счастливыми  лицами.  Когда
же отец Полной Луны сообщил Ветреной Газели о том, что их дети ждут  ре-
бенка, мать Ветра подошла к девушке и долго молчала, глядя в  ее  глаза,
потом сказала:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг