ри.
- Стой! - Последний Император замер, вслушиваясь во что-то, потом
произнес: - Неизвестно, что там.
Художник подумал о возможных ловушках и согласился. Он перехватил
свой автомат и просунул его в дверной проем - ничего не произошло. Осто-
рожно ступая, превратившись в единый орган чувств, Ветер оказался на
другой стороне дверного проема. В тот же миг по всему периметру пещеры
зажглись гелиевые лампы.
Художник вздрогнул, а затем огляделся. На стенах он увидел роспись,
сделанную, как он подумал, не менее тридцати тысяч лет назад. Картины
изображали технологические ритуалы, явно связанные с кровью. В центре
пещеры стоял саркофаг для переливания и очистки крови. Вдоль стен тяну-
лось множество приборов, назначения которых Ветер не знал, но все они
были сделаны на последнем научном уровне, из экологически чистых матери-
алов, у которых была одна беда - они быстро выходили из строя и распада-
лись на природные элементы. Но атмосферу их производство не засоряло.
Ветер заметил, как Последний Император подошел к саркофагу и внима-
тельно осмотрел его, затем по соединительным трубам перешел к следующему
прибору, похожему на насос-очиститель, и так, шаг за шагом, осмотрел всю
установку.
- Мерзавцы, - оценил он увиденное. - Вот настоящий Переход, а там,
наверху, что-то другое.
- Там ловушка для душ, Последний Император, - донесся голос от двери,
в которую недавно вошли незваные гости.
- А-а, низкий лжец, - гневно обратился Его Венценосность к Повелителю
Ангелов, - я знал, что там не хватает одного звена.
- А я всегда знал, что вы проницательны, но... и глупы, - Главный
Жрец саркастически улыбнулся, и Ветер увидел, что за его спиной стоит не
меньше десяти вооруженных жрецов.
- КХХХУМ! - швырнул он в сорванную с петель дверь. Та стала на место,
и замок защелкнулся.
- Ты что? - обернулся к нему Император.
- Бежим! Они не выпустят нас отсюда!
- Но ведь я Император!
- Это не имеет сейчас значения. Точнее, это еще хуже.
Дверь начали открывать с той стороны теперь уже с помощью ключа. Им-
ператор снова шикнул на нее, и она опять закрылась. Оглядевшись, они
увидели единственный оставшийся выход из пещеры и кинулись туда. Здесь
не было двери, был только узкий проход.
Едва начав протискиваться в него, Ветер, продиравшийся вторым, услы-
шал, что преследователи уже ворвались в комнату. Через десять метров,
ощущая позади дыхание жрецов, он выбрался наружу и в ужасе замер.
Перед ним дымилось целое озеро крови. Оно будто бы жило самостоя-
тельной жизнью. Какие-то всплески, водовороты, похлюпывания. Запах смер-
ти проникал в каждую клеточку мозга и тела художника, и его бы стошнило,
если бы тянувшаяся из лаза рука жреца не ткнула его в спину.
Он схватил Императора, также остолбеневшего от вида почти живой жид-
кости, и потянул за собой, но натолкнулся на сопротивление. Тот посмот-
рел на Ветра тяжелым взглядом и сказал:
- Беги! Я должен немедля наказать предателей, даже если погибну. Но
кто-то должен выжить, чтобы рассказать об этом людям.
Ветер, краем глаза видевший, как первый жрец наконец выбрался из про-
хода, направил на него автомат и произнес "кх". Жрец зашатался и рухнул
в озеро крови. Художник успокоился:
- Мы вполне сможем отразить нападение. Ведь проход узкий.
В то же мгновение откуда-то справа раздались возбужденные голоса
преследователей. Они шли по тайным проходам.
- Беги! - повторил Последний Император и крепко сжал свое оружие.
Ветер потянулся к своему покровителю, и они обнялись. Затем, уже не
глядя на Императора, он побежал в противоположную от преследователей
сторону по узкому помосту, огибающему пещеру вдоль стен.
Позади раздались магические восклицания и голос Главного Жреца:
- Императора брать живым! Художника убить!
Ветер едва успел спрятаться за какую-то статую, как та рухнула, под-
кошенная выстрелами. Одновременно с ее падением в стене открылся потай-
ной ход. Художник прыгнул туда и лихорадочно стал дергать другое извая-
ние, стоявшее по другую сторону порога. С тяжелым скрипом каменный идол
повернулся, и тяжелая плита медленно закрыла вход. Оторвав от своего
шелкового плаща кусок ткани, беглец заклинил статую. Теперь он мог наде-
яться, что через эту дверь его преследовать не смогут.
Художник оказался в длинном, слабо освещенном коридоре. Добежав до
первого из ответвлений, он сунулся в него, но увидел перед собой реку
крови, которая, видимо, питала озеро внизу. Совершив пару таких же попы-
ток, он убедился, что цель этого коридора - доступ к кровеносному сосу-
ду, соединяющему Цех Реинкарнации и озеро крови.
Еще через минуту он понял, что коридор поднимается, из чего следова-
ло, что и сам он приближается к поверхности. Где-то далеко позади он ус-
лышал крики преследователей. Сердце рвалось наружу, а из головы не выхо-
дил Император и озеро.
Наконец он вырвался из коридора. Перед ним стоял Главный Алтарь - со-
оружение, воздвигнутое в центре Цеха Реинкарнации, внутри которого было
несколько саркофагов. Здесь сотни людей ежедневно находили свое послед-
нее пристанище. Путем множества сложных операций душу человека отправля-
ли в путешествие по двухмерному пространству, а его кровь, как теперь
понимал Ветер, отделялась для каких-то других целей. Впрочем, что проис-
ходило в дальнейшем с душой, тоже было неизвестно.
Два жреца - помощники Повелителя Ангелов - остолбенели, увидев перед
собой императорского художника, который неожиданно появился из самого
сокровенного места во всей Империи. В главный зал Цеха уже вбегали ох-
ранники, получившие телепатический приказ убить нарушителя, а где-то по-
зади слышались крики преследователей.
Художнику повезло и на этот раз. Прерывать ритуал Жертвы не было поз-
волено никому и ни по какой причине - это могло нарушить всеобщий баланс
Сил. Помощники Главного Жреца гневно воздели руки и вышвырнули всех из
Цеха наружу. Вылетев с охранниками за порог, Ветер первым успел приме-
нить оружие, и взрывная волна его выстрела парализовала нападавших.
Собрав все силы, художник добежал до стоянки маголетов, где охрана
еще не знала о случившемся, и приказал пилоту отвезти его домой. Через
несколько минут он помогал отцу Полной Луны подниматься в летательный
аппарат. Пилот, теперь уже получивший приказ задержать своих пассажиров,
наставил свой автомат на Ветра.
- ШАКХХХ! - раздалось слово, которого Ветер даже не слышал. Он в
страхе посмотрел на Серебряного Медведя, способного на такие удары, по-
думав, что ничего еще не знает о своих пленниках. Он вспомнил кляп и по-
вязку на глазах старика, когда отбивал его у охраны. Впрочем, они уже не
были пленниками, теперь все они были беглецами. Пока пилот, превратив-
шийся в зомби и подчинявшийся приказам мага, вел машину в сторону океа-
на, художник думал о том, что никогда больше не увидит Императора, и
только одна мысль мучила его особенно: как он умер?
- Его душа присоединилась к Ангелам, - проговорил старик.
- Ты можешь сказать, - спросил Ветер, - как он умер?
- Последний Император Легенды умер в саркофаге Реинкарнации, в насто-
ящем саркофаге Реинкарнации, - добавил он, увидев вопрос в глазах худож-
ника.
После этих слов в маголете повисла тишина, а через несколько минут
пилоту было приказано сесть в горах, вдали от населенных пунктов Импе-
рии.
9.
Самоцветов приказал водителю черной "Волги" повернуть на Можайское
шоссе, а я очумело озирался вокруг, пытаясь понять, где тут реальность.
- Что, вымотался?
- Фу! - я тряхнул головой. - Уснул, что ли?
- Мягко говоря, уснул. Ты упал, когда в машину садился. Прямо-таки
свалился на заднее сиденье. Странно все это, - покачал он головой.
Что тут ответишь? Я уже догадывался, что скоро перестану различать,
где явь, а где сон. Мне стало казаться, что какая-то неведомая сила сту-
чится в мою жизнь всеми четырьмя лапами, пытаясь что-то донести до меня
или заставить сделать.
Вспомнив озеро с кровью, я содрогнулся. Волна тошноты подступила к
горлу, и я быстренько закурил. Надо ж, такая гадость. Гадость и безумие.
Зачем? Что это? Неужели это как-то связано с донорством? Когда мы с тог-
да еще живым Костей обсчитывали объемы крови, у меня было похожее
чувство тупости. Мозг полностью отказывался отвечать на вопрос: зачем.
Не было ни одной области знаний, никаких категорий мышления, никаких
ассоциаций, в которых я мог бы увидеть хоть какой-то просвет, хоть ка-
кое-то объяснение происходящему... во сне и наяву.
- Петрович, за нами хвост, - спокойно сказал водитель машины, мужчина
средних лет.
Самоцветов вертеть головой не стал, а как истинный профессионал уста-
вился в зеркало заднего вида.
- Давно, Михалыч?
- От кольца заметил.
- Ясно. Ну вот, дружок, - обратился он уже ко мне, - нас с тобой и
застукали. Теперь не отвертимся.
- Так ведь наше совместное времяпрепровождение не говорит о том, что
мы знакомы давно. Все меня ищут, и вы тоже искали.
- Тоже верно, - после паузы сказал Самоцветов. - Соображаешь.
- Мне без этого теперь нельзя, - вздохнул я обреченно.
Между тем мы проехали Одинцово, и преследующая машина приблизилась. В
зеркало я разглядел, что это иномарка.
-Кажется, нам начинают хамить, Петрович, - произнес водитель, и я
ощутил легкий удар в задний бампер.
- Странно, - сказал мой сосед и начал набирать телефонный номер. -
Алло, это Самоцветов. Едем к вам. Нас атакуют в районе "Лесного город-
ка".
Не очень новый "Опель" ржавого цвета стукнул нас в правый борт, как
раз туда, где за секунду до этого была моя нога. Самоцветов достал ору-
жие. Но я уже пригнулся, потому что в "Опеле" оружие достали немного
раньше. Посыпались стекла, донеслась ругань, и я понял, что моего пол-
ковника ранили. Решив не дожидаться, пока нас перестреляют, как в тире,
я решил тоже пострелять. Высунувшись из окна машины, я навел на пресле-
дователей свой пистолет, но быстренько сообразил, что это не совсем тир.
В меня целились автоматы, торчащие из двух окон болтающейся туда-сюда
машины, а наша тоже на месте не стояла. Чего греха таить, я испугался, и
сильно. Самоцветов перевязывал плечо, Михалыч крутил баранку, я был
один.
- КХХХУМММ! - вырвалось у меня из груди в сторону "Опеля".
Машина преследователей подпрыгнула неловко и начала переворачиваться.
Я насчитал четыре оборота. Класс!
Самоцветов открыл рот, перестав себя обматывать, и наблюдал за проис-
ходящим с бесконечным удивлением. Нет, ну какой я молодец! Разве много
есть людей на свете, способных удивить полковника госбезопасности.
Наш водитель, не разобрав что произошло, прокомментировал:
- А малец-то классно стреляет, а Петрович? Надо ж, прямо в колесо
угодил.
- Да, молодец. - Самоцветов посмотрел на меня странным взглядом, в
котором читался почти что испуг.
- Я еще и не на то способен, - с улыбкой сказал я. А внутри у меня
бушевали новые ощущения. Неужели все, что мне снится, правда? Неужели
все магические слова, услышанные мной, действительно обладают силой?
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. А надо сказать, что я с пеленок ате-
ист, и всякие там боги с их служителями меня мало интересовали. А тут...
Чего ж делать-то? Ведь сила-то есть, и никаким материализмом объяснить я
ее не могу. Или пока не могу?
Я перепачкался в крови, пока перевязывал плечо Самоцветову. Растирая
ее пальцами, я пытался посмотреть на нее новыми глазами, и вдруг отчет-
ливо понял, что она - источник жизни. Сразу же рассмеялся - чудовищная
банальность. Да, банальность. Из-за этой банальности Императора убили.
Господи, при чем здесь Император? Уже двадцать первый век на носу, а я о
снах думаю, будто это реальность. Ага, не реальность, а "Опель"?
Откуда-то с боку вылетели два джипа - давно я их не видел, но уже че-
рез десять секунд группа мотоциклистов отсекла их от нас, и мы, удаля-
ясь, слышали только выстрелы.
- Наконец-то, - сказал Самоцветов, имея в виду вызванную им группу
сопровождения. Несколько мотоциклов следовало за нами. На каждом из них
сидели по два человека, и те, что позади, держали в руках автоматы.
Больше ничего не произошло. Через три минуты мы были на месте. По
служебным делам я много раз бывал у богатых людей за городом и повидал
множество "крутых" коттеджей, но этот был особенным.
Он стоял на искусственном пруду, который омывал его со всех сторон. И
я видел, что глубина воды достигает нескольких метров. Ни одного моста
через ров или другого перехода к дому я не заметил. Само же сооружение
напоминало немецкий средневековый замок, но уменьшенный раза в два. Все
равно не мало, совсем не мало для нашего времени.
Раздался шорох, и от дома отделилась плита, превратившаяся в мост.
Вот так! Скромно и со вкусом!
Наша "Волга" вкатилась в отверстие, открытое плитой, и та снова под-
нялась, замуровав нас внутри.
Из глубины гаража вышли два человека. Я бы не сказал, что они были
типичными вышибалами, но то, что они ими все-таки были, угадывалось в их
упругих движениях, холодке глаз и напряженной спине. Мы вышли из машины,
и Самоцветова тотчас увели оказывать медпомощь. Меня вместе с Михалычем
просили подождать.
Через несколько минут появилась красивая женщина в сопровождении мо-
лодого человека. Последний забрал Михалыча с собой, а я поплелся следом
за брюнеткой, чьи раскосые глаза одной вспышкой оценили не только мое
лицо, но и все остальное, чего даже и рентген не видит.
Она провела меня через каминный зал, где четверо людей мужского пола
общались друг с другом, держа перед лицами карты. Заметив две из них в
прикупе и расчерченный лист, я сообразил, что это преферанс. Несколько
дам сидели у камина с бокалами в руках и лениво беседовали. О чем - я не
успел расслышать, так как при моем появлении они занялись изучением моей
персоны.
Так и не узнав, какое мнение они составили, я был выведен прочь, от-
делавшись коротким:
- Добрый день.
Через несколько коридоров сложной конфигурации и преодолев пару лест-
ниц, ведущих вниз, я оказался в бильярдном зале, где какой-то человек в
смокинге пытался запихнуть в лузу шар посредством дуплета, а тот отчаян-
но сопротивлялся. Бильярдная мне понравилась, хотя, на мой взгляд, было
в ней темновато.
- А-а, господин Кудрин! - Смокинг повернулся ко мне бабочкой, и я
увидел худое, бледное лицо над ней. - Рад видеть вас живым и здоровым.
- Я тоже рад видеть себя таким.
- Мне доложили о ваших злоключениях, поэтому я понимаю вашу иронию.
Позвольте представиться - Николай Иванович Евдокимов.
Надо сказать, что он мало был похож на русского, но с другой стороны,
кто из нас похож? И все-таки имя Рамирес ему бы подошло больше.
- Про вас я знаю почти все, кроме, разве что, вашего местонахождения
с четырех часов прошедшей ночи до появления у ресторана "Золотой дра-
кон".
Я по роду своей работы вынужден бывать наглым, а потому грубо так
врезал:
- Не могу похвалиться подобной осведомленностью в отношении вас.
Собеседник посмотрел на меня изучающе и холодно сказал:
- Вы будете знать все, что необходимо. Перейдем к делу.
Он вложил кий в стойку и сел за столик, жестом предложив мне занять
место в соседнем кресле. Взяв кофейник, твердой рукой он разлил по мини-
атюрным чашечкам турецкий кофе. Я не возражал.
- Анатолий Петрович рассказал вам вкратце о текущих событиях. Я подт-
верждаю, что ваша роль в этом деле в настоящий момент очень велика, и вы
можете просить меня в обмен на ваше сотрудничество любой гонорар.
У меня было довольно много возможностей наблюдать за тем, как отвеча-
ют на сложные вопросы умные политики и бизнесмены. Главное - не спешить.
Причем дело не в том, чтобы показать вид, будто думаешь, а действительно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг