стереошлем. Разработчики игрушек знали, что делали - одновременно играть и
думать о чем-то другом не получается, нужно целиком погружаться в компьютерные
события, иначе утонешь, разобьешься, будешь съеден или еще что похуже.
Надев шлем, вижу внутреннее пространство пирамиды глазами индейца.
Собственно, теперь тону уже как бы я сама. Иллюзия полная. Шум, свет,
пространственные ощущения. И все посторонние мысли улетают прочь, поскольку я
попадаю в экстремальную ситуацию. Рот уже заливает вода, я ныряю и все еще
пытаюсь найти скрытый рычаг, и, когда уже понимаю, что ничего не могу сделать,
ору в отчаянье:
- Да пропадите вы пропадом со своей игрой!
В ответ подъем воды прекращается, и я чувствую, как огромный водоворот
захватывает меня и несет по каким-то лабиринтам. Несколько минут нахожусь почти
без сознания, а, открыв глаза, обнаруживаю себя среди россыпей золота и
бриллиантов. Но я помню, что мне здесь нужен только один ключ. Довольно быстро
нахожу его и снова погружаюсь в лабиринты в поисках выхода и нового входа. На
время снимаю шлем, и тут же возвращаются мысли о Валентайне, хотя теперь прежнее
решение уравнения не кажется мне столь уж невероятным. Даже наоборот. Именно оно
мне кажется наиболее вероятным.
В этот момент происходит сразу три события: звонит видеофон, мой индеец
оказывается »на приемеј у анаконды невероятных размеров, и - поверить не могу -
мой третий глаз ловит излучение моего ангела-хранителя.
Я замораживаю индейца вместе со змеей, поставив их на »паузуј, не обращаю
никакого внимания на переливы видеофона, зато с лихвой воздаю Кардалеону:
- И это называется ангел-хранитель? Да кому ты нужен? В то самое время,
когда я не знаю, что и думать, его не сыщешь днем с огнем.
- Здравствуй, Джой, - слышу я спокойное заявление в ответ на свою тираду.
Ну, конечно, вежливость превыше всего.
- Здравствуй, Кардалеон.
- Ты стала слишком эмоциональна.
- Да нет, что ты, - с явной иронией говорю я, - у меня для этого нет
никаких причин. Жизнь моя течет спокойно и размеренно.
- Даже игра, в которую ты играешь, говорит о повышенном возбуждении, -
будто не замечает моей иронии ангел.
- Это я успокаиваюсь на сон грядущий, чтобы не привиделось кое-что
пострашнее.
- Ну, ладно, ладно, не распаляйся.
Я чуть не реву от нарушенного одиночества, которое так нужно было нарушить.
Теперь, когда это произошло, все мое нервное напряжение вылилось наружу.
- Так ты полагаешь, Валентайн, или как его там, отправился за камнем? -
когда я немного успокаиваюсь, спрашивает Кардалеон.
- Полагаю, да. Ведь о камне говорят как об эмиссаре Солнечного Логоса на
Земле, и если его отсюда забрать, цивилизация Земли рухнет.
- Возможно, возможно, - прозвучало в моей голове, - но разве он знает, где
камень?
- А вот это уже вам лучше знать, поскольку мне, кроме мифа о Шамбале и
какой-то башне, где хранится »Семеричный Пылающий Огоньј, ничего неизвестно.
- А этот миф известен Валентайну?
Я задумываюсь на секунду и твердо произношу:
- Ну, конечно. Ведь в проспекте музея Истории об этом написано.
- Чудесно. Значит, он на пути в Шамбалу.
Я чувствую, как с моих плеч падает груз разрешенной задачи, но тут же
спохватываюсь:
- А что будет, если Валентайн получит камень?
- Перемены произойдут, но какие, мы не знаем, ведь этот камень не
принадлежит Земле. А охраняют его земляне, по крайней мере, бывшие...
- И будущие, - подхватываю я.
- А? - Кардалеон задумывается, а потом до него доходит. - А, в смысле того,
что для Земли они - будущее.
- Вот именно.
- Да, конечно. Так вот, они не знают, что делать.
- То есть? - я изумлена.
- Видишь ли, аналогичные камни есть не на всех планетах Солнечной системы.
Там, где они находятся, бурлят страсти, но не из-за камней. Наоборот: камни
находятся там для сдерживания конфликтных ситуаций. Например, так называемая
Вторая мировая война была выиграна Россией именно благодаря »Огнюј. С его
помощью была смоделирована суровейшая зима, когда армии Гитлера подошли к
Москве. После этого исход войны был предопределен.
- А что еще делал камень?
- Он был использован еще только раз в истории человечества, во времена
глобальной войны между Белыми и Черными Магами Атлантической эпохи. Результатом
его применения стал предыдущий Всемирный Потоп.
- И все? - я удивлена.
- Что »всеј? - переспрашивает ангел. - Тебе мало потопа?
- Да нет, я не о том. Неужели камень использовался всего два раза за всю
историю человечества?
- Мне кажется, это немало, если вспомнить, что единственная задача камня
заключается в том, чтобы нейтрализовывать конфликты, угрожающие планете в целом.
- А разве Гитлер был такой угрозой? - спрашиваю я.
- Ты забыла о разрабатываемом им ядерном оружии.
- Ах, да.
- А между тем изо всех политиков конца Кали-Юги только Гитлер мог нажать на
ядерную кнопку.
- А как же Хиросима и Нагасаки?
- Пугало, не более того. И ведь оно сыграло свою роль, иначе мир так и не
знал бы о том, что за игрушка появилась в его руках. Ведь по испытаниям,
проводимым где-нибудь в океане, не скажешь, насколько опасно это оружие. А вот
два города - это убедительная демонстрация полноценной опасности. Тогда-то все
поняли, чего надо бояться. А попади бомба к Гитлеру, он бы не остановился на
двух городах. У нас есть все основания полагать, что, поскольку его армия
физически не могла бы завоевать всю Россию, он превратил бы ее в ядерную
пустыню, а потом то же самое сделал бы с Америкой.
- Жуть, - я зябко повожу плечами.
- Именно поэтому был использован камень.
- И очень своевременно, кажется.
- Абсолютно своевременно. Общеизвестно, что, если бы война продлилась еще
несколько месяцев, ядерное оружие у Германии было бы готово. Мало кто понимает,
что на самом деле оставалось меньше месяца до этого события, и уж совсем никто
не поверит, если я заявлю, что применение камня за четыре года до этого события
не позволило ему произойти.
- Фантастика.
- Тем не менее, это так. И поэтому мы теперь стоим перед дилеммой.
- Какой же?
- На Земле установился порядок. Люди живут спокойно, справляясь без особых
усилий со всеми конфликтами. На Сатурне ныне прямо противоположная ситуация, и
камень там нужнее, чем здесь. Однако Солнечный Логос молчит, и мы в недоумении,
что же нам делать: отдать камень Валентайну или нет.
- Но ведь это опасно для Земли.
- Сейчас этого почти никто не заметит, но когда-нибудь снова придут
времена, когда »Семеричный Огоньј снова будет необходим здесь.
- Да, проблема. Жалко камешек-то, - соглашаюсь я и продолжаю слушать, как
Кардалеон разворачивает передо мной узор своих размышлений.
А еще через час я лечу к космопорту, откуда спэйскар отвезет меня поближе к
Шамбале. Сидеть дома, когда вокруг что-то происходит, я уже не могу.
18.
- Внимание! - Лоренцо повысил голос. - Начали!
Около пятидесяти сотрудников его отдела сидят перед компьютерами в большом
светлом помещении. После его команды каждый провел кредитной карточкой по
специальному декодеру, вмонтированному в устройство, сопряженное с компьютером.
Это движение вводило пароль для входа в империю игорного бизнеса.
Каждая карточка предопределяла наличие и величину средств на счету игрока,
а значит, пределы возможных ставок. После каждого круга игры центральный
компьютерный сервер-крупье игорной фирмы производил взаиморасчеты, перекидывая
деньги со счета на счет.
Электронный игровой аппарат поддерживал связь с сервером при помощи
радиосигналов определенного спектра волн. Поступая в компьютерный центр, сигнал
дешифровывался, позволяя участвовать в любой игре, находясь в любой точке
планеты.
Лоренцо неторопливо начал обход своих сотрудников. »Какие же они разные, -
в который раз улыбнулся он. - Вон Гарри - любитель древней игры »Однорукий
бандитј, он эмоционален и при каждом выигрыше стыдливо краснеет, а при проигрыше
бледнеет. Или Лоран, - он взглянул на чернокожую красавицу, - она ругается,
когда ее партнеры по покеру совершают оплошности, а, когда ей что-то угрожает,
молчит как рыба и собрана как леопард перед прыжкомј.
Лоренцо заглянул через плечо высокого астеничного парня с пышной шевелюрой:
- Что, Леон, пасуют?
- Да, ты понимаешь, - раздалось возмущенно в ответ, - я уж к ним и так, и
сяк, ну никак не хотят играть.
- А деньги-то у них есть?
- Есть, конечно: заядлые преферансисты, все трое. К тому же директора
банков и компаний. Но никак не хотят пускать меня к счетам своих компаний, а их
личные сбережения я уже почти выбрал за четыре дня.
- Ну-ну, - похлопал его по плечу Лоренцо, - дерзай. Нам их деньги не
помешают. До атаки еще полчаса.
- Да, я знаю. Спасибо, - молодой человек уткнулся в игру.
Начальник отдела подошел к пятерым сотрудникам, сидевшим вокруг круглого
стола.
- Лао, - обратился он к китайцу, возглавлявшему эту группу, - кто
поддерживает рулетку?
- Насколько я успел понять, »Северный промышленный банкј.
- Кто? - Лоренцо уставился в экран портативного игрового устройства. Там
действительно сообщалось, что выигрыши обеспечивает вышеуказанный банк.
- Вот это удача, - потер ладони черноволосый итальянец, - будьте сегодня
предельно осторожны. Во время атаки не зарывайтесь, но заставьте их на завтра
подготовить солидную поддержку.
- Будет сделано, шеф.
Лоренцо бросил беглый взгляд на большое табло, занимавшее почти целую стену
зала, и отметил для себя, что за полчаса игры общий баланс управляемых им счетов
фактически не изменился. Потери были столь незначительными по сравнению с
основным капиталом, что можно было не придавать им никакого значения, тем более,
что это всего лишь разминка. За первый час игры его сотрудники вовлекали в
крупную игру своих партнеров, будь то частные лица, между которыми сервер был
лишь посредником, или непосредственно игровая фирма, отвечающая своими ставками
перед игроками.
Лоренцо несколько лет вместе с Оги Валентайном тщательно анализировал
деятельность игровых компаний, в результате чего были выявлены сорок игр, в
которых участвуют очень крупные деньги, а также была создана система управления
сигналами электронных игр, что позволяло обманывать сервер, извлекая любые
выигрыши.
И теперь, вот уже три месяца, разработанная ими система успешно работала в
глобальных масштабах.
Естественно, игорные фирмы всячески защищали себя от мошенников, особенно
после введения закона о легализации воровства и мошенничества. Этот закон
значительно стабилизировал имущественную и финансовую устойчивость граждан и
фирм, снизив эффект неожиданности от потерь. Кроме того, теперь от воровства
страдали только благополучные фирмы, которым не грозило разорение, поскольку
размеры краденого ограничивались законом.
Появление нелегальных мошенников вычислялось очень быстро, и к ним
применялись жесткие гражданские меры наказания: конфискация и работа на
ограбленную фирму в течение определенного числа лет.
Однако Лоренцо с Валентайном изобрели такую систему, когда даже оператора
поймать было трудно, не говоря уже о главных действующих лицах. Итальянец очень
гордился ею, и действительно, было чем гордиться.
Когда сервер посылал свой сигнал с шифром очередного хода, этот сигнал
принимался сервером-дублем, стоявшим в отделе Лоренцо. Сигнал дешифровывался как
обычно, затем на дубле делался следующий ход и на мониторах операторов
появлялись рекомендации тех или иных ходов. Лоренцо создавал сервер-дубль
годами, подгоняя вероятности ходов под ходы сервера-оригинала. И теперь Оги
Валентайн обладал сервером, как две капли воды похожим на оригинал.
Если, предположим, играли в рулетку, то игроки из команды Лоренцо наверняка
знали, на какую цифру выпадет выигрыш. Если же это были карты, то операторы
знали карты своих противников. Оставалось только правильно рассчитать психологию
партнеров, ставящих на банк игры те или иные суммы. Но и это было сделано.
Лоренцо был доволен.
В помещении механический голос начал отсчитывать секунды, оставшиеся до
атаки.
За прошедший час операторы должны были не только вовлечь противников в
игру. Нужно было настроить дубль-сервер на радиоволновый спектр новых
электронных игровых аппаратов, которые покупались отделом Лоренцо каждый день,
так же, как каждый день менялись счета в банках, открываемые на предъявителя.
Эта мера предосторожности была необходима, поскольку каждый аппарат имел
собственный спектр волн, что позволяло игровым фирмам отслеживать своих
пользователей.
Через секунду голос бесстрастно произнес:
- Атака!
Мониторы перед глазами операторов погасли и снова зажглись, сервер замигал
лампочками. Настоящая игра, как ее называл Лоренцо, началась.
19.
- Да нет же, Эдди, - твердо говорю я, - если мы будем прокладывать туннель
здесь, то попадем к Альфе Гидры, а зачем это нам?
Помощник оторопело смотрит на карту, потом на монитор, затем на меня:
- А как же по-другому? Ведь ближе к Скорпиону ничего у нас нет.
- А вот тут ты не прав, - убеждаю я его, - я думал, ты за ночь найдешь нашу
ошибку. Смотри, - я указываю карандашом на карту, - мы до сих пор считали, что
каналы, пронизывающие наше окологалактическое пространство и связывающие
сингулярности, хаотичны, однакох
- Господи, - слышу я возглас Эдди, - да как же я раньше не заметил!
- Вот-вот, - щурю я добродушно глаза.
- Неужели теперь можно с большой долей вероятности рассчитывать
местонахождение таких каналов?
- И это главное, - произношу я с улыбкой.
- Невероятно, - восклицает мой собеседник, - получается, что все
космическое пространство пронизано такими каналами, которые связывают между
собой определенные точки. Но почему?
- Ну, это детский вопрос, - отвечаю я. - Любой организм имеет аналогичные
каналы. У человека их вон сколько: нервы, кровеносные сосуды, лимфатическая
система, а Земля - это ведь только снаружи реки, а внутри целые системы таких
каналов. Геологи давно уже обнаружили взаимосвязь между залежами различных руд,
нефтяными озерами, резервуарами газа, вулканами и гейзерами. Все это капиллярные
системы круговорота веществ.
- Неужели и такие огромные пространства, как Вселенная, имеют аналогичное
строение?
- А чего же ты хочешь? Твоему мозгу требуется кровь?
- Ну, конечно, - улыбается помощник.
- И не просто требуется, а своевременно и определенного качества, иначех
- Каюк, - дополняет меня Эдди красноречиво.
- Вот именно. Так же и во Вселенной. Засорились каналы, испортили кровь, не
дали кислород, нарушили обмен веществ - каюк.
- Фу, ну и ну.
Я смотрю на него - молодой, красивый - и говорю:
- За нервишками своими следи, а то каналы от возбуждения перекроются и
тоже, как ты там сказалх
- Каюк, - догадывается он.
- Он самый, - добиваю я его. - Теперь вот что, - перевожу разговор в другое
русло, - если все так, как я говорю, то в районе Беты Змееносца есть другой
выход из сингулярности Геркулес четыре, у которой, собственно, мы сейчас и
болтаемся. Но меня беспокоит другое.
- Что именно, Алексей Григорьевич? - Эдди смотрит на меня бараньим
взглядом, поскольку его мысли безнадежно бредут за несколько переходов позади
моих.
- Меня беспокоит направление движения в этом канале.
- То есть?
- Что ты как маленький, - взываю я к его самолюбию, - расслабься и мысли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг