замысла, тщательности технической подготовки и наглости, но она могла
сорваться из-за человеческого фактора - страх овладел не только журналистом,
но и десантниками. Они стояли вокруг полыньи, одинаково безличные в своих
скафандрах и в своем страхе и ни один не решался первым прыгнуть вниз.
Сколько продолжалось это противостояние Кирилл не засек, но он ощутил
наступление критического момента - сейчас кто-то начнет спускаться вниз по
спущенным в воду канатам, подавая пример остальным и выводя их из
психологического ступора, либо они отвернуться от завораживающей дыры,
похожей на глаз кобры, и разбредутся по льду, не смея и не умея рассказать
друг другу, что произошло с каждым из них в эти минуты, в какие глубины
страха они заглянули и не смогли преодолеть его.
Кирилл автоматически снимал эту сцену и лишь по случайности оказался
напротив того человека, который первым стал спускаться вниз по ледяной
шахте, ловко перебирая канат и упираясь шипованными ботинками в отвесную
стену, оставляя на зеркале льда аккуратные треугольные дырочки. Жизнь
побежала по неподвижным фигурам, они зашевелились, задвигались, но никто не
спешил последовать примеру смельчака - все ждали пока он погрузится в воду.
Десантник не стал спускаться по канату до самого низа - на последней
трети пути он отпустил его и солдатиком вошел в воду. Она сомкнулась над его
головой, по ее черной глади побежали круги и быстро успокоились. Потянулись
долгие мгновения ожидания.
Наконец показался над водой блестящий шлем, с небольшим нимбом
испаряющейся воды и в наушниках зазвучал голос Бориса:
- Ныряйте, братишки. Здесь темно как у... хм.. в жопе, но вода теплая.
Купальный сезон можете считать открытым.
- Борис, что там под водой?, - поинтересовался Вейсмюллер.
Сержант помолчал, видимо подбирая приличные выражения для описаний.
Сравнения с разными частями негритянского тела употреблять было бы не совсем
уместно, так как капитан Антонио Вейсмюллер относился к чернокожей части
населения Земли.
- Очень темно, сэр, глубина - порядка километра, головой не стукнешься,
если нырнуть. Никаких живых организмов не видно, так что рыбалка здесь
отвратительная.
Кирилл дослушивал этот диалог уже на пути к воде и мучительно размышлял
- правильно ли он делает, ведь наверху тоже можно снять неплохие кадры. Хуже
некуда - снимать в одиночку, от твоих глаз может ускользнуть многое, да и
быть в двух местах одновременно затруднительно. Увы, такова плата за
эксклюзив, риск и секретность. Он долго упрашивал Тодора Веймара пустить с
ним Андрея, сопровождавшего его в почти всех одиссеях и отлично знающего что
и где снимать, но Веймар категорически не согласился, мотивируя это
общеизвестной истиной: что знают двое, то знает и последняя свинья в
свинарнике.
Уже погрузившись в воду, Кирилл понял почему его страх если не исчез,
то сильно убавился - эта колоссальная космическая ванна теперь не была
пуста, в ней бултыхался такой родной в своей солдатской грубости и
ограниченности сержант Муравьев, распугивая (или привлекая) местных чудовищ.
Тьма окружила его со всех сторон. Она не была похожа на тьму космоса - в ней
не висели многочисленные звезды и планеты, хоть как-то скрашивающие
одиночество космонавта, не походила она и на темноту глубин земных океанов -
человек, погружающийся там, всегда знал что его встретит.
Этот же мрак был а б с о л ю т н о ч у ж о й и приходилось
прилагать изрядные усилия дабы не спустить с короткой привязи свою фантазию,
не населить его своими страхами и в конце концов не умереть от ужаса или не
сойти с ума.
Глаза адаптировались и в толще воды засияла пара огоньков - плечевой
маячок сержанта и конец спускового каната. Затем света стало больше - это
были спущены дополнительные веревки и по ним в океан спускались солдаты.
Наверху заработали лебедки, опуская "скаты" с грузом. Когда все
погрузились, группа прикрытия разобрала оставшиеся механизмы, бросая детали
прямо в воду, положив зачин загрязнению уже внеземных океанов, закрыла
полынью пленкой под цвет льда и нырнула вслед за остальными. Теперь по
внешнему виду площадки никто не смог бы догадаться, что здесь исчезла в воде
десантная группа противника.
Бортовые огни машин хорошо освещали пространство в радиусе метров
десяти и Кирилл отметил, что никто не уходит за его границы. Да и он сам
курсировал вдоль световой сферы, запечатлевая происходящее со всех сторон.
Он был опытным акванавтом - три года назад он увлекся морем и снимал сюжеты
о китовых пастбищах, тайнах моря, рифах и русалках, не вылезая из под воды
месяцами. Он вспомнил как первый раз, еще в бытность курсантом, плавал с
аквалангом. Это было летом на Канарах, денег у него было в обрез -
стипендиями курсантов не баловали и ему пришлось идти под воду не с
современными "акулами", а со старинными баллонами. Первое ощущение Кирилла
было - что ему не хватает воздуха и пришлось сделать несколько глубоких
вздохов, чтобы избавиться от фантомной асфиксии, и усилием воли подавить
зачатки паники. Через несколько минут он забыл о страхе, поглощенный
ощущением свободного полета и красотой подводного мира.
Он настолько увлекся работой и воспоминаниями, что не сразу услышал
обращенные к нему слова Бориса:
- Малхонски, черт вас дери, вы что - оглохли? Хватит плавать там, как
акула около мяса. Немедленно занимайте место во втором "скате" или
оставайтесь здесь навсегда.
- Есть, сэр, - отозвался Кирилл, отдал честь и поплыл к машине.
Капитан и радист расположились в головном "скате", а сержант - в
замыкающем. Пилоты проверяли работу бортовых систем и настраивались на
секретный навигационный спутник "Антей", который должен был направлять их на
цель. На внутренней поверхности шлемов наконец загорелись изображение
маршрута с горящими точками их нынешнего положения и положения космодрома
"Водолей", пошел отсчет и капитан дал команду двигаться.
Заработали водометные двигатели и "скаты" двинулись в путь. Они шли
лесенкой, пропуская турбулентный поток ведомого по правому борту, и
ориентируясь на его огни. Скорость быстро росла и в этом мире безмолвия
наконец-то появились внешние звуки - рев выбрасываемой воды и удары мелкой
взвеси о корпуса людей. Величину и изменение скорости движения можно было
ощутить только по току воды, так как других ориентиров здесь не было - все
тонуло во мгле и даже лучи прожекторов, методично прощупывающих окружающий
слой воды, вязли в ее толще. Постепенно скорость выросла настолько, что
всем, кроме пилотов, сидящих за спектралитовыми обтекателями, пришлось
уткнуться в собственные колени, чтобы голову не оторвало встречным потоком.
Рельеф дна океана Европы был снят геодезическими спутниками Союза еще в
начале века и карты эти много лет благополучно размагничивались в файлах
Министерства геодезии и планетографии. Однажды их извлекли, когда
планировали строительство европейского космодрома, но тогда они не
пригодились - было решено строить прямо на льду, не выискивая подходящую
гору, которая бы выходила на поверхность ледяного панциря, что было гораздо
разумнее и экономичнее - резать камень совсем не тоже самое что плавить лед,
да и расположение не на тверди планетной было безопаснее - замерзшая вода
почти не сотрясалась многочисленными планетотрясениями, вызванными
внутренней активностью Европы и соседством самой крупной планеты в Солнечной
системе, раздирающими дно местного океана. Поэтому океаническое ложе
напоминало русские горки - нагромождение скал, пронизывающих толщу воды и
кое-где проламывающих ледовый щит, выходя из вечной тьмы под свет звезд,
перемежающиеся долинами с сильными глубинными течениями, провалами, дна
которых не мог прощупать даже эхолот, и извергающимися вулканическими
семействами.
Что скрывалось там? Магма раскаленного ядра? Мертвые камни? Жизнь,
приспособившаяся к чудовищным условиям соседства льда, темноты, воды, огня и
вакуума? Что мог породить этот мир? Слепых и холодных созданий, чья
единственная цель была выжить в таком суровом месте, пожирая себе подобных и
размножаясь, продлевая свое существование без смысла и пользы, в надежде
дать начало более совершенным существам. Впрочем, эта участь любой эволюции.
Думать о подобных вещах, стиснутым со всех сторон темнотой, уткнувшись
в свои колени, было жутко. Тьма и дискомфорт усугубляли невеселые раздумья,
доводя их до той грани, за которой человек терял самого себя, превращаясь в
лишенное разума существо. Так амеба, почувствовав в капле кристаллик соли,
бросается прочь от него прямо в водоворот хищной коловратки.
Приходилось постоянно напоминать себе, что в водяном аду ты не один и с
тобой рядом два десятка вооруженных людей, закаленных во всяческих
передрягах, прошедших шесть адских кругов и попавших в последний, самый
трудный круг отлично подготовленными.
Но предательские сомнения все равно лезли в голову: да, они прекрасно
натасканы на преодоление опасностей, но опасностей человеческого мира -
войну и природные стихии. А где гарантия, что мы не столкнемся с чем-то
совсем другим, непостижимым, непонятным, нечеловеческим и поэтому опаснее
любых опасностей?
До этого планеты и спутники принимали нас более чем благосклонно -
нигде нас не встретила чужая жизнь и лишь чужая стихия противостояла нам:
радиация, разряженная атмосфера или отсутствие ее, космический холод,
вулканы, землетрясения, да еще убежденность, что человек человеку - волк,
собирали свою дань жизнями. Но это не может продолжаться долго - уверенность
человечества в том, что оно одиноко во Вселенной, есть лишь разновидность
глобального эгоцентризма, поразившего земную цивилизацию. Мы убеждаем себя,
что мы одни и все звезды принадлежат нам, в глубине души больше всего боясь
в один прекрасный день разубедиться в этом.
Кирилл отвлекся от своих мыслей, почувствовав, что "скат" замедляет ход
и давление встречного потока воды ослабло настолько, что можно без опасности
для своей жизни поднять голову, распрямить затекшую спину и шею и, наконец,
осмотреться. Это не было прибытием - курсограф указывал: до цели еще
пятьдесят восемь километров. Осмотревшись, Кирилл понял причину замедления -
окружающее пространство разительно переменилось и в освещаемую прожекторами
сферу кроме воды стали вламываться безжизненные скалы. Топографы не
удосужились подыскать названия более-менее заметным выступам Европы и
поэтому хребет, в отроги которого они сейчас вошли, был безымянным и капитан
Вейсмюллер решил взять на себя роль первооткрывателя:
- Внимание всем, - объявил он, - начинается конкурс на лучшие названия
возвышенностям дна европейского океана. Комиссия в составе меня, сержанта
Муравьева и журналиста Малхонски рассмотрит все поступившие предложения.
- Одно замечание, капитан, - подключился Борис, - свои имена и клички
своих собак не предлагать. Что-то мне не хочется, что бы в моих мемуарах
упоминался Блохастый холм и Пик Поросенка.
- Принимается, - согласились все и наступили минуты раздумий, после
чего обрушился тайфун предложений.
Комиссия взопрела, споря и принимая предлагаемые названия, отметая
неподходящие и попросту неприличные, и наконец подвела первые итоги. Хребет
было решено назвать Драконовым, самые высокие пики - Аякс и Бертольд,
действующий вулкан, лежащий в двухстах километрах от их маршрута, но тем не
менее присутствующий на их картах, назвали Гефестом. Кирилл посмеялся над
таким комиксово-античным смешением, но промолчал. Если уж брать Землю, то
все ее географические названия можно признать неудачными, устаревшими и
искажающими истинную картину мира, что уж говорить о каком-то спутнике.
Несмотря на обширность территории, отображаемой на щитках их шлемов,
карты имели большой изъян - предел разрешения их был слишком низок, что бы
доверить компьютерам управление машинами и приходилось полагаться на опыт и
быстроту реакции пилотов "скатов". Задержка эта была предусмотрена и
десантники не выходили из графика движения.
Теперь пустоты и темноты не было - прожектора то и дело высвечивали
близкие скалы, изъеденные трещинами, пронизанные пещерами, обезображенные
осыпями, долины, заваленные каменными глыбами, превращающими их в запутанные
лабиринты. Цвета не было, как у старинного телевизора - только черный, куда
свет не доходил, белые вспышки на скальных породах, наводящие на мысль о
драгоценностях и все оттенки серого у освещенных камней. Тишины тоже не
было. До этого на общем канале после дискуссии о названиях никто не
переговаривался, теперь же всех поразил приступ болтовни, как маленьких
детей, оставшихся одни дома без родителей и пытающихся развеять свой страх
одиночества и отвлечь себя от пугающих мыслей и шорохов Буки в платяном
шкафу беседой друг с другом.
Кирилл прислушивался к раздающемуся из наушников многоголосию, с трудом
сдерживая себя от того, что бы влиться в этот шум своими вопросами и
рассказами, шутками и анекдотами, смехом и цоканьем языка от восхищения
услышанным. Ему показалось, что развязав язык он продемонстрирует свой страх
и неуверенность и окажется тем маленьким мальчиком, который до сих пор жил в
глубине его души и которого он старался если не изжить, то спрятать под
грузом воспоминаний о себе как о сильном мужчине, без слабостей, соплей и
сентиментов.
Антонио Вейсмюллер и Борис Муравьев не сразу оказались в курсе событий,
занятые спорами о "Чань". В начале этого века на Европу впервые высадились
люди - это был экипаж печально знаменитого китайского корабля "Чань".
Экспедиция коммунистического Китая явилась его крупной победой и
сокрушительным поражением и несомненно повлияла на политическую перекройку
всей Земли. Проект готовился в строжайшей тайне и космические державы - США
и Россия оказались перед свершившемся фактом: их опередили минимум на
полгода, когда странное сооружение, собираемое Китайской Народной
Республикой на орбите, похожее на гигантскую металлическую бочку и
зарегистрированное в реестрах ООН как орбитальная станция, сорвалось со
своего места и, раскручивая спираль, устремилось в сторону Юпитера.
"Дискавери-2" не сошел еще со стапелей, а "Алексей Леонов" только проходил
летные испытания и никак не мог догнать стремительный "Чань".
Экспедиция благополучно достигла Европы и объявила ее территорией
суверенного Китая, присвоив величайшие запасы воды в Солнечной системе. На
Земле царила паника, политический и экономический кризисы поразили США,
Объединенную Европу и Россию - их правительства скопом ушли в отставку, на
фондовых биржах всего мира царила паника: акции крупнейших авиакосмических
корпораций шли по бросовой цене и в один момент разорились такие
космогиганты как "Юнайтед Рокетс", "НПО Энергия" и "КосмоФранс".
Китай проснулся 27 ноября 2010 года богатейшей и влиятельнейшей страной
мира, повторив историю стран ОПЕК.
Совет Безопасности ООН безостановочно заседал три дня, ища выход из
кризиса, и слал призывы Госсовету КНР объявить Европу собственностью всего
человечества. Официальный Китай отмалчивался, довольно потирая руки и
разрабатывая свой ультиматум, который не будучи нигде опубликован стал
известен как "Меморандум о воде". Он был секретно доведен до сведения
правительств ведущих государств и, по слухам, выдвигал очень жесткие
требования.
Пока США и Россия совещались о возможной войне с КНР и применение
против него ядерного оружия, "Чань" внезапно замолчал. Пекинский центр
космической связи заявил, что это временные неполадки и поводов для
беспокойства нет, но потом пришло сообщение от стартовавшего вслед за "Чань"
"Леонова" о перехваченной передаче с Европы о гибели корабля. Что там
случилось в действительности никто так и не узнал. По официальной версии
"Чань" сел на лед и по невыясненным причинам провалился и затонул в океане.
Китай побыл "халифом на час", верша судьбы всей Земли на протяжении четырех
дней. Все вернулось на круги своя и мир с облегчением вздохнул - старый
хозяин, хоть и плохой, все же лучше, чем новый.
"Чань" затонул где-то в этих широтах. Он был лакомым кусочком для
желающих разбогатеть - по каталогу аукциона "Кристи" его останки или
информация о его местонахождении фигурировала под девятизначной цифрой, к
тому же никто не сомневался, что правительство КНР заплатит за это же
гораздо больше. Однако поиски "Чань" велись больше в теоретическом плане,
так как лезть в это царство тьмы даже за такие деньги желающих не было.
- Он затонул где-то здесь, - говорил Борис капитану, - мы первые
спустились под воду и у нас все шансы найти его.
- Вообще-то у нас другое задание, - усмехнулся Антонио.
- Конечно, капитан, но ведь никто потом не сможет нам отказать
покопаться здесь пару дней, тем более что от желающих отбоя не будет.
Вейсмюллер помолчал.
- Я сомневаюсь, что желающих будет много. Ты наверное слышал байки о
том, что на "Чань" напало какое-то чудовище и уволокло его под лед?
- Это все ерунда!
- Так вот, Борис, говорю тебе как другу - это не ерунда. Информация
секретная, но мне придется тебе об этом сказать.
Борис слушал историю о том, как действительно погиб китайская
экспедиция и ему снова было страшно. Значит в этих глубинах действительно
кто-то есть, кто-то способный погубить космический корабль, преодолевший
миллионы километров до здешних мест, избежав тысячи опасностей космоса:
радиацию, метеориты, астероидный пояс, чудовищное притяжение Юпитера. И он
узнает об этом только сейчас, когда невозможно предпринять каких-то защитных
мер, когда нельзя даже вернуться назад, потому что никто их там не ждет. Это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг