тридцати часов ускорения. - Он ощутил холодок в груди. - Ну,
начинается..."
- Сейчас объясню, Сандро. - Капитан включил связь со всеми кабинами.
- Внимание! Внимание всем! Звездолет идет под углом сорок два градуса к
расчетному курсу в направлении Бета Большой Медведицы. Скорость
относительно звезд двести шестьдесят тысяч километров в секунду.
Субъективная скорость пятьсот восемьдесят пять тысяч километров в
секунду...
- Это... это удар в спину! - первым яростно закричал Патрик Лоу. - Ты
хочешь, чтобы мы не вернулись на Землю?!
- ...Нам не удалось уйти от роя "ракеток". Через тридцать часов будет
предпринята попытка уничтожить рой.
- Ты не сделаешь этого! - громыхнул в динамике голос Максима. - Ты
сошел с ума! - На контрольном экране было видно, как Максим тяжело
поднимается, тянется к двери. Новак чуть-чуть шевельнул регулятор подачи
топлива, ускорение возросло до 4,5g. Сломленный перегрузкой Максим рухнул
обратно в кресло. "Итак, двое... Пока работают двигатели, никто не сможет
ничего сделать".
- Это позор! Неслыханное предательство!
"Трое... И Торрена с ними. Жаль, его наблюдения за движениями
"ракеток" внутри роя очень пригодились бы".
- Это месть! - Голос Сандро звенел от возмущения. - Я знаю: он мстит
"ракеткам" за первую экспедицию, за то, что тогда на Странной погибла Анна
Новак.
"Четверо... И Малыш с ними. Плохо... - Новака на секунду охватил
страх. - Неужели я останусь один? Я ничего не смогу сделать. Тогда только
одно: звездолет не свернет с этого пути. Мы не вернемся на Землю..." Он
продолжал говорить:
- В нашем распоряжении около пятидесяти часов по субъективному счету
времени. Если за этот срок мы уничтожим рой, запасов антигелия хватит для
возвращения на инерционную траекторию. В противном случае "Фотон" не
сможет выйти в район солнечной системы.
- Неправда, Новак! - крикнул Торрена. - У нас гораздо больше
антигелия. Его хватит на месяц отклонения.
- Следует учитывать, - с максимальной бесстрастностью возразил
капитан, - что часть антигелия придется истратить на истребление
"ракеток". - Он помолчал. - Повторяю еще раз: в той ситуации, в которой
оказались мы, подозрение, что "ракетки" несут опасность агрессии против
Земли, является решающим. Даже если вероятность такого события - одна
тысячная... Поэтому предлагаю членам экспедиции прекратить ненужную
дискуссию. После остановки двигателей всем собраться в общем зале для
разработки плана действий.
- Я с вами, Новак! Слышите? - это сказал Ло Вей. Его тонкий голос
звучал очень решительно. - Вы правы - и я с вами.
И тотчас из другого динамика крикнул Максим Лихо:
- Вас двое - нас четверо. Мы не дадим вам совершить преступление!
Слышите: не дадим!
Они не прекратили "дискуссию". Те времена, когда за попытку бунта на
корабле вздергивали на рею, ушли в далекое прошлое. Да и проблема - это
понимали все - была серьезнее, чем жизнь и благополучие каждого.
Обстановка в звездолете накалялась с каждым часом тем более, что каждый
был прикован к своему месту перегрузкой и не мог ничего предпринять.
...Конечно, идти в общий зал не было никакого смысла. И Новак
совершил еще одно преступление, обдуманной гнусности которого ему не
забыть до конца своих дней. Он, выключив общий микрофон, предупредил по
проводной связи Ло Вея, чтобы тот опоздал к началу сбора в общем зале. Они
встретились около дверей. Ло был бледен, но решителен.
- Что вы думаете делать?
- Прежде всего запереть их здесь. - Антон мотнул головой в сторону
общего зала. - Иначе они помешают...
- Что вы, Новак, - Ло Вей нахмурился, опустил голову, - это же... -
он с трудом нашел почти забытое слово, - обман. Нам еще три года лететь
вместе. Как мы сможем смотреть им в глаза?
- Иначе нельзя! Иначе мне не остается ничего, как вернуться в рубку и
разбить навигационный пульт, как вы не понимаете! Если они будут мешать,
мы ничего не сделаем... Может, потом они поймут, что мы поступали так в
интересах человечества. Ну - действовать!
Вверху в стене была утоплена герметическая "дверь безопасности",
которой еще ни разу не пользовались: она была предусмотрена во всех
отсеках звездолета на случай, если метеорит пробьет оболочку корабля и
воздух из коридора начнет вытекать в пространство. Новак сломал стекло
автомата, приводящего дверь в действие, подвинтил нужные рычажки - и
сплошная масса блестящей брони мягко опустилась по направляющим до пола.
Ло Вей накрепко завинтил два затвора - вверху и внизу.
Все это было проделано быстрее, чем в зале успели что-то понять. Но
как только Новак отнял руку от автомата, на него навалилось никогда еще не
пережитое ощущение совершенной подлости. За дверью были его товарищи, с
которыми он жил, работал, делил и мысли, и опасности, и удачи. Правда, они
противостоят друг другу сейчас; но одно дело - спорить, а другое -
предпринять против них такое... - Антон взглянул на Ло Вея и увидел в его
глазах то же: омерзение, отвращение к себе.
Реакция была настолько сильной, что они едва не бросились вместе
отвинчивать затворы. Потом овладели собой.
6
- Зачем вы разогнали звездолет до такой скорости, Антон? Трудно будет
возвращаться на расчетную траекторию.
- Чтобы уничтожить рой наверняка. Так вышло по расчетам. - Голос
капитана звучал прерывисто. Он только что окончил устанавливать контейнер
на носу ракеты и сейчас, устало прислонясь к стене кабины, расшивал
скафандр. - Видите ли, ракета-разведчик не может развить ускорения больше
километра в секунду за секунду. При малых скоростях "Фотона" и роя она
покроет расстояние между ними за сорок пять - пятьдесят секунд. Это
солидное время в восприятии "ракеток" - они успеют заметить опасность и
разлететься. Пришлось бы выпустить огромный заряд антигелия, почти
половину нашего запаса. Это было бы опасно для звездолета...
- Понимаю: вы решили использовать релятивистские эффекты? - Ло Вей
кивнул, не отрывая взгляда от пульта управления ракетой: он настраивал ее
для автоматического полета.
- Да. При такой скорости мы выигрываем во времени в шесть раз. Теперь
"ракетки" если и заметят встречное тело, все равно не успеют уклониться...
Все готово?
- Готово.
Через соединительную камеру они вышли из разведракеты в коридор
звездолета. Новак отключил электромагнитные держатели: теперь ракета
висела в жерле катапульты, связанная с "Фотоном-2" лишь малыми силами
тяготения.
Антон и Ло направились в камеру управления катапультой. Гулкая тишина
коридора настороженно слушала их быстрые шаги. Ло Вей остановился у двери
общего зала:
- Смотрите!
В бронированном щите зияла овальная дыра с неровными оплавленными
краями. Ло просунул в нее голову, посмотрел в зал - там было пусто.
Новак потрогал край дыры пальцами.
- Вырезали током. Теперь они ищут нас. Идем скорей!
...Ближайшая уже затерялась во вращающемся пространстве. В том месте,
куда, как в туннель, сходились звездные круги, в темноте парил рой. Ло Вей
направил на него параболические антенны радиотелескопов. На экране
появился сгусток из множества зеленых точек. Было видно, как "ракетки"
медленно сновали в рое. Ло принялся промерять точное расстояние между
звездолетом и роем, чтобы передать автоматам ракеты-разведчика последние
поправки.
- Ну? - спросил Новак. Прошло не более трех внутренних часов со
времени остановки двигателей, но Антон уже устал от напряжения. "Скорей!
Скорее покончить с этим!"
- Сейчас... - Ло Вей повернул несколько рукояток на пульте, потом,
вспомнив, поднял голову. - Антон, будет сильный толчок. Надо предупредить
их.
- Верно, еще покалечатся. - Капитан включил микрофон общей связи. -
Внимание! Максим, Сандро, Патрик, Юлий - слушайте! Через пять секунд
звездолет испытает толчок силой в три-четыре "жэ". Где бы вы ни
находились, закрепитесь в креслах или возьмитесь за поручни. Начинаю счет:
пять... четыре... три...
В этот момент под ударами загремела дверь камеры. Новак растерянно
посмотрел на Ло Вея.
- Они не слышали. В этой части коридора нет динамиков... Что делать?
- Секунду поколебавшись, он подошел к двери, рывком открыл ее и, не дав
никому опомниться, оглушительно заорал:
- Отойдите от двери! Возьмитесь за поручни! Сейчас будет сильный
толчок!!!
Здесь были все четверо: Максим, Патрик, Сандро и Торрена - тяжело
дышащие, с яростными лицами. На мгновение они опешили, но тут же молча все
вместе рванулись в камеру. Новака выручило лишь то, что они мешали друг
другу.
- Ло, включай! - последним усилием сдерживая натиск, крикнул Антон.
Все оцепенели. Но вместо толчка отдачи, который должен был известить
о том, что заряженная антигелием ракета выброшена катапультой в
пространство, прозвучал растерянный возглас Ло Вея:
- Смотрите! Смотрите, что делается!
Сейчас это можно было видеть не только на экране радиотелескопа, но и
в иллюминаторы: рой "ракеток" ожил и светился! Он как бы выворачивался
наизнанку - "ракетки" расходились во все стороны от центра. Рой
распустился празднично сверкающим бутоном, который скоро превратился в
большое кольцо.
"Они поняли опасность, - мелькнуло в голове Новака. - Готовятся! Ну
вот..."
Однако "ракетки" снова сошлись в плотный шар. Внутри него замигали
вспышки. В первый момент астронавты не поняли, почему каждая последующая
вспышка оказывалась тусклее предыдущей.
- Уходят! - шумно выдохнул Максим.
- Улетают к Ближайшей...
- Возвращаются...
Вскоре ритмически вспыхивающую точку стало трудно различить среди
звезд. Вот и на экране изображение роя поблекло, сошло на нет. Астронавты
молча смотрели друг на друга.
- Испугались они, что ли? - пожал плечами Патрик.
- Нет. Они поняли... - в раздумье заговорил Максим. - Испугались!
Несколько "ракеток" из этого роя шутя смогли бы разбить наш звездолет. Они
поняли нас, вот что. Даже не то слово "поняли". "Ракетки", по-видимому,
давно поняли, что мы такое, может быть, еще на Странной. Судя по тому, как
они с расстояния в тысячу километров сумели разобраться в том, что
творилось в звездолете, для них это не проблема... Но сейчас они впервые
приняли нас всерьез. Да, да! - Он тряхнул головой. - Они поняли, что мы не
только "что-то": слабая и еле-еле живая белковая материя, но и что мы -
кто-то. Ты был прав, Антон: для "ракеток" это явилось несравненно более
трудной задачей, чем для нас... и все-таки они постигли! Поняли, что
встретились с иной высокоорганизованной жизнью, которая развивается по
своим законам, стремится к своим целям. И что нельзя ни пренебречь этой
жизнью, ни бесцеремонно вмешаться в нее. Трудно сказать, что им внушило
уважение: нацеленный на рой контейнер с антигелием, наши схватки...
- ...или, может быть, наша кинограмма дошла до их сознания? - вставил
Патрик.
- Во всяком случае, единственное, в чем ты был прав, Антон: к ним
нельзя подходить с нашими мерками и нашими представлениями, - заключил
Максим.
- Что ж... - устало опустил глаза Новак, - если вы считаете, что во
всем остальном я был не прав, то... мне нельзя быть вашим капитаном.
Выбирайте другого.
- Ну зачем так? - примирительно сказал Торрена. - Собственно, пока
еще никто не прав. Мы так и не узнали, что они хотели...
- Э! Зачем слова, зачем выяснять отношения, Антон? - с ленивой и
холодной усмешкой молвил Максим. - Долетим как-нибудь... Хотел бы я знать,
что будет на Странной через десять лет?
А Новак думал о том, что согласие в команде восстановится не скоро.
__________________________________________________________________________
Сканиpовал: Еpшов В.Г. 05/08/98.
Дата последней редакции: 06/08/98.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг