Пятый оглянулся, и увидел что со стороны ближайшей горной гряды, на
бреющем полете, в сантиметрах над поверхность к станции несется челнок. Два
раза полыхнула зарядами зенитка, и челнок, отразив удары плазмы своим щитом,
всего в ста шагах от станции. Пятый первый побежал навстречу, лихорадочно
перезаряжая свой плазматрон. Он увидел, что челнок медленно разворачивается
в сторону станции. В своем деле Пятый был гений. Любому другому десантнику
мысль о том, что сейчас хинки ударят по галерее пришла в голову бы
мгновенно. Но Пятый не думал, он уже действовал. Вскинув свою компактную
пушку он всадил заряд в открывшееся дуло плазменного орудия челнока. Что там
произошло по законам физики неизвестно, но челнок раскололся на части как
грецкий орех, начиненный взрывчаткой. Взрывной волной Пятого откинуло метра
на три назад, он треснулся головой о торчащую из поверхности глыбу, но, по
счастью, шлем выдержал этот удар.
Все это продолжалось скоротечные пятнадцать минут. Ник Холт со своим
старшим сыном наблюдали за всеми событиями с того же самого обломка
астероида, с которого и стартовали в атаку на линкор. Соваться к базе было
опасно, система опознания "свой-чужой" могла сыграть с ними плохую шутку, и
челнок Холта могли сгоряча сбить и свои. Так что теперь Ник и Первый затаив
дыхание наблюдали за тем, как голубая сфера медленно, но неумолимо стягивала
пространство вокруг эскадры хинков. Те пытались форсировать двигатели на
полную мощность, но без реактора линкора преодолеть эту чудовищную силу им
не удавалось. Взорвался реактор одного из эсминцев, и огненная вспышка
волной прошлась по голубому шару высветив его во все полыхающие краски, от
огненного, до багрово-красного. А еще через три минуты все обитатели линкора
услышали резкий толчок, и жуткий, металлический скрежет. Это во флагмана
врезался первый из кораблей собственной флотилии.
- Что они там медлят? - закричал, багровея, адмирал, - Где этот Тинк
Турк?
А у Тинк Турка дела шли неважно. Он сам трижды заходил в атаку, потерял
не только защитное поле, но и второго пилота. Тот умудрился сломать шею о
приборную доску, когда их челнок швырнуло вверх взрывной волной разбившегося
впереди них корабля. И это окончательно определило судьбу ящера. Теперь он
мог только вести корабль, все управление огнем находилось на правой,
нерабочей для него, однорукого, рукояти штурвала. И Тинк Турк решился.
Заложив резкий вираж он вырвался из круговорота боя и помчался в открытый
космос, прочь от этой проклятой солнечной системы. И уже далеко у себя за
кормой Тинк увидел, как полыхнула острая вспышка ядерного взрыва, затем еще
одна, гораздо мощней. Это гибли спрессованные в один кусок железа корабли
ящеров.
Глава .
Подлетая к земным кораблям Холт сбавил до минимума скорость и, включив
на полную мощность передатчик, почти без пауз твердил одну и туже фразу.
- Охотник вернулся, охотник вернулся, охотник вернулся!
Об этом пароле они с адмиралом договорились перед боем. Все сработало,
никто не рубанул по челноку из орудий главного калибра. Холта удивило одно,
рядом с крейсером был только один эсминец. Ник забеспокоился, не сбили ли
его в прошедшем бою? Но узнать об этом он мог только на флагмане.
Очутившись на крейсере Ник и Первый поняли, что попал на праздник. В
коридорах бушевала толпа, все что-то возбужденно кричали, пели, обнимались,
выстроившись друг другу в затылок запускали "змейку", скандируя заученные с
детства строевые речевки. Где-то в этом кипящем восторгом котле растворились
Ева, Пятый, Третий, искать их было бесполезно, и Ник отослав Первого на
поиски родственников, сам отправился на капитанский мостик.
Там тоже царила эйфория, только более сдержанная. Никто не покинул
своих постов, только все операторы улыбались, оживленно переговаривали друг
с другом. При виде Ника адмирал Бланк поднялся со своего кресла. Пожимая
Холту руку он сказал:
- Ну что ж, майор, вы оказались правы, все получилось именно так, как
вы рассчитывали.
Заметив удивленное лицо Холта Бланк рассмеялся, и медленно опустился в
кресло.
- Да, не удивляйтесь. Я, данной мне волей, решил повысить вас в звании,
вы этого заслужили. Кроме того я уже подписал наградной лист на вашего сына,
Пятого. Он сегодня отличился как никогда. Уничтожил один челнок хинков,
второй захватил вместе с экипажем, кроме того взял в плен двух офицеров. Все
это тянет на "Пурпурную звезду".
Ник про себя даже присвистнул. "Пурпурную звезду" давали за личную
храбрость и незаурядное мужество в бою. Получали их в основном десантники,
но только единицы, и чаще всего в самом конце своей карьеры. А тут за первый
же бой!
- Кроме того я ходатайствовал чтобы его отправили в военное училище.
- Хорошо, я рад за сына. Кто-нибудь из хинков ускользнул?
- Два истребителя и штук пять челноков, - сказала стоящая за спиной
адмирала Агни.
- Плохо! - покачал головой Ник.
- О ловушке они все равно уже узнали, так что преследовать их не было
смысла. Надо думать, что будем делать дальше.
- Надо вызвать сюда основные силы флота, - предложил Ник. - Станцию
можно легко отремонтировать и увезти на буксире с собой, чтобы потом
скопировать.
- Уже не имеет смысла. С помощью голдов мы скопировали все чертежи базы
и еще перед боем отправили их с эсминцем Буша в Метрополию. Так что, я
думаю, года через два мы сможем с ними сражаться в полную силу, на равных.
"Так вот куда девался второй эсминец", - понял Ник.
- Но что будет дальше? - задумчиво сказал Бланк.
- Дальше они приведут сюда весь флот, - высказал свое мнение Холт. -
Хинки слишком упрямы, чтобы так просто оставить свою базу. Надо вызывать
сюда наш флот. Только так мы сможем защитить Рай от их вторжения. Вы ведь
сами говорили, что эта планета уникальна. Единственное место в Галактике,
где человек может жить без скафандра. Здесь можно устроить, например, базу
ветеранов, чтобы они в конце жизни пожили в настоящем раю.
- Неплохая идея. Не так много землян доживают до преклонного возраста.
Максимум два-три миллиона. Это было бы лишним стимулом для жизни всех
остальных, - согласился Бланк. В это время к нему со встревоженным лицом
подошла Райс Агни.
- Адмирал, срочная радиограмма из генштаба. Плохие новости.
Бланк повернул голову к ближайшему монитору, несколько минут смотрел на
экран, затем голова его откинулась назад, и адмирал начал медленно сползать
с кресла.
- Врача на мостик! - крикнула Агни, пытаясь подхватить тело Бланка.
Врач в розовом комбинезоне появился через несколько секунд. Это был довольно
старый уже человек с пробивающейся в короткой стрижке сединой. Он быстро
вколол адмиралу укол, и велел перенести его в свою каюту.
- Почему в каюту, а не в лазарет? - спросила Агни. Врач тяжело
вздохнул.
- В лазарет уже бесполезно. Он умирает. Ему осталось совсем немного.
- Вы даже не попытаетесь его спасти? - удивился Ник. - Хотя бы узнайте
что у него, какая болезнь?!
Доктор покачал головой.
- Я знаю что у него. У него рак, и уже давно. Еще с год назад его надо
было списать с корабля, но... Мы знаем друг друга тридцать лет. Роберт
запретил мне рассказывать про это кому либо. Он хотел умереть на боевом
посту, в космосе.
- И это у него, похоже, получилось, - сказал Ник, опуская голову.
Доктор ушел, а Райс Агни села в командирское кресло и включила тумблер
громкой связи.
- Внимание, экипажу готовность номер один. В связи с болезнью адмирала
Бланка командование эскадрой беру на себя я, Райс Агни. Всем службам
готовится к длительному переходу. Направить челноки к станции, эвакуировать
людей за два часа, базу подготовить к взрыву. Расчетное время старта - два
часа среднеземного времени.
Райс выключила микрофон, и откинулась назад. Ничего не понимающий Ник с
изумлением смотрел на нового командира эскадры.
- Я не понял, почему такая спешка? - наконец спросил он. Агни
развернула монитор в его сторону.
- Читай.
Три строчки букв заставили похолодеть душу Холта.
"Эсминец БА-1296 под командованием Элис Буш погиб. В вашем направлении
движется крупное войсковое соединение тарков во главе с тремя линкорами.
Ориентировочное время прибытие в вашу точку - десять часов. Срочно вернуться
на базу, материалы по оружию тарков доставить любой ценой".
"Три линкора! - с ужасом подумал Ник. - Три линкора смогут раздавить
базу так же, как мы раздавили их корабли. Неужели все зря? Неужели Рай
заселят эти яйценесущие убийцы. Должен же быть хоть какой-то выход!" - Выход
один, уходить, - сказала Райс, и очнувшийся Ник понял, что последние слова
сказал вслух.
- А как же Рай? Мы отдадим им единственную пригодную для жизни во всей
Галактике планету?
- Придется ею пожертвовать. Человечество многим жертвовало за эти три с
половиной тысячи лет.
- Это и плохо. Я не хочу оставлять Рай. Я буду сражаться с ними до
последнего вздоха.
- Не будете. Через два с половиной часа мы стартуем.
- Я хочу вернуться на планету.
Райс поднялась с кресла, и, чуть вздернув вверх голову резким тоном
сказала: - Нет!
- Я не могу оставить на планете своих детей! Я за них отвечаю.
- Поздно, мы не успеем их подобрать. Вспомните третий пункт правил
Муравейника.
- Я и не собираюсь их забирать, я хочу их защищать.
- Я сказала нет! Выполняйте приказ, лейтенант!
- Майор, а не лейтенант!
- Хорошо, майор! - она уже кипела от злости. - Я приказываю вам
покинуть рубку, и занять свое место согласно штатному расписанию!
- У меня нет штатного расписания! Я не числюсь в вашем экипаже! Мое
место - там, - он ткнул пальцем куда-то вниз, - в Раю. Я буду его защищать,
чего бы этого мне не стоило!
- Ну что ж, майор Ник Холт! Не хотите по хорошему, сделаем по плохому.
Агни нажала на какую-то кнопку и в дверях рубки показались два рослых
десантника и сержант, командир караула.
- Сержант! - обратилась Райс Агни к нему, - Арестуйте этого человека, и
проводите его на гауптвахту, в одиночную камеру.
- Даже так? - удивился Ник, пристально глядя в черные глаза своего
неожиданного врага.
- Да! - это прозвучало уже с издевательским вызовом. - Вы отвыкли от
дисциплины, майор. Я вас к ней снова приучу.
Кипящего от гнева Ника вывели за руки, и после короткой прогулки по
крейсеру препроводили в одиночку гауптвахты. Это была небольшая клетушка
размером два на два, обитая скользким белым пластиком. Сгоряча Холт пару раз
саданул по нему кулаком, но боли не почувствовал. Мысли его кипели, он не
мог ни на чем сосредоточится. Когда он все же постарался взять себя в руки,
то открылась дверь, и к нему втолкнули Еву.
- Ник! - вскрикнула та, поднимаясь с пола. - Они забрали у меня
Третьего!
- Куда? - ошеломленно спросил Холт.
- Не знаю! Пришли трое десантников, две фурии из подсобных рабочих, его
отобрали, а меня проводили сюда.
- А где Первый, Пятый?
- Не знаю. Первого я мельком видела с какой-то рыжей девицей, а Пятого
не видела уже несколько дней. Он кажется совсем переселился к десантникам.
Ник, что случилось? Почему с нами так поступают?!
- Плохо дело! Она не хочет нас отпускать в Рай.
- Кто она?
- Райс Агни. Она теперь здесь за главного.
Он глянул на часы.
- Через два часа они стартуют в Метрополию.
- А как же дети? Первая, Шестой, Третья?
- Я тоже ей про это говорил. Она и слышать ничего не хочет. Она нас
просто не понимает! Она же никого ни растила, ни кормила! Для нее дети, это
промежуточный этап в жизни! Суровая необходимость действительности!
Чуть остыв Ник подсел к жене, посмотрел сбоку на ее понурое лицо,
обнял.
- Надо попробовать связаться с Третьим. Давай вместе.
Ева кивнула головой, они даже закрыли глаза, сосредоточились. Минуты
через две Ева воскликнула.
- Я слышу его!
- А я нет, - озадачился Холт. - Где он находится?
Ева чуть помолчала, потом спросила: - Опиши это место.
- Что? - не понял Ник.
- Я не тебе, не мешай!
Она немного помолчала, потом рассмеялась.
- Представляешь, они затолкали его в детскую комнату роддома. Он лежит
рядом с новорожденными, и его пытаются кормить детской смесью.
- Где это? - нетерпеливо спросил Ник.
- Желтый сектор, каюта номер сорок.
- Пусть свяжется с Первым и Пятым и объяснит им всю ситуацию.
- Хорошо, он сделает это. Но нужно время.
Ева замолчала и прикрыв глаза ткнулась в плечо Холта.
- Ничего, все будет хорошо, - сказал тот, поглаживая Еву по голове.
В это самое время Пятый в спортзале боролся сразу с тремя десантниками.
Как ни пытались соперники его повалить, но Пятый сопел, кряхтел, но не
поддавался, а только время от времени расшвыривал своих соперников в разные
стороны, к вящему восторгу многочисленных зрителей. Появление незнакомого
чернокожего сержанта с двумя рядовыми он воспринял как должное, его удивил
только странный, прищуренный взгляд, который бросил на него незнакомец. Еще
минут пять Малыш возился со своими друзьями, потом те выдохлись, и оставили
свое веселое занятие. Третий связался с ним, когда Пятый пил воду. Новости,
рассказанные старшим братом, настолько ошеломили Пятого, что он просто выпил
пятилитровую баклажку воды, что вызвало взрыв восторга у своих новых друзей.
Десантники всегда обожали людей сильных, культ тела был возведен у них в
религию, и для товарищей по роте Пятый уже стал если не богом, то его
наместником на корабле.
- Пять литров воды за раз! Как говоришь, тебя называют родители? -
спросил, похлопывая его по плечу сержант Никс.
- Малыш.
Это слово вызвало новый всплеск восторга и хохота.
- Совсем маленький!
- Просто крохотный!
- Малышка!
Пятый понял, что стоит ему выйти из спортзала, и его просто арестуют.
Сейчас побоятся, а потом возьмут. Он освободился от объятий Сержанта и
сказал: - Так, теперь я пойду, отолью все лишнее.
- Можете его не ждать! - кричала ему вслед десантура. - А то если ты
столько же выльешь, сколько выпил!...
Пятый с улыбкой вошел в туалет, действительно справил свое дело, а
потом подошел к задней стенке, внимательно ее осмотрел. Это оказался пластик
толщиной миллиметров десять. Он нажал двумя руками, пластик жалобно
затрещал, и лопнул. Разодрав дыру побольше Пятый оказался в душе, где на
него с изумлением таращила глаза какая-то женщина.
- Извиняюсь, - буркнул Малыш, и проследовал мимо окаменевшей купальщицы
к выходу. Здесь он уже торопился, бежал изо всех сил. Дорогу на гауптвахту
он знал отлично, за время пребывания на крейсере осваивал ее дважды. Так что
уже через три минуты был около стальной двери. Порядки он знал хорошо, и
глянув на часы, постучал в двери.
- Смена! - крикнул он.
До смены действительно оставалось три минуты, и поэтому дежурный
десантник без всякого сомнения открыл дверь.
- Сегодня вы пораньше... - начал было он, но не обнаружив за дверью
никого удивленно шагнул вперед. Пятый ударил его совсем легонько, сверху по
голове двумя костяшками пальцев, но глаза у солдата закатились и он мешком
свалился у входа. Его напарнику, стоящему к входу спиной, так же достался
точно такой же удар, и с точно такими же последствиями. Так что когда через
три минуты пришла дежурная смена, то солдаты лежали в полной отключке, а
одиночная камера оказалась пустой.
- Куда теперь? - спросил Пятый отца, когда они рухнули вниз в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг