Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
змея!
   - Ну, что это за змей! - усмехнулся Титов. - Вот однажды...
   - Должен вас предупредить, - вмешался вдруг  Калабушев.  -  Что  бы  вы
сейчас ни придумывали, вряд ли  вам  удастся  превзойти  "очевидцев",  чьи
рассказы  занимают  особый,  отдельный  шкаф  в  моей  коллекции.  Собирая
материалы о морском  змее  и  сортируя  их,  я  выделял  самые  несолидные
"свидетельства",   самые   бесшабашные   истории,   рассказанный   пьяными
матросами, в особый раздел под наименованием "Чистый бред".
   Меня разобрала досада. "Ты всю жизнь мечтал о встрече с морским  змеем,
- подумал я, - ты единственный человек, который верил в его существование,
ты отправился специально на  его  поиски  -  и  безрезультатно.  И  ты  же
высмеиваешь меня, единственного человека, который его видел". Но что я мог
сделать?  Мне  оставалось  подождать  с  рассказом   о   змее   до   более
благоприятного момента. Но будет ли такой момент?
   Я посмотрел на узкое лицо Калабушева. Он сосредоточенно думал. Теперь я
понял секрет его мужества. Он просто привык к опасным  ситуациям.  И  все.
Спелеологи тоже понимают, почем фунт лиха. Сейчас он находился в привычной
для него обстановке и привычно обдумывал положение.
   -  Есть  какой-нибудь  способ  связаться  с  поверхностью?  -   спросил
Калабушев. - Или с  глубоководными  судами,  которые,  конечно  же,  рыщут
сейчас по каньону?
   - Ультразвук но пробьет скалу, - сказал Титов.
   - Радиоволны  не  пройдут  сквозь  гору,  -  заявил  я.  -  Там  пласты
металлических руд. Кроме того, у нас  направленный  луч.  Мы  поддерживаем
связь, так сказать, в пределах прямой видимости. Нащупать корабль  вслепую
почти безнадежно.
   - Мы, спелеологи, пользуемся проволочной связью, - сказал Калабушев.  -
Под землей это надежнее.
   - "Скат" не для спелеологических исследований, - заметил я.
   - Но вы же отправились в  глубь  лабиринта,  -  возразил  Калабушев.  -
Значит,  должны  были  выбросить  буй  и  сматывать  с  катушки  кабель  -
элементарное правило.
   Я не стал объяснять, что в тоннеле очутился нечаянно. Сейчас было не до
того.
   - Значит, нужен провод, - рассуждал между тем  Калабушев.  -  Кабельная
связь. По крайней мере до каньона.
   Он помолчал.
   - Выходит, нужно искать, - заключил он. - Ну что  ж,  за  работу.  -  И
деловитым тоном добавил: - Я думаю, нам лучше расцепиться.
   - Где вы думаете искать кабель? - оторопело спросил я.
   - Да здесь же, где же ему еще быть!
   Титов пристально посмотрел на Калабушева.
   - Вы думаете, что кто-то оставил его здесь?
   - Не кто, а что, - возразил Калабушев.
   - Что же? - спросил я. Калабушев не переставал меня удивлять.
   - Течение, конечно, - сказал Калабушев. - И, увидев наши  недоумевающие
физиономии, добавил чуть  нетерпеливо:  -  Куда  же,  по-вашему,  девалась
телевизионная  камера,  которая  сфотографировала  "пасть   змея"?   Пасть
поглотила ее, то есть течение втянуло ее в тот самый проход, где находимся
мы. Камера в яйцевидном корпусе. Значит, течение может катить  ее  до  тех
пор, пока не встретится слишком высокий порог или слишком узкая щель. И то
и другое - в этом зале. Следовательно, здесь и нужно искать.
   Нет, что там ни говори, а спелеологи - толковые люди. Мы  нашли  камеру
через полчаса. Я нащупал  ее  локатором.  Металл  отозвался  пронзительным
писком в наушниках, едва я коснулся его невидимым лучом.
   От камеры тянулся тонкий трос. Но самое для нас важное: в  каком  месте
он оборвался? По теории вероятностей скорее на более длинном отрезке,  чем
коротком. Тогда конец его должен выходить из-под земли. Теперь  оставалось
проверить теорию.
   Я присосал камеру плавником. Затем включил  внутренние  проводники,  по
которым в плавник передавались электрические заряды. Эти проводники  я,  в
свою очередь, подсоединил к антенне "Ската". У меня  дрожали  руки,  но  я
старался не спешить. Внимательно глядя на стрелки, отрегулировал  емкость.
И вот он, решающий момент!
   Едва я произнес: "Говорят "Скат-1" и "Скат-2". Перехожу  на  прием",  -
как гул голосов, усиленных бортовой аппаратурой, ворвался  в  обе  кабины:
"Где вы? Слышим  хорошо.  Что  с  вами?  Отвечайте!  Сообщите  обстановку!
Слушаем вас!"
   На правах  старшего  в  группе  я  коротко  обрисовал  ваше  положение.
Постарался как можно точнее описать место, где должен  находиться  вход  в
коридор. Уж тут я  показал,  на  что  способен  бывалый  глубоководник!  Я
перечислил столько примет, что Калабушев буквально раскрыл рот.
   - Однако вы наблюдательны, - произнес он, взглянув  на  меня  серьезно.
Видимо, до сих пор он полагал,  что  я  умею  только  управлять  "Скатом".
Возможно также, что мои "шутки" насчет морского змея  подорвали  авторитет
глубоководников в его глазах.
   Вот тут-то я и решил поразить его окончательно. Описав во всех  деталях
подводную обстановку, я счел  нужным  предупредить  спасателей  о  морском
змее. Я доложил - сухо, кратко, деловито -  о  внешнем  виде  и  примерных
размерах морского змея. При этом я скосил глаз  на  Калабушева.  Лицо  его
выражало крайнее удивление.  Титов  же  смотрел  на  меня  просто  как  на
сумасшедшего. Он столько плавал в глубинах Индийского океана, что верил  в
морского змея не больше, чем в Змея-Горыныча из детских сказок.  Титова  я
понимал отлично, но  тем  большее  удовольствие  доставило  мне  изумление
Калабушева.
   На борту "Искателя" после моего сообщения наступила пауза.
   - Ладно, капитан, - сказал, наконец, Агапов. -  Держитесь!  Сейчас  вас
вызволим.
   Он передал еще несколько деловых указаний, но о змее даже не упомянул.
   "Так, - сказал я сам себе, - там тебе тоже не верят".
   На миг я  ощутил  положение  Калабушева,  который  один  на  протяжении
двадцати лет верил в существование морского змея, а остальные, слушая его,
только  пожимали  плечами.  Вот  что  значит  быть   упрямцем!   Упрямство
Калабушева вызвало у меня уважение.
   "Хорошо, - решил я. - Тем сильнее будет эффект, когда я покажу  снимки,
зафиксированные  в  магнитной  записи.   В   моих   руках   документальное
доказательство".
   Я вдруг испугался, что, может быть, аппаратура записи не сработала и  я
так и останусь в глазах Калабушева, Титова и всех людей величайшим  лгуном
на свете. Обуреваемый нетерпением, я тут же включил маленький  контрольный
экран для проверки качества записи и, приложив ладони  к  лицу,  чтобы  не
мешал посторонний свет, прокрутил катушку. На экране  возник  в  миниатюре
каньон,  а  через  несколько  секунд  в  него   вползло   сверху   длинное
извивающееся тело. Еще несколько  кадров  -  и  огромный  морской  змей  с
утолщением посредине туловища заплясал на фоне каньона.  Я  даже  невольно
отодвинулся: настолько сильное впечатление производила картина.
   - Отлично! - воскликнул я громко,  выключив  катушку.  Я  повеселел.  А
глядя на меня, повеселел и Титов.
   - А здорово ты их! - подмигнул он мне. - Вот это розыгрыш! Я бы так  не
посмел...
   Ему снова все стало ясно. Он был хороший товарищ.
   Мы услышали звуки работающего  бура,  которые  хорошо  передавались  по
воде, затем что-то вроде серии слабых взрывов. И веселый голос в  динамике
произнес:
   - Ну, вылезайте из норы.
   Сцепившись в "двойку", мы направились к выходу.
   По дороге я не утерпел и спросил Калабушева,  что  он  думает  о  змее,
которого я видел. Он отвечал уклончиво и, между прочим, сообщил,  что  при
длительном пребывании в пещерах у людей, впервые очутившихся  в  подземном
мире, иногда возникают не то чтобы видения, а  как  бы  картины  в  мозгу,
которые в первый момент трудно отличить от действительности.  Я  возразил,
что наблюдал змея до того, как очутился в подземном  мире.  Он  в  тех  же
осторожных выражениях заметил, что даже у него,  излазившего  самые  дикие
щели планеты, иногда во время пребывания под землей спутывается хронология
впечатлений.
   "Ну ладно, - подумал я. - Осталось немного ждать".
   Когда мы со всеми мерами  предосторожности  подтянулись  к  выходу,  то
увидели широкое рваное отверстие.
   Признаться,  я  вздохнул  свободнее,  когда  мой  "Скат"   очутился   в
глубоководных просторах океана. Нет, пещеры не для меня. От этого ощущения
многих тонн земли над собой можно заболеть и галлюцинациями.
   С наслаждением расправлял я мышцы рук и ног,  точно  гора  давила  меня
там, внутри,  своим  весом.  Мы  расцепились  и  собирались  всплывать  на
поверхность рядышком друг с  другом.  Метрах  в  пятидесяти  глубоководный
"Краб",  освободивший  нас  из  плена,  подсвечивал   нам   лучами   своих
прожекторов. Я  в  порядке,  так  сказать,  праздничной  иллюминации  тоже
включил полный  свет.  С  удовольствием  оглядывал  я  теснину  каньона  и
окружающую местность.
   Оглянувшись назад, я вдруг увидел... Я трижды ущипнул себя. Потом отвел
глаза и посмотрел снова... Огромный длинный змей, извиваясь, плыл прямо на
меня. Может быть, его привлек свет?  Отливающий  серебристыми  боками,  он
отчетливо был виден на фоне темной горы.
   - Змей! - закричал я. - Змей!
   Меня услышали и на "Скате-1" и на "Крабе". Все прожекторы устремились в
ту сторону, куда показывала моя рука. Света было брошено столько, что змей
сразу утонул в сияющем тумане. Но вот  он  повернулся  и  стал  виден  еще
лучше, чем минуту назад.
   - Бросьте, капитан! - сказал недовольным тоном Агапов.  -  Это  уже  не
остроумно...
   Титов покачал головой. Калабушев  посмотрел  на  меня,  как  доктор  на
пациента. "С такими нервами нечего лезть в подземелья", - говорил его вид.
   Происходило что-то ужасное! Никто не  видел  змея,  кроме  меня.  Я  же
различал его отлично. Во всех деталях. Он  плавно  скользил  вдоль  склона
горы и сейчас как-то особенно живо шевельнул хвостом.  Я  включил  камеру.
Надо думать, современная съемочная аппаратура не страдает галлюцинациями!
   Пока я возился со съемкой, "Скат-1" приблизился ко мне вплотную и  взял
меня на буксир.
   После  этого  я  получил  приказание  -  да,  приказание!  -   передать
управление  "Скату-1".  А  когда   я   это   выполнил   -   дисциплина   у
глубоководников в крови, - "Скат-1" потащил меня наверх.
   На борту "Искателя" мне предложили переодеться, напоили горячим молоком
и уложили в постель. Агапов минут через десять навестил меня и внимательно
выслушал рассказ о змее. Сказал, что просмотрит магнитную запись.
   - Отдохните, - сказал он. - Через час у нас будет совещание  по  первым
итогам. Вы в состоянии принять участие?
   - Конечно, - сказал я. - Никаким особым лишениям  не  подвергался.  Час
покоя - чисто формальный. Я могу идти сейчас на любую глубину.
   - Хорошо, хорошо...
   Я лежал и старался  не  думать  о  недавних  происшествиях.  Полагается
давать полный отдых всему организму в час покоя. Поэтому я думал о  разных
пустяках. Незаметно я заснул.



   4

   Когда спустя час я вошел в кают-компанию, все были уже в сборе. Человек
пятнадцать столпились вокруг стола  и  рассматривали  что-то  лежавшее  на
обыкновенной тарелке. Агапов держал в руке лупу.
   - Ага! - сказал он, увидев меня.
   - Что это? - полюбопытствовал я.
   - Ваш змей, - сказал Агапов.
   Меня пропустили к столу.
   На тарелке лежала какая-то ниточка. Что-то похожее на волос. Волос  был
изогнут в форме вопросительного знака.
   - Не узнаете? - Агапов протянул мне лупу.
   Я поднес ее к волосу и узнал... змея  -  серебрящиеся  бока  и  вздутие
посредине туловища. Хвост шевельнулся от качки, и мне показалось, что змей
ожил.
   - Водоросль. Прилепилась к наружной  сфере  вашего  "Ската",  -  сказал
Агапов.
   Кто-то привел латинское название.
   - Свободный конец колыхался от течения, - обернулся  ко  мне  Титов.  -
Мельтешил у тебя перед глазами. Ну и  перед  объективом  камеры,  конечно.
Проектировалась же эта бестия на дальний фон горы. Смещение масштабов.
   -  Типичный  случай,  -  разъяснил  Калабушев.  -  В   моей   коллекции
насчитывается сотни две клятвенных, данных под присягой  заявлений  людей,
которые стали жертвой такого же оптического обмана.
   Я стоял словно оглушенный.  Типичный  случай!  Обыкновенный  оптический
обман!
   - Что ж, капитан, - сказал Агапов, открывая или продолжая совещание,  -
вы свое дело сделали. Задание  -  разыскать  "Скат-1",  -  можно  считать,
выполнено.
   - Конечно, - сказал я, - если не считать, что  находка  сделана  против
моей  воли,  что  я  способствовал,  вероятно,  обвалу  у   входа   своими
неосторожными действиями и что если бы не находчивость Калабушева...
   - Хватит! - решительно перебил меня Агапов. - Только  что  мы  слушали,
как сокрушался ваш коллега Титов, который считает себя виновным в том, что
"Скат-1" попал в ловушку. Разумеется, вы проанализируете ваши действия  и,
надо думать, в следующее погружение пойдете  обогащенными  опытом.  Но  не
надо забывать, - добавил он, - что и мы не сказали еще последнего слова  в
поисках. Мы облазили бы все норы, прослушали бы всю гору и распилили бы ее
хоть пополам, чтобы извлечь вас за те две недели,  на  которые  рассчитаны
аварийные запасы кислорода и продовольствия на борту "Скатов". То, что вы,
капитан, исчезли в теле горы, мы определили по характеру  обрыва  связи  с
вами.
   - История, - покрутил  головой  Титов.  -  А  что,  -  обратился  он  к
Калабушеву, - вы по-прежнему верите в морского змея?
   - А почему я должен не верить? - спокойно возразил узколицый спелеолог.
- Прибавилось еще одно ложное свидетельство к сотням старых. Нет  научного
доказательства, но нет и научного опровержения.
   - Ну, вы действительно упрямец!
   - Что собираетесь поделывать, капитан? - обратился ко мне Агапов. -  Мы
тут собираемся предпринять одно...
   - Знаете, - сказал я, - мне бы давно пора в отпуск. Я  все  откладывал,
но вот...
   - Отлично, - перебил меня Агапов. - Блестящая идея! Куда вы хотите?
   - Вы говорили, что на Луне очень интересно? - спросил я Агапова. -  Вы,
кажется, были на обратной стороне?
   - Да, но там плохая связь с Землей. Порой по целым неделям...
   - Отлично, - сказал я. - Меня вполне  устраивает.  Сейчас  соберу  свой
походный чемоданчик, и если вы подкинете меня к ближайшему космодрому...
   Я вовсе не хотел слушать, как вся планета будет смеяться надо мной.
   Конечно, никто не станет злорадствовать или хотя  бы  подтрунивать  над
бывалым  капитаном-глубоководником,  которому  в  силу  чисто  оптического
обмана померещился морской змей в пашем просвещенном веке. Но ведь чувство
юмора у людей есть. Я уж лучше пережду немного на обратной стороне Луны, а
через неделю человечество наверняка будут занимать другие темы.


   Уже находясь на Луне, я узнал,  что  Калабушев  нашел  своего  морского
змея. Два дня спустя они с Титовым совершили новый  спуск  в  каньон  и  в
соседней подводной пещере обнаружили целый  выводок  гигантских  глубинных
рептилиеподобных   существ.   Им   разрешили   -   с   соблюдением    всех
предосторожностей - заход в пещеру и даже отлов парочки  змеев  с  помощью
специальных сетей. Остальных решили не трогать, только оградили  решетками
все выходы из пещеры и наставили туда телекамеры, чтобы наблюдать  чудовищ
в естественной для них обстановке. Змеи оказались не такими уж  огромными,
как тот, что померещился мне, но все же достигали метров тридцати в  длину
-  достаточно,  чтобы  наводить  ужас  на  матросов  какого-нибудь  утлого
парусника. Плавали они, извиваясь, как пиявки. На спине выделялся зубчатый
вырост, и подобия плавников выдавались около головы - не  то  недоразвитая
форма, не то,  наоборот,  рудиментарные  остатки  прежних  органов.  Самое
удивительное, что у змея было действительно три глаза.
   Я узнал об этом из  "Лунной  газеты",  которую  забросили  на  обратную
сторону планеты-спутника ракетной почтой.  Газета  посвятила  событию  две

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг