Люди - их было всего трое: Гребнев, Мищенко и Костя - ждали, когда
будет закончена черновая подготовительная работа: Гребнев и Мищенко
спокойно, Костя с нетерпением.
Наконец автомат доложил: "Все готово".
Мищенко поднес к губам микрофон.
- Приготовиться, - скомандовал он.
И хотя Мищенко отлично знал, с чего должно начаться, "автошпаргалка"
тут же прокомментировала:
"Выдувается центральный блок".
Из отростка трубы в середине поля стала выдуваться капля размером с
двухэтажный дом. Сначала она была круглой, как футбольный мяч. Через
несколько минут, расширившись, осела и походила теперь на исполинскую
тыкву.
Краны подошли к ней со всех сторон, нацелились своими зонтиками и
ежами, затем начали отступать. Масса, выдутая в огромный полупрозрачный
пузырь, потянулась за ними. Словно растягиваемая невидимыми руками, она
разлезалась во все стороны, не касаясь кранов.
Наконец пузырь приобрел очертания низкого здания округлой формы с
куполообразной крышей и несколькими отростками по бокам. Дом-пузырь висел
в воздухе. Механические ножницы отрезали его от трубы, та уползла на своих
коротких ножках, и здание легло на землю.
- Ну, что же, идет как надо,- сказал Мищенко. - Пустим все разом?
Гребнев кивнул. Мищенко отдал распоряжение.
И тут Костя увидел необычную картину. В разных концах поля из отверстий
труб стали выдуваться пузыри, они росли словно грибы дождевики при
ускоренной киносъемке. Одни походили формой на огурец, другие своими
очертаниями напоминали звезду с тупыми лучами, третьи - просто отрезок
толстой колбасы.
Из трубы рядом с первым выдутым зданием полез вверх полупрозрачный
конус, он. все вытягивался и вытягивался, наливался в боках, пока не
превратился в башню - точное подобие рисунка, сделанного когда-то Костей и
исправленного Гребневым.
- На Венере придется выдувать их по очереди, - сказал Мищенко. - Кранов
не хватит на такую феерию.
- А магнитные поля?
- Перенастройка занимает от одного до двух часов. Излучатели отправим
универсальные.
Костя слушал и все понимал. Пластилит, свежеизготовленный, с добавками,
сообщающими ему магнитность, принимал форму в соответствии с рисунком
силовых линий, который создавали магнитные излучатели, укрепленные на
кранах. Но это рассудочное представление заслонялось картиной волшебного
сотворения из ничего целого научного городка в течение каких-нибудь
тридцати минут. Хотя он и знал, что в подготовку этого, мига вложены
многие месяцы упорного труда, создаваемый мир не делался от этого менее
прекрасным.
На ровных шашках бетона, голубея под прозрачным небом, раскинулось
около десятка зданий жемчужного цвета, плавной обтекаемой формы. Почти
прозрачные стены и куполообразные крыши делали ненужными окна. Рассеянный
свет Венеры беспрепятственно проникнет внутрь и создаст ровное освещение в
залах и лабораториях.
- Подумать только, - не мог удержаться Костя. - Из двух резервуаров
вылез целый городок, как дух из бутылки.
- В этом-то и вся соль проекта, - заметил Мищенко. Он посмотрел на
Костю. - Вы разве не знали?
Костя знал. Но он просто не представлял себе как это будет происходить
в жизни. Гребнев прав. Человек должен видеть свои создания собственными
глазами.
Такие здания в "сложенном" виде - попросту говоря полужидкий пластилит
- легко забрасывать на Венеру. Полдюжины кранов с заранее
запрограммированной последовательностью автоматических действий выдуют их
в точности такими, какими они стоят сейчас на полигоне. Гребнев неплохо
придумал.
Однако для полной и окончательной проверки еще предстояло установить
внутренние перегородки и межэтажные перекрытия, начинить здания
эскалаторами, самозакрывающимися дверями и всем прочим и соединить их друг
с другом. Вместе они должны образовать водонепроницаемую "черепаху",
которая ляжет на болотистый грунт Венеры.
К делу приступили автосборщики. Членистоногие, похожие на пауков, они
хватали своими металлическими руками с подъезжавших тележек стандартные
детали, заготовленные на Экспериментальном заводе под наблюдением Мищенко,
и устанавливали их на место. Одни части приклеивались прямо наглухо и
намертво, другие присоединялись временно с помощью скрепок. После изучения
городка на полигоне составляющие его здания будут испытываться на
прочность порознь. Поэтому пока их тоже соединили друг с другом скрепками,
спроектированными Костей в первый день его работы в конструкторском бюро
Гребнева. Последними поставили на место тамбуры.
Костя посмотрел на часы. Прошло восемь часов с начала работ, а станция,
сколотая скрепками, как новое платье на булавках, почти полностью готова.
Конечно, на Венере все пойдет гораздо медленнее:
придется разгружать ракеты, приводить пластилит в рабочее состояние и
выдувать здания последовательно одно за другим. Но все же...
Здания с ровно раздутыми боками заняли почти все поле. Через сутки
пластилит окончательно затвердеет, и его можно испытывать. Впрочем, он
сохранит известную гибкость и упругость - в этом, помимо сверхпрочности,
особая его сила.
Интересно, какой проект утвердят? Плановое бюро отобрало три лучшие
идеи из полсотни предложенных и решило изготовить в натуре три станции,
чтобы всесторонне их испытать. Как всегда в тех случаях, когда ставился
эксперимент и речь шла о благополучии и жизненных потребностях людей,
Плановое бюро не скупилось на затраты.
После всех испытаний одна конструкция будет принята для воссоздания на
Венере, а две остальные, займут место в Музее Неосуществленных Проектов.
Они будут изучаться там молодыми инженерами и архитекторами, экскурсантами
и туристами...
Гребнев, глядя на станцию, тоже думал о том, какая судьба уготовлена
его детищу. Он разбирал плюсы и минусы каждого из столь не похожих друг на
друга вариантов. Вариант © 2 гениально прост. Взят куб, геометрически
абсолютно строгий, - вот и вся станция. Преимущества: все компактно,
собранно, недалеко одно от другого. Связь между этажами - лифтами, в
коридорах - бегущие дорожки: найти любого человека можно через минуту. И
еще одно удобство: куб просто делится на стандартные по размерам секции.
Значит, можно использовать для заброски на Венеру одинаковые же серийные
грузовые ракеты.
Вариант © З, прозванный. "Свайной постройкой", - огромное кольцо, как
бы висящее в воздухе. Оно опирается на бесчисленное множество свай,
которые предстоит вогнать в грунт Венеры. Достоинства "Свайной постройки":
станция, ее рабочие и жилые помещения надежно изолированы от заболоченной
почвы планеты. Кольцевая форма и широкие коридоры позволяют осуществить
бесконечное движение дорожек разной скорости. Можно мчаться быстро в
дальний конец кольца по средней экспрессной дорожке, а можно передвигаться
медленно по боковым. Пешая ходьба в коридорах совершенно исключалась.
Отличие станции, сконструированной Гребневым, заключалось в том, что
все ее помещения имели форму и размеры, наиболее благоприятные для целей,
для которых они предназначались. Форма сооружений здесь не диктовала
условий для внутренней планировки, как это было в других проектах.
Недостатком следовало признать разбросанность станции. Гребнев полагал,
что небоскребы на Венере не нужны, и спроектировал здания невысокими,
кроме обзорной башни.
Костя, по-видимому, не сомневался, что отобран будет именно их проект.
Но Гребнев в этом вовсе не был уверен. Сейчас он вдруг начал обнаруживать
в своем проекте все новые и новые недостатки.
Завтра! Завтра начнется испытание...
3
Как все произошло? Гребнев, конечно, знал, так же как и Мищенко, что в
шестидесяти километрах от полигона проходит ураган. В этом не было ничего
неожиданного и опасного. Ураган шел в точности по маршруту, который
заранее, выводила на карте синоптическая машина. Временами казалось, будто
не машина следила за ураганом и вычерчивала его путь, а он шел покорно по
линии, начертанной машиной, - так, словно в парном танце, совпадали до
мелочей их шаги. А потом что-то произошло! Мало вероятно, чтобы ошиблась
машина. Скорее всего в игру вступили факторы, которых машина не знала и не
могла учесть, - произошел тот случай, один на миллион, когда природа
словно напоминает, что человек еще не всемогущ.
Поскольку ось движения урагана проходила вдалеке от полигона, Гребнев
без всяких раздумий вошел внутрь только что собранной станции. Он знал,
как точна современная синоптика, построенная на твердых математических
расчетах, и вовсе выкинул из головы этот ураган. Не думаем же мы, как бы
не попасть под поезд, находясь в нескольких километрах от железной дороги.
Мищенко и Костя остались снаружи. Сквозь прозрачные стены переходных
коридоров Гребнев видел, как они спокойно о чем-то разговаривали. Потом,
когда Гребнев удалился метров на сто, он увидел, что они засуетились и
стали размахивать руками. Пластилитовые стены станции не пропускали
радиоволн, поэтому блок-универсал Гребнева не принимал сигналов от Мищенко
и Кости. А расстояние было слишком большим, чтобы можно было разобрать
значение жестов.
Но ощущение тревоги дошло до Гребнева. Ему оставалось одно из двух:
проникнуть в обзорную башню и подключиться к антенне, напаянной на ее
корпус, чтобы узнать, в чем дело, или же поскорее выбраться наружу. Он не
успел сделать ни того, ни другого.
Крайнее здание вдруг запрыгало на месте. Станцию не закрепили наглухо,
так как считали, что в этом нет необходимости. Ее просто привязали к
кольцам, ввернутым в бетон площадки.
Потом начали лопаться швартовы в разных местах. Взглянув туда, где были
Костя и Мищенко, Гребнев не увидел их. По земле катились клубы пыли,
стволы деревьев, какие-то извивающиеся в воздухе листы. На миг Гребневу
показалось, что он различает знакомую фигурку практиканта. Костя, если это
был он, упал, сбитый ветром, тут же встал, снова упал и покатился как
лист, сорванный с дерева. Затем все вокруг поглотила такая мгла, что
Гребнев стал протирать глаза, точно в них попала пыль. Сильный толчок
подбросил его, он упал на спину. В следующий момент конструктор
почувствовал, что поднимается в воздух.
Однажды на пляже Гребнев видел, как сильным порывом ветра унесло
рубашку:
она летела, болтая рукавами. Сейчас соединительный коридор, в котором
он очутился, напоминал гигантский рукав, он сгибался во время полета.
Ощущение было такое неприятное, что Гребнев поспешил перейти в более
надежный, менее колышущийся отсек. Хватаясь за какие-то кольца, вклеенные
в стены (сейчас Гребнев не мог даже припомнить, для чего они должны были
служить), он стал пробираться к двери. Опустив глаза вниз, он различил
сквозь прозрачный пол мутные клубы, вспухающие пузырями, - казалось, он
заглянул в гигантский кипящий котел.
За дверью прямо вверх поднималась лестница. Гребнев стал на нижнюю
ступеньку, но она не сдвинулась с места. Ну да, ведь эскалаторы еще не
работали. Он стал подниматься, хватаясь за поручни.
С верхней площадки лестницы открывался вход в круглый зал. Его
прозрачные стены под действием урагана гнулись, то вминаясь, то
выпрямляясь, временами по ним пробегала дрожь. В тот момент, когда Гребнев
вступил в пустой зал, сооружение сильно накренилось, Гребнев успел
схватиться за стойку для оборудования у стены, иначе он полетел бы к
противоположному концу зала.
По ту сторону стен, в пыльной мгле, проносились полупрозрачные здания
округлых форм с крышами-куполами, напоминая гигантскую связку воздушных
шаров, пущенных по ветру. Какой-то рукав мотался как исступленный, и
Гребнев до боли ощутил напряжение, которое испытывали скрепки:
когда-нибудь начнут же они вываливаться!
Заметив, наконец, какую-то дверь, он шмыгнул в нее и очутился во
внутреннем коридоре. Здесь стены не просвечивали и обстановка казалась
безопаснее.
Возникавшие крены напоминали качку корабля в бурю - ощущение вполне
земное.
Он решил осуществить то, что собирался сделать перед тем, как налетел
ураган, - проникнуть в обзорную башню. Там он, возможно, сумеет
подключиться к наружной антенне.
В беспорядочных рывках, которыми обрушивался ураган на детище Гребнева,
видимо, была какая-то закономерность. Преимущественно бортовая качка
сменилась на килевую, то есть направленную вдоль коридора. Держаться на
ногах стало почти невозможно. Гребнев решил, что лучше всего передвигаться
по способу далеких предков человека. Но он никак не мог сообразить, что
это за отсек, в котором он сейчас очутился. Он открывал все оказывающиеся
на пути двери: за ними были пустые помещения. Подползти к последней,
дальней двери, замыкавшей коридор, удалось не сразу. Раза два Гребнева
сильными толчками отбрасывало назад с такой легкостью, с какой ребенок,
балуясь, сбивает букашку с травинки. Зато третий толчок подбросил его
прямо к двери, он едва не стукнулся об нее головой. Он открыл дверь,
протянул руки, нащупывая пол, и в ужасе отпрянул назад.
Руки ничего не встретили. За дверью зияла пустота, провал, колодец,
темный, казавшийся бездонным. Дрожь и внезапная слабость охватили
Гребнева, когда он сообразил, что следующий толчок сбросит его в пустую
шахту подъемника. Тело его ослабло, но следующий толчок, который не
замедлил произойти, отшвырнул его от двери, словно мешок с песком.
4
Горлиц откачнулся на спинку стола. На лице его отразилось смятение.
- Она разорвалась... - произнес он сдавленно.
Ян быстро подвинулся к экрану. По нему проносились бледные полосы,
клубы и завитки, словно космическая туманность в стадии образования.
Вверху мельтешила темная тень, округлая, похожая на рыбу в мутной воде.
Другая тень протянулась чуть не через весь экран внизу. Она извивалась,
словно пиявка в аквариуме.
- Вы думаете: конец? - спросил он.
- Скорее всего начало конца... Главное - мы ничего не можем предпринять.
Ураган треплет и треплет свою добычу, не выпуская из зубов, как бульдог.
Расстреливать его надо было раньше...
Оба одновременно подумали о главном.
- Знать бы, жив ли Гребнев?
- И где находится? В какой из двух половин.
- Еще бы лучше - в каком отсеке, - сказал Горлиц. - Без этого мы не
можем даже применить ракеты!
Они приникли к экрану. "Пиявка" внизу сжималась или поворачивалась: она
стала короче. Серые клубы временами закрывали ее совсем.
- Да, в этот котел вихрелеты едва ли проникнут!
- Шестнадцать уже разбились! А наводил их лучший из наших пилотов.
Пытались взять на буксир то, что можно, и то, что находится еще в воздухе.
Смотрите!
"Пиявка" вдруг вытянулась, от нее оторвался кусок и исчез за кромкой
экрана.
- Она рассыпается... - произнес Ян хрипло. Казалось, его душат. Он
рванул ворот.
- Гребнев!.. - крикнул Горлиц, словно тот мог слышать.
5
Отброшенный от колодца-ловушки, Гребнев полежал с минуту, не больше,
потом пополз назад, из тупика. Он выбрался снова в круглый зал и скользнул
в соседний выход. Длинный узкий коридор. Тут было гораздо светлее, а
боковые толчки легче парировать, протянув руки в стороны.
Зато сюда выходило множество дверей... О эти двери, стандартные двери,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг