лентах бесконечную нить, беспрерывно действующие анализаторы воздуха,
управляющие устройства... Ракета представляла собой сложный искусственный
организм, живущий как бы своей собственной жизнью.
Нгарроба глубоко вздохнул и подошел к иллюминатору. Юноша с Венеры,
дикое существо, не знающее даже одежды, лежал на бурой мягкой почве родной
планеты.
- Ведь это человек, - сказал Сун Лин то, о чем все думали.
- Ну вас, Нгарроба! - смущенно вздохнул Гарги. - С вашим темпераментом
вы способны увлечь кого угодно.
- Мужественный, храбрый человек, - добавил китайский ученый. - Все его
поведение говорит об этом.
- Этот человек, столь похожий еще на зверя, не знал в своей жизни оков,
- произнес после паузы Карбышев. - В здешней, всегда теплой зоне, на
планете, где почти нет смены времен года, он, может быть, уже тысячи лет
ходит голый, обросший шерстью, которая, вероятно, служит ему и матрасом.
Но, дорогие друзья, он изобрел дротик, он имеет разум. Он хозяин, да, да,
он хозяин Венеры. Пусть он этого не понимает и не знает даже толком мира,
в котором он живет.
- И вот прилетают люди с другой планеты, - с мягкой усмешкой закончил
Сун Лия, - люди, стоящие на неизмеримо более высокой ступени развития, и
первое, что они делают, - хватают свободного, по-своему свободного
человека Венеры и как пленника везут на Землю.
- Что же вы предлагаете? - спросил Нгарроба. Ему стало страшно неловко
за свой спортивный азарт.
Киноаппарат издал короткий гудок.
- Кассету! - крикнул Нгарроба. - Сейчас он очнется.
В голосе его еще слышалась легкая нотка сожаления.
Гарги сменил кассету.
Все столпились у иллюминатора.
Грудь человека Венеры начала вздыматься.
- Что же вы предлагаете? - повторил Нгарроба.
- Мы, люди Земли, - оказал Карбышев, - находимся в положении богов, от
разума и воли которых отныне зависит судьба жителей Венеры. Не знаю, есть
ли у них мифология. Но мы больше, чем их боги. Более всемогущи. От нас
зависит оказать правильное влияние на развитие людей Венеры и сделать его
столь ускоренным, как это только возможно. И на какой-то ступени, когда
будет уже существовать длительный контакт и удастся дать населению Венеры
какое-то представление о Земле, мы пригласим людей Венеры посетить нашу
планету.
- Мы - это человечество?
- Да.
- Мы должны представить этот проект на обсуждение населения Земли, -
сказал Сун Лин.
- Притом немедленно, - добавил Карбышев.
- Собственно, ракета уже настроена и может вылететь в час, для которого
произведены все расчеты, - напомнил Гарги. - Остается совсем немного
подождать и нажать кнопку.
- А жаль все-таки, что ни говорите, - сказал Нгарроба, - расставаться с
планетой так сразу. Я ведь первый раз на Венере... Так стремился в эту
экспедицию! Смотрите, он встает...
Судорога прошла по телу рыжего юноши. Он открыл круглые зоркие глаза и
несколько мгновений напряженно вглядывался в иллюминатор. Видел ли он
людей? Он вдруг вскочил и бросился бежать. Но затем остановился и пошел,
не торопясь, раскачиваясь всем телом и поминутно оглядываясь. Еще
мгновение - и исчез в густых зарослях...
- А симпатичный парень! - засмеялся Нгарроба. - К тому же, кажется, с
характером.
5
Лоо выбежал вперед, к странной кулу, сидевшей на множестве ног, сам не
зная, зачем он это делает. Что-то тянуло его к этой огромной фигуре,
увенчивающей вершину холма. Страх, который обуял его при появлении луча из
облаков, куда-то исчез. Лоо не мог с уверенностью сказать, что предмет,
появившийся из облаков и напугавший его, и эта наклоненная, словно для
прыжка, фигура - одно и то же. Но им овладело волнение, похожее на то,
которое он испытывал, когда хотел на глазах у всего племени рассказать о
небесных коу.
Лоо не должен был выходить из зарослей. По плану вождя, вместе с двумя
десятками других людей ему следовало сидеть в засаде.
Но он выбежал, словно его толкнули в спину. Он увидел огромный глаз у
стоящей наклонно кулу, и в этом глазу мелькнуло что-то. Все твари, которых
встречал в своей жизни Лоо, имели выпуклые глаза без всякого выражения, и
в них никогда не проносилось ничего, даже отдаленно похожего на тень.
Только двуногие обладали глазами, которые могли смотреть по-разному.
Лоо подбежал ближе и стал смотреть на глаз кулу, такой огромный, как
вход в Пещеру Огня.
То, что он увидел, поразило его. Внутри глаза были двуногие! Да, да,
двуногие! Хц всегда говорил, что существа, ходящие не на четвереньках и не
скачущие, как рассерженные кулу, - это коу, двуногие. Только коу ходят
прямо. Коу, которых увидел Лоо, не были похожи на двуногих его племени и
на двуногих из племени Хо. Но - Лоо смотрел во все глаза - они ходили на
двух ногах, а руками размахивали почти так, как это делают коу из племени
Лоо, когда говорят. Кожа у них была со складками, без шерсти, ноги слишком
длинные, вообще выглядели они безобразно. Но Лоо чувствовал: эти существа
- коу.
Хц раздраженно позвал его. После неудачного нападения на круглоголовых
все уже вернулись в заросли. Один Лоо оставался около большой кулу. Он
никак не мог уйти. Куда девались круглоголовые? Кулу проглотила их ртом,
который расположен у нее на брюхе. Коу в глазу кулу не походили на
круглоголовых.
Тут Лоо увидел под ногами блестящую кость, он чуть не наступил на нее.
Он поднял ее и стал ощупывать. Удар в голову свалил его с ног.
Когда он открыл глаза, перед ним плясала на своих ногах большая кулу.
Он посмотрел пристальнее - и кулу успокоилась. Страх вдруг охватил Лоо.
Такой страх, как тогда. Он вскочил и бросился бежать. Но страх тут же
прошел. И он пошел спокойно, оглядываясь, - кулу глядела на него своим
глазом, в нем опять что-то мелькало.
Хц приказал всем спрятаться в зарослях и не высовывать даже носа. Вождь
думал, что круглоголовые снова выйдут наружу. Тогда охотники схватят их.
Вождь не знал, что это за существа, - таких не было в окрестности.
Древний смутный инстинкт заставлял его беспокоиться. Если бы он мог
выразить испытываемое чувство словами, он сказал бы, что незнакомое почти
всегда несет с собой и какую-то опасность. Оттопырив клапаны ноздрей, Хц
жадно втягивал воздух.
Лоо из укрытия следил за большой кулу. Она стояла или сидела, трудно
было понять. Только глаз ее временами оживал и начинал светиться, как это
бывает у некоторых зверей ночью.
Так прошло много времени. Ничего не происходило.
Вдруг яркий луч вырвался из туловища кулу и протянулся вниз, вдоль
ската холма.
У Лоо подкосились ноги.
Кулу зарычала так громко, что Лоо стало ясно, что это небесная кулу.
Только небесные существа гремят на весь мир, когда разговаривают друг с
другом. Кулу кричала кому-то на небо.
Затем она стала поднимать морду кверху, и ноги ее исчезали - она их
подбирала или втягивала, как это делают кичи, ползающие в лужах.
Кулу ревела и стояла теперь прямо, как ствол дерева, уже не касаясь
холма. Она поднималась. Ну, конечно, она сейчас уйдет в небо - ведь это
небесная кулу. И коу, которых он видел в глазу кулу, - это небесные коу.
Кулу медленно, совсем медленно стала подниматься к небу. Грохот разносился
вокруг такой, что ничего нельзя было расслышать. Кулу вдруг быстро
понеслась вверх и исчезла в густых облаках. Только луч, как прозрачный
хвост, оставался некоторое время, но он все слабел, слабел и исчез.
Лоо стоял, запрокинув голову и глядя в небо.
Он не знал, что там, в небе Венеры, куда улетели небесные коу, на
далекой планете, невидимой отсюда за толстым слоем облаков, будет решена
его судьба и судьба всех его сородичей. Никогда не придется Лоо и всем
поколениям после него узнать неволю, войну, угнетение в любых его видах.
Небесный коу протянет руку своему дикому брату и поведет его в мир разума
и свободы, минуя все ступени, которые он преодолел сам.
Лоо ничего этого не знал. Он смотрел в небо, пока не погас последний
луч небесной кулу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг