Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - А о чем они разговаривали?
   "О разном".
   - Толковый ответ. А о чем больше всего в последнее время?
   "О "снежном человеке".
   - Это еще что за зверь?
   "Человекообразная обезьяна", - сообщил протоколист.
   - Ну и что они говорили?
   "Горышев говорил, что он встретил "снежного человека".
   - Черт  возьми!  -  оживился  Кашкин.  Он  вопросительно  посмотрел  на
Гордона.
   - Чепуха, - сказал Гордон. -  Старая  легенда.  Обезьяна,  если  она  и
существовала, вымерла лет двести назад. Никто ее не видел. Из ученых.
   - Воспроизведи разговор, - потребовал Кашкин у  протоколиста.  -  Самый
первый. О "снежном человеке".
   "Это продолжение разговора,  -  сообщил  протоколист.  -  Начала  я  не
слышал. Разговор начался на территории, а наружный канал... -  протоколист
запнулся, - пошаливал. Воспроизвожу запись".
   "Хватит мистификаций, - послышался  голос  Дубровского.  -  Сначала  ты
выдумал, что нашел куст земляники в снегу,  а  я,  как  дурак,  бегал  его
смотреть. Потом ты сказал, что у тебя болят зубы каждый раз перед тем, как
падают лавины, и я пытался построить теорию  с  ультразвуками.  Теперь  ты
фантазируешь насчет "снежного человека".
   "Почему фантазирую?"
   "Ты очень несерьезный человек. Я даже не знаю, что о тебе думать".
   "А что ты думаешь об этих фотографиях?"
   - Фотографии! - воскликнул Кашкин. - Горышев показал фотографии?
   "Да, - подтвердила машина. - Шесть фото".
   - Где фотографии?
   Кашкин подпрыгнул от нетерпения.
   "В ящике бюро".
   Даже Гордон не выдержал. Он подошел к бюро и стал выдвигать  один  ящик
за другим. Очень скоро он положил на стол шесть снимков.
   С небольшими  изменениями  в  ракурсе  они  изображали  одно  и  то  же
существо, походившее не то на обезьяну, не то на дикого  человека.  Низкий
лоб с выдающимися  надбровными  дугами,  неразвитый  нос,  покатые  плечи,
длинные узловатые руки и короткие, как у медведя, ноги. "Снежный  человек"
стоял, прислонившись спиной  к  скале,  чуть  наклонясь  вперед,  повернув
голову. Глаза едва различались под нависшими волосами.
   - Да... Красавец! - восхитился Кашкин. - Но какова сенсация!  -  пришел
он в еще больший восторг. - Вот это, я понимаю, открытие!
   - Почему они о нем умалчивали? - в недоумении  произнес  Гордон.  -  Не
понимаю... Почему, - спросил  он  протоколиста,  -  сообщение  о  "снежном
человеке" не передали на Землю?
   "Горышев  сказал,  чтобы  сообщение  передал   Дубровский.   Дубровский
говорил, чтобы передавал сообщение Горышев".
   - Нелепый спор, -  удивился  Гордон.  -  Почему  Горышев  хотел,  чтобы
передавал Дубровский?
   "Потому что Дубровский в эти дни был старшим смены".
   - А почему Дубровский считал, что сообщить о "снежном человеке"  должен
Горышев?
   "Потому что Горышев сделал открытие".
   Кашкин вдруг свистнул.
   - А что, если их утащили "снежные люди"?
   - Какие еще "снежные люди"? - рассердился Гордон. - На снимках  одна  и
та же обезьяна.
   - Но не могла же эта обезьяна существовать в одиночку! Их, может  быть,
целое стадо. Дубровский чинил наружный  канал,  включил  его  на  какую-то
секунду, услышал свист вожака и бросился на выручку Горышева. Они  утащили
и его.
   - Не оставив следов на снегу?
   - Может быть, они прыгают метров на двадцать сразу?
   - С такими ногами не прыгнешь!
   - Тогда могли бросить аркан или еще  что-нибудь.  И  втянуть  прямо  на
скалы. Уж, наверное, "снежные люди" - отличные скалолазы.
   - Гм... - Гордон заколебался. - Ты, я смотрю, фантазер.
   - Теперь понятно, почему они сделали  замок,  -  продолжал  возбужденно
Кашкин. - Простой засов обезьяна легко откроет. Замок -  против  денежного
человека".  Но  что  они  прячут  на  складе?  Ну-ка,  -  обернулся  он  к
протоколисту, - можешь ответить на такой вопрос: что на складе, понимаешь,
там, в пещере, снаружи, под замком?
   "Снежный человек", - ответил протоколист.
   - Вот это номер... - озадаченно прошептал Кашкин. - Были бы мы  хороши,
если бы нашли ключ и открыли дверь. Так вот что означает череп с  костями!
Напоминание об осторожности.
   - Надо взять сверло, - сказал Гордон, - и фонарик.
   ...Осмотрев внимательно дверь, они  убедились,  что  в  толстых  досках
кто-то уже пробурил с десяток отверстий.
   - Для воздуха, - сообразил Кашкин.  -  А  замок  -  чтобы  сородичи  не
выручили.
   Он прильнул к одной из дырок.
   Гордон пристроился к соседнему отверстию.
   Луч фонарика уперся в стену пещеры.
   Оба вздрогнули. Прямо против них, прижавшись к стене, стояло  существо,
которое они только что рассматривали на снимках.
   "Снежный человек" стоял  в  позе  напряженной  неподвижности.  Крупными
ноздрями, обращенными вперед,  он,  видимо,  втягивал  воздух.  Ростом  он
превышал человека.
   - Осторожнее... - прошептал Кашкин. - Видишь, в лапище камень! Запустит
в глаз...
   Оба затаили дыхание. Ни звука  не  доносилось  и  из  пещеры.  "Снежный
человек" замер.
   Гордон переместил фонарик, приложил к другому отверстию. Луч  ударил  в
скошенный лоб, сверкнули в бурых космах точечки зрачков.
   Что-то знакомое показалось Кашкину в этом взгляде.
   - А ну-ка пошумим! - предложил он вдруг.
   И принялся барабанить в дверь рукояткой сверла.
   Обезьяна даже не шевельнулась.
   - Сдохла? Мумия? Труп?
   Кашкин уже снимал замок.
   - Бутафория, - бросил он. - Не требуется никакого ключа.
   Он распахнул дверь. У стены все в той же позе, в  точности  повторяющей
изображение на фото, стояло  чудовище,  еще  более  страшное  при  дневном
свете.
   Кашкин подошел к "снежному человеку" и взял его за подбородок.
   - Камень, - сказал он. - А глаза - из застежек от комбинезона.
   Теперь и Гордон мог убедиться, что из стены выступал горельеф.
   - Сработано грубо, но впечатляет, - произнес  Кашкин.  Он  отступил  на
шаг. - Конечно, люди дотошные найдут разные  отступления  в  анатомии.  Но
ведь как живой!
   - Грандиозная мистификация, - нахмурился Гордон.
   Они обернулись и посмотрели на  заснеженную  площадку,  где  обрывались
следы.
   - Был миг, - признался Гордон, - когда я подумал, что, может быть,  они
заперты здесь, в пещере. Ты с твоими  фантазиями  подействовал  и  на  мое
воображение. Какой-то конфликт со "снежным человеком" мог  кончиться  тем,
что они оказались бы внутри,  а  он  снаружи:  защелкнуть  замок  обезьяне
ничего не стоит.
   - Они увидели бы нас в дырку и подняли шум.
   - Про дырки я не знал.
   - Где же все-таки ребята?
   Тихо. Безветренно. Снежинка, слетевшая  с  кручи,  сверкая  на  солнце,
легла на белую пелену.
   Впервые  чувство  тревоги  словно  пронзило   Кашкина.   Опасности   не
бутафорские, а самые настоящие окружали живущих  на  восьмом  километре  к
Луне.
   - Мы  не  приблизились  к  решению  загадки  ни  на  шаг,  -  огорченно
резюмировал Кашкин.
   И тут же хлопнул себя по лбу. Удар, правда,  пришелся  по  пластиковому
шлему.
   - Мы дураки, - убежденно сказал он. - Самые настоящие остолопы.  Мы  не
подумали о ветре.
   - При чем здесь ветер? - удивился Гордон.
   - Несчастье! - воскликнул Кашкин.  -  Произошло  несчастье.  Их  унесло
ветром!
   - Ну знаешь...
   Но Кашкин уже шагал к месту, где обрывались следы.
   - Местность идет под уклон. Видишь? Порыв ветра - и их нет.
   - Я скорее поверю, что они провалились сквозь землю, - сказал Гордон.
   Он попробовал сделать несколько шагов в направлении, куда  вели  следы.
Снег был неглубокий, едва больше, чем по щиколотку, грунт под ним твердый.
   - Здесь не провалишься. Ни ямы, ни канавы.
   - Я же говорю: их подхватил порыв ветра.
   - В ветер я не верю, - возразил Гордон. - Мы  прилетели  -  был  полный
штиль. Но давай посмотрим.
   До ограды шла снежная целина. Дальше сквозь редкие ячеи сетки  виднелся
склон, прямо уходящий вниз. Шагах в пятнадцати  начинался  уже  обрыв.  На
снегу ни царапины.
   - Если они перелетели через ограду, - неуверенно сказал Кашкин, - то их
пронесло прямо туда...
   Он вздрогнул.
   - Ты куда?
   Кашкин, цепляясь за проволочные узлы, лез на сетчатую стену.
   "Выходить за границы территории  станции  категорически  запрещено",  -
глухим твердым голосом произнес ближайший столб.
   - Интересно, что сказал этот столб, - пробурчал  зло  Кашкин,  -  когда
Горышев и Дубровский пролетели тут по воздуху. Все предусмотрено, а  людей
нет!
   Кашкин  продолжал   висеть   на   сетке,   не   обращая   внимания   на
предупреждающие возгласы столба. Наконец он слез.
   - Ничего не видно.
   - Поговорить еще раз с протоколистом? - в раздумье произнес Гордон.
   - Эта машина только сбила нас с толку! - Кашкин говорил с досадой: - Не
понимает юмора, не знает студенческих поговорок  -  представляю,  как  она
изобразит наше поведение.  В  ее  изложении  мы  будем  выглядеть  полными
идиотами. Я - во всяком случае. Ты, конечно, ей больше импонируешь.
   - Ты зря злишься! Машина ни  в  чем  не  виновата.  Горышев  специально
мистифицировал Дубровского. И уж если он поверил  в  "снежного  человека",
чего ты хочешь от машины! Главная  беда  в  том,  что  неизвестно,  о  чем
спрашивать протоколиста.  Нужны  новые  данные,  тогда  появятся  и  новые
вопросы. Знаешь что? Посмотрим показания всех приборов за  час  до  нашего
прибытия!
   - Вдруг зафиксировали землетрясение?
   - Я бы не исключил и землетрясения.
   Они еще раз оглядели площадку, сверкающую  голубизной  под  безоблачным
небом. Будки и будочки, приборы, стоящие открыто, и ни одного следа  возле
них.
   - Сегодня их не осматривали, - заметил Кашкин.
   - По расписанию это должны делать мы.  Их  проверяют  раз  в  два  дня.
Регистрационные устройства - внутри станции.


   Поделив ленты с графиками, они уселись за стол  и,  сдвинув  в  сторону
тарелки, погрузились в изучение материалов.
   - Землетрясения не было, - констатировал  Кашкин.  -  Не  считая  двух,
эпицентры которых находились  в  четырех  и  в  шести  тысячах  километров
отсюда.
   - В солнечной радиации особенного ничего  не  происходило,  -  бормотал
Гордон. - Космические лучи - в норме.
   Они смотрели все подряд.
   Еще шуршание лент, нечленораздельные восклицания. И вдруг...
   - Вот! - воскликнул Кашкин. - Я говорил.
   Он поднес к глазам Гордона голубоватую ленту. Гордон взглянул на зубец,
в который уткнулся палец Кашкина.
   - Что это?
   - Ветер. Видишь - почти прямая линия? Штиль. И вдруг - острый  всплеск.
Затем затухающие зигзаги. И снова штиль - ровная линия. По  времени...  по
времени... сходится! 13 часов 34 минуты. Сильный порыв ветра! Что?
   - Сильный? - Гордон взял из рук Кашкина ленту. - Где  тут  масштаб?  Ну
знаешь, таким порывом двух взрослых мужчин не поднимешь в воздух.
   - Ты забыл про скафандры! Они же настоящие аэростаты.  Ты  знаешь:  чем
сильнее ветер, тем плотнее становится  воздух.  И  вот  наступает  момент,
когда...
   - Срабатывают клапаны, - холодно  закончил  Гордон.  -  Подъемная  сила
скафандров постоянна. Специально устроено, чтобы  походило  на  постоянную
разницу в весе на Луне.
   Но Кашкина не так легко было заставить отказаться от  мысли,  если  она
его захватила.
   - Тут ничего не стоит упасть и стукнуться,  -  сказал  он.  -  Ударился
клапаном о камень - и пожалуйста: клапан вышел из строя.
   - У обоих сразу?
   Кашкин задумался не больше чем на секунду.
   - У одного. Дубровский вспомнил  про  неисправный  клапан  в  скафандре
Горышева и побежал за ним. Только схватил его, тут  вдруг  задул  ветер  и
перенес обоих через сетку.
   Кашкин так ясно представил себе картину, что вскочил с кресла.
   - Надо взять трос и обследовать провал. Плевать на то,  что  скажет  по
этому поводу бетонный столб.
   Он сделал шаг к двери.
   "Скафандр", - равнодушно заметила дверь.
   Кашкин остановился и стал оглядывать себя.
   Гордон махнул рукой.
   - Версия отпадает, - устало сказал он. - Дверь не выпустит  человека  в
неисправном скафандре. Если в  скафандре  что-то  не  в  порядке,  он  сам
просигнализирует об этом.
   Кашкин медленно вернулся на свое место.
   Гордон молчал на этот раз очень долго. Он напоминал шахматиста, ищущего
ответ на сложный ход противника.
   - Секрет, наверное, самый простой, -  сказал  он  наконец.  -  Тебе  не
кажется, что Дубровский и Горышев  просто  не  могли  никуда  исчезнуть  с
территории станции? Вихрелет исключается. На скальную стену  не  забраться
даже альпинистам. Через забор не  перелетишь.  До  сих  пор  мы  разбирали
варианты того, как они покинули территорию  станции.  Теперь  предположим,
что они здесь.
   - Как же ты объяснишь следы?
   - Следы могут не иметь никакого отношения  к  исчезновению  Горышева  и
Дубровского.
   - Новая версия?!
   - Просто я более критически оцениваю факты. Следы могут быть старыми.
   - Снег свежий.
   - А ты знаешь, как здесь  падает  снег?  Здесь  ветры  дуют  под  всеми
углами. Старые следы могли оказаться в зоне случайного затишья.
   - Но ведь не можем  же  мы  обследовать  всю  территорию  сантиметр  за
сантиметром, переворачивая каждый камень, наподобие того,  как  обыскивали
эти комнаты? Нам не хватило бы и двух недель.
   - Разумеется. Если до шести утра ничего не придумаем, сообщим на Землю,
вызовем людей. Но что  делать  сейчас?  У  тебя  есть  идея?  Пусть  самая
фантастическая!
   - Увы, - уныло сказал Кашкин, - моя фантазия иссякла.
   - У меня тоже нет никакой гипотезы,  -  сознался  Гордон.  -  Ну  давай
подумаем, - предложил он. И погрузился в размышления.
   Но Кашкин не мог долго оставаться  наедине  с  собой.  Он  стал  думать
вслух:
   - Интересно, как выглядят эти парни? - Он  покряхтел.  -  Очень  разные
люди, судя по тому, что мы о них успели  узнать.  Горышев  может  выдумать
любую ерунду. Дубровский - мужик серьезный. Если берется за что-нибудь, то
уж это дело: исправление канала наружной  связи,  исследование...  Что  он

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг