Аркаши пытался изготовить лук. Метательные доски, которыми пользовались
кваны для увеличения дальности полета дротиков и копий, не шли ни в какое
сравнение с дальнобойным луком. Но удачный образец пока не получался, хотя
стрелы летели все дальше и впивались в дерево все глубже.
Обзавелись ребята и верным другом: им стал Нув, юныйгеркулес, в серых
глазах которого пылала неутолимая любознательность. Вернувшись с охоты, он
не отходил от Лешки и Аркаши ни на шаг, ненавязчиво предлагал свои услуги,
отвечал на многочисленные вопросы и задумчиво прислушивался к звукам
незнакомой ему речи.
Друзья иногда выходили за пределы становища - вместе с Нувом, конечно.
Лешка, футболист и самбист, гордившийся своей силой, рядом с кваном
казался хрупким подростком, а щуплый Аркаша и вовсе чувствовал себя
беспомощным.
Поэтому ребята, видевшие диких зверей только в зоопарке и в кино, разве
что не держали своего могучего спутника за руки.
А в дремучем первобытном лесу опасность подстерегала людей на каждом
шагу. Однажды зоркие глаза Нува распознали готового к прыжку леопарда, и
лишь громкий воинственный клич квана заставил хищника изменить свои планы.
В другой раз ребята увидели двух тигров, гигантскими скачками
настигавших табун диких лошадей. Трепеща от волнения, Аркаша и Лешка
смотрели, как стая собак разрывает на части старого оленя; как Нув
пронзает метко брошенным копьем отставшего от стада теленка...
К этому трудно было привыкнуть, но жизнь есть жизнь, и ребята при
помощи своего друга все чаще покидали становище. Убедившись, что Нув умеет
держать язык за зубами, они посвятили его в тайну лука. К удивлению ребят,
Нув быстро разобрался в этой нехитрой тайне, пришел в восторг от
перспективы получить столь грозное оружие и принял деятельное участие в
его совершенствовании И когда спустя несколько дней кван подстрелил из
лука косулю на расстоянии сорока метров, стало ясно, что нужная
конструкция найдена.
Лешка тоже научился прилично попадать в цель, но у Аркаши стрела упрямо
не хотела лететь дальше десяти метров.
Между друзьями иногда разгорались споры.
Лешка усомнился, имеют ли они право ускорять на многие века развитие
кванов. Ссылаясь па Рея Бредбери и братьев Стругацких, он доказывал, что
история не простит такого вмешательства в свои дела. Не злоупотребят ли
кваны могуществом, приобретенным при помощи Лапа и Поуна? Лук в руках у
кванов - не то ли же самое, что мушкеты в руках конкистадоров в период
завоевания Мексики?
Да, парадокс имеет место, соглашался Аркаша. Но человечество все равно
вот-вот изобретет лук - об этом свидетельствуют данные раскопок От
метательной доски с крючком до лука - каких-нибудь несколько тысяч лет,
которые в доисторический период значат не больше, чем десятилетие в
двадцатом веке. К тому же кваны народ миролюбивый, вполне довольный тем,
что он имеет.
Друзья не раз возвращались к этой теме, спорили и никак не могли прийти
к единой точке зрения.
Между тем произошло событие, которое показало, что в своих размышлениях
Аркаша и Лешка упустили один чрезвычайно важный момент.
Они забыли, что кваны ждут от них нового чуда.
Нув пришел встревоженный, он рассказал, что Пок ходит от одного
охотника к другому и мутит воду. По словам колдуна, Лан и Поун -
самозванцы, не имеющие к небу никакого отношения. А то, что Лан
разбрасывал звезды, кванам просто приснилось.
- Ну, и что говорят кваны? - с деланным спокойствием спросил Аркаша.
- Одноглазый Вак сказал про Пока: "Собака лает - ветер носит", -
сообщил Нув. - А у остальных...
- "Собака лает - ветер носит"? - Аркаша захлебнулся от восторга и
схватил тетрадь. - Откуда Вак взял эти слова?
- Они всегда были, - Нув пожал плечами. - А у остальных душа ушла в
пятки.
- "Душа ушла в пятки"? - завопил Аркаша, изумленно глядя на Нува.
- У нас все так говорят, - в свою очередь удивился Нув.
- Поговорки, оказывается, вот с такой бородой, - развеселился Лешка. -
Ну, а вождь?
- Тан сначала сердился на колдуна, а потом замолчал, - вздохнул Нув и
вдруг с искренней мольбой воскликнул:- Пусть Лан и Поун избавят племя от
Пока! Он любит только себя и свою двойную долю. Его все боятся, потому что
он может превратить квана в камень.
- Врет он, твой Пок, - усмехнулся Лешка. - Тоже еще нашлась Медуза
Горгона! Сын Солнца запросто сделает Пока слабым, как ребенок.
- Это правда? - радостно спросил Нув у Аркаши.
Аркаша величественно кивнул, напряженно размышляя про себя о
сложившейся скверной ситуации.
- Тогда сыну Солнца нужно спешить, - посоветовал Нув. - Пок сейчас
будет убивать детенышей собак, чтобы их кровь забрала силу у Лана и Поуна.
- Где? - Аркаша и Лешка вскочили.
Нув предложил ребятам следовать за ним. Осторожно пробравшись сквозь
кустарник, они увидели такую картину.
На "площади Эдуарда Стрельцова", распростершись ниц, вокруг древнелета
лежали кваны. Блестящий металл сверкал на солнце, и люди, жмуря глаза,
издавали тихие восклицания.
Возле древнелета с надменным лицом стоял Пок. В его клочковатые седые
волосы были вплетены четыре шакальих хвоста - отличительный знак колдуна.
Руками Пок проделывал какие-то пассы.
- Фокусник, - буркнул Лешка. - Очки публике втирает!
- Жертвоприношение, - ахнул Аркаша.
Колдун поднял с земли попискивающий комочек и собрался ударить по нему
каменным топором.
- Вот гад, - обозлился Лешка. - Смотри, двух щенков хочет убить!
- Нельзя! - Аркаша не выдержал и выскочил из кустарника.
Кваны поднялись на ноги и с испугом смотрели то на сына Солнца, то на
Пока.
- Нельзя, - повторил Аркаша, - Лан не хочет жертв.
Щенки станут взрослыми собаками и будут служить кванам.
- Где это видано, - возразил колдун, - чтобы люди жили вместе с
собаками? Они принесут беду!
Послышался ропот одобрения. Седобородый Тан хмуро произнес:
- В чужое племя со своим законом не ходят!
"В чужой монастырь со своим уставом..." - посмаковал про себя Аркаша и
решшельно воскликнул:
- Собаки останутся жить и станет друзьями кванов!
Этот новый закон дает племени сын Солнца!
- А пока собаки не станут большими, - поддержал Нув, - дети будут
жевать для них мясо и поить водой из раковин!
- Собаки принесут беду! -- упрямо повторил Пок, и в глазах его
вспыхнула злоба. - Пчсть сын Солнца еще подумает!
- Я сказал! - принимая величественную позу, подтвердил свое решение
Аркаша.
Пок обернулся к Тану, но вождь отвел глаза. Про себя он подумал, что
ссориться с сыном Солнца пока еще опасно, уж очень он уверен в своей силе.
И вождь изрек:
- Пусть будет так, как велел Лан.
Кваны молча выслушали приказ, но по их поведению было видно, что они
растерянны: впервые вождь отменил решение всемогущего колдуна. Это
предвещало большую беду.
Взяв на руки скулящих щенков и ласково их поглаживая, Аркаша и Лешка
ушли к пещере. За ними никто не последовал. Друзья сели на нагретый
солнцем валун и переглянулись. Что-то им подсказывало, что они совершили
серьезную ошибку.
Впрочем, не прошло и десяти минут, как это предчувствие подтвердилось.
Послышался треск сучьев, и из кустарника показались седобородый Тан,
надменный, но озабоченный Пок, одноглазый Вак, Нув и еще несколько воинов.
Лицо вождя было насуплено и сурово. Он сказал:
- Сын Солнца! Пок, сын Шакала, говорит, что Лан и Поун - простые люди,
которые нарушили закон племени.
Тан, сын Мамонта, не знает, кто прав, Пок или Лан. Поэтому Тан решил:
Пок будет сражаться с Ланом, чтобы погибнуть или победить.
- Придумай что-нибудь, - окинув взглядом сухощавую, но мускулистую
фигуру колдуна, прошептал Лешка. - Он из тебя кишмиш сделает.
- Пок хочет умереть? - с поразившим Лешку самообладанием спросил
Аркаша. - Что ж, Солнце, отец Лана, испепелит Пока, сына Шакала, своими
лучами.
Колдун вздрогнул и изменился в лице. Нув радостно улыбнулся и
восхищенно посмотрел на Аркашу. Наступила напряженная пауза.
- Почему Пок молчит? - воскликнул Тан. - Старый Вак, хранитель законов
племени, говори!
- Если вождь решил, что Пок, сын Шакала, должен сражаться, - сказал
Вак, - так и должно быть. Иначе Пок будет изгнан.
- Пок согласен, - пробормотал колдун, делая выбор. - Он готов
сражаться, но тогда, когда Солнце скроется за горой и не будет посылать
свои лучи. Пок проткнет Лана копьем и раздробит его кости палицей...
По лицу колдуна, однако, было видно, что он здорово перетрусил.
- Пусть будет так, - кивнул вождь. - Подождем, чтобы Солнце скрылось за
горой. Мы увидим, кто прав, Лан или Пок. Но если Пок, сын Шакала, сказал
про сына Солнца неправду, он покинет племя.
Тан повернулся и ушел, а вслед за ним все остальные, кроме Нува.
Лешка и Аркаша с волнением посмотрели друг на друга.
- Кажется, влипли, - сокрушенно произнес Аркаша. - Из лука я его не
проткну, в лучшем случае чуть-чуть оцарапаю шкуру.
- Прости, Аркаша, - горестно вздохнул Лешка. - Из-за меня все это.
Одного я тебя не пущу, погибнем вместе.
Послышался смех Нува. Ребята вздрогнули.
- Это Нув дал совет вождю! - радостно возвестил юноша. - Теперь сын
Солнца убьет Пока!
- Святая простота, - печально взглянув на квана, сказал Аркаша.
- Лан не хочет убивать Пока? - огорчился Нув. - У сына Солнца мягкое
сердце? Или он ничего не может делать без жарких лучей своего отца?
- Может, сбежим? - мрачно предположил Лешка.
- Куда? - усмехнулся Аркаша. - К таурам?
У ног друзей попискивали щенки.
- Я хотел их назвать Барбос и Жучка, - со слабой улыбкой сказал Лешка.
- Кажется, мы подарили им всего лишь несколько часов жизни.
Нув озадаченно смотрел на друзей.
- А почему Лан не попросит у своего отца лучи, пока он не ушел за гору?
Аркаша встрепенулся и, раскрыв рот, посмотрел на Нува.
- Есть! - взволнованно вымолвил он.
- Придумал? - обрадовался Лешка.
- Спасибо, Нув! - воскликнул Аркаша и пожал могучую руку квана. - Мы
еще поживем, Лешка!
ПЕРВЫЙ ИНФАРКТ
Седобородый Тан молча смотрел на уходящее светило.
Солнце скрывалось за горой. Еще несколько мгновений, и его лучам не
проникнуть к становищу.
Тан ждал и боялся этой минуты. Он жалел о том, что не проявил мудрость
и придал ссоре Пока и Лана столь опасный оборот. В любом случае племя
окажется в проигрыше. Если победит сын Солнца, то кваны останутся без
колдуна, который заговаривает раны, заклинаниями предупреждает опасности и
держит в страхе охотников, недовольных дележом добычи.
Если же Пок убьет Лана, то не отомстит ли Солнце за гибель своего сына?
Правда, колдун по-прежнему утверждает, что рассыпанные звезды кванам
приснились, но Тан в этом не уверен. Не было еще такого, чтобы всему
племени приснился один и тот же сон.
Поэтому вождь следил за уходящим Солнцем с тяжелым сердцем Он боялся
несчастья. Слишком долго кванам было хорошо, такое вечно продолжаться не
может. Однако вождь не должен отменять своих решений, его перестанут
бояться и уважать.
На становище быстро надвигались сумерки.
- Солнце ушло, - напомнил вождю одноглазый Вак.
Тан поднял руку, и племя, полукольцом охватившее место поединка,
притихло.
- Кваны любят тебя и преклоняются перед тобой, Солнце! - воскликнул
Тан, обращаясь к отблескам ушедшего светила. - Они благодарны тебе за свет
и тепло. Они хотят, чтобы каждое утро ты приходило обратно, согревало их и
помогало им отыскивать добычу. Не обращай на кванов свой гнев, если они,
сами того не зная, нарушили твой закон!
Умиротворив Солнце, вождь успокоился и велел звать бойцов.
Первым на площадку вышел Пок. Его тело было раскрашено глиной, шакальи
хвосты в волосах извивались, как змеи, а на лице застыл свирепый оскал. В
одной руке колдун держал копье с кремневым наконечником, в другой -
тяжелую палицу, в которую были всажены зазубренные осколки камня.
Когда же появился сын Солнца, кваны не могли сдержать изумленных
возгласов. В руках у Лана ничего не было! Ни копья, ни палицы, ни топора,
ни даже дротика. Тем не менее Лан улыбался, кланялся публике и с
нескрываемым пренебрежением поглядывал на своего противника. Если говорить
чистую правду, то при виде до зубов вооруженного колдуна у Аркаши по спине
поползли мурашки, но он твердо помнил наказ Лешки: "Покажешь, что струсил,
- он тебя прихлопнет, как муху!"
- Почему сын Солнца вышел с голыми руками? - недоуменно спросил Тан. -
Закон не запрещает ему взять копье и палицу.
- Пок готов! - нетерпеливо выкрикнул колдун, кровожадно глядя на своего
безоружного врага.
- Лан тоже готов, - сказал Аркаша. - Ему не нужна палица, чтобы сразить
Пока.
По племени прошел гул, кваны пожимали плечами и улыбались: слишком
разительно отличались друг от друга противники. Они, мягко говоря,
выступали в разных весовых категориях. Аркаша весил килограммов пятьдесят,
и эти килограммы, как догадывается читатель, не были сплошными мускулами.
Прискорбно об этом говорить, но на уроках физкультуры Аркадий Сазонов
являл собой довольно жалкое зрелище, как выражался Лешка: "мешок с
опилками висел бы на перекладине куда более элегантно".
Что же касается Пока, то хотя колдун и не выглядел столь мощно, как Нув
или Тан, он был все-таки здоровяком с могучей грудью и длинными
мускулистыми руками. Всякий непредубежденный зритель, сравнив бойцов,
легко пришел бы к опрометчивому выводу, что Аркаша имеет столько же
шансов, сколько имел бы слепой котенок против тигра. Опрометчивому потому,
что - прошу не забывать! - за Аркашей все-таки стояли двенадцать
тысячелетий накопленного человечеством опыта, а это, уверяю вас, отнюдь не
пустяк.
- Каждый может издать свой клич! - напомнил вождь.
Ломая голос, Пок проревел длиннющую руладу и, размахивая палицей,
сделал несколько эффектных прыжков.
Досмотрев до конца хвастливый танец колдуна, Аркаша воздел руки к небу
и прокричал первое пришедшее ему в голову страшное заклинание:
- Гром и молния! Да сбудутся мечты Билли Бонса! Пиастры, пиастры,
пиастры! Тысяча динозавров и миллион птеродактилей! Синхрофазотрон!
Потрясенные ужасом кваны втянули головы в плечи, ожидая, что на них
непременно обрушится небо, и были немало удивлены, когда этого не
произошло. У колдуна же прервалось дыхание, и ему понадобилось не меньше
минуты, чтобы выйти из оцепенения. Лешка потом уверял Аркашу, что тот мог
запросто к Поку подойти, вырвать палицу и трахнуть по его дубовой башке.
Аркаша оправдывался тем, что у него вряд ли хватило бы сил поднять палицу.
Однако вождь подал знак, и поединок начался. Для начала Пок, еще не
окончательно пришедший в себя, весьма неудачно метнул копье: оно
шлепнулось на землю в нескольких шагах от противника. Аркаша не
шелохнулся. Ободренный его бездействием, Пок стал петлять вокруг,
подбираясь поближе к копью и слишком явно не обращая на него внимания.
Наконец колдун набрался смелости, ринулся к копью, но едва лишь до него
дотронулся, как Аркаша сунул в рот судейский свисток и пронзительно
свиснул.
Кваны ахнули. Женщины в испуге закрыли глаза, дети бросились
врассыпную, а воины схватились за оружие, словно готовясь отразить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг