остатка съели гигантские пресмыкающиеся.
Здесь уже с Аркашей никто спорить не мог: увлеченный историей
первобытного общества, он прочитал о нем уйму книг и бредил им наяву.
Приятели развлекались тем, что загружали Аркашину парту обглоданными
костями с привязанными к ним этикетками, вроде: "Кость ископаемого осла,
которой подавился саблезубый тигр". Аркаша краснел, застенчиво улыбался,
но не сердился, потому что те же самые приятели готовы были, раскрыв рты,
часами слушать его вдохновенные импровизации о жизни столь горячо любимых
Аркашей первобытных людей. Даже первый классный силач Лешка, который был
глубоко убежден, что на свете есть три стоящие вещи - физика, футбол и
самбо, и тот в конце концов заявил:
"Аркашка - парень что надо, и кто его обидит, джентльмены, будет иметь
дело со мной!"
И вот, ко всеобщему удивлению, Чудак и Аркаша стали неразлучны. Они
бродили по тихим улицам, искали уединения в пустынных аллеях парка,
запирались в квартире Чудака и вели бесконечные разговоры, чрезвычайно
интриговавшие класс. На уроках учитель по-прежнему приходил в отчаяние от
Аркашиных ответов, которые оценивал дрожащей от слабости тройкой, а вторую
половину дня неизменно проводил со своим самым плохим учеником.
Наверное, все были бы удивлены еще больше, если бы стали свидетелями
этих бесед. Правда, тетя Паша, иногда прибиравшая квартиру Чудака,
рассказывала, что "Аркаша вчерась весь вечер балакал про огонь и зверье, а
Антоныч слушал, развесив уши", но ей никто не поверил. Будет Чудак тратить
время на такие пустяки!
А дело между тем обстояло именно так. Более того, Чудак не только
"слушал, развесив уши", но даже кое-что за Аркашей записывал и почтительно
задавал вопросы.
Разве мог кто-нибудь себе представить, к каким невероятным последствиям
приведет эта странная дружба?
ЛЕШКИНО ИСКУШЕНИЕ
Лешка вышел из раздевалки в отличнейшем настроении.
Небрежно кивая встречным мальчишкам, провожавшим его влюбленными
глазами, он легко и свободно зашагал по улице.
Его душа ликовала и пела. Еще бы - Лешка был героем дня!
Шутка ли - в одном матче забить три гола, и каких! Особенно хорош был
второй гол. Лешка подобрал мяч в своей штрафной площадке, обвел одного за
другим, как кегли, четырех игроков противника и неотразимо пробил в
"девятку". Сам Константин Бесков, в прошлом знаменитый нападающий
московского "Динамо" (он присутствовал на матче школьных команд в качестве
почетного гостя), потрепал Лешку по плечу и записал в книжечку его фамилию.
Поэтому жизнь казалась Лешке прекрасной. Начались каникулы, впереди три
месяца свободы, пляжа и тренировок - хорошо жить на свете!
Итак, придерживая на плече спортивную сумку, Лешка шел по улице
навстречу своей судьбе. Быть может, если бы ему не захотелось пить, эта
повесть не была бы написана.
Но Лешка пожелал выпить стакан газированной воды именно в эту, а не в
другую минуту, иначе оказалась бы разорванной нить дальнейших событий.
Откинув голову назад, чтобы вытряхнуть из стакана последние капли,
Лешка увидел Аркашу, который, высунувшись из окна третьего этажа, кричал:
- Як вашему приходу картошку отварю, ладно?
Чудак - а именно к нему обращался Аркаша - кивнул и направился к
автобусной остановке.
У Лешки екнуло сердце. Самому себе он не раз признавался, что дружба
Чудака с Аркашей задевает его самолюбие. Физику Лешка обожал, охотно ею
занимался и, будучи у Чудака на хорошем счету, недоумевал, почему тот не
его, а Аркашу выбрал в друзья. Томимый ревностью и любопытством, Лешка
дорого бы дал за то, чтобы узнать, что происходит в учительской квартире,
и еще больше - за то, чтобы оказаться на Аркашипом месте. Или, по крайней
мере, рядом с ним, ибо к Аркаше Лешка относился с симпатией и охотно
сделал бы его своим приятелем.
В голове у Лешки мгновенно созрел план действий.
- Аркашка, привет! - воскликнул он и помахал рукой. - Можно я от тебя
позвоню домой?
На лице Аркаши отразилась мучительная борьба. Видимо, ему очень не
хотелось пускать товарища в квартиру учителя, но и отказать в столь
незначительной просьбе было бы не совсем удобно.
- Что ж, заходи...
Квартира Чудака поразила Лешку тем, что напоминала не столько жилое
помещение, сколько лабораторию. Стены были унизаны проводами, связанными с
многочисленными приборами; особенно густая сеть проводов опутывала
непонятного назначения шкаф, обитый тонкими металлическими листами. На
полу, на столе, на единственном диване - повсюду валялись слесарные
инструменты, провода, куски металла.
- Так ты хотел позвонить, - с некоторым беспокойством напомнил Аркаша.
- Телефон в коридоре.
- Я уже разговаривал с мамой, со стадиона позвонил, - честно признался
Лешка. - Знаешь, Аркашка, я тебе давно хотел предложить, да все как-то
откладывал, а сегодня увидел и решился. Одним словом, почему бы нам не
стать друзьями?
Аркаша растерялся. Лешка, прославленный футболист и самбист, дружбы
которого домогалось полшколы, сам протягивает руку - это польстило бы
каждому, и Аркаша не был исключением. Его всегда тянуло к этому открытому
рослому парню, но застенчивость мешала Аркаше сделать первый шаг.
Теперь же, когда его сделал Лешка, Аркаша вместо радости почувствовал
какое-то смутное беспокойство, природу которого легко было понять: ведь у
дружбы не должно быть секретов!
- Молчишь? - удивился Лешка. - Не хочешь - не надо, силой навязываться
не стану.
- Да нет... я согласен... я рад, - смущенно забормотал Аркаша - Только
вот Михал Антоныч... мы с ним уезжаем... - Аркаша покраснел и еще больше
смутился. - Я даже тебе не могу сказать, понимаешь?
- Вроде трепачом никогда не был, - обиделся Лешка, вставая и забрасывая
на плечо свою сумку. - Ладно, бывай здоров
- Что ты, что ты! - Аркаша замахал руками. - Я знаю, я в тебе уверен, я
даже Михал Антонычу говорил про тебя, что хорошо бы втроем, но он троих не
выдержит, его мощность...
Аркаша задохнулся и со страхом посмотрел на Лешку.
- Я лишнее сказал, забудь, пожалуйста...
- Ты об этой штуковине? - заговорил Лешка, кивая на шкаф.
В коридоре зазвонил телефон.
- Ты сиди и ничего не трогай, я сейчас, - предупредил Аркаша и выскочил
из комнаты. - Алло! Что, Михал Антоныч? Список? Правда, вот он, на
тумбочке. Хотите, продиктую?
Так... Крючки... нож... спички..
Лешка глубоко вздохнул. В этой квартире, в опутанном проводами шкафу
скрывалась какая-то тайна. Лешка почувствовал, что если он ее не узнает,
жизнь потеряет всякий интерес.
Из коридора доносился монотонный голос Аркаши. Не в силах преодолеть
искушение, Лешка встал, подошел к шкафу и, осторожно открыв раздвижную
дверцу, заглянул внутрь.
Первым его чувством было разочарование - шкаф оказался пустым. Но,
присмотревшись, Лешка различил на блестящей стене десяток кнопок, под
которыми были выдавлены надписи и цифры. Протиснувшись в шкаф, он
попытался их прочесть, но тут послышался испуганный голос Аркаши:
- Немедленно выходи!
- Сейчас, - извиняющимся голосом проговорил Лешка. - А что это такое?
- Не смей! - отчаянно закричал Аркаша, врываясь в шкаф и пытаясь
перехватить Лешкину руку. - Не смей!
Но было уже поздно - Лешка успел нажать кнопку.
Раздался пронзительный свист, и какая-то сила завертела ребят в бешеном
водовороте. Это продолжалось несколько мгновений, и затем наступила полная
тишина, нарушаемая непонятными звуками, доносящимися издали.
- Что я натворил? - спросил не на шутку встревоженный Лешка.
- Ты не помнишь, какую кнопку нажал? - с бледной улыбкой прошептал
Аркаша, потирая ушибленный бок.
- Кажется, вот эту, - Лешка показал на большую синюю кнопку, заметно
выделявшуюся среди других. - Да, точно, эту. А что это здесь написано
такое... "10 ТЫСЯЧ"?
- Сейчас узнаешь, - все с той же вымученной улыбкой, но немножко
бодрее, проговорил Аркаша. - Помоги открыть, дверь заклинило.
Лешка с усилием отодвинул дверь... и вскрикнул: издавая
нечленораздельные звуки, к шкафу бежали несколько десятков одетых в шкуры
людей.
"ЗДРАВСТВУЙТЕ, ТОВАРИЩИ ДИКАРИ!"
- Кваны! - радостно воскликнул Аркаша, и лицо его просияло. - Леша, это
кваны, не бойся.
- Какие кваны? - протирая глаза, ошеломленно пробормотал Лешка. - Где
мы?
Аркаша выскочил на окаймленную кустарником площадку, и его тут же с
радостными возгласами окружили полуголые незнакомцы. Вели они себя в
высшей степени странно: по очереди падали на колени, целовали Аркашину
ногу и ставили ее себе на голову. А тот держался просто и величественно,
принимая как должное эти не совсем обычные знаки внимания.
- Поздоровайся с ними, Леша, - возбужденно предложил Аркаша. - Они еще
совсем первобытные, но очень симпатичные, ты их полюбишь.
У Лешки голова пошла кругом. "Ладно, потом разберемся", - подумал он и
небрежно бросил:
- Приветик!
Молодой кван двухметрового роста, обнаженному торсу которого
позавидовал бы любой боксер-тяжеловес, подошел к Лешке, дружелюбно
осклабился и хлопнул его рукой по плечу.
- Полегче, парень! - приседая, сердито воскликнул Лешка. - Аркашка, не
дури мне голову, это киношники или цирк?
Кваны нахмурились и, перестав улыбаться, окружили пришельца. Один из
них, седобородый богатырь, неодобрительно посмотрел на Лешку и обратился к
Аркаше с вопросом.
Аркаша отрицательно замотал головой и ответил несколькими односложными
словами. Седобородый почтительно с ним заспорил, указывая на Лешку
обожженной узловатой дубиной.
- Леша, не обижайся, - сказал Аркаша, - но им показалось, что ты злой и
отнесся ко мне с недостаточным уважением. Поэтому сделай вид, что целуешь
мою ногу, а потом...
- Ты что, обалдел? - разозлился Лешка. - Ну тебя к дьяволу вместе с
твоими циркачами!
Седобородый угрожающе заворчал и двинулся к Лешке, недвусмысленно
размахивая дубиной.
- Но-но, дядя... - отступая, проговорил Лешка.
- Талапа! - закричал Аркаша, и седобородый остановился. - Леша, это не
шутка, целуй мою ногу, я потом все объясню!
Быть может, Лешка так и не решился бы на такой позорный поступок, но
двое кванов подхватили его и по знаку седобородого швырнули к Аркашиным
ногам. Седобородый снова завертел дубиной и начал издавать гортанные звуки.
- Целуй, - умоляюще попросил Аркаша и грустно добавил: - Все равно
теперь об этом никто не узнает...
Покосившись на поднятую дубину, Лешка с отвращением чмокнул ногу
товарища и поставил ее на голову. Аркаша быстро отдернул ногу и облегченно
вздохнул.
- Теперь поздоровайся с ними поласковее, - шепнул он. - Учти, они
отлично чувствуют интонацию.
Потрясенный Лешка встал и всмотрелся в окружающих его людей.
Могучие, покрытые боевыми шрамами тела, заросшие буйной щетиной,
незнакомые с бритвой лица, обрывки звериных шкур, опоясавшие бедра, мозоли
на голых ступнях - нет, таких людей он еще никогда не видел. Нужно
отбросить нелепую в таких обстоятельствах амбицию и проявить мудрость.
И Лешка хриплым от пережитого волнения голосом произнес:
- Здравствуйте, товарищи дикари!
- А теперь улыбнись, - тихо подсказал Аркаша. - Они очень любят, когда
улыбаются.
Не находя ничего веселого в данной ситуации, Лешка заставил себя
возможно непринужденнее улыбнуться и процедил сквозь зубы:
- А теперь все-таки популярно объясни, что за чертовщина здесь
происходит?
"МЫ СКАЖЕМСЯ ПРЕДКАМИ СОБСТВЕННЫХ ДЕДУШЕК!"
Стояла тихая звездная ночь. Изредка тишина разрывалась треском сучьев,
рычанием вышедшего на охоту крупного хищника и предсмертным стоном его
жертвы; убаюкивающе шумели воды широкой реки; луна бросала тусклый свет на
прибрежные скалы.
Едва приметную даже днем тропинку, бегущую от берега и исчезающую в
кустарниках, мог обнаружить только посвященный. Далее она скользила по
узкому гребню скалы, опускалась и петляла, и, наконец, замирала у двух
прижавшихся друг к другу исполинских гранитных утесов. Здесь, хорошо
скрытый густой растительностью, находился узкий вход в огромную пещеру.
Попасть сюда можно было лишь по тропинке, и поэтому кваны оставляли у
входа двух воинов и чувствовали себя в полной безопасности. Кваны долго
благодарили своего покровителя Солнце, когда год назад, после долгих
скитаний по лесам и долинам, набрели на это плоскогорье и- обнаружили
пещеру, в которой легко могли разместиться несколько сот человек.
Естественные отверстия в сводах поглощали дым очагов и пропускали вдоволь
воздуха; в глубоких прохладных нишах хранилось вяленое мясо, съедобные
коренья и плоды; по узкой расщелине в пещеру стекала дождевая вода...
Одноглазый Вак, самый старый человек в племени, говорил, что никогда еще
кванам не было так хорошо: мяса и воды - вдоволь, враги - только
четвероногие. И кваны жили спокойно, и понемногу из их памяти уходили
извечные враги тауры, которые остались в северных лесах, и кровопролитные
битвы с ними.
Уставшие за день люди спали. В дальнем углу кто-то стонал спросонья, -
наверное, ныли старые раны, да еще мать шлепала ненасытного младенца,
нарушившего ее покой.
А в двух шагах от входа, лежа на мягких шкурах, бодрствовали Аркаша и
Лешка. Избыток впечатлений гнал сон - согласитесь, не каждый день наш
современник попадает в компанию пусть доброжелательных и даже симпатичных,
но все-таки первобытных людей. Ребята лежали, смотрели на звездное небо и
тихо переговаривались.
Лешка уже знал все.
Над "дрсвнелетом" - так шутливо окрестил машину времени Аркаша - Чудак
работал всю жизнь. Как и всякий гениальный изобретатель, он фанатично
верил в успех, хотя иной раз приходил в отчаяние, когда... прибывал счет
за использованную электроэнергию. Вряд ли председатель учительской кассы
взаимопомощи мог предположить, что, выдавая Михаилу Антоновичу ссуду, он
вносит серьезнейший вклад в мировую науку.
Год назад, став случайным свидетелем Аркашиной импровизации о жизни
людей каменного века, Чудак впервые задумался всерьез о будущем своего
изобретения. Присмотревшись к юному историку и угадав в нем одержимого,
влюбленного в науку человека, он сделал его другом и хранителем своей
тайны. И если честь создания древнелета целиком принадлежала учителю, то
идею конкретного использования машины разработал его юный друг. Поняв,
какое могучее оружие познания находится в их руках, Чудак и Аркаша стали
готовиться к первому путешествию во времени.
Для начала после долгих раздумий было выбрано десятое тысячелетие до
нашей эры - период, когда верхний палеолит перешел в мезолит, средний
каменный век. Почему? В этот период доисторические чудовища уже вымерли,
ледники давно отступили, планета имела привычный нам сегодня облик, а люди
находились на той стадии детства человеческого рода, когда в мозгу
начинали зарождаться идеи совершенствования бытия. Затем было решено,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг