для жизни миновала, но как добраться до базы без навигационной системы? Да
и запас воздуха, судя по приборам, катастрофически мал. Оставалось
связаться с базой, используя канал пси-связи. Но в этом случае я рисковал,
так как передачу могли перехватить и аргедонцы. Однако другого выхода у
меня не было.
Я щелкнул тумблером, включая переговорное устройство, и вызвал базу.
- Слушаю, - через несколько секунд раздался голос из клипсы.
- Это свободный охотник Глендон, - сказал я. - Только что уничтожил
вражеский линкор, но и мне досталось. Необходима помощь спасателей.
- Ваши координаты, Глендон?
Я назвал.
- Ждите. Скоро придет помощь, - подбадривающе сказал оператор. - До
связи.
Он отключился, а я уныло уставился на звездное небо. Как глупо. Звезды
существуют, чтобы давать жизнь, а мы сеем разрушение и гибель между ними.
Неужели разум для того и создан, чтобы уничтожать? В этом ли его
предназначение? Нет, Просто создатель ошибся, решив, что разум необходим не
только ему. Глупец! Разум приносит лишь боль, разочарование и горечь утрат.
Только безмозглые твари всегда счастливы. У них нет проблем. Точнее, они
этого не осознают. Но вот вопрос: хотел бы я стать такой тварью? Хм... - Я
усмехнулся. - Глупый вопрос.
Очень скоро я почувствовал, что начинаю задыхаться. Отсек с пробитой
обшивкой был изолирован, но, видимо, недостаточно герметичен.
Пожалуй, я так могу и не дождаться спасателей, подумал я. Что ж, значит,
мне предстоит увидеться со Смертью. Разве не этого я желал?
На экране появилась серебристая точка. Корабль?! Компьютер дал
увеличение, и я увидел торпедный катер аргедонцев. Прекрасно! Они засекли
мою передачу. Впрочем, им могло я просто повезти. Черт! И все же я хочу
жить!
Мозг заработал в бешенном ритме. В положении, в котором сейчас находится
мой корабль, я не смогу атаковать. Надо затаиться и ждать - в этом мое
единственное спасение. Если мне повезет, они не начнут торпедную атаку, а
пойдут на абордаж. Аргедонцы любят трофеи, черт бы их побрал!
Я натянул скафандр, продолжая смотреть на экран, где серебристая точка с
каждой минутой увеличивалась в размерах, затем засунул в карман портативный
хрономет, а в руке сжал бластер.
Секунды растянулись в столетия, потом спресовались в вечность, превратив
меня в ожидающую Большого взрыва семечку праматерии. Лишь визг зуммера,
возвестивший, что я могу атаковать, вывел меня из оцепенения.
- Нет. братец, - выдохнул я. - Атаки не будет. И, судя по всему,
аргедонцы тоже решили не делать этого. Наверняка они подслушали мой
разговор с базой и теперь думают взять меня голыми руками. Смешно...
Я расслабился. У меня еще было время.
Испытывал ли я страх в тот момент, зазя, что впервые встречусь лицом к
лицу с врагом? Пожалуй, нет. Я уже давно взвесил все за и против. Шансов
победить в предстоящей схватке у меня было немного, но все же они были. Я
знал, что экипаж торпедного катера обычно состоит из четырех человек. Хотя
можно ли назвать людьми существа без крови и плоти? Но они обладали разумом
- эти сгустки энергии неизвестно какого происхождения, у них были корабли,
которые строили не они, они могли убивать своей энергией, но ручного оружия
у них не было, только корабельные пушки. Пожалуй, это все, что я о них
знал. Впрочем, это мне казалось достаточным.
Аргедонцы не стали стыковать свой корабль с моим. Они просто прилипли к
нему, используя магнитные присоски. Компьютер выдал номер отсека, и я
отправился туда.
Это был продовольственный склад. Открыв дверь, я увидел расскаленную
стену напротив. Аргедонцы прожигали отверстие. Что ж, мне было чем
встретить их. К тому же, на моей стороне было немаловажное преимущество. Я
был у себя дома. А как известно, и родные стены помогают.
Я снял бластер с предохранителя, достал из кармана хрономет, и спрятался
за холодильным шкафом. Томиться в ожидании мне не пришлось. Через несколько
секунд часть обшивки, раскаленной до красна, отлетела в сторону, и в
образовавшееся отверстие вплыл, горящий голубым пламенем, шар.
Аргедонцы! Вот вы какие. Почему вы захотели с нами воевать? Чего не
поделили? Нам не нужны ваши планеты, как вам - наши. Нам не нужна ваша
пища, как и вам наша. Нам вообще ничего не нужно от вас, а вам? Я
прицелился и выстрелил.
Шар мгновенно сжался, разбрасывая снопы искр по отсеку, и вдруг погас. На
палубу с грохотом упал шарик величиной с тенисный мяч. Смерть! Значит, так
они умирают...
В отверстии показался еще один светящийся шар. Он замер на месте, видимо,
пытаясь выяснить, что произошло. Я выстрелил второй раз и бросился к
проему, увидев, что путь теперь свободен. Это было ошибкой. Всегда имеют
преимущество те, кто защищается, а не нападает. В какойто момент я увидел
прямо перед собой еще один шар, и в тот же миг мой внутренний мир
превратился в прах, скрутившийся в спираль небытия.
Я медленно начал оседать на пол. И прежде чем мое сердце ударилось в
последний раз, мне показалось, что я увидел ЕЕ.
Я был мертв. Я действительно был мертв. Но я этого не знал. Разве мертвые
могут что-то знать?
Но когда я открыл глаза и увидел, что нахожусь на базе, а рядом лежат
трупы солдат, я понял, что я находился по ту сторону жизни.
Я поднялся с деревянной полки, зябко поеживаясь, размял члены. Трупов
было не так уж и много, видимо недостаточно для того, чтобы устроить пышные
похороны на какой-нибудь богом забытой планете, закопав всех в одной
глубокой и... как там называется?.. Кажется, братской могиле. Начальство
любило такие церемонии. Присутствовала пресса, прибывали репортеры даже с
Земли. В таких случаях на этих планетах устанавливались переносные
джайгер-кабины.
Я открыл дверь из холодильной камеры и вышел в коридор. Одежды на мне не
было, только браслет на руке с выгравированными на нем именем и фамилией.
Воображаю, какое я из себя представляют зрелище! Единственное, я молил
бога, чтобы мне первой не встретилась на пути какая-нибудь интендантша или
связистка. Нет, не из-за моей наготы. Просто женщины - слабый пол, и я не
расчитывал, что при виде ожившего мертвеца, даже не взирая на все мои
мужские достоинства, они станут бросаться мне на шею. Но встретил я
сержанта Юргуса. Глаза его моментально округлились, он сделал шаг назад, а
потом, почему-то громко икнул.
- Все в порядке, - сказал я ему. - Мне нужна одежда. Не ходить же здесь
вечно в таком виде. К тому же, это еще и неприлично.
- Д-д-да, к-конечно, - заикаясь, выдавил сержант. - Тут рядом м-моя
каюта. П-пошли.
Он дал мне комбинезон и, пока я одевался, долго и пристально смотрел на
меня.
- Значит, ты не умер?
В свою очередь я посмотрел на него.
- Выходит, нет.
- Но как же так? Тебя нашли спасатели в твоем охотнике абсолютно
холодным, пульс не прощупывался и никаких других признаков жизни. Ты две
недели провалялся в криогенной камере, а сегодня я вижу тебя в коридоре
живым и здоровым.
- Сколько? Две недели!
Я сел на койку и уставился на него. Он тоже смотрел на меня, и я видел,
как от ужаса расширяются его зрачки. Затем он издал громкий вопль и
бросился к двери.
Бог ты мой, подумал я, мелко дрожа всем телом. Я надеялся, что у меня
была какая-нибудь там клиническая смерть, из которой люди иногда
выкарабкиваются, но две недели!.. Неужели это опять Она? Нет, не может
быть. От всего этого голова идет кругом.
Мои мысли прервал голос из репродуктора:
- Сайрису Глендону срочно явиться к командору.
Я встал. НАЧИНАЕТСЯ!
В коридоре от меня шарахались, как от прокаженного. В лифт со мной не
вошел никто, хотя возле него толпилось человек десять. Для всех я был
гостем с того света, этакое Кентервильское привидение. Ну и черт с вами!
Возле каюты командора стояло двое охранников со стационарными хронометамп
на треногах. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, лишь слегка скошенные в
мою сторону глаза говорили о том, что и им мое присутствие на базе отнюдь
не по душе. Они не остановили меня, чтобы проверить идентификационную
карточку, и я беспрепятственно вошел в аппартаменты командора.
Он стоял возле обзорного экрана. Рослый, широкий в плечах, всегда
подтянутый и всегда бодрый духом и телом - он был примером для подражания.
Настоящий боец, настоящий лидер и отменный полководец. Я замер у порога,
вытянувшись по стойке "смирно", не забыв при этом лихо щелкнуть каблуками.
Командир повернулся ко мне, смерил взглядом с ног до головы.
- Я рад, что ты жив, - просто и буднично сказал он. - Признаться, мне
было жаль потерять одного из лучших своих свободных охотников. И все же,
честно говоря, мне не верилось, что эта жинщина сможет вернуть тебе жизнь.
- Какая женщина? - удивленно спросил я.
- Этого никто не знает, - развел руками командор. - Вся базовая служба
безопасности сбилась с ног, пытаясь определить это. Ее видели несколько раз
возле твоего тела, но она каждый раз ускользала. Сказать по правде, я
пережил несколько неприятных недель...
ЭТО ОНА! Я ликовал. Она вернула мне жизнь...
- Но и это еще не все, - откуда-то издалека донесся голос командора. -
Возле тебя нашли это письмо.
Он подошел к письменному столу, выдвинул один из ящиков и протянул мне
запечатанный конверт.
"Сайрису Глендону") - прочитал я надпись на вем. Я вскрыл конверт и
достал лист бумаги. На нем было начертано лишь несклько слов:
"Не ищи меня. И забудь о войне, она не для тебя. В следующий раз я могу
не успеть."
Я медленно сложил письмо и засунул его в карман.
- Надеюсь, ты теперь все объяснишь, - сказал командор, устало глядя мне в
глаза.
- Я возвращаюсь на Землю, - тихо сказал я.
- Это невозможно. У тебя контракт на три года.
- Я знаю. И все же...
- Нет, - перебил он. - Сейчас война и ты прекрасно знаешь, что произойдет
в том случае, если ты попытаешься нарушить контракт.
Я улыбнулся.
- Ровным счетом ничего.
- Я вынужден взять тебя под охрану, - мрачным голосом заявил командор.
- Меня? А вы уверены, что я - есть я? И вообще, человек ли стоит перед
вами? Две недели находиться на том свете и вдруг ожить. Этого попросту не
бывает.
Впервые в глазах у командора промелькнула какая-то тень. Нет, это не был
страх, скорее, недоверие.
- Ты хочешь сказать, что ты - не человек?
- Не знаю, - честно сознался я. - Но прежнего Сайриса Глевдова,
иодиисавшего контракт, больше не существует. Он погиб две недели назад.
Командор явно колебался. И все же в нем победил служака.
- Плевать. Я вижу перед собой тебя, и ты - Сайрис Глендон, свободный
охотник.
Что ж, я этого не хотел.
Я сделал шаг к нему и ударил ребром ладони чуть ниже уха. Командор рухнул
на пол, даже не охнув. Теперь все пути к отступлению были отрезаны.
Я вышел из каюты и неспеша двинулся по коридору, спиной ощущая жерла
стационарных хронометов и колкие взгляды охранников. Я не имел права
торопиться, иначе мог вызвать подозрение. Если мне не удасться добраться до
джайгер-кабины прежде чем подымется тревога, мне придется туго. В лучшем
случае, военный трибунал приговорит меня к распылению в ядерном реакторе.
Я уже жалея, что сказал командору о моих намерениях. Нужно было дождаться
подходящего момента и ускользнуть на Землю. Я же, как всегда, был
нетерпелив и теперь мог поплатиться за это.
Я успел добраться до лифта и спуститься на уровень, где находилась
базовая джайгер-кабина. Ярко освещенный коридор был пуст. Я сделал всего
несколько шагов, когда взвыла сирена. Из репродуктора донесся голос
командора:
- Внимание! Всем постам. Срочно задержать Сайриса Гленона.
Предположительное местонахождение- пятнадцатый уровень. Повторяю...
Он был прав. Я находился на этом уровне и уже бежал, сломя голову, по
коридору. Где-то далеко позади послышался шум открывающихся створок лифта.
Я оглянулся. Несколько охранников с хронометами выскочили из него, и увидев
меня, бросились вдогонку. Похоже, меня действительно собирались арестовать,
но не убивать. Я приналег. У меня был шанс.
Кто-то выскочил из бокового коридора и встал ва моем пути. Я резко
выкинул руку вперед и нанес сильный удар в челюсть. Сразу же еще две руки
протянулись ко мне из того же прохода, и я, наотмашь ударив по ним,
пробежал мимо.
Впереди уже виднелась джайгер-кабина, когда сзади послышались сухие
щелчки. Я знал, что они означали, и из последних сил рванулся вперед.
Прежде чем я успел закрыть за собой дверцу кабины, раздался первый выстрел.
К счастью, он не достиг цели. Я повернулся к пульту и наугад набрал
несколько цифр. Не зная ни одного кода (они были известны только командору
и старшим офицерам), я полагался лишь на удачу. Как попасть на Землю, я и
понятия не имел. Главное - это выбраться отсюда, а потом можно будет
что-нибудь придумать.
Наконец, свет в кабине померк и тут же снова зажегся. Это означало, что
джатер-переход произошел. Я осторожно приоткрыл дверь. Передо мной стоял
андроид, сжимая в руках бластер. Мощный пси-импульс проник мне под черепную
коробку:
- Пароль?
Я понял, что попал на какой-то секретный объект, в мгновение ока
захлопнул дверь и набрал другой код.
На этот раз я оказался на планете. Видимо, совсем недавно ее подвергли
ядерной бомбандировке... Сколько же рентген я получил за последние
несколько месяцев?!
Я набрал код в третий раз и, когда открыл дверь, увидел, что нахожусь
внутри космического корабля. Это был боевой крейсер. Я сразу догадался об
этом, так как только на крейсерах джайгер-кабины находились прямо в рубке
управления. Оглядевшись, я понял, что корабль мертв. Мертв давно. От людей,
сидящих в креслах, остались лишь скелеты. Одежда на них истлела,
превратившись в темно-серую массу. Что убило всех их, я не знал. Мне стало
по-настоящему жутко и я собрался захлопнуть за собой дверь, когда внезапно
понял, что это и есть мой шанс.
Я вышел из кабины. Даже если эти парни погибли давно, допустим, в
предыдущей войне с каотанами, то коды их кабины все равно настроены
по-старому, их надо только отыскать. Медленно я осмотрел всю рубку. Никаких
бумаг здесь не было. На их поиски я потратил несколько часов и,
признаться, после этого потерял былую уверенность, что мне удасться
попасть на Землю с помощью этого корабля. Но тут я вспомнил о компьютере.
Он, как это не удивительно, находился в рабочем СОСТОЯНИЕ. Я даже
вздрогнул, когда в рубке раздался его громкий голос:
- БК 115 слушает.
Оолокотквшись на пульт управления, я сказал в пространство:
- Спасательная служба. Когда произошла авария?
- Девяносто три года назад. Я так долго вас ждал.
- Как это случилось? - пропустив последние слова мимо ушей, спросил я.
- Крейсер атаковала эскадра каотан. Причина смерти экипажа- направленное
мощное воздействие гиперпарализаторов по всем базис-векторам.
- Понятно, - кивнул я. - Почему ты не привел корабль на базу?
- Повреждение в системе подачи топлива. Я не мог его исправить без
посторонней помощи.
- Почему каотане не захватили корабль?
- Они этого никогда не делали.
- Код Земли для джайгер-перехода? - спросил я, затаив дыхание. Вполне
возможно, этот код мог быть засекречен. К тому же, и компьютер мог
заподозрить что-то неладное. Но он бесстрастным голосом ответил:
- Шестьдесят шесть. Семьдесят девять. Тридцать пять.
Я облегченно вздохнул и направился к кабине. Но на пол пути остановился,
внезапно поняв, что не сделаю этого, не покончив с последним делом.
- Где находится поврежденный участок топливной системы?
- Десятый уровень. Пятьдесят второй отсек.
Я вышел из рубки и спустился по лестнице на нужный уровень. Лифт не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг