- Нет, почему же, - сказала девушка и звонко расхохоталась. - Милашка!
Очаровательно! Послушайте, вы ко всем так обращаетесь?
- Нет, почему... - смущенно сказал Джип. - К мужчинам - нет.
- А я и не имела в виду мужчин, - сказала девушка, явно забавляясь. -
Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?
Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.
- Перестань сейчас же!
- Но ты же сам сказал...
- Мало ли что я сказал! - Джип овладел собой и повернулся к девушке. -
Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король
Франции Людовик... Людовик Двадцать...
- Четвертый? - закончила она. - Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или,
может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?
- Кто, кто? Нет, я Джип.
- Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?
- Я... из Сан-Доминго.
- Из Синг-Синга, - шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:
- Заткнись, дурак.
- Не ссорьтесь, - сказала девушка, - я все равно не знаю такой
династии. Короче, вы принц?
Джип попытался быть галантным:
- Нет, но я жалею об этом, когда гляжу на вас.
- Не стоит, - сказала она. - Терпеть их не могу. Вы знаете о чем думают
принцы?
- Понятия не имею. Не интересуюсь государственными тайнами.
- Эту я вам открою. Принцы думают о жилплощади.
- О жил... пло?.. - сипло выдавил Пип.
- А о чем же еще?
Она стала рассказывать, что прежде в столице было довольно просторно.
Бывало, свергнут где-нибудь короля, он приезжает сюда, приносит присягу на
верность суперимператору и получает персональный особняк. Считается, что
это территория его державы, на которую никто не смеет посягнуть.
- Видите? - сказала девушка.
На фасаде особняка сияла надпись "Королевство Франции".
- Но потом, когда все особняки были распределены, в один злосчастный
день сюда приезжает Наполеон Седьмой.
- Наполеон Седьмой?! - повторили Пип и Джип.
- Да, так называемый император Наполеон Седьмой, - повторила она. - А
поместить его некуда. Мы его, само собой не признаем, ведь это узурпатор.
Но государь суперимператор Цезарь-Адольф Второй и сам пришел к власти с
помощью... своих личных талантов. Он повелел узурпировать половину
Французского королевства в пользу так называемого Наполеона Седьмого.
Видите? - на другой половине фасада сияли слова "Французская империя". -
Какое несчастье!
- Какое несчастье! - повторили Пип и Джип.
- Оказывается, это было еще не все. Потом явилась целая орава потомков
древних королевских родов, которые были свергнуты предками Людовика
Двадцать Четвертого. Потомки Хлодвига, потомки Карла Великого, Франциска
Первого, Филиппа Красивого... И все эти Меровинги, Каролинги, Капетинги
подают в суд и по суду получают жилплощадь в особняке французского короля.
Явился представитель орлеанской ветви, явился даже потомок Дюбуа, но этому
было в иске отказано: ведь его предок был незаконнорожденным.
- Безобразие! - возмутились Пип и Джип.
- Так или иначе, но дело кончилось тем, что его королевское величество
ютится в маленькой проходной комнате. Не правда ли, какой ужас?
- Хуже некуда, - согласились Пип и Джип.
- Правда, есть еще каморка для прислуги, - сказала девушка. - И в ней
живу я. Вот так здесь приходится даже королям. А представляете, каково
принцам? И о чем эти несчастные принцы могут думать, кроме как о принцессе
с собственной жилплощадью?
- Конечно, - сказал Джип, - конечно. Но, дорогая крошка... как, кстати,
вас зовут?
- Маргарита.
- Стало быть, Марго? Славно. Так вот, милая Марго, приятно в наш
черствый век видеть, как близко к сердцу вы принимаете несчастья ваших
господ. Я лично тронут. Ты, Пип?
- Кошмарно, - просипел Пип.
- Мне хочется вас утешить, - продолжал Джип, - мы явились сюда
специально для того, чтобы облегчить бремя страдания высочайших особ.
Прошу вас, пойдите и доложите его величеству Людовику...
- Сейчас мы это устроим, - сказала Марго. Она подергала бельевую
веревку за свободный конец, в доме задребезжал звонок, и на крыльцо
выскочил королевский камердинер.
- Филипп, - сказала Марго, не оборачиваясь, - доложите королю, что его
умоляют об аудиенции кавалер де Сан-Доминго де Синг-Синг и кавалер...
- Пип, - подсказал Пип.
- ...де ла Пип, - закончила Марго.
- Слушаюсь, ваше королевское высочество! - Филипп исчез. Ошарашенные
Пип и Джип переглянулись. Маргарита поднялась со скамейки.
- Рада была познакомиться с вами, господа. Надеюсь, мы еще увидимся.
Прощайте!
- Принцесса! - сказал ошарашенный Джип, глядя ей вслед.
- Принцесса... - просипел Пип, стоя за его спиной.
- Милашка, - убежденно сказал Джип, и Пип подтвердил:
- Милашка!
Джип перевел дух.
- Ну, дело в шляпе, Пип. Сейчас увидим нашего первого короля.
2. ЕВРОПА В ОГНЕ
Камердинер Филипп снова появился на крыльце.
- Господа, - сказал он голосом, исполненным сочувствия и грусти, -
аудиенция не может состояться по техническим причинам: аудиенц-зал закрыт
на ремонт. Но, - в его голосе появилась дружеская интимность, - не
огорчайтесь. Принцесса уговорила своего августейшего отца невзначай
встретиться с вами в дворцовом парке. Можете войти, - Филипп распахнул
перед ними калитку, Пип и Джип вошли в палисадник. - Сейчас его величество
завершит государственные дела и вый...
Чей-то вопль в глубине дома прервал его речь. Дверь распахнулась, и на
крыльцо, пятясь, с поднятыми руками выбежал человек в белой куртке и
колпаке - королевский повар. Он попытался нащупать ногой ступеньку, не
смог и спикировал на клумбу. Следом из дому выскочил сам король Людовик.
Он размахивал старинным дуэльным пистолетом. Король кричал:
- Я тебе сто раз говорил: если снова подашь на стол вчерашнюю
индейку... Кончено! Мое августейшее терпение лопнуло! Филипп, палача!
- Помилуйте, ваше королевское величество!
- Не помилую, не проси! - свирепо сказал король.
Повар заныл:
- Ваше величество, войдите в мое положение: вас много, а я один и...
- Что? Вот как! Выражаешь недовольство существующим порядком? Ты
красный агент? Палач, повесьте этого шпиона вон на том дереве!
Палач, дряхлый старичок с веревкой, сошел с крыльца, но повар
увернулся, и палачу пришлось гоняться за ним по палисаднику. Несмотря на
дряхлый вид, в нем чувствовалась уверенность и профессиональная хватка.
Повару приходилось туго. Он бегал по палисаднику и в отчаянии вопил:
- Ваше императорское величество! Ваше императорское величество!
На втором этаже распахнулось окошко, из него высунулся лысенький
толстячок.
- Что за шум? - спросил он сердито.
Повар кинулся на колени, закричал:
- Бурбон приказал меня повесить!
Толстячок покраснел, захлебнулся гневом:
- Эй вы... бывший! - крикнул он королю. - Чего ерепенитесь? Это мой
повар!
- Нет, мой! - закричал Людовик.
- Мой! - заспорил Наполеон.
Король топнул ногой.
- Нет, не ваш!
- Слушайте, старый придира! - прокричал Наполеон VII. - Мой кузен
император изволил разделить весь обслуживающий персонал пополам. Это наш
общий повар! Так что же вы вздумали вешать его в одиночку?
- Хорошо, - отозвался король Людовик. - Филипп! Принеси палачу топор.
Половину повара повесим, а вторую отдадим Бонапарту.
- Вы зарываетесь! - отозвался король. Внезапно он заметил белье на
веревке. Шея у него вздулась. - Как вы... посмели... - выговорил он, -
повесить свое тряпье на государственной границе? А? Да я... я...
- Это моя граница! - взвизгнул Наполеон VII.
- Нет, моя! - закричал Людовик XXIV и обернулся к камердинеру,
выбежавшему в палисадник с топором в руках. - Филипп! Конфискуйте
контрабанду!
Камердинер с невозмутимым видом собрал белье, унес его в дом. Наполеон
всплеснул руками.
- Императрица! Императрица! Погляди: Бурбон наше белье упер!
С треском распахнулось соседнее окно, из него высунулась растрепанная
голова заспанной женщины.
- Ах ты, Бурбошка разнесчастный! - завопила она пронзительно на весь
квартал. - Лопнули бы твои глаза бесстыжие! Да чтоб твоя бабушка тридцать
раз в гробу...
- Я не желаю с вами разговаривать, - оскорбленно отвечал король. - Вы
прачка, вот кто вы, сударыня!
Императрица завопила еще пронзительнее:
- Напа, ты слышишь, как оскорбляют твою жену? Какой ты после этого
мужчина? Я - прачка? Хорошо, пускай я прачка! - И она завизжала: -
Аристократов на фонарь!
Людовик XXIV зажал уши ладонями. Старичок палач в страхе выпустил
повара, которого только что поймал и приволок под дерево. Повар кинулся к
соседнему палисаднику, где возле изгороди стоял тот самый человек в плаще
и шелковом трико, который недавно вызвал такое восхищение Пипа. Он с
интересом прислушивался к скандалу. Это был испанский король Карл. Повар
подбежал к нему, крича:
- Не хочу больше тут жить! Эмигрирую! Ваше величество, прошу
политического убежища!
- Вы католик? - бесстрастно произнес король Карл.
- Я перейду в католичество!
- Паспорт? Виза?
- Нету - в отчаянии вопил повар.
Тогда король отвернулся и шепотом сказал:
- Полезайте!
Повар мигом перемахнул через ограду.
- Что это такое, ваше величество? - закричал испанцу король Людовик.
- Не понимаю вас, коллега, - невозмутимо ответил король Карл.
- Филипп, - приказал Людовик, - пишите ноту королю испанскому: "Нам
стало известно, что вы дали приют..." так, так, правильно... "Требуем
немедленной выдачи..."
- Дон Орельяно-Хуан-Родригес-Санчес-Мария-Эмилиано ди Тонтуррадо, -
сказал король Карл в окошко через плечо, - ответьте: "Королевскому
правительству ничего не известно ни о каких эмигрантах. Королевское
правительство глубоко сожалеет..."
- Филипп, предъявите ультиматум: в течение двадцати четырех часов...
- Герцог ди Тонтуррадо, вы отвергаете ультиматум, как унижающий
честь...
Людовик XXIV взорвался:
- Филипп! Объявите войну и в поход!
Филипп выхватил из кармана штопаную дамскую перчатку, швырнул ее через
ограду, убежал в дом.
- Герцог, в ружье! - приказал король Карл.
Филипп и герцог ди Тонтуррадо выскочили наружу с ружьями наперевес,
прицелились друг в друга. Толстенькая физиономия Наполеона VII сразу
исчезла, императрица с визгом захлопнула окошко. Джип рванулся вперед:
- Постойте, ребята!
Но поздно: уже щелкнули курки. Правда, оба ружья дали осечку, так что
никто не пострадал, но это лишь пуще раздосадовало короля Людовика. Он
покрепче насадил корону, засучил рукава.
- Филипп, шпагу!
- Герцог, шпагу! - отозвался испанец.
Короли со шпагами в руках сошлись у ограды, разделявшей палисадники, и
клинки, лязгая, засверкали, завертелись в их руках, словно велосипедные
спицы. Принцесса Маргарита, выйдя на крыльцо, сказала с досадой:
- Ах! Опять!
Джип бросился, вперед.
- Ребята, то есть ваши величества! Нельзя же так истреблять королевские
кадры! Прекратите! Я призываю вас к единению... перед лицом...
- Чьим? - спросил король Карл своим чопорным скрипучим голосом.
- Акционерного общества "Пип и Джип"!
Король Людовик ничего не слышал. С криком "Дени монжуа!" он нанес
испанцу удар, достойный д'Артаньяна, однако тот невозмутимо парировал и,
проскрежетав: "Бог и король!" сам ответил отличным ударом, который француз
отразил с изяществом и блеском.
- Дени монжуа!
- Бог и король!
Бой разыгрался совсем нешуточный, ни один из противников не отступал и
не давал спуску другому. Развести их можно было только силой, на это никто
не осмелился бы. Марго, побледнев, замерла на крыльце. Джип продолжал свою
речь:
- Ваши величества! Акционерному обществу стало известно о возникновении
военного конфликта между ведущими державами Европы. Опыт истории говорит о
том, что в подобных обстоятельствах высокие враждующие стороны, как
правило, испытывают финансовые трудности. Компания "Пип и Джип" выведет
вас из затруднений...
Короли отвечали ему только звоном шпаг.
- Компания "Пип и Джип" даст вам деньги!
Звон шпаг затих.
3. ГЕРЦОГ В КВАДРАТЕ
Короли, отдуваясь, отошли от ограды.
Людовик XXIV сказал:
- Филипп, проведите переговоры о перемирии.
- Спасибо... - шепнула Джипу Марго.
Филипп и герцог ди Тонтуррадо с белыми флагами с двух сторон двинулись
к ограде.
- Что вы сказали, э... - заговорил король Людовик.
- ...шевалье де Сан-Доминго, - подсказала Марго.
- Вот именно, - продолжал Людовик. - Деньги? Сколько? Когда? Условия?
- Компания "Пип и Джип" работает на началах полной честности и
взаимного доверия. Соблюдая эти краеугольные принципы во всей чистоте,
вынужден вам сообщить, что денег у нас нет.
- Какое... гм!.. - рассвирепел Людовик. - Филипп! Отзовите
парламентеров!
- Как хотите, - сказал Джип, - но деньги будут. Много. Сколько
захотите.
После короткого раздумья Людовик махнул рукой:
- Филипп! Продолжайте переговоры.
- Мне можно послушать? - смущенно спросил король Карл.
- Филипп! Можете заключить мир, - великодушно заявил Людовик.
И вот они сошлись у палисадника - Пип, Джип и два короля. Тут же, чуть
в сторонке, ди Тонтуррадо и Филипп быстро писали что-то на одной бумажке,
поминутно вырывая ее другу друга из рук и фыркая, как коты.
- Итак? - сказал Людовик.
- Ваши величества, - заговорил Джип, - вы лишились ваших королевств,
ваших столиц и ваших дворцов, а вместе с ними - ваших доходов. Но вы
сохранили кое-что более ценное, чем золотые рудники Аляски, алмазные копи
Африки, жемчужные отмели южных морей.
Тон произвел впечатление. Король Людовик, наморщив лоб, сдвинул корону
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг