- Молчи, дезертир, - отвечал другой. - Говорят, таи настоящий рай!
- Ага. Только ни один еще не вернулся, хоть для смеху...
- Из рая не возвращаются. Не положено.
- Может, прогуляешься?
- Я не такой любопытный. Как найдем сундучок, я знаю не одно райское
местечко! Можешь составишь компанию.
- С шефом поделишься - хватит ненадолго...
- Не поделишься - не хватит ни на сколько... Что-то он второй день
голосу не подает. К нему бы это?
- Может быть, и он?.. - беглый телохранитель, не договорив, указал
жестом направление, поглотившее много тысяч людей.
- За кого ты его считаешь? Что, захотел познакомиться с раем поближе?
Заткнулся бы и делал лучше дело!..
Сотоварищ последовал совету, и они снова принялись простукивать стены
в поисках железного сундучка.
***
Веселее начался этот день в башенках на плоской кровле.
- Рей, виват! - кричала Марианна. - Ты меня скомпрометировал: мы
ночевали под одной крышей, обязан теперь жениться, обманешь - по судам
затаскаю! Слышишь? Жениться дешевле!
- Согласен, - ответил Рей, - если первая добежишь до бассейна!
Марианна даже опешила. Этот ученый зануда должен был пуститься в
рассуждения о том, что крыши были разные, или расфыркаться. Но сказанное
сказано: попался, голубчик! И она ответила ликующим воплем.
Рей не спеша уселся в кресло. Не зря он читал всю ночь: он знал
теперь, как обходиться с узором из буковок, который тут попадался на глаза
так часто!..
Пальцы Рея ловко затанцевали по буковкам на подлокотнике. Прозрачный
колпак накрыл его с головою, кресло ухнуло вниз, словно лифт, молнией
пронзило этажи. Но и этой скорости не хватило: дверь, ведущая в бассейн,
оказалась заперта, слышно было, как бурлит за ней вода и тараторят
девчонки. Марианна ухитрилась-таки его опередить! И они там над ним
хохотали.
Вдобавок, это был не последний сюрприз.
***
Когда Марианна с Элизой явились в столовую, перед Реем по другую
сторону стола прохаживался костлявый утомленный человек в черном плаще. Он
учтивейше поклонился вновь прибывшим и продолжал говорить - звучно,
ритмично и непонятно.
Рей ожидал, что Марианна завопит что-нибудь вроде:
Ой, невидимочка, здравствуйте, у вас прекрасный дом, я рада, что вы
показались, спасибо, садитесь с нами завтракать!
Ничего похожего, она только молча заняла место за столом.
- Мистер Кин в роли Гамлета, - сказал тогда Рей. - Реконструкция. Ты
что-то говорила насчет этого Гамлета, на вот - получай!
- Этот мальчик любезен, похвально! - сказала Элиза, и тут Марианна,
не выдержав, фыркнула.
- Умненький мальчик! Умеет пользоваться кэбом, - она имела в виду
летающее кресло, - читать книжечки и включать телевизор - вполне
цивилизованный человек! "Мистер Кин, реконструкция!" - передразнила она. -
Не пошел с нами в набег - тебе же хуже: не видал, какую реконструкцию мы
устроили связывальщикам! Кстати, этот мистер мне уже надоел, скукота, хочу
"Прекрасную Елену"!
Она пробежала пальцами по буковкам на столешнице. Костлявый принц
исчез. Вызванные ею греческие короли весело запели по-французски.
Рей сидел перед Марианной дурак дураком, разинув рот от удивления: уж
эдакой-то прыти он от нее никак не ожидал! Распоряжается как дома! Ну и
ну!.. И когда наловчилась?
- Чашечку кофе, Элиза? - продолжала меж тем Марианна, будто не
замечая его изумленного вида. - Мало ли что не хочешь, посиди для
компании, так полагается У меня самой никакого аппетита, что бы попросить?
Яйца всмятку, куриную котлетку? Для Кьерка мозговую кость, фунта два мяса!
Тут все синтетическое, Рей, ты это знал? Еще бы: Кьерк и то не догадался,
а у него, называется, нюх! Нам скоро не понадобится есть, даже грустно, я
это любила... Ничего, зато фигура сохранится!.. Это все тот дурацкий
балахон, который дали вместо белья. Он, между прочим, не снимается -
растворился в воде, а пятнышки остались, не знаю, идут они мне или нет, но
они останутся навечно, никуда не денешься!..
- Откуда ты знаешь? - спросил, наконец. Рей.
- Элиза, этот человек совсем не уважает женщин!
- Мне кажется, вы достойны лучшей партии, - чопорно заметила Элиза
Было, конечно, забавно на нее смотреть и ее слушать, только Рею
вспоминалась сразу та куколка, которую он, начинив комбинацией программ,
подарил Марианне года три назад - и совершенно напрасно!..
- Спросил бы еще, который нынче год! Элизочка, ты неправа. Оцени его
деликатность: он ничего не хочет мне рассказывать, потому что думает,
будто я умру с горя, если узнаю, что мы не вернемся домой и в колледж!
Посмотри на него, думает, что надо все вычитывать из книжек, а разговоры с
подружками ничего не стоят, мы умеем только зря чесать языки насчет
косметики и тряпок! Откуда я знаю? А Элиза на что? Элизочка, расскажи
мальчугану про эту проклятую сыпь! - Марианна ткнула пальцем в яркую
оранжевую точку на своей руке.
- Метод уплотнения внешнего энергетического поля, - занудным голосом
произнесла Элиза, - был открыт древним ученым Т. О. Даугенталем
приблизительно триста лет тому назад.
- Слыхал? - сказала Марианна. - Элиза, не дразни его, так-то он
все-таки не разговаривает! Дальше, Элиза!
- Но ты же говорила, что этот Т. О, ваш приятель! Мальчишка сам
должен все знать!
- Он не хотел, чтоб об этом узнали, - сказал Рей - Как же смогли?..
- Смогли, потому что искали, - перебила Элиза. - Надо было ловчее
прятать концы! Сохранились его библиотечные заказы и несколько непонятных
записей. Разумеется, намучились порядочно. И все-таки когда увидели, что
он что-то слишком интересовался акупунктурными точками - знаешь, что это
такое?
- Даже я знаю, - вмешалась Марианна, - мой папочка лечится
иглоукалыванием от переутомления после разговоров с мамочкой!
- Нынче считается, что это контактные точки всеобщей космической
связи и взаимодействия, узлы единой кристаллической решетки. Но такую
точку зрения разделяют не все.
- Элиза!..
- Извини, такая программа!.. Секундочку! - Она сделала над собою
усилие и продолжала. - В общем, в конце концов догадались, что надо
делать, начали ставить опыты - ну и вот...
- Но это модно? - допытывалась Марианна. - Это хоть прилично?
- Да, - сказала Элиза, - потому что у всех! Если посмотришь на мою
кожу в микроскоп, увидишь такие же точечки, у меня идеальная схема, и,
кстати говоря, это имеет некоторое самостоятельное значение, -
адресовалась она к Рею, - так что не таращи на меня глаза и не воображай,
что я такая же механическая дура, как та кукла!
- Та тоже прелесть! - сказала Марианна. - Она дорога мне как память,
хорошо бы мамочка догадалась ее привезти!
- Постараемся с ней подружиться, - довольно холодно ответила Элиза.
- Точечки ей тоже нанесем, - сказала Марианна, - раз теперь
полагается... Конечно, так жить непривычно, но я думаю, все-таки хорошо,
когда не надо ни одежды, ни пищи, ни дома, чтобы жить! Рей, Элиза говорит,
что когда ты одет этим полем, можно купаться хоть в вулкане, в кипящей
лаве!
- Да, - сказала Элиза, - и моя хозяйка иногда это делает, это даже
полезно - для молодости и красоты.
- Я прямо хоть сейчас готова искупаться! - воскликнула Марианна. -
Может, у меня веснушки пропадут!
- Тебе рано, - остудила ее Элиза. - У тебя идет процесс изменения
метаболизма.., ну, перестраивается вся схема обмена веществ, это довольно
долго.., и небезболезненно!
- А я-то думала... - разочарованно проныла Марианна.
- Чудес не бывает, - отрезала Элиза.
- Ты сказала про свою хозяйку, - вступил осторожно Рей. - Где она
сейчас? Это не тайна?
- Ее хозяйку зовут Эльза, - влезла тут же Марианна. - Элиза и Эльза -
это чтобы можно было различать. Они большие подруги!
- Почему же ты не с ней живешь? - спросил Рей.
- Потому что ее младший - дрянной карапуз. Он чуть меня не изломал! -
пожаловалась Элиза. - Пускай подрастет, тогда я к ним, может, вернусь.
Только не захочет он со мной играть, надо бы им для меня новую девчонку
завести!
- Где все-таки она? - допытывался настойчивее Рей. - В другом городе?
- В городах давным-давно никто не живет, зачем людям теперь города? -
ответила с недоумением Элиза.
- И ты одна тут, бедненькая, скучаешь? - фальшиво посочувствовал Рей,
испытывая охотничий азарт.
- Почему одна? И я не скучаю. Я хожу в гости к другим куклам, мы
устраиваем пикники и чаепития, беседуем о воспитании детей! А когда у
Эльзы появится новая девочка, я буду учить ее жить!
- Что?!
- Ох, какой бестолковый! Когда-то я учила детишек умываться,
сморкаться, говорить, играть на музыкальных инструментах - всему... Теперь
другие времена, другие заботы, но все равно детей учим мы, куклы! Думаешь,
это легко? Надо ведь все на свете знать, все на свете уметь! Ты не нашел
кое-чего в книгах, верно? Это оттого, что мы, куклы, теперь живые книги.
- Так-та-ак! - протянул Рей.
- Да, так. Я теперь свободна и готова заняться вашим воспитанием,
только сперва должна поговорить с хозяйкой.
- Когда ты сможешь это сделать?
- Немедленно. Эльза! - проговорила Элиза, ничуть не Повысив голоса. -
Я хочу тебя видеть. Тебя и семейство. Через часок-другой, это подходит?
Да, наверху, в парке. Нет, не сейчас, видишь ли, у меня гости, я хочу
показать им город. Надеюсь, не очень тебе помешала? Поцелуй малыша, но
пускай не вздумает пугать моих гостей! Никаких его дурацких шалостей, ты
слышишь? Ох, не нравится мне это нынешнее поколение! - пожаловалась она,
обращаясь снова к Рею и Марианне.
***
Наивность наших персонажей может показаться чрезмерной иному читателю
- ну так пускай он вообразит себя очутившимся внезапно в их собственном
времени - в том отдаленном прошлом, из которого они к нам пришли и он
увидит хоть на миг воочию урбанистический кошмар XX столетия, зная при
этом, что ею глаза, уши, кожа и легкие никак не защищены.
Из книги, прочитанной ночью, - книги, к которой и нам было бы не худо
обращаться, чтоб поучиться у предков умению обращать зло во благо, - Рей
узнал подробности долгой всечеловеческой битвы за сохранение жизни на
планете. И, поскольку его занимала больше загадка города, в который он
попал, вся история городов за последние три века прошла перед его глазами.
На фотографиях и рисунках он видел первые кустарниковые скверы на
плоских крышах зданий, а затем целые парки, соединенные пешеходными
мостиками. Напомним: не такова ли была мечта странника, не это ли он себе
вообразил вдруг когда-то, пускаясь в странствие, которому не знаем мы
конца?
А дальнейшее? Не говорится ли в толстой тетради о Золушке-деревне,
которая могла бы прийти в город сперва тайком, а затем устроиться полной
хозяйкой? Странник не знал, как это можно было бы сделать. Весьма
вероятно, что позднее он нашел все-таки путь к столь ясно обозначенной
цели, - во всяком случае, так или иначе, она оказалась достигнута.
Не без, труда: бетонные коросты городов еще долго разрастались, губя
плодоносные почвы, и не так мало времени прошло до появления этого чуда -
города, удивляющего и нас, далеких потомков великих строителей.
Любой промышленник его времени озолотил бы Рея за вычитанные из книги
формулы легких и практически неразрушимых строительных материалов,
позволивших возвести город, где каждое семейство обитало в особом
выстроенном по собственному вкусу жилище с просторным двором или садом, а
затем и полем желаемой величины, город, который мог вмещать миллионы
населения, отнимая для себя всего лишь несколько десятков квадратных
метров на поверхности планеты! Главным его элементом была мачта-башня,
фундаментом ей служил подземный небоскреб, где располагались все
общественные помещения - театры и магазины, спортивные и цирковые арены,
университетские аудитории. Отсюда же линии метрополитена уходили к другим
центрам цивилизации, поэтому шалопаи-студенты прозывали подземную часть
города Кротовыми Норами. Более, однако, привилось прозвище Консервной
Банки: оно так верно обрисовывало контур невидимого небоскреба, что
сделалось официальным термином архитектуры, фигурирует в документах без
иронического оттенка.
Дамло и сыщик побывали на изрядной глубине, но не добрались до самого
дна - к сейсмическим станциям, к лабораториям гравитологов и
нейтринологов. Такое путешествие и теперь еще возможно, хотя, говорят,
автоматическая защита нарушена, в нижние этажи проникает вода. Стало быть,
когда-нибудь хозяевами там на вечные времена сделаются слепые белые рыбы,
но кого этот предмет занимает!..
Подземный небоскреб снаружи вовсе не заметен, над землей поднимается
одна только мачта-башня. К ней подвешен пандус, восходящий спиралью от
подножья к вершине. На его плоскости размещены и дома, и сады, и поля.
Каждый занятый под мачту квадратный метр возвращался планете в виде
новосозданных квадратных километров искусственной земной поверхности.
Деревня ли, обслуживаемая всеми достижениями развитой технической
цивилизации, город ли, способный себя прокормить, все равно. Понятия эти
сделались равнозначны.
Такому поселению не могли более угрожать подземные толчки, от
капризов погоды он не зависел. Стоило подуть ветру, ударить заморозку,
опускались прозрачные шандоры. Под их защитой стояло вечное лето,
позволяющее собирать три-четыре урожая в год. Город был энергетически
автономен, обогревался подземным теплом, все поверхности служили
солнечными батареями, энергия ветра также не пропадала впустую, так что не
требовалось сжигать и грамма топлива. Бензиновый двигатель ушел в прошлое,
движение по мостовой дозволялось лишь велосипеду и электромобилю, помимо
этого, действовали пневматические лифты, но когда изобретен был кэб,
способный двигаться в горизонтальном и вертикальном направлениях, мостовая
осталась во владении пешехода.
Внизу же, у подножья городов, планета возвращалась к первозданности.
Поднимались истребленные когда-то леса, плодились без опаски звери, для
которых человек становился кормильцем, нередко другом, а мог стать
учителем - оставалось сделать следующий шаг...
Архитекторы научились вносить разнообразие в рельеф пандуса, королями
моды сделались японские мастера искусственных ландшафтов, повсюду
появлялись миниатюрные садики, озерца, гроты и водопады. Но город, где
очутились Марианна и Рей, не узнал в этих забавах большого размаха.
Выстроенный одним из первых, он был вообще невелик - одномачтовый, с
единственным пандусом. И все же он и сегодня прекрасен, покинутый посреди
одичавшей природы и сам похожий на громадную, головою в облаках, -
шатровую ель, начинающую дряхлеть...
Рей к утру знал, что всякое строительство прекратилось много
десятилетий назад, но не вычитал причины и очень тревожился: война,
всеобщий мор? Где человечество, уцелел ли хоть кто-нибудь?
Теперь он это знал.
***
Кэбы по плавной кривой вылетели на открытый воздух. Солнце всходило
за лесом, и сияло уже все небо, словно нежно-голубое пламя.
Первое, что увидели они во дворе, был Звереныш, окруженный собратьями
вроде него самого, только шестиногими! Он желал вместе с ними работать,
суетился из всех сил, но больше, пожалуй, мешал: его дружелюбно оттесняли
в сторону и словно бы пытались что-то ему объяснить...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг