Сыщик даже споткнулся. Негодяй все же этот сержант. К чему такое
глумление? К счастью, г-н мэр не расслышал пли в задумчивости пропустил
его слова мимо ушей, остался невозмутим. Он шел навстречу сыщику со своей
отработанной улыбкой. Почтительность - не подхалимство. И самому Дамло не
помешало бы вести себя смиренней Жалованье-то он получает в
муниципалитете, причем без надбавки за свою скромную местного масштаба
известность.
- Здравствуйте, господин мэр! - сыщик, сияя, протянул руку - и мэр
прошел сквозь него.., или он сам прошел сквозь мэра!..
- Я вас предупреждал! - напомнил Дамло, помогая сыщику прийти в себя.
- То ли еще увидите!
- Господин Дамло.., я совсем.., совсем ничего больше не понимаю!..
- Скоро поймете! - пообещал Дамло. - Как только покончат с генштабом!
***
Г-да генералы слыхали и сирену, и крики, и пальбу, затеянную
неорганизованными массами, на время оставленными без присмотра, так что
удивляться тут было решительно нечему. Но занятая вооруженными силами
площадка надежно охранялась, были наряжены люди, чтобы выяснить причину
беспорядка. Они еще не воротились. Может быть, им даже удалось привести
публику в чувство, потому что снова наступила в лесу тишина.
Сидя на походных стульчиках, их превосходительства беспечально
обедали, когда часовые привели с полдюжины небритых, нечесанных молодцов в
порванной одежонке, кажется, выпивших, запыхавшихся.
- Кто такие? - спросил начальник генштаба, с неудовольствием прерывая
трапезу.
Человек в коротеньком зеленом сюртучке, в мягкой шляпе с перышком,
видимо, главный в этой компании, попытался ответить - сбивчиво и невнятно.
- Повторите! - потребовал сердитый начальник ген-, штаба.
- Полным-полно покойников!.. - пробормотал главарь,? указывая на
кусты.
- Вас спрашивают, кто вы такие, - резким металлическим голосом сказал
начальник разведки.
Человек в сюртучке отрезвел.
- Я арендовал у мэра участок на вырубку, - сказал; он. - Это мои
лесорубы. Но нас надули, господа офицеры! В этом лесу полно покойников!
Они идут сюда!
- Пьян или сошел с ума, - резюмировал начальник генштаба.
Однако завопили в ужасе разбегающиеся часовые.
- Вот они! - взвизгнул человек в зеленом сюртучке, и шляпа свалилась
у него с головы из-за поднявшихся дыбом волос.
Из кустов выходили какие-то люди. Их руки неподвижно висели вдоль
тела. Тусклые, безжизненные, пустые глаза глядели вперед не моргая. Ясно
было, что их не остановишь никакими выстрелами Да будь даже запасец
серебряных пуль - и то бы всех бы не успеть перестрелять!..
Сорок генералов с буфетом, охраной и свитой и артель лесорубов с
подрядчиком во главе были окружены, отрезаны, отсечены, согласно плану
г-на мэра.
Подрядчик упал, закатился истерикой.
А генералы сделали то, что умели: подняли руки вверх.
Глава 10
Глубокий радостный покой снизошел на душу г-на Эстеффана. Ему
хотелось бы обнять весь мир, но, несомый на руках, он был лишен такой
возможности.
Крупные светлые слезы лились из глаз, катились по щекам его
носильщиков.
На невысокий холм посреди заросших кустами развалин вознесли его и
возложили на мягкие травы у древней какой-то стены. В стене была дверь,
обитая стальными полосами. Чтобы она могла отвориться, ее требовалось
снизу откопать. Святые посланцы принялись за дело и весьма скоро его
исполнили, хотя в их распоряжении не было даже лопат! Затем г-на Эстеффана
вновь подняли и внесли в помещение, слабо освещенное запылившимися
витражами, наивными и забавными. Смутно знакомы показались они аптекарю.
Тело его проследовало прямиком в алтарь, Жюстипа оставили на
деревянных ступеньках перед раскрытыми царскими вратами, так что оба могли
видеть друг друга и переговариваться.
Итак, их доставили прямо по адресу: в церковь! Ну и ну! Место было, и
верно, прохладно, однако неизвестно, насколько злачне: скорее тут пахло
мышами, хотя, в основном, помещение и все убранство сохранились неплохо.
Сколько мог судить новоиспеченный вероучитель, знавший до тех пор чужие
верования исключительно через посредство нескольких давно прочтенных
атеистических сочинений, это была, пожалуй, католическая церковь,
вероятнее, даже собор! Внутри подобных сооружений ему не доводилось еще
побывать. Но откуда же оно здесь взялось, что представляет собою эта
местность, эти виденные на пути запущенные руины? Может быть, они с
Жюстипом все-таки умерли и очутились на том свете? Загробное царство имеет
вот эдакий вид?!
Г-н Эстеффан разволновался. Украдкой оглядел свое толстенькое
туловище в грязных лохмотьях. И это - душа? Не похоже. Но почему бы и нет?
Если она представляет собою точную копию тела? А плотность? А физические
ощущения? Нет, все-таки нет!
И если даже это все-таки душа, ее тоже не грешно было бы отмыть и
переодеть.
Вскоре г-н Эстеффан получил более, чем желалось.
***
Он получил это за счет их превосходительств, с которыми, хоть и
трепеща, успел побеседовать сиплым своим голосом незнакомец, в результате
чего чины генштаба и представители союзного командования дружно уснули. О
крепости сна начальника разведки незнакомец позаботился особо, но и этого
казалось мало: всякие бывают случаи. Потому, для своего собственного, а
также общего спокойствия, следовало изолировать г-д генералов в надежном
месте...
Незнакомец подал команду:
- Стройся!
Его наглость была щедро вознаграждена. Через полминуты цвет воинства
вышагивал как на параде в сторону пирамидального холма. Незнакомец даже
взгрустнул: жаль, поторопился! Надо было бы позаниматься с ними строевой,
заставить бы побегать и поползать! Впрочем, можно и позже вернуться к этой
славной задумке. Пока хватит еще нескольких километров гусиного шага.
Генералитет для надежности сопровождался эскортом загипнотизированных
национальных гвардейцев, во главе которого незнакомец рассудил поставить
г-на булочника, произведшего на него благоприятное впечатление своей
основательностью, как внешней, так, вероятно, и внутренней.
Дамло и сыщик направились следом по собственной инициативе...
Захваченный обоз вместе с обслуживающим персоналом был включен в
состав победившей армии.
***
Поэтому вскоре, изрядно перепугав г-на Эстеффана, в собор вошли люди.
Страх оказался напрасен. Санитары совлекли одежды с его бренного туловища,
врач, молчал склонившись, принялся обрабатывать стигмы спиртом, зеленкой,
йодом. Г-н Эстеффан постанывал... Затем его накрыли простыней и он,
успокоенный, спросил проникновенно;
- Я буду жить, доктор?
Он это без доктора знал. Все причиненные ему повреждения носили
характер легких, не причиняющих расстройства здоровью, как пишут в
судебно-медицинских бумагах. Но все-таки врач мог бы эти ему сообщить. А
врач не произнес ничего в ответ на слова, произнесенные дрогнувшим
голосом. Тоже мне, коллега! Такое безразличие к пациенту! Вообще
неприятный тип. Что за глаза!.. Г-н Эстеффан зажмурился, не выдержав
взгляда словно бы посыпанных пылью зрачков.
Врач тем временем занялся Жюстипом.
Г-н Эстеффан перевел дух. "Это все витражи", - подумал он. - Эти
тусклые цветные стеклышки так страшно изменили обыкновенное простецкое
лицо. Да и другие лица! Санитары тоже напоминают механических кукол.
Молчание, очевидно, - проявление бойкота, объявленного мнимому виновнику
несчастья. В помощи, однако, не отказывают, наказание имеет чисто
моральный характер, это можно и пережить. Ах, господин мэр, господин мэр!..
Он озяб после процедур и не успел на это пожаловаться, как в алтарь
внесли пушистое верблюжье одеяло. Г-н Эстеффан испустил глубокий блаженный
вздох. Разве часто встретишь в людских душах такое проникновенное
понимание? Можно вздремнуть, и было бы хорошо, если бы никто не потревожил!
Дверь собора была тут же заперта изнутри на засовы.
***
- Объект туризма, - задумчиво произнес г-н мэр, колупнув ногтем стену
храма. - Не знаете, у кого ключи? Ах, да!..
Прочно строили в старину. Развалилась одна колокольня, остальное
можно использовать, хоть и не по прямому назначению. Не то что другие
развалины, которые восстанавливать бесполезно. Жаль, незнакомец разогнал
помощников, может быть, они успели кое-что получше обнаружить, но сейчас
не до жиру: надо успеть как-то разместить людей на ночь. Шалаши. Палатки.
Спать им придется вповалку, а все же никто без крова не останется
Церквушка эта вместит прорву, надо будет вышибить дверь. Ну, это не горит.
Успеется, ближе к вечеру, когда придется выбирать и для себя ночлег...
Он продолжал инспекцию руин.
Повсюду между остатками каких-то строений горели костры, валил дым:
топливо, конечно, сыровато, другого взять негде. Г-н Доремю, таки
вернувшийся, совместно с г-ном африканским охотником весьма тщательно
чистили мелкую одичавшую картошку, состоя под началом г-жи булочницы,
которая помешивала в котле. Какое трогательное единение! Какое
поучительное зрелище! Из него одного можно извлечь ряд полезных выводов.
Например, всей этой публике Дамло уже не нужен - не нужен, пока они спят.
Без всякого Дамло соблюдается строжайшая дисциплина и образцовый
общественный порядок. Интересно бы найти г-на Ауселя и взглянуть на него.
Ему такая жизнь полезнее, чем кому бы то ни было. Ни капли спиртного!
Гарантированное воздержание, полное избавление от порока, здоровый
физический труд на свежем воздухе. Такой Аусель должен быть несказанно
благодарен. Если он отплатит своему благодетелю услугой, это будет в
порядке вещей. Так что моральная сторона дела выше всякой критики.
Одним словом, надо ли их будить? Вот в чем штука. Прежде г-н мэр
думал именно так: внушить им, что требуется для его безопасности, и
позволить затем проснуться. Теперь его точили сомнения, переходящие помалу
в уверенность. Когда эдакий пижон-охотник, наконец, получает возможность
заняться истинным делом вместе с чистоплюем-музыкантиком... Гм, гм!..
Что-то насчет этого Доремю приходило ведь в голову, надо припомнить,
кажется, что-то довольно важное...
Он шел и любовался на другие сообщества. По существу, весь город,
включая приезжих, стал единой семьей. Есть, есть о чем поразмыслить тому,
кого можно считать их отцом! Хотелось вынуть платочек - утереть
непрошенную слезу, только стоило ли это делать без зрителей, и платочка
нет при себе, платочек отдан был начальнику оккультного отдела, когда тот
отправился парламентером.
Вспомнив о нем, мэр нахмурился. Н-да, этот гипнотизер... Ложка
дегтю!.. Ладно, решим вопрос!
Он отправился искать своего чрезмерно талантливого помощника.
***
Едва мэр отошел, дверь собора снова была отперта, внесли охапки
хвороста, затопили печи. Когда г-н Эстеффан пробудился, его погрузили в
генеральскую походную ванну, наполненную водой точно такой температуры,
какую он предпочитал; отмыв, вынули из воды, завернули в мохнатую
простыню, дали обсохнуть, и врач заново обработал стигмы.
Жюстип унаследовал остывшую воду, вылез же из ванны и вытирался
самостоятельно.
Затем их накормили - аптекаря с ложечки - великолепным обедом, тайный
агент довольствовался холодными закусками, правда зато из генеральского
холодильника. Он это понял. Предпринятые г-ном мэром акции и операции были
Жюстипу небезызвестны. Внимание его привлекала подробность, которой никто
другой не мог заметить, тем более понять ее значение. Никто не бегал звать
врача и санитаров - те сами явились. Точно то же было с хворостом, с
печами, с ванной, с едой: все, что г-ну Эстеффану пожелается, доставлялось
разными людьми. Он себе возлеживал посреди алтаря, три пресвятых обормота
стояли там на коленках и благоговейно на него пялились, но тем не менее!..
Конечно, г-н мэр умудрился захватить абсолютную власть, какой не
обладали короли. Но в мантии, - цветисто подумал г-н Жюстип, - имеется
премахонькая дырка: под носом властителя некие люди молча распоряжаются
как ею поддаными, так и драгоценными припасами, которые он, разумеется,
придерживает лично для себя, не собираясь делиться ни с кем, тем более с
Жюстипом и Эстеффаном!
Мэр должен был указать каждому работающему ею место и объяснить
задачу, всякий раз через посредство незнакомца, времени уходит уйма. Этим
же коленопреклоненным довольно уловить желание аптекаря, едва оно
шевельнется. Их молчаливый приказ будет сразу исполнен - ловко, споро,
бесшумно.
Вывод? А вывод такой, что без Эстеффана, к сожалению, не обойтись Как
бы объяснить ему поделикатнее?..
- Господин Эстеффан, - начал он, все предварительно обдумав, - я хочу
с вами посоветоваться: возможно ли это, с медицинской точки зрения...
- Слушаю вас, друг мой, - слабым голосом отозвался г-н Эстеффан из
царских врат. - Внемлю! - поправился он, покосившись на святых посланцев.
- Может, по-вашему, человек - ну, допустим, из-за сотрясения мозга! -
начать слышать чужие мысли.., не всех, некоторых людей? - с наигранным
смущением проговорил Жюстип. - Иногда?..
- Заманчивое качество, мой друг! Вы хотите сказать, что обнаружили
его в себе? - вероятно, из-за битья г-ну Эстеффану и впрямь добавилось
проницательности. - Когда же?
- Ну, примерно тогда, - сказал Жюстпп, притворяясь, будто вспоминает,
- когда мы с вами лежали на земле...
- ..покрытые ранами, - подсказал г-н Эстеффан.
- ..и к нам, - продолжал Жюстип, - подошли эти трое...
- ..праведных мужей, - подсказал г-н Эстеффан - Сначала я подумал,
что у меня бред, - лгал Жюстип дальше.
"Это сейчас у тебя бред, - подумал г-н Эстеффан. - С психами надо
быть поосторожнее!" Хозяин аптеки ничего не помнил о визите незнакомца
накануне, он не узнавал в одном Из праведных мужей того самого реципиента,
который его словно бы обнюхивал в тот вечер, он не успел прочитать газеты,
и даже слухи до него, объятого пламенным вероучительным порывом, но дошли,
а потому привычный скепсис взял верх без труда.. Видно, здорово досталось
бедняге по голове, если уж он понес такую ахинею. По голове - это вообще
очень вредно, особенно с непривычки. А может быть, этот Жюстип его
разыгрывает? Его, г-на Эстеффана, пред коим ему, собственно, следовало бы
распроститься ниц и вымаливать дозволения облобызать башмак! В таком ведь
случае можно применить и санкции! - г-н Эстеффан обиженно и грозно
засопел. - Сама жизнь этого ничтожества зависит от высокой грозной воли
г-на Эстеффана. Предтечи не очень стеснялись. Неблагочестие даже должно
быть наказано, сие не произвол, но долг. Стоит шевельнуть пальцем.., но
вдруг это все-таки сумасшедший? Долг медика . Гм... "Псих или не псих?
Врет или не врет? Как бы выяснить, черт.., тьфу, прах его побери!" И тогда
один из праведных мужей, предварительно не ткнувшись об пол лбом,
проговорил.
- Лукавый твой слуга не лжет, владыко! Он слышит!.. Пророки во все
времена опасались тайной полиции - не без причин. Г-н Эстеффан внутренне
съежился.
- Господин Жюстип, - произнес он вибрирующим голосом, - вас этому
научили на службе? Признайтесь, какие уж между нами секреты! Мои мысли вы
тоже слышите?
- Н-нет!.. - помедлив, рискнул ответить г-н Жюстип. Аптекарь взглянул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг