распоряжения, - официальным тоном пробарабанил г-н Жюстип, вставая.
***
Сорок генералов стояли на лесной поляне. Мотоколяски и свита,
переносные холодильники с закусками и все прочее расположилось на
почтительном отдалении.
- В общем, визуальное наблюдение мало что прибавило, - озабоченно
сказал низенький сердитый начальник генштаба. - То, что нам надо знать,
надо знать в точности! Доложите, до чего додумались наши эксперты, -
обратился он к другому генералу.
- Предполагается, - начал тот. - что мы имеем дело с пространством,
свернутым на необычный манер. Роль комиссии экспертов исполняла группа
коллег д-ра Даугенталя, прибывших специально для переговоров с ним, но
вынужденных изменить свои функции. Единого мнения у них, разумеется, не
было. В протоколе упоминаются иные измерения, параллельные миры, а также
возможность групповых иллюзий в результате внушения - это казалось всего
правдоподобнее из-за участия служащих оккультного отдела, о чем знали,
однако, не все. Шеф оккультистов, начальник разведки, также здесь
присутствовавший, не спешил делиться подозрениями.
- Только, ради господа, без этих... - морщась, перебил доклад
начальник генштаба я пальцами изобразил в воздухе без чего. - Мы даже не
знаем, сколько у нас этого свернутого пространства, по-человечески говоря,
территории, надеюсь, много! Что предлагают ВВС? Стоп, не надо: спутник не
запустите!.. Разведка?
Самый невзрачный из генералов сообщил бесцветным, внятным голосом:
- Доставлена оболочка небольшого аэростата, баллоны к нему, корзина и
аппаратура для наблюдения. Ожидаю распоряжений.
- Образцовый ответ. Все должны понимать, - продолжал начальник
генштаба, - что, возможно, изменится вся стратегическая ситуация. Запасная
неуязвимая территория. кому такое счастье снилось! В случае войны сможем
эвакуировать даже часть Гражданского населения, стоит подумать, не сделать
ли это заранее! Не нам решать. Были слухи о каких-то дикарях. Сколько бы
их ни было, это не послужит препятствием. Между тем противник останется
доступен по-прежнему! Противник у нас не дурак, так что во главу угла я
ставлю проблему секретности. Не представляю, как пресечь утечку информации
при существующих условиях. Разведка имеет предложения?
- Рискованные, - сказал невзрачный генерал.
- Рискуйте!
- Наилучшим способом было бы впустить сюда всех этих людей, - сказал
начальник разведки, указывая в ту сторону, с которой доносился гул толпы,
рвущейся к воротам и сдерживаемой из последних сил гражданской гвардией.
- Риск был напрасен: проиграли, - заявил начальник генштаба. - И
беда-то в том, что здесь их без того слишком много уже шляется, сумеем ли
всех обезвредить!
- Отчего же тогда не впустить остальных? - возразил начальник
разведки и докончил вполголоса:
- Но никого не выпустить!
- Как?!
Невзрачный генерал пожал плечами.
- Не знаю. Катастрофа. Обвал. Ведутся спасательные работы. Никого
спасти не удалось. Что останется? Болтовня по радио? - Скажем, что это
была радиопьеса. Газетные утки? Кто на них обращает внимание! Послезавтра
обо всем забудут.
Начальник генштаба сдвинул фуражку на затылок.
- А ведь остроумно, черт вас побери!
- Спасибо, - холодновато поблагодарил разведчик.
- Но у этого плана есть уязвимое место.
- Какое?
- Наш генералитет. - Он скупо улыбнулся. - Господ генералов придется
выпустить, не так ли? Солидный, женатый народ. Главное несчастье для
контрразведки - жена - Господин президент тоже женат! - бухнул командующий
ВВС со свойственным этому роду войск залихватским либерализмом.
- Вы хотите сказать, что мы не можем изолировать господина
президента? - глаза разведчика словно бы покрылись инеем. - Справедливое
замечание!
- Обсудим, господа! - остановил эту маленькую перепалку начальник
генштаба. - Имею самые широкие полномочия от главнокомандующего. Готов
утвердить любое подходящее решение. Прошу высказываться. Итак, господа?
Глава 5
- Господин мэр болен, - сказала Жюстипу заплаканная негодующая
секретарша, - он не может вас принять.
- Ах, не может?! - прошипел Жюстип, отворяя пинком дверь в кабинет. -
Ах, болен!.. - Он осекся.
В кабинете стоял запах эфира и другой медицинской пакости, а также
дегтя, каковым еще разило от г-на Эстеффана, несмотря на белый халат и
предварительные гигиенические процедуры. Г-н Эстеффан держал шприц.
Г-н мэр, видать, выбыл из строя надолго. Он сам занимал теперь бедный
клеенчатый диванчик, лишаясь возможности сдать сей в аренду
охотнику-миллионеру. Впрочем, охотник вместе с челядью и коллекцией
драгоценных ружей все равно уже отбыл, и Жюстип хорошо знал куда.
На груди мэра возвышался мешочек со льдом. На полу стоял тазик для
кровопусканий - и он определенно применялся!.. На столе - прибор для
переливания крови, этот еще не был применен.
Завидев Жюстипа, мэр попытался подняться, г-н Эстеффан остановил его.
Слабым голосом мэр произнес:
- О боже, что с вами, господин Жюстип?
- Со мной? - повторил Жюстип. Врываясь в кабинет, он точно знал, что
будет с мэром! Но рыхловатое тело на диванчике не было мэром, оно было
почти что ничем. Мешочек со льдом, от которого сквозь рыжеватую поросль
сочились ручейки на дерматин, выглядел почему-то всего убедительней.
Ярость, бессилие, стыд и досада душили Жюстипа, взаимно гася друг друга.
- Да, с вами, господин Жюстип! - прошептал мэр, вдруг прыснув
бессильным смехом.
Вопрос, и верно, стоило задать. Лоск г-на Жюстипа был буквально
разодран в клочья, остатков элегантного костюма не хватило бы на приличную
набедренную повязку. Секретарша в приемной размышляла о том, что ратуша не
место для благовоспитанных девушек, багровые пятна на ее щеках прямо-таки
прожгли добротный слой пудры!
Жюстип рухнул на стул.
- Скоты! - сказал он.
- Господин мэр, вам трудно говорить, - сказал г-н Эстеффан. - Если
позволите, я задам необходимые вопросы господину...
- Жюстипу, - прошептал мэр и сделал легкое движение рукой. - Жюстип -
Эстеффан...
- Гвардейцы разбежались, - сказал Жюстип, - по чьему-то сигналу! Не
только разбежались: приняли участие! Они все теперь там - гвардейцы,
туристы... - Он безнадежно махнул рукой. - И даже солдаты!
- Где? - спросил мэр. В его голосе возникла признаки тембра.
- Где же - в лесу, - отвечал Жюстип. - все в лесу! Мэр следил за ним
из-под опущенных век. А Жюстип, кусая губы, вспоминал тот миг, когда
слабый заслон вдруг растаял, а его самого завертело, как юлу в водовороте,
лишенного возможности применить оружие, бессильного, швыряло, терзало и,
наконец, оставило - почитай, в одних бинтах. Ярость снова охватила его.
- Я убежден, что вы имеете к этому непосредственное отношение,
господин мэр, - сказал он.
Выйдите, Эстеффан! - прошептал мэр и жестом пресек возражения.
- Мальчишка! - сказал мэр, не без труда усевшись. Мешочек шмякнулся
на пол, мэр вытер грудь простыней. - Я давно перешел на покер, хотите
знать, а ваши игрушки...
- Игрушка? - звонко повторил Жюстип. - Я не рыба, не глушите меня!
Мне наплевать, что тайная полиция не ладит с контрразведкой. Хотите
объяснений - требуйте их, могу намекнуть - у кого. Но не советую.
- Вот как? - сказал Жюстип, глядя расширившимися глазами.
- Ага, так. Я потребитель, пользуюсь плодами конкуренции. Вы портили
мне лучший аттракцион, я распродал больше восьми тысяч входных билетов,
должен был вернуть деньги, то есть их потерять!.. Помогать вам за этот
грабеж? Получая противоречивые распоряжения, выполняй те, которые выгодны,
выгодны городу. - таков мой девиз. Исходя из него, я помог господам
генералам, но не спрашивал, почему им этого захотелось!
- В какой форме передан был приказ?
- Я не помешаю вам самому выяснить. Не это важно. Ваш прежний приказ
в силе?
- Не отменен...
- Превосходно! - мэр потер одну пухлую ладошку о другую. Публика
получила свое, претензии не принимаются - тем более, что они удовлетворены
отчасти за счет декретных сумм военного ведомства; туристы в штатском! -
тут он даже захихикал. - Но мне тоже теперь ни к чему, чтобы затаптывали
мои участки и портили мой лес. Что ни говорите, это законная
собственность. Решать будет суд, а не вы. Погуляли - довольно! Давайте
исполним теперь ваш приказ. Хотите вышвырнуть всю эту публику вон, до
генералов включительно?
- Хочу! - молитвенно произнес Жюстип.
- Сейчас вас оденут, - сказал мэр, поднимаясь с дивана. - Нам
понадобятся противогазы!
***
Но Жюстипу потребовалось еще и умыться: он принялся обдирать с головы
бинты, мэр с содроганием готовился увидеть раны и запекшуюся кровь, но
голова тайного агента оказалась целехонька, только волосы была склеены
каким-то стекловидным составом, Жюстип принялся с остервенением драть их
ногтями.
- Найдется ацетон или бензин? - спросил он. У секретарши нашлось.
Жюстип провонял ацетоном всю ратушу, сделав воздух пожароопасным, а потом
долго плескался под душем, оборудованным по указанию г-на мэра в закутке
за кабинетом, разумеется, за счет муниципальных средств.
***
Когда открытый серебристый "Чеппелино" отчалил наконец от подъезда
ратуши, город был снова пуст, как в доброе старое время, которое мэр
нередко с умилением номинал в своих публичных речах.
Почти пуст: у фонтана, под окнами президентши, маячил все тот же,
успевший примелькаться, молодой человек, измученный долгим ожиданием и
приставаниями патрулей, которые были теперь там же, где все.
Его фигура весьма удачно дополняла группу леденцовых рыб, смотрел он,
как я они, вверх, туда, где за окнами металась Она, в материнском отчаянии
повторяя обеты, из-за которых он, собственно, и страдая...
В мастерской Биллендона уцелело от прежнего только зеркало на стене
да камин, все прочее было вынесено людским потоком прочь, обломки рассеяны
в затоптанных кустах.
"Чеппелино" остановился, люди вышли в отправились в путь под
заповедные синие небеса по извилистой просеке, наспех пробитой в лесу для
генеральских мотоколясок...
***
Пробудившийся, наконец, гипнотизер схватился за голову.
- Мы пропали! Мерзавцы, нашли время спать! - обрушился он на
сотрудников. - Докладывайте!
Но истинный масштаб бедствия он осознал только услыхав, что его
скорый на расправу генерал находится, почти в непосредственной близости...
Стеная, заметался, будто кролик, странно контрастируя со всеми остальными,
замершими в скульптурных позах. Он насилу удержался от бессмысленного
бегства: куда бежать? Генерал найдет его на краю света, но все-таки не так
сразу!.. Девочка, то есть мадмуазель Марианна, теперь далеко, и это не так
плохо, надобно избавиться от остальных свидетелей, чтобы их то же не сразу
нашли, скрываться в одиночестве и не здесь, а где, где?
Посреди кошмара размышлений до него даже не сразу дошел смысл
известия о благодетельной затее г-на мэра! Наконец, он понял ее и одобрил.
- Неплохо! - пробормотал в задумчивости. - Надо подсобить ему.., гм,
так и сделаем! - что-то вроде улыбки исказило его тонкие белые губы, -
Репортер, подойдите! По теряйте за мной...
***
Взвыла мощная сирена, позаимствованная в пожарное депо. Эхо умножило
звук, расцветило его тонами, незнакомыми человеческому уху. Могло
почудиться, что пробудилась от спячки какая-нибудь злобная ископаемая
тварь.
Четверо в противогазах шли по лесу. Шофер с "Чеппелино" крутил ручку
сирены, двое поднимали над головами фанерный щит, на котором с обеих
сторон были намалеваны устрашающие черепа и надписи: "Опасно! Воздух
ядовит! Возвращайтесь!". Когда сирена умолкла, голос, усиленный динамиком,
прокричал на весь лес:
- Слушайте, слушайте! Пребывание в лесу опасно для жизни! Воздух
ядовит! Возвращайтесь! Вам будет оказан; срочная медицинская помощь!
Немедленно возвращайтесь! Слушайте, слушайте! Пребывание в лесу опасно для
жизни!
- Давайте сирену! - проговорил один из четверки, приподняв маску
противогаза. Снова раздался вой. Людские протуберанцы, расползавшиеся по
всем направлениям, стали стягиваться в первоначальную кляксу.
Глава 6
Африканский охотник, как человек наиболее опытный, принял на себя
руководство операцией. Он шел в окружении своей челяди - с драгоценными
ружьями на изготовку. Подал знак, и толпа, согласно предварительному
уговору, разделилась на два рукава... Люди в противогазах очутились в
кольце.
- Где мэр? - спросил охотник, внезапно появляясь из кустов - Который
из вас мэр?
- В чем дело? - спросил Жюстип сквозь маску, глухо, небрежно берясь
за опустевший лацкан.
- Нас заманили сюда, взяв за это деньги, - отвечал охотник, - потом
объявили, что мы отравлены - Он тяжело дышал. - А когда мы кинулись за
помощью, не нашли ни выхода, ни города: мышеловка захлопнулась! Вот зачем
нужен мэр!..
- Как так?! - пробормотал Жюстип, бледнея под массой - Но мэр нам
заплатит! - продолжал охотник. - Эй! - Один из челядинцев подал ему
маленький приемник, усилил звук. Слегка поднадоевший голос репортера
забубнил - без обычного темперамента.
- Инициатором этой великолепной акции массового туризма является
господин мэр. В данную минуту он любуется результатами своей деятельности,
находясь, я повторяю - Конечно, кто еще виноват! - закричали вокруг. -
Отравитель! Спекулянт! Мерзавец!
- Все они одного поля ягода! - пронзительно прокричал чей-то голос.
- Правильно! Всех на осину! - подхватила толпа. Г-н Эстеффан
зажмурился в нехорошем предчувствии. Жюстип успел обернуться к г-ну мэру -
да так и обмер!.. Г-на мэра давно след простыл!
Мэр замедлил бег только под угрозой апоплексического удара. Кололо в
боку, гудело в голове, дыханье было шумным, как у скакуна.
Он оборотился - никого!.. Прислушался, насколько позволял органный
гул в ушах, - не слыхать и погони .
Запах цветущего шиповника коснулся его рыхлых ноздрей. Мэр выбрался
из кустов на одну из звериных троп. Факт ее существования его поразил, он
замер как вкопанный. Не говорило ли это на самом деле о существовании
народонаселения? Конечно, оно может оказаться всяким В белых дикарей он не
верил, но допустим даже, что дикари тут обитают... Он оглядел себя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг