так сидите. Вот сейчас придет Рей... - Она украдкой зевнула в кулак.
- Какая хорошая собака! - льстиво произнес оккультист, в самом деле
садясь.
- Он папин, - сказала Марианна, - натаскан его охранять, но меня
любит больше: удрал из дому, пешком всю дорогу, бедняжка! - погладила
Кьерка и снова прикрыла зевок.
- Я вижу и вам хочется спать, - проговорил оккультист озабоченным,
крайне сочувственным тоном. - Устали, бедненькая!
- И не говорите...
- Даже двинуться лень, верно? Отдых вам совершенно необходим!
- Давно бы спала, кабы не эти связывальщики... - Вот и поспите, а мы
с собачкой их посторожим! Правда, собачка? А потом доставим куда следует,
там разберутся!
- Я недолго!.. - бормотнула Марианна.
- Ну? - сказал оккультист, хвастливо оглядывая лежащих. Те тупо
молчали. - Не могут справиться с пустячным поручением. Во все надо входить
самому! Беда с вами, - прибавил он добродушнее, так как во всем
случившемся не было ничьей вины, кроме его собственной. Этим живым роботам
придется сообщать капельку самостоятельности, но не теперь - после,
после!.. Им всем хорошо: они спят, а вот ему после бессонной ночи...
Он с хрустом потянулся, однако Кьерк, до этого смотревший
снисходительно, приподнял губу, издал невесомое рычание. Оккультист
опасливо опустил руки. Не мелькнул;! ли на лицах подчиненных усмешка? Быть
этого не могло, но он все равно обиделся.
- Рано радуетесь!.. пробормотал он.
- Я вам сейчас докажу! Мадмуазель! - позвал он. - Девочка! Спи, но
слушай меня, слушайся меня! Спи, но прикажи собаке лежать! Потом ты
встанешь и пойдешь за мной! Слушайся меня: спи...
- Отстал бы, ар - донеслось до него. - Болтаешь как заведенный: спи
да спи, без него не знают, вот скажу Кьер... - посапывание возобновилось.
- Ты будешь спать, - выждав, продолжал гипнотизер - без прежней
уверенности, - будешь слышать мой голос, и когда...
- Р-р-р!.. - вмешался Кьерк, обнажая клыки. Гипнотизер обмяк.
Наступила долгая тишина, которая прервалась затем топотом сапожищ:
появился Дамло. Кьерк поприветствовал приятеля взмахом хвоста.
- У, паршивец!.. - сказал Дамло грозно. Поглядел на Марианну. - Так,
дрыхнут! А это что за народ?
Гипнотизер щелкнул Пальцами, и сержант уставился на эти пальцы, не
понимая, что в них так блестит.., блестит.., блестит...
- Сейчас мы уснем, - приговаривал гипнотизер задушевно, - и посмотрим
хорошие сны.., самые лучшие сны., увидим все, что нам захочется - так
спится крепче.., крепче.., что нам желается, то и увидим, а чего не
желается.,.
- Уснем, конечно... - непослушными губами выговорил Дамло. - Хотя
глупости.., не время...
Он встрепенулся, однако противник был настойчив.
- Уснем, уснем!.. - проворковал он, поводя легонько пальцами.
- Но я желаю видеть все как есть на самом деле, - из последних сил
бубнил Дамло, проваливаясь в сон, но еще барахтаясь, - и неукоснительно
исполнять.., продолжать неукоснительное...
- Попробуйте, я согласен! - снисходительно разрешил гипнотизер. - Это
даже весьма любопытно, вы мне сообщите после, что получится, мы, считайте,
поставили опыт!.. Спите, спите, я ведь сказал...
- Вот они где! - послышался ласковенький голосочек г-на сыщика. -
Нуте, что у нас тут происхо...
- Происхо - перебил гипнотизер, возвращая себе полуутерянную амбицию.
- Узнаете, что происхо! Кто таков?
- Я частный детектив, - оробело ответил сыщик. - Как я догадываюсь,
вы из главного...
- А журналист, конечно, следует за вами?
- Следует!..
- Ну-ка вздремните!
- Но я не хочу!
- Они все не хотели, сказал гипнотизер, - но, как видите, спят! Эй,
господин журналист, не стесняйтесь, идите сюда!
Звук этого голоса заставил репортера оцепенеть в момент: это был
как-никак третий сеанс. Он подошел уже спящим. От этого гипнотизер
почувствовал себя в редкостной форме, хотя руки тряслись от усталости.
Вокруг стоял дружный храп. Индуктор и реципиент разоспались за компанию:
на них тоже подействовало Оставалась бодрствовать только собака - укор
самолюбию, вредная тварь!
- Не попробовать ли? - спросил себя гипнотизер и уставился на Кьерка.
Кьерк лежал, не отводя взгляда. Конечно, он вскочил бы при
неосторожном движении, но никто делать таковых не собирался, жесты были
скупы, плавны, точны, вполне приемлемы с собачьей точки зрения...
Это, или переливы храпа, повлияло и на пса. Он зевнул. показав всю
красу ужасающей пасти и длинного, как транспортер, языка. Челюсти
гипнотизера тоже раздвинулись в неудержимом ответном зевке. Черт возьми,
нелегкие выпали сутки, предстоящие будут не легче.., нет, не легче.., все
как-нибудь обойдется, обойдется!..
Перед ним мерцали добродушно-кровавые божьи глаза "Обойдется без
чего? - подумал гипнотизер, - А чего?.. Ничего..." Во всеобщий храп
влилась новая чарующая нота. Так шальная мысль сгубила всю блистательно
задуманную затею. Драгоценное время было упущено.
Когда Рей вернулся, Кьерк неохотно позволил ему разбудить Марианну, и
та была чрезвычайно удивлена окружившим ее многочисленным обществом.
Никого не тревожа, они вместе с Кьерком и Зверенышем удалились...
- Куда мы идем? - спросила Марианна.
- Я нашел удобную пещерку... И еще кое-что, - осторожно ответил Рей,
оглянувшись на спящих. Но все-таки эта фраза дочти чудом застряла в
дремотном мозгу одного из реципиентов...
Таинственный механизм продолжал свою неумолимую работу.
Глава 4
В то время как одни прохлаждались в дремучем лесу, другие трудились,
трудились не зная устали.
Народонаселение и муниципалитет должны были, наконец, оценить своего
мэра. Гостиница впервые оказалась переполненной. Номеров не хватало.
Вестибюль был загроможден тоннами чемоданов. Портье поминутно симулировал
инфаркт.
Персонал следовало заменить, и мэр его заменил, дело пошло веселее,
однако проблема размещения прибывающих обострялась, пока неповоротливому
населению внушали идею брать постояльцев. Громадная партия складных
кроватей, доставленных воздушным транспортом, пошла нарасхват, пластиковые
палатки тоже, хотя иные жмоты-туристы приволокли с собой собственное
дранье, а назначенные мэром цены казались кое-кому чрезмерными.
Возражающим указывали, что каждая палатка является одновременно сувениром:
супруга и дочь градоправителя наклеивали на них герб города, тайно
придуманный и срочно отпечатанный в крохотной городской типографии на
бязевом полотне. Остаток тиража был позднее распродан так же и, между
прочим, по цене, превышающей первоначальную стоимость палатки: тугодумы
спохватились!
Громкоговорители, позаимствованные у вооруженных сил, во всю мочь
транслировали репортаж из загадочного леса, пока он длился, а когда
прервался, - было объявлено, что по техническим причинам, - принялись
повторять его в записи. Вовсю шла торговля входными билетами, пришлось
отворить ворота На улицу, а народ все прибывали прибывал!
В приемной ратуши, помимо орды газетчиков, томился знаменитый
охотник-миллионер, направлявшийся в Северную Африку, но изменивший маршрут
в надежде поохотиться в этом лесу. Ему требовалась лицензия и ночлег:
места в гостинице не досталось ни ему, ни многочисленной челяди Насчет
лицензии сомнений не было. Согласно репортажу, зверье там водится, пускай
чего подстрелит, жалко, что ли. А насчет ночлега - придется, пожалуй,
пристроить его здесь, в кабинете, на диванчике.
Секретарша доложила о приходе какой-то ученой делегации. Мэр
покривился.
- Подождут, - коротко заявил он в ответ на перечень титулов, у него
было более важное дело, держа телефонную трубку, он ждал совместного
решения министерств почт и финансов насчет выпуска специальных памятных
почтовых марок с тем, чтобы основная часть поступила в распоряжение
муниципалитета. Надо будет еще подослать человечка - пусть организует
ошибочку при печатании: две-три штуки, хо-хо, как после взовьются
филателисты! Сколько взять с миллионера за ночлег?
Трубка загудела: говорила столица. Совершенно недостойная центра
массового туризма связь. Принять меры! - Он черкнул на листочке. -
Канцелярию придется расширить. Учредить секретариат. Дамочка не
справляется, к тому же, как выяснилось, атеистка, вот что творится код
самым носом! Между прочим, не позвонить ли в Ватикан? Есть же у них списки
рекомендованных кинофильмов, отчего не быть таковым же для рекомендованных
мест посещения? Обязаны они о нас заботиться, - если не произойдет
какая-нибудь реформация, чего допускать не следует, - пускай не портят
наших отношений с Римом! Переводчики будут нужны, да чего там - будут, -
они уже сейчас необходимы. Тут в кабинет без доклада ворвался какой-то
лощеный господинчик с забинтованной головой. Мэр, прижав трубку плечом,
кликнул секретаршу, велел выкинуть нахала вон и продолжал кричать:
- Да-да! Завтра, ну там ладно: послезавтра! За наш счет? Послушайте,
можно подумать, я имею в виду свои интересы! Я имею в виду сначала ваши
интересы! Что?
Связь внезапно оборвалась. Полсекунды трубка молчала, затем в ней,
без предуведомления, послышался тихий внятный голос г-на президента.
Первая его фраза была совершенно непригодна для цитат. Вторая прозвучала
так:
- В приемной у вас сидит господин Жюстип. Примите его немедленно.
- Слушаюсь, - отвечал г-н мэр смиренным полушепотом: связь была
теперь выше всяких похвал.
- Вы нашли мою дочь? - была третья фраза главы государства.
Мэр ответил, как решил заранее:
- Ведем поиски!
Не "ведутся", не "ведут", именно "ведем", потому что есть оттенки и
оттенки. Афронт не очень-то его смутил. Эта романтическая история с дочкой
его превосходительства вовсе не вредила букету, нужен только такт, но за
тактом дело не станет; важно, чтобы сведения исходили откуда-нибудь со
стороны, не от муниципальных служащих, пускай они там, во дворце, после
сами разберутся в фамильных делах, это не проблема, а проблема - где
Дамло, почему он до сих пор не явился и не представил искомое, и вообще -
какова причина того, что прервался репортаж? Не съели же их всех там звери
или те дикари, о которых бормотал реципиент! Хм, дикари!..
Мэр отогнал неприятную мысль другой, но тоже неприятной: следовало
все-таки принять академиков, пускай наука поучаствует, а то сенсация за
сенсацией, богема какая-то, Лурд самозванный, некрасиво и несолидно.
Букету нужна упаковка и лента, не какая-нибудь, подобранная со вкусом!
Рамка нужна. Рамки нужны! Ладно, позовем попозже, поизвиняемся подольше,
поймут: сами люди занятые!
- Введите господина Жюстипа! - приказал мэр секретарше. Эта формула
применялась впервые вместе обычных "впустите" или "пригласите".
Г-на Жюстипа ввели. Это был тот самый лощеный господинчик, которого с
минуту назад отсюда выставили. Он, не подавая руки и не ожидая
приглашения, уселся, но на лице не видать было следов обиды, это хорошо,
разделаться поскорее!.. И охотник все ждет - лишь бы не ушел, он украшает
приемную получше, чем голова носорога, газетчики от вида его сатанеют.
Ерунда, это станет бытом, знаменитости повалят валом, будем с ними еще
небрежничать. Вести светскую хронику в газете - мэр не только собирался ее
издавать: к вечеру должен был выйти уже и первый номер, тираж небогат,
после можно его увеличить, делать в день два выпуска, а при нужде -
экстренный. Подписку, подписку живее наладить! Сенсации кончатся - газету
хоть закрывай, а подписчик никуда не денется, можно перепродать его вместе
с изданием любому пресс-концерну!..
- Слушаю вас, господин Жюстип, - сказал мэр, разглядывая без
стеснения бинтованную голову посетителя. Интересно, где его так отделали и
кто?
Жюстип показал ему серую книжечку. Мэр тщательно в нее вчитался и
вернул.
- Понимаю, - нервно сказал он. - Итак?
- Примите поздравления с наступающим благоденстрием, - начал Жюстип.
- Благодарю, - сказал мэр суховато. - Чем можем быть полезны?
- Все здесь превосходно организовано, отвечал Жюстип, - и успех
обеспечен, но имеется пункт, вызывающий озабоченность. Взгляните! - Он
развернул план города, где усадьба Биллендона обведена была карандашным
кружочком.
- Да, - мэр кивнул, - я и сам озабочен! Шляются кто попало! Я уже дал
указания. Теперь муха не пролетит без моего указания или хотя бы бесплатно!
Г-н Жюстип усмехнулся.
- Вы блистательный администратор, позвольте выразить вам мое
восхищение, господин мэр! Но дело заключается в том, чтобы закрыть туда
всякий доступ!
- Как?!
- За исключением особо уполномоченных на это лиц, - уточнил Жюстип. -
И эти лица уже прибыли в город. Не радо вопросов. Имеется утвержденный
господином президентом предварительный план генштаба...
"Принесло сюда этот генштаб!" - подумал г-н мэр с преогромной
досадой. Еще было доложено о появлении целой колонны бронированных машин
около усадьбы Биллендона.
Причин переполоха в военных сферах, как можно попять, было несколько.
Некоторые приватно намекают на скандал, будто бы возникший при попытке
заставить Союзное командование оплатить все, или частично расходы на
внезапную, ни с кем не согласованную десантную операцию. Кажется, генштаб
республики был обвинен в соучастии в финансовых аферах каких-то
высокопоставленных лиц, союзники заявили, что не позволят больше себя
грабить, и настояли на совместной ревизионной поездке, уверенные, что
схватят кое-кого за руку. Однако, по прибытии, пришлось столкнуться с не
вполне обычной ситуацией, вызывающей совершенно особый профессиональный
интерес.
- Господа генералы сами туда направились, - продолжал Жюстип,
указывая на кружочек, - чтобы провести рекогносцировку на месте. Ваше дело
- передать в мое, подчинение национальных гвардейцев. Насколько мне
известно, их местный отряд сформирован из муниципальных служащих?
- Да, - пропыхтел мэр, не глядя Жюстппу в лицо.
- Значит, собрать их - труда не составит. Я возглавлю охрану
объекта...
- Почему этого не сделают сами военные - вон их тут сколько?
- Гвардейцы должны быть в штатском и без оружия, - невозмутимо
отбился Жюстип. - Допуск иностранцев и прессы признан преждевременным, но
теперь их не прогонишь, мы с вами призваны...
- Кабинет не мог успеть принять решение о конфискации земель, -
перебил мэр в приливе холодной ярости. - поэтому начатые на объекте, как
изволите выражаться, работы должны...
- ..быть прекращены, - закончил за него Жюстип. - Вопрос о возмещении
убытков не в моей компетенции. Это все?
- Нет, не все! Муниципалитет получил заявки на земельные участки и
счел возможным их удовлетворить... - Он почти не лгал: незаполненные
бланки лежали в сейфе. Г-н мэр намеревался лично и через подставных лиц
завладеть изрядным участком этого самого леса, которого еще и глаза не
видел: все было некогда. - Доложите начальству...
Жюстип понимающе усмехнулся.
- Уверен, что все будет аннулировано, - сказал он. - Очень уж вы,
господин мэр, торопитесь! Это дискутабельно: входит ли лес в городскую
черту! - Мэр бессильно кивнул на план города. - Ну, формально-то вы правы!
- И по существу, - сказал г-н мэр. - По существу! повторил он, так
как не расслышал собственного голоса. В голове у него копошились еще и
другие слова: о священном праве частной собственности и прочем, но Жюстип
не станет этого слушать, Жюстипа не прошибешь, да и что от этой сошки
зависит, нечего бисер метать!
- Попрошу господина мэра немедленно отдать все необходимые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг