Рей на бегу оглянулся. Дом был еще виден...
***
Но как из наружной ниши выбралась в заросший двор команда
оккультистов во главе со своими позеленевшим от неприятностей начальником
- этого увидеть было уже некому.
Что сейчас там у них в доме начнется! Рев толпы и грохот оркестра
сотрясали даже циклопические стены мастерской. Хорошо, что существует этот
запасный выход, найти его оказалось пустячным делом, ушедшие не догадались
сызнова его замаскировать. Ну, понятно, разве можно было ждать такого
оборота!
Оккультисты проявили зато осмотрительность: рама зеркала надежно
прикрывала арку у них за спиной. Обороняйтесь без нас!..
Начальник ждал пальбы, а потому не сразу обратил внимание на странную
подробность: шум толпы и звуки оркестра, которые здесь, снаружи, должны
были звучать гораздо громче, были теперь едва слышны. Что за непонятная
акустика?
Загадка не показалась опасной, она ничего не могла значить рядом с
тем, чего удалось избежать. Они живы, они на свободе - ну так за дело! И
Даугенталь не уйдет: вся местность оцеплена войсками, откуда-нибудь да
поступит сигнал о его появлении - долго ли своевременно подоспеть... А еще
важнее приглядеть за мадмуазель Марианной - это зачтется!
- Где она? - обратился он к реципиенту, и тот голосом Марианны
ответил:
- Гляди: река! Давай-ка искупаемся!
Черт побери, откуда здесь река? Да и леса никакого вроде бы не
значится... Впрочем, чего они стоят, эти карты генштаба? Копируют с одних
и тех же образцов, а выдают за новые - и получают денежки, старый фокус.
Но вот ведь дрянь - задумала купаться!
Он мысленно прикусил язык. Что за пропасть - никакого контроля над
мыслями! Знает же сам, что начисто их стереть ни в одном мозгу не удастся,
всегда останутся хоть следы следов - при некотором опыте... Вот, опять!
Ну-с, начинаем думать как положено: следует позаботиться о том, чтобы
милая мадмуазель не утонула случайно в этой паршивой речонке -
благоговейней, почтительней! - и не огорчила тем свою уважаемую матушку, -
вот так будет правильно. Да и самим не мешает оказаться подальше от этого
разнесчастного дома, да поскорее! Бр-р!
Он бы сам с удовольствием искупался, но его удерживает долг.
Оккультисты, перебравшись через ограду, углубились в лесную чащу. И
опять же некому было увидеть, когда наступило время, как громадный черный
пес, приплясывая от нетерпения, выволок за собой на веревке сержанта Дамло
и как тот упирался, как сапожищи вспарывали дерн... Пес рванулся изо всей
силы, веревка лопнула, славный сержант повалился на спину, пятная
форменный сюртук соком травы.
Выбежавший следом репортер с легким злорадством прокомментировал
событие, затем продолжал на бегу, преследуя собаку и полицейского:
- Мы очутились в очаровательном уголке, дорогие радиослушатели, я не
подозревал, что окрестности так хороши - полная неожиданность! Какие
краски и ароматы, а цветы - это что-то невиданное, райский сад в день
творения! Не могу поверить собственным глазам - спрашивается, где они были
прежде? Честное слово, хочется остаться здесь навсегда: небо.., солнце..,
не нахожу слов!
Репортер испустил в микрофон очень внятный лирический вздох.
Глава 3
Железный Звереныш настиг их уже на берегу.
Облепленный рыжими муравьями, он выкатился из кустов, замер от
счастья: сыскалась работа! И сразу принялся набивать свой контейнер
чистейшим речным песочком, вообразив, будто это особая пыль. Вскоре он уже
суетился, выбирая участок для свалки.
Муравьи деловито за ним наблюдали.
Марианна сразу плюхнулась в воду, Рей задержался, увязывая пожитки в
узлы.
Прозрачная вода лесной реки была прогрета солнцем до самого дна,
отличалась от воздуха только на ощупь. А течения почти не было, хоть
против него плыви вдоль плавных медлительных изгибов берега, по которому,
иногда пропадая из виду, колесил нагруженный узелками Звереныш.
- Скоро есть захочется, - сказала Марианна, - тогда сбегаем накупим
всего и опять удерем сюда!.. - "Дурочка, бедная дурочка!" - подумал Рей с
жалостью, но промолчал. - Так рада, что приехала! В резиденции, конечно,
веселее, музыка играет целый день, но тебя гвардейцы не пропустят...
Здесь, стояла бы хорошая погода, жить бы до старости, зачем нам колледж! -
"Как еще туда запросишься!" - подумал Рей. - А он чтобы нас не нашел!
- Кто? - спросил Рей.
- Детектив, - сказала Марианна, - скоро пришлют! Когда мамочка едет
на воды, папочка всегда нанимает детектива, так принято, но это ерунда:
развестись я все; равно не разрешу! И ты думаешь, когда единственная дочь
сбежала с бесприданником...
Поперхнувшись, взглянула исподтишка. Не обратил внимания, или не
расслышал, или давно перестал слушать Слава богу, хотя и обидно.
Угораздило мамочку делать запросы в особое бюро!.. Лучше бы вовсе ничего
не знать. Молчать тяжело, болтать неделикатно.
Марианна перевернулась на спину, подставив солнцу носик - пускай его
облупится, раз она такая несчастная! Речка потихоньку несла энергичное
тельце в глубину леса под смыкающиеся над головою своды древесных крон, не
знающие угомону руки плели под водою венок из водяных лилий. Как Офелия!
Стриженая голова Рея мрачновато чернела в тени, он устало сопел и,
кажется, непрочь был обсушиться. "Тучен и одышлив", - вспомнила Марианна и
хихикнула из воды.
- Чего ты? - спросил Рей.
- Сравнила тебя с Гамлетом, - ответила Марианна - Опять глупости!..
- Ой!..
Они открыли этот мир и думали, что он принадлежит им. Оказалось, что
не совсем. С берега донесся рев и топот.
***
Виноват был Звереныш. Продолжая колесить меж стволами, он обнаружил
нечто восхитительное: покрытый глинистой подсохшей коростою бок
незнакомого существа, растянувшегося в сладкой дремоте поперек лужи.
Звереныш скинул узелки, удлинил телескопические конечности, выдвинул
коготки и ринулся производить уборку!
Животное, фыркнув, вскочило.
Марианне и Рею видывать такое доводилось только в зоопарке да на
картинке! С клыками, со щетиною, свисавшей до земли, зверь устремился к
воде. Звереныш за ним, а над кустами, подобно взрывам, возникали другие
мохнатые туши: оказалось потревожено целое стадо. Под топотом трясся
берег. Первый беглец всколыхнул реку, словно катер. Вода забурлила как
кипяток, когда в нее обрушились остальные.
Фыркая, злобно косясь, проплывали они мимо человечьих детенышей, но
либо не сочли их стоющей добычей, либо, полагая, что для такой паники
должна быть важная причина, спешили спастись. И не одни они: воздух
потемнел от птичьих стай и пчелиных роев, и чьи-то стремительные силуэты
пронеслись в ветвях, свисающих к воде!..
Когда все успокоилось, Марианна спросила дрожащим голосом:
- Рей, откуда здесь обезьяны?
- Что?!
- Обезьяны! Белые, без шерсти!
- Это тебе с перепугу почудилось?
- Ничего не почудилось, я плыла на спине и увидела! Без шерсти, без
хвостов... Послушай, Рей, это не обезьяны, это еще хуже: дикари, белые
дикари! Как интересно! Они прыгали там, будто Тарзаны!
Такова была первая встреча с обитателями нового мира, и она кажется
нам не лишенной своего значения... Понятная наивность, - скажут нам. Да,
разумеется. Но не только!
- Ты с ума сошла, - сказал Рей. Тут-то Марианна и ответила:
- Если я сошла с ума, то очень хорошо, что вместе с тобой, а не с
Арнумом Гентчером, вот был бы ужас-то, правда?
- Для Гентчера! - буркнул Рей.
- Враки: Арнум бы очень обрадовался!
"Где твой Арнум? - подумал Рей, содрогаясь от бесполезной, а потому и
бессмысленной жалости. - Где Арнум Гентчер, великий лоботряс, где его
инкрустированный аэробус для веселых компашек, где сами компашки, а также
слуги, егеря, пилоты, матросы и вся эта хлопотливая скукота? Где все? Где
все?" Он был в предположениях поспешен. Стрелки таинственного механизма не
завершили своего оборота, и помянутый Гентчер не рассыпался пока еще во
прах, был живехонек и, стало быть, развлекался вовсю, добивая каникулы, и
не оборвалась еще невидимая нить связи со всем, что оставалось позади, -
вскоре предстояло в этом убедиться.
Рей ничего не сказал Марианне. Та продолжала плести свой венок,
который как-то умудрилась не выронить даже в суматохе.
***
Они вышли на белую песчаную косу, попрыгали, избавляясь от воды в
ушах, разлеглись на горячем песочке.
- Есть ужасно хочется, - призналась Марианна, - поднялась из-за тебя
в такую рань!
Рей пропустил это мимо ушей. Обломком ветки он пытался начертить на
песке план местности, нанося на него все, что удалось сегодня увидеть.
Внимание его особо привлекал холм довольно правильных пирамидальных
очертаний, отличавшийся от других этой формой и значительной высотою:
вершина его была скрыта облаком!
- Когда мы поженимся, - продолжала Марианна, рассердившись, - я буду
варить тебе кофе и вообще работать не покладая рук, как мамочка, но пока
что раздобыл бы хоть кусок хлеба, честное слово!
Рей и тут промолчал, хотя услышал. Не хотелось объяснять девчонке,
что им придется самим изыскивать теперь способы пропитания и, должно быть,
не слишком привычные, но какие? Над этим он сам ломал себе голову.
Поныв еще немножко, Марианна успокоилась и замолкла. Солнышко так
славно пригревало, и спать, пожалуй, хотелось даже больше, чем есть...
Внезапно она встрепенулась:
- Ты слышишь?
Издали донесся чей-то крик. Рей вскочил на ноги.
***
Черный пес появился в кустах на берегу беззвучно, как призрак, затем
под его лапами с шорохом взорвался песок: пес мчался к ним!
- Кьерк! - закричала Марианна.
Он попросту взлетел от счастья и приземлился ей пол ноги, взвился
снова, облизал ей нос, прижался боком к коленкам, почти обняв ее гибким,
глянцевым корпусом, так что хвост чуть не касался мокрого черного носа! Он
вывалил язык, оглушительно дыша, ребра выперли, хвост ходил ходуном, морда
была глупейшая... Звереныш, оставив узелки амуниции, рискнул подкатиться к
собаке с услугами, Кьерк сперва зарычал, потом, видать, понял что-то по
своему, по-собачьи: они со Зверенышем братски обнюхались. Железный брат
принялся за свое дело. Кьерк повел кровавым глазом на Рея: кто, мол, такой?
- Кьерк, это Рей! Подойди, поздоровайся! Пес, прихрамывая, подошел к
Рею и с видом посла иностранной державы протянул ему лапу - окровавленную,
с налипшим песком. Марианна, увидев, охнула:
- Бедненький!.. И накормить тебя нечем, сами, брат, с голоду помираем!
- Вот и хорошо, - некстати сказал Рей и пояснил в ответ на
недоумевающий взгляд Марианны. - Хорошо, что он прибежал. Ты с ним
оставайся, можешь даже поспать. А я вправду сбегаю, попробую добыть
чего-нибудь.
У него не было никакой охоты брать с собою девчонку в эту маленькую
экспедицию - вовсе не за едой...
Марианна помедлила, но, взглянув на израненные лапы Кьерка,
согласилась.
- Ладно, только ты поскорее! А если встретишь каких-нибудь девчонок,
не вздумай к ним приставать!
Оставшись с Кьерком и Зверенышем, она перебралась поближе к берегу, в
густую тень деревьев.
***
Начальник оккультного отдела проморгал появление Кьерка из-за того,
что хлопот у него прибавилось, все требовало внимания и размышления, а
лучший из реципиентов не был обязан докладывать о том, о чем начальство не
спрашивало. Так возник этот пустячный дефицит информации, повлекший
неисчислимые бедствия!
Позднее он корил себя за то, что долго оставался в заблуждении, будто
со своею командой находится в ближайшей окрестности городка, - и это зная,
что городок со всех сторон окружен - взят в кольцо десантными частями с
целью не дать Даугенталю возможности ускользнуть! Давно пора было
натолкнуться на какой-нибудь передовой дозор, а местность между тем
оставалась совершенно безлюдной. Один вопрос любому реципиенту, один ответ
- и надо было бы строить какие-то совсем другие планы, планы спасения.
Необходимость в том была, и самая грозная. Из разговора президентши с
генералом по телефону сделалось ясно, что не только карьера, сама жизнь
висит на волоске. Оккультист знал, как волосок этот легко обрывается, тем
более, если тебя обвиняют в провинностях, из которых мельчайшая -
дезертирство. Еще важнее - кто обвиняет, от этого зависит, будут ли
выслушаны твои оправдания.
Он точно знал, что от него будут в любом случае избавляться. Ну так
он сам их от себя избавит, и постарается это сделать без урону. Его еще
доставят с эскортом к границе, которую он изберет, чтоб пересечь, а там..,
вот там и подумает о дальнейшем!
Рея, отправлявшегося на разведку, оккультист решил не трогать: так
даже лучше - меньше шуму. Выждал, когда тот скроется из виду, и затем
приказал сотрудникам вполголоса:
- Вперед! За дело, ребята!
***
Кьерк, насторожившись, заворчал. Марианна в полусне велела ему
молчать. Затем ей послышался скрип песка под чьими-то ногами. Рей
возвращается? Она приоткрыла один глаз и увидела двух незнакомцев довольно
отвратительного - какого-то одурелого - вида.
- Кто вы? - спросила Марианна, садясь.
Они не ответили и не остановились - так и продолжали приближаться на
цыпочках, хотя это было теперь бессмысленно - однако ведь инструкции никто
не изменил!
Один из незнакомцев потянул из кармана наручники. Марианна вспомнила
о пистолете в сумочке, но спохватилась - не было нужды...
- Фас! - крикнула она.
Кьерк, скрытый в тени, слившийся с нею до неразличимости, давно был
готов - он словно выстрелился... Все было окончено вмиг: оба противника
распростерлись на песке, один с расквашенным носом. И все же ни выражение
лиц, ни взгляд не изменились - будто ничего не произошло.
- Молодев - сказала Марианна Кьерку. Тот заскулил от счастья, взбил
хвостом песок, не ослабляя, впрочем, бдительности - косясь на лежащих.
- Если бы вы прилично себя вели... - обратилась к ним Марианна. - Ой,
а это кто? Кьерк!..
- Здравствуйте, драгоценнейшая мадмуазель! - закричал издали
начальник оккультного отдела, сияя широкой гнилозубой улыбкой.
- А, гипнотизер! - отозвалась она. - Это ваши? - Марианна указала на
распростертых сотрудников.
- Как можно! - отвечал брезгливо оккультист. - Не имею к мерзавцам ни
малейшего отношения. Прибыл по поручению вашей матушки...
- Дар - сказала Марианна. - Вас только н не хватало! Ладно, пришли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг