отдавшего приказ, знает и может доставить сюда, если ее превосходительству
будет это угодно.
Ей было угодно.
- Конкурирующая служба? - произнесла она с насмешкой, когда перед ней
появился доставленный телохранителем человек, чью элегантность портила
повязка на черепе - до самых бровей. Гипнотизер уставился на эту повязку с
нескрываемым подозрением.
- Тайная полиция, - ответил вновь пришедший, отворачивая лацкан.
- Уберите брошку, - сказала президентша. - Я вас слушаю.
- Был приказ взять живым или мертвым, - скупо отвечал обладатель
всемогущего жетончика.
- И можно было взять живым!.. - подсказала президентша.
Элегантный человек покосился на гипнотизера с компанией и ответил
внушительно:
- Да, но не таков был приказ.
- Иначе тайная полиция могла остаться на бобах, - с горечью уточнила
президентша. - Из этих соображений вы лишили нацию славы и платы за
патенты, ослы! Вы кормились Даугенталем, не удивлюсь, если вас разгонят! -
Она нажала на клавишу вызова дважды. - Все арестованы! Взять их, -
обратилась к телохранителям, - обезоружить и изолировать! Назначается
служебное расследование.
Агенты зазвенели наручниками.
Элегантный человек не оказал сопротивления, но когда дошло до
гипнотизера, пальцы реципиента внезапно выбили дробь. Морзянку, как
выяснилось после.
- Ваше превосходительство! - вскричал гипнотизер, заслонив своего
сотрудника от взгляда конкурента. - Прикажите удалить этого человека: у
моего подчиненного имеются новые важные сведения!
- Какие уж тут новости! - произнесла со вздохом президентша. - Ах,
никто нам не вернет Даугенталя!
Однако любопытство взяло верх. И следующие несколько минут в
апартаменте были посвящены прослушиванию проповеди г-на Эстеффана на
площади перед ратушей.
***
Этой волнующей проповедью был вынужден заинтересоваться также Дамло.
. Пиво запаздывало, он вновь позвонил постовому, и тот вперемешку с
оправданиями сообщил, как маловажную, новость, от которой начальника
бросило в жар.
- Что-о?! - взревел он. - Как это - толпятся? Разрешения спрашивали?
Почему не сигнализировал? Назови поименно! Так много? Ну ладно, я им
потороплюсь!
Он водрузил на голову каску.
***
Бледные, испуганные лица обратились к Дамло, когда он взрезал толпу у
фонтана. Не заметил его лишь оратор. Таким аптекаря еще никто не видел.
Возвышаясь над каменными рыбами и задрав голову, как они, г-н Эстеффан
вопиял:
- Никто да не дерзнет сей истины отвергнуть, ибо...
- Разойдись! - рявкнул Дамло. Публика дрогнула, расползаясь. Г-н
Эстеффан осекся, чумовыми глазами поглядел на сержанта.
- Слыхали ли вы гром небесный. Дамло? - вопросил он ни к селу ни к
городу, потому что хоть дождик, верно, собирался, но громом не пахло -
Слезайте. - сказал Дамло.
Г-н Эстеффан вдруг упал на колени.
- Сограждане, друзья и пациенты! Примите покаяние мое!
Толпа вновь было прихлынула, но Дамло мигом пресек бесчинство. Он
ловко надел на воздетые длани наручники, за шиворот водрузил аптекаря на
зыблющиеся конечности, ласково приговаривая:
- Пойдемте, пойдемте! Покаетесь в участке! Каяться без протокола у
нас не положено! - скомандовал толпе. - По домам!
Площадь опустела.
Пыльными шариками прокатились первые капли дождя.
***
- Ваш аптекарь просто сошел с ума! - возмущенно заключила президентша.
Гипнотизер затряс головой.
- Аналогичный сигнал мы получили еще ночью, - сказал он, - через
сторожа!.. Я направил индуктора, было заперто, темно, реципиенты больше
ничего не слышали... Я не поверил и решил, что сторож пьян: ему
приснилось!.. Оказывается...
- Ничего не оказывается! Ищете способа уклониться от ответственности,
- сурово произнесла президентша, но призадумалась. - Как бы это проверить?
- Сержант хочет аптекаря допросить, - ответил гипнотизер, следя за
пальцами реципиента, выбивающими морзянку. - Вы желаете прослушать допрос?
Президентша, стоя у окна, кивнула.
- На улице дождь, - сказала она в задумчивости. - Куда запропастилась
эта девчонка?
Таинственный незнакомец шепнул что-то реципиенту, потом загадочно
улыбнулся.
- Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство, - сказал он, -
мадмуазель уже высохла!
***
И в самом деле: когда золоченая карета, вернувшись, остановилась
перед воротами мастерской, Рей услыхал знакомый голос:
- Очень мило! - Марианна через раскрытую дверцу оглядывала сиденья и
спинки, обтянутые малиновым атласом. - У кардинала карета хуже! Ты куда
пропал? Ищу по всему городу!
- Зря, - хмуро ответил Рей.
- Ой, остригся, наголо, только что, нарочно, потому что знаешь, что
мне это не нравится! - Рей молча отворил ворота. - Даже не поздоровался!
- Здравствуй, - сказал Рей.
- До чего упрямый. Все-таки нанялся. Позор! Хорошо, что хоть к
Биллендону! Хочешь секрет? Ладно, после! Я хочу посмотреть твою Машину, -
слукавила Марианна.
Хитрость удалась: Рей слегка смягчился. Он взглянул, наконец, на
девчонку и заметил, как она дрожит от холода в мокром платьишке.
- Пойдем, - сказал он.
- Куда?
- Греться.
- Ну-у!.. - разочарованно пискнула девчонка. - Я думала, гулять
позовешь! Я в дом не хочу. Там Биллендон, мы...
- Иди уж! Мне Биллендон не мешает. - Рей протолкнул девчонку в
ворота, вкатился следом в карете, с грохотом свел и запер створки.
Биллендон хмыкнул, Марианна пригрозила не позвать его на свадьбу и
тут же, увидав себя в зеркале, издала отчаянный вопль, уткнулась лицом в
ладони: краска потекла под дождем. Биллендон кинул спичку в камин, пламя
охватило стружки, обрезки дубовых досок. Потом он взял полотенце, молча
зажал голову Марианны под мышкой, без пощады оттер остатки грима,
полюбовался на симпатичнейшие конопатины и сказал, что так гораздо лучше.
Марианна не поверила.
- Глупости! - сказала она. Встала перед огнем, расправила платье. -
Правда, у меня хорошенькие ножки? Тем временем в участке шел допрос.
***
- Полиции все известно, - сказал Дамло Эстеффану, - признавайтесь,
зачтется!
- Дамло!..
- Ну?..
- Что вам известно, господин Дамло? - горестно вопросил г-н Эстеффан,
подняв на сержанта отрешенный взор. Дамло не понял, что это вопрос
риторический.
- Что надо известно, - отвечал он, хотя ему ничего не было известно,
кроме того, что аптекарь собирался покаяться. Стало быть, он виновен.
Преступление в наличии только одно. Преступник найден, дело с плеч долой,
можно спокойно пить пиво, долго им тут будет неповадно убийства затевать,
портить Дамло репутацию. От аптекаря он такой прыти, конечно, не ждал, у
него, вроде, алиби, но от аптеки до гостиницы рукой подать, выскочил на
минутку, якобы в туалет, а сам туда - в триста девятнадцатый, пульнул - и
назад, соловьем разливаться. Или имел соучастника, инспиратор. Сейчас
расколется. Надо прижать! - Следствие установит! - заключил вслух Дамло.
- О чем вы, господин Дамло? - спросил аптекарь в искреннем недоумении.
- О чем - о том! - вразумительно буркнул Дамло. - Не морочьте полиции
голову!
- Но я хотел бы...
- Знать ничего не знаю! Мне надо, чтобы вы сейчас, не сходя с места
выложили, что и как, ну и там остальное.
- Позвольте!..
- Не позволю! - Дамло грохнул кулаком по столу. Это пошло на пользу:
аптекарь проморгался, заговорил по-деловому - Господин Дамло, так вы
ничего не слыхали? Я ведь шел от больного! От кого, по-вашему?
- Я не врач!
- Это сторож морга, - сказал аптекарь. - Спаси нас, господи и все
святые!
***
Это тесаного камня строение на углу больничного двора вызывало у
прохожих оторопь. Особенно тягостно было глядеть на почерневшие лоснящиеся
брезентовые носилки у дверей...
Здесь прежде была часовня, где покойники ожидали погребения. Г-н
Эстеффан, со своим общеизвестным атеизмом, выпотрошил из нее предметы
культа и превратил в обыкновенный морг. Но не победил суеверий, вышло
хуже: страх перед мрачным зданием почему-то возрос. Это тем труднее
объяснить, что оно обыкновенно пустовало. Когда-то в ратуше даже
состоялись бурные прения на тему, стоит ли брать сторожа. Г-н мэр не
допустил голосования и настоял на своем: откуда-то вызванный кандидат
дожидался за дверью.
Новый сторож, по мнению больничных санитаров, оказался славным малым.
Будучи холостяком, он не потребовал казенной квартиры, а поселился здесь
же, отгородив от покойницкой чуланчик Поставил железную койку, стол,
табуретки, кофейник, в два счета со всеми перезнакомился, и приятели
полюбили сюда приходить, резаться по маленькой в картишки, попивать
похищенный в больнице спирт.
Именно это и происходило накануне вечером. Сторож был в выигрыше, он
как раз держал банк, когда в дверь позвонили - Спокойно, ребята. - сказал
сторож и, смешав карты, пошел открывать. - Кого привез? Что, авария? -
услыхали притихшие в чулане партнеры.
- Убийство, - отвечал доставивший тело шофер.
- Это лучше, - сказал сторож, - хотя тоже смотря чем и как, а главное
дело - когда!.. Хуже всего утопленник, давнишний...
- Понесли, понесли! - заторопил шофер, принюхиваясь к
табачно-спиртовым ароматам помещения. Они с топотом проволокли носилки.
- Вскрывать не будем? - спросил сторож. - Так чего туда воротишь,
вали в ванну!
Нагое тело требовалось только обмыть, облачить затем в казенный саван
и поместить в холодильную камеру, чтобы после выдать родственникам, а коли
таковые не объявятся, похоронить за счет муниципалитета. Сторож открыл
кран напустить воду. Пока лилась, написал шоферу расписку, сбегал для него
за стаканчиком, и тот угощение принял. Тогда, не скрываясь больше, вышли
из чулана приятели, обсудили с шофером происшествие. Мертвеца не опознал
никто, но был высказан ряд остроумных догадок. Шофер выпил еще и уехал,
сторож закрутил кран, санитары вернулись за карты Удовольствие было,
конечно, подпорчено, а все же требовалось отыграться!
Игра вышла бурной, под конец переругались. Оставшись один, сторож
пожалел о ссоре: требовалась помощь. Трезвый, он, конечно, и без них бы
управился. Теперь эту муторную работу даже вообразить не хотелось, где уж
за нее приниматься. Позевывая и пошатываясь, стоял он над ванной в
раздумье - не согнать ли хоть воду? Рассудил: чище будет, да и сохранней,
махнул рукой и отправился спать.
Посреди ночи разбудил его грохот: цинковая ванна опрокидывалась Вслед
за тем послышался плеск воды. "Свят, свят, свят!" - бормотал, дрожа,
сторож, вообразив купающегося покойника. Промелькнула надежда, не забрел
ли кто попросту, не наткнулся ли на ванну в темноте? Но нет, он помнил
хорошо, что закрыл за приятелями дверь на железный засов. Па окнах же
решетки, хоть и ржавые, в палец толщиной. "Господи, пронеси!" Сторож
припомнил грехи и, леденея, понял, что надеяться не на что И впрямь: за
перегородкой послышались шаркающие шаги Они приближались. Чья-то рука -
должно быть, скрюченная, ледяная, вдобавок мокрая! - повела по шершавой
фанерной стенке, видимо, нащупывая дверь. "Аллилуйя!" - некстати
подумалось сторожу, и темнота перед его глазами поплыла...
Когда он очнулся, в зарешеченном окошке посветлело.
Было недалеко до утра. За перегородкой было тихо. Дверь чуланчика
оставалась закрытой, наверное, ручку в темноте не сумели нашарить. Боясь
шевельнуться, сторож молился, давая такие обеты, что мир мог бы обрести
нового святого, выполни он хотя бы часть. Чудесное спасение и ненарушаемая
тишина оживили надежду, молитва ее укрепила. Дай кто когда слыхал, чтоб
нечистая сила шалила утрами, ее время - ночь. И тот, кто за стенкой лежал,
стало быть, тоже угомонился, лежит опять как миленький!
Сторож сполз с койки на пол, стараясь все же не наделать шуму. На
четвереньках пробрался к тайнику, где лежал автомат. Ощутив в руках родное
маслянистое железо, оскалился, подумал было с торжеством: "Погоди,
голубчик!", но сразу поник, сообразив, что требуется серебряная пуля.
Обеты были повторены С молитвою он стволом толкнул дверь. Готовый
мгновенно дать очередь, выглянул.
По голым ногам тянуло сквозняком. В цинковом корыте ничего не лежало,
была только вода, но и она расплескалась наполовину.
От большой лужи по каменным плитам пола шли следы к чуланчику и
далее, ко входной двери. Мокрые следы босых ног!..
***
Дамло выслушал рассказ аптекаря, скептически сопя. По-настоящему
заинтересовала его только одна подробность:
- Автомат, вы говорите, имеется у сторожа?
- Он так сказал, - безразлично ответствовал г-н Эстеффан.
- А он не сказал - пулемет? - осведомился Дамло, ухмыляясь до ушей.
- Может быть, - сказал аптекарь не слишком уверенно.
- Понятно, - со значением произнес Дамло.
- Знамения, знамения ниспосланы нам! - забормотал опять взахлеб г-н
Эстеффан. - Чудеса, которые мы видим, ВООЧИЮ! .
- Я тебе повопю! - заорал вдруг Дамло. - Встать! В чем собирался
признаться на площади? Живо!
- Покаяться, - уточнил г-н Эстеффан, - это разные вещи! Покаяться в
мерзком грехе неверия!..
Он пал на колена, чем окончательно вывел Дамло из себя.
- Марш в камеру! Одумаетесь, пожелаете запротоколировать признание -
постучите в стенку.
- Благодарю тебя, господи! - благостно прошептал г-н Эстеффан,
направляясь проповедовать клопам, но не им одним, как вскоре оказалось.
Дамло же, водворив мученика в темницу, мрачный, уселся за стол. "Не
по правилам, - с тоской думал он, - все не по правилам". Отчаянно
захотелось есть. Взгляд его нечаянно упал на строку в газете: "Интересно,
что на это скажет г-н Дамло?" - А вот что! - взревел Дамло. Его клешни
смяли газету и затрамбовали ее в мусорную корзину.
***
- Истинное здравомыслие! - так прокомментировала президентша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг