большое расстояние. За вопросом сразу следует ответ. А здесь мы задавали
вопрос, и он, уносимый радиоволнами, целых две минуты мчался к Земле,
преодолевая расстояние в сорок миллионов километров. Ответ поступал к нам
спустя еще две минуты. Так и шла наша беседа - с паузами в четыре минуты
после каждого вопроса. Казалось, что на Земле сидит очень медлительный
человек, который, прежде чем ответить нам, старательно обдумывает и
взвешивает каждое слово.
- Хорошо, что мы только на Венере, а не на Плутоне, - шутил неунывающий
Ламель, - а то бы наши вопросы доходили до Земли не за две минуты, а за
четыре часа. Еще четыре часа шли бы к нам ответы - в общем восемь часов
ожидания. За это время не мудрено и забыть, какой вопрос был задан.
Например, наш Виктор спросил бы Челиту: "Ты меня любишь?", а потом сидел
бы восемь часов и гадал: "Любит, не любит, любит, не любит..."
Через центр связи с космическими экспедициями мы связались с
президиумом Всемирной академии наук и получили от Джавару разрешение
начать опыт. Сотни глаз следили на Земле за экранами телевизоров.
Плотный слой облаков затруднял наблюдения за микросолнцем. Предвидя
это, мы захватили с собой с Земли аэростат, к которому был подвешен
специальный телепередатчик, и запустили его перед началом эксперимента. На
наших экранах появилось изображение темного звездного неба. Второй
телепередатчик был расположен на поверхности Венеры, невдалеке от
ракеты-носителя.
Эксперимент начался.
- Включить электростатические установки! - скомандовала Елена
Николаевна.
Из глубины пещеры донеслось:
- Есть! - и через секунду: - Готово!
- Запускаю ракету! - Она нажала красную кнопку на пульте управления.
На экране телевизора мы увидели, как небольшая ракета рванулась с
эстакады и взвилась ввысь, унося с собой страшный заряд. Она быстро
скрылась в облаках. Мы переключили наши телевизоры на прием изображения с
аэростатного передатчика. Вскоре мы вновь увидели нашу ракету. Она
вырвалась из облаков и продолжала быстро набирать высоту. Струи
раскаленных газов вырывались из ее сопел, ярко выделяясь на фоне черного
звездного неба. Ракета приближалась к заданной высоте.
Мы затаили дыхание.
- Раз, два, три, четыре... - отсчитывала вслух секунды Елена
Николаевна.
Алое облако метнулось по экрану в том месте, где только что была
ракета. Взрыв! Тотчас же вся местность вокруг осветилась светом,
показавшимся нам особенно ярким после темноты, которая царила вокруг
минуту назад. Огромное облако раскаленных газов, выбросив в пустоту
вселенной несколько огненных языков, не разлеталась. По нему метались
черные пятна, тут же сменявшиеся ярким светом. Облако бурлило и клокотало
внутри, как расплавленная сталь в мартеновских печах.
- Пульсирует или нет? - озабоченно спросила Елена Николаевна.
- Пока не заметно, - отозвался Чжу Фанши.
Я покосился на экран, где застыло лицо Джавару. Он еще не знал, что
микросолнце существует: радиоволны еще не добежали до Земли с этим
сообщением.
Микросолнце раздулось до предела и напряженно дрожало, не меняя своих
размеров. Это был критический момент. Внутри микросолнца боролись две
силы: одна разрушающая, другая сдерживающая, и пока ни одна из них не
могла взять верх.
Огненный шар трясло как в лихорадке. Неожиданно из его глубин, точно
протуберанец, вырвался большой огненный язык и тут же исчез в темноте.
Микросолнце метнулось в сторону, но наши электростатические установки
вернули его на прежнее место. Шар, выпустив из себя огненный язык, начал
медленно уменьшаться в размерах.
- Кажется, начало пульсировать! - радостно воскликнула Елена
Николаевна.
Шар сжимался. Скоро он стал совсем маленьким, как детский мячик, и
вдруг снова стал резко увеличиваться. У нас опять замерло сердце.
Казалось, что шар так быстро увеличивается в размерах, что наверняка
лопнет. Но неожиданно он вновь стал сжиматься. Пульсации становились все
чаще и чаще, так что все труднее и труднее становилось различать их
простым глазом. Прошла минута, другая, и они совершенно слились, как
сливается мелькание спиц в быстро вращающемся велосипедном колесе.
Казалось, микросолнце перестало пульсировать и светит ровно и спокойно,
как круглый плафон уличного фонаря.
- Устойчиво! Микросолнце устойчиво! Ура! - первая закричала Елена
Николаевна.
Мы подхватили ее восторженный крик и бросились обниматься, без конца
повторяя: "Устойчиво! Устойчиво! Ура!"
Это была победа, настоящая большая научная победа. Нет, ни за какие
блага мира не отказался бы я от своей трудной профессии! Как велико было
наше счастье, когда холодное, черное небо Венеры осветило наше маленькое
искусственное солнце! Оно спокойно светило нам с высоты, чуть заметно
вздрагивая, словно поеживаясь от холода. Даже не верилось, что это
человеческие руки - наши руки! - зажгли его. С острой радостью ощутили мы
в тот момент, что наша работа нужна человечеству.
Теперь нам доставляло величайшее удовольствие следить за лицом Джавару
на экране телевизора. Оно отражало, вероятно, те же чувства, что и наши
лица, только с опозданием на четыре минуты.
Четыре минуты! Какой маленький срок, а как за это время может
измениться лицо человека, сколько оттенков чувств может отразиться на нем!
По лицу Джавару мы могли безошибочно определить, что именно видит он
сейчас. Вот лицо его стало напряженным - это был момент, когда шар дрожал
от натуги; вот глаза его расширились, на лице его мелькнула растерянность
- это огненный язык оторвался от шара. Вот оно стало спокойным, потом на
нем появилась улыбка, и мы услышали восторженный возглас:
- Поздравляю вас, дорогие мои! Микросолнце устойчиво!
Мы знали об этом уже целых четыре минуты назад, но его поздравление
доставило нам искреннюю радость.
Всем хотелось выйти из пещеры наружу и своими глазами увидеть, наконец,
микросолнце.
- Минутку терпения, - вдруг строгим голосом сказала Елена Николаевна. -
Эксперимент еще не окончен. Какая сейчас радиоактивность на поверхности
Венеры? - спросила она Виктора Платонова, наблюдавшего за дозиметром.
- Нормальная, - немедленно отозвался тот. - Незначительно, совсем
незначительно увеличилось гамма-излучение. Можно выходить на поверхность.
- Не будем торопиться, - возразила Елена Николаевна. - Надо проверить
управляемость микросолнца с помощью электростатических установок.
Она сделала несколько плавных движений небольшим рычагом, посредством
которого менялось мощное электростатическое поле наших установок, и
огненный шар микросолнца послушно стал перемешаться по небу. Еще одно
движение рычагом, и микросолнце стало приближаться к Венере.
- Резко возрастает лучистый поток, - немедленно сообщил Чжу Фанши,
следивший за радиацией. - Сейчас освещенность поверхности Венеры вдвое
больше, чем на экваторе Земли в полдень.
- Хорошо. Этого достаточно. - Елена Николаевна включила автоматическое
управление микросолнцем. - Можно выходить.
Над нашими головами, прямо в зените, просвечивал сквозь облака
маленький белый шарик. Наш остров, еще недавно окутанный мраком ночи,
теперь был залит ослепительным светом.
Микросолнце уже начало свою работу. Снег, лежавший на больших камнях
толстыми рыхлыми шапками, таял у нас на глазах, как сахар в стакане
горячего чая. Вот во впадине валуна образовалась небольшая лужица воды и
через несколько минут уже испарилась под палящими лучами нового солнца.
Микросолнце взбудоражило электромагнитное поле Венеры. На металлических
частях наших скафандров запрыгали маленькие синеватые искорки
электрических разрядов.
- Это похоже на электромагнитную бурю, - сказал Чжу Фанши. -
Посмотрите-ка, что с волосами Елены Николаевны!
Сквозь прозрачный шлем скафандра Елены Николаевны было видно, как ее
каштановые волосы распушились шапкой и поднялись вверх, в направлении
микросолнца. Елена Николаевна инстинктивно провела рукой по голове, но,
ощутив шлем скафандра, рассмеялась.
- Я вовсе не хочу превратиться в высоковольтную батарею, а лечиться
электричеством мне еще рано! Пойдемте в нашу пещеру, продолжим
эксперимент.
Она взялась за рычаг управления и стала медленно поворачивать его,
приближая микросолнце к Венере. За сорок миллионов километров от нас, на
далекой Земле, люди затаив дыхание следили за тем, как огненный шар со
скоростью артиллерийского снаряда приближался к поверхности Венеры. Когда
он опустился до высоты двухсот километров, небо прорезала ослепительно
яркая молния. Управляющие установки работали безотказно. Чем ниже
спускалось микросолнце, тем чаще отрывались от него огромные молнии и с
грохотом ударяли в почву, Изображение на экране искажалось от помех.
Голубые молнии сверкали беспрерывно.
- Может быть, достаточно, Елена Николаевна? - попытался остановить ее
осторожный Чжу Фанши.
Но в Елене Николаевне точно проснулся бесенок.
Шестьдесят, пятьдесят, сорок пять километров оставалось до поверхности
Венеры, а Елена Николаевна все продолжала поворачивать рычаг. В небе среди
облаков образовалась огромная пробоина: облака испарялись от жара
микросолнца. Голубые молнии падали уже непрерывным потоком. Из-за помех
нарушилась связь с Землей.
- Довольно! Хватит! - закричал Чжу Фанши, хватаясь обеими руками за
рычаг и пытаясь повернуть его в обратную сторону. - Управляющие установки
могут не выдержать!
В этот момент от микросолнца отделилась уже не молния, а огромный
огненный столб, который, ударив в поверхность Венеры, продолжал гореть и
извиваться в пространстве, словно колоссальная электрическая дуга между
двумя углями.
Чжу Фанши рывком дернул рычаг управления на себя, и микросолнце вначале
медленно, словно нехотя, потом все быстрее и быстрее понеслось вверх.
Когда оно поднялось на высоту трехсот километров, Чжу Фанши отпустил рычаг
и включил автоматическое управление.
- Елена Николаевна, ведь это могло привести к катастрофе! - недовольно
сказал он.
Как ни велико было наше уважение к Елене Николаевне, но все мы в этот
момент были на его стороне. Она поняла это, но, ничуть не смутившись,
ответила:
- Зато мы теперь знаем, что ниже сорока километров микросолнце опускать
нельзя. Рано или поздно мы должны были провести такой эксперимент. Сделать
это можно было только здесь...
Связь с Землей возобновилась. Джавару взволнованно расспрашивал нас о
причине столь интенсивных помех. Там, на Земле, считали, что у нас
произошла катастрофа.
- Наладьте передачу всех данных на Землю, - попросил он.
Включить автоматические передатчики и проверить их работу было делом
нескольких минут.
Микросолнце по-прежнему ровно светило высоко в небе.
- Что же мы теперь будем делать? - чуть растерянно спросила Елена
Николаевна.
- Отвечать на приветствия, - улыбнулся Ламель. - Вон, видите, - показал
он на лампочку, мигавшую над экраном телевизора. - Опять кто-то вызывает
вас.
На экране возникло лицо Джемса Конта.
- Еле дозвонился к вам, - сказал он. - Вас сейчас, наверное, вся Земля
поздравляет. А знаете, где я сейчас нахожусь? В космосе. Наблюдаем из
ракетоплана, как наши тупоносые ракеты описывают в безвоздушном
пространстве гигантские параболы и выпускают из себя широкие полосы
зеркальной пленки.
- О, значит, вас тоже можно поздравить?
- Нет, еще рано. А за вас мы страшно рады. И знаете, мы отсюда даже
невооруженным глазом различаем около Венеры ваше микросолнце. Хотите
посмотреть, как оно выглядит?
Он направил телепередатчик на Венеру, и мы увидели на экране своего
телевизора рядом с пятачком планеты чуть заметную, величиной с булавочную
головку, маленькую светящуюся точку.
- Ой, батюшки-светы! - шутливо воскликнул Шаумян, хватаясь обеими
руками за голову. - Как же мы далеко от Земли! Где там мой Ереван? Знаю,
знаю, что ты сейчас скажешь, жестокий, черствый человек! - обернулся он к
Анри Ламелю. - Ты заставишь меня вне очереди готовить обед! Я сам на это
напросился, потому что обед сегодня будет праздничный...
Между тем Виктор Платонов, пользуясь тем, что внимание всех было
приковано к микросолнцу, тихо переговаривался с Челитой, которая
находилась вместе с группой Джемса Конта в его ракетоплане. Для них двоих
успех нашего опыта был вдвойне радостен: он давал им надежду на скорую
встречу.
11. ЗЕМЛЯ ЗОВЕТ
С появлением нашего микросолнца, освещавшего площадь диаметром в
несколько тысяч километров, все изменилось вокруг. Впервые за всю историю
Венеры на теневой стороне планеты наступила весна.
Морозы с обильными снегопадами сменились устойчивой теплой погодой.
Недавно выпавший снег бурно таял и стремительными ручьями стекал в озера и
реки. Почву так развезло, что трудно было ходить: цепкая, чавкающая грязь
прилипала к обуви и отяжеляла ноги так, словно к ним привязали по
полупудовой гире. От земли поднимались влажные испарения. Влажность
воздуха доходила до девяноста процентов. С гор бежали потоки воды,
сливавшиеся в грохочущие водопады.
Растения, приготовившиеся к полуторанедельной спячке, были внезапно
разбужены. Все вокруг ожило. Мы стали свидетелями того, как приспособились
растения Венеры к короткой весне. Многие из них пробуждались от "зимней
спячки настолько быстро, что казалось, будто мы видим все то, что
происходит вокруг нас, через волшебную лупу времени. Листья, еще вчера
свернутые а тугие жгуты, быстро развертывались и жадно ловили теплые лучи.
Почки набухали и лопались в течение одного дня. Повсюду показались желтые
и бурые молодые побеги, на наших глазах они поднимались за день
сантиметров на тридцать и покрывались нежными листьями. Растения явно
спешили. Они ведь не знали, что теперь им не грозит быстрое наступление
холодов: микросолнце все время находилось в зените, перемещаясь вместе с
планетой.
Наш остров покрыли сказочной красоты луга. Мы словно попали в подводное
царство и бродили по дну в роскошном парке самого Посейдона. Желтые,
нежно-оранжевые, красноватые листья растений казались кусками янтаря и
драгоценными кораллами, а колышущиеся на стеблях пестрые цветы -
тропическими рыбками.
После того как мы зажгли микросолнце, Елена Николаевна передала бразды
правления Анри Ламелю. Его экспедиция получила сложное и трудоемкое
задание: они должны были собрать сведения о растительном и животном мире в
отведенном для исследования районе, изучить хотя бы в общих чертах его
геологию, составить карту магнитного поля, исследовать структуру облаков,
замерить глубины важнейших водоемов. Кроме того, им было поручено
произвести аэрофотосъемку поверхности Венеры и привезти на Землю материал
для составления подробной карты планеты. Для этого они взяли с собой
автоматический фотоаппарат - компактное устройство, установленное на
орнитоптере, который самостоятельно летал вокруг Венеры и производил
съемки.
Теперь наша экспедиция должна была помочь им завершить эту огромную
научную работу.
Мы разбились на три группы: ботаническую, зоологическую и
геолого-географическую. Работа в любой из этих групп была интересна, но
все-таки каждому хотелось вытащить при жеребьевке самую длинную палочку,
чтобы попасть в группу зоологов к Анри Ламелю. Мне повезло, и я попал к
нему вместе с Еленой Николаевной и Суори Дарычан.
- Конечно, обе женщины попали к Ламелю. Везет же французам, черт
возьми! Наследственное это у них, что ли? - шутил Шаумян.
Ламель объяснил нам наши нехитрые обязанности.
- Возьмите с собой киноаппараты. Снимайте все, что вам покажется
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг