тот и был предателем.
- Тогда я ничего не понимаю, - признался Руп.
Велса вздохнула.
- Виктор был предателем. Причем дважды предателем. Он пожертвовал всем:
честью, дружбой, нарушил все свои обещания. После всего этого зачем ему было
жить? Он сделал последнее, что смог в жизни, чтобы реабилитировать себя хотя бы
в наших глазах и спасти планеты содружества от нашествия. Он же ведь сам тогда
сказал, только мы не поняли. Он говорил, что слишком поздно понял, что нельзя
садиться играть в покер с дьяволом и что у того все карты все равно крапленые.
В тот момент я не поняла смысла этой фразы, но потом узнала и про покер и про
дьявола. Ведь было неважно будет Виктор командовать армадой вторжения или нет.
Ясно, что кровь все равно прольется и ее будет много. И не только при
вторжении. Потом еще надо утвердить власть. Ведь военное завоевание содружества
только начало. Он поздно сообразил это. И сообразив, понял, что совершил
ошибку. Он еще тогда сказал, что это именно мы помогли ему понять все. Думаю,
что он был в тот момент совершенно искренен. А потом, когда он уже все
сделал... зачем ему была жизнь с позором? Он не стал убивать себя... просто не
стал защищаться.
- Ты считаешь, что это был его сознательный выбор? - тихо спросил Руп.
Велса, отвернувшись, посмотрела на восход.
- Я потом спрашивала Линку, что в тот момент чувствовал Виктор. Сначала
она не хотела говорить, а потом призналась... Она сказала, что он тогда был
спокоен. Абсолютно спокоен. Она призналась, что никогда ни у одного человека не
ощущала такого спокойствия.
Ненадолго воцарилось молчание. Ребята уже давно остановились,
примостившись за столиком одного из уличных круглосуточных кафе. Правда
официантка постоянно поглядывала на мичманов, поскольку те сидели за столиком
уже почти полчаса, но так и не сделали ни одного заказа. Она бы уже давно
попросила их уйти, но всякий раз что-то удерживало ее от этого. Эти молодые
мичманы довольно сильно заинтересовали ее. Во-первых, сразу было видно, что они
не земляне. А во-вторых, девушка, пытаясь сделать это незаметно от своих
приятелей, часто тайком протирала глаза, чтобы убрать слезы. Остальные двое так
же выглядели подавленными. Официантка прекрасно знала, что сегодня курсанты
получили свое первое военное звание. Так что причин быть такими мрачными у этих
мичманов вроде бы не было. В подобных делах официантке не нравилось что-либо не
понимать, и она на всякий случай покосилась на улицу. Увидев там патрульных,
она успокоилась, решив пока ничего не предпринимать против этой странной
троицы.
- Значит, сознательный, - вздохнул Алур. - Я могу понять его, но
принять... наверное, надо родиться землянином, чтобы все это принять как часть
жизни. Но, тем не менее, он предатель. Был и остается им.
- Да, - призналась Велса. - Он предатель. Но, честно говоря, я восхищаюсь
им. На Земле я научилась по настоящему ценить жизнь. И такие понятия как честь
для меня совсем не пустой звук. Виктор же научил меня гораздо большему... -
Велса ненадолго замолчала, а потом продолжила: - Он научил жертвовать даже
честью ради своих друзей. До сих пор я задаю себе вопрос: "А смогла бы я
сделать нечто подобное?" и не нахожу ответа.
- Что ты хочешь сказать? - осторожно поинтересовался Руп.
- А то, что все его предательства были не ради каких-то корыстных целях, а
ради друзей. Первый раз он спасал нас и всех остальных тараверских солдат,
которые наверняка погибли бы в случае орбитального залпа. Во второй раз он
опять спасал нас и все содружество от нашествия. Понимаете, порой, как это ни
странно может показаться, отдать жизнь за то, во что веришь довольно легко. Это
бывает гораздо проще, чем жить. Виктор мог в первый раз послать представителя
Хозяина подальше и двинуться в атаку. Получить удар с орбиты и храбро погибнуть
в бою, утешаясь тем, что сохранил честь незапятнанной. Так мог поступить и
Виктор. Возможно, что мы бы и не погибли в этом случае. А там корабли Хозяина
высадили бы десанты на мирные, не имеющие никакой защиты планеты. Начался бы
грабеж, война. Но это ведь такой пустяк, зато честь спасена. Но Виктор избрал
другой путь. Он выбрал жизнь. Жизнь без чести, понимая, что нарушил слово,
слушая наши обвинения. Теперь-то я понимаю, какую боль причиняли ему наши
слова. Он выбрал жизнь в позоре, когда принял предложение Хозяина, понимая, что
может спасти множество жизней. Можно спорить о его правоте, но никто не сможет
оспорить то, что Виктор в тот момент меньше всего думал о себе. Он пожертвовал
своей честью, но зато планеты содружества не познали ужаса вторжения. Галактику
не бороздят военные корабли, расстреливающие все, что попадет в их поле зрения.
И нет больше Хозяина. Но даже зная все это, я не уверена, что смогла бы
поступить так же, как поступил Виктор. Он был предателем, да. Тут уж никуда не
деться. Только ведь он предал всех, чтобы всех спасти.
- Довольно парадоксальная мысль, - невесело хмыкнул Алур. - Но как бы то
ни было, мы все обязаны ему жизнями. Как и все те люди в содружестве, что
избежали вторжения сил Императора. Пусть все не прошло совсем бескровно, но тут
содружеству некого винить кроме самих себя.
- Все равно это довольно грустно. Но... но ты прав.
Руп неожиданно щелкнул пальцами.
- Знаете, я много читал историю Земли. Все пытался понять, почему они
пошли по такому странному пути развития и почему у них до сих пор сохраняется
армия. Сам Виктор как-то объяснял мне, но в то время я еще не готов был
слушать. И там нашел один обычай, который шел с последней большой войны. Там
поминали воинов, павших в битвах. Я потом спросил адмирала, он сказал, что этот
обычай применяется до сих пор. Я сейчас.
Руп неожиданно выскочил из-за стола и устремился к ближайшему продуктовому
магазину, который был открыт в этот ранний час. Алур и Велса недоуменно
переглянулись и стали терпеливо ждать. Вскоре показался Руп с бутылкой водки в
одной руке и с ржаным хлебом в другой. Только тут дошло до Велсы и Алура.
- Я тоже слышала об этом обычае, но Руп... ты уверен? И потом, распивать
спиртные напитки в общественных местах здесь запрещено.
Руп покосился на бутылку в руке.
- Мы и не будем распивать, мы просто последуем древнему обычаю Земли.
Честно говоря, она мне не очень и нравится. А что касается общественного
порядка, то я готов заплатить и штраф, если понадобиться. - Руп достал ножик и
аккуратно отрезал от буханки ржаного хлеба четыре ломтика.
Алур, тем временем сходил к стойке кафе и принес оттуда четыре пластиковых
стаканчика. Заинтересованная официантка, поспешно протерев стойку, двинулась за
мичманом, пытаясь понять, зачем ему четыре стакана. И тут увидела, как старший
из мичманов быстро плеснул в каждый стакан немного водки. Официантка гневно
раскрыла рот, готовая выдать все, что думает об этих мичманах-алкоголиках и
выгнать их взашей из кафе. Но тут же гневные слова замерли у нее на языке,
заметив, как девушка осторожно положила сверху четвертого стакана отрезанный
кусок ржаного хлеба, и как все трое молча поднимаются со своих мест. У
официантки отец был военным, и об этом обычае она знала прекрасно. Теперь ей
было понятно, почему эти мичманы совсем не выглядели веселыми, несмотря на
такой для них день. Резко изменив направление своего движения, официантка
сделал вид, что ей срочно необходимо протереть все столики перед приходом
посетителей. С жалостью взглянув на стоявших в молчании ребят она заметила что
патруль так же резко изменил направление своего движения, до этого вполне
целеустремленно шагавшего в сторону мичманов. Видела, как патрульные
остановились чуть в стороне и сняли фуражки, наблюдая за ребятами. Дождавшись,
когда те выпьют свои порции, они снова надели фуражки и вежливо отвернулись,
делая вид, что не видят как девушка спрятала лицо в ладонях, опустившись на
стул.
- Это несправедливо, - повторяла Велса. - Почему он так сделал? Ну почему?
Он ведь должен сейчас сидеть рядом с нами!
Алур и Руп молча сидели рядом, не пытаясь утешить подругу. Все они
понимали, что ей необходима эта разрядка. Алур повертел начатую бутылку водки,
а потом с отвращением опустил ее в мусорный бочок рядом со столом.
- Пусть мне больше никогда не придется снова пробовать ее, - попросил он.
И Велса и Руп прекрасно его поняли. Никому из них не нравились некоторые
из спиртных напитков Земли. Пили их они только в случае крайней необходимости.
А какая еще необходимость может заставить их снова пить этот напиток? Только
старый земной обычай. Поэтому и Велса и Руп с Алуром полностью были согласны.
Вскоре ребята медленно шли по центральному проспекту города. Велса уже
почти успокоилась, и ребята молчаливо договорились пока избегать в разговоре
Виктора. Все понимали, что в доме адмирала им еще предстоит вернуться к этому,
но пока... пока для них это было еще слишком тяжело.
- Мы могли бы и не уходить так рано, - заметил Алур. - Не завалимся же мы
к адмиралу в этот час? А идти нам больше некуда.
- Ну и погуляем немного, - вяло отозвался Руп. - Ничего не случиться.
Кстати, вчера звонили Линка и Хонг. Обещали, что скоро приедут сюда. С ними
приедут и Петер с Шором, если, конечно, их родители отпустят.
- И ты молчал?! - взвился Алур.
- Ну, вообще-то они вчера звонили. Я вас просто не нашел. Сами понимаете,
что там было. А потом началось это построение и всякие торжественные речи.
- Склеротик начинающий, - огрызнулся Алур. - Как они хоть там?
- Петер и Шора заканчивают археологическую школу. Кажется, они твердо
решили идти по стопам родителей. Ну а про Линку и Хонга вы и без меня знаете.
Газеты, чай, читаете. Они же теперь галактические знаменитости. Восходящие
звезды эстрадной песни. Юные таланты и все такое прочее.
- Не язви, - улыбнулась Велса. - А помните, как они впервые выступали
вместе во дворце Греппа? Каких трудов нам стоило уговорить их на это? А ведь
именно Грепп тогда первый сказал, что эти двое талантливые люди. Где сейчас эти
застенчивые ребятки.
- Ну, Линка, допустим, никогда особой застенчивостью не страдала, -
заметил Алур. - А вот Хонг да, изменился. Когда я с ним в последний раз
разговаривал, то он ничуть не напоминал того застенчивого мышонка, каким мы его
встретили впервые на спасательной шлюпке.
- Все мы изменились, - согласилась Велса. - А мы, кстати, почти пришли.
- Велса! Алур! Руп! - неожиданно раздались чьи-то радостные голоса.
Алур, Велса и Руп удивленно оглянулись и замерли. Через дорогу к ним
бежали Линка и Хонг.
- Линка?! Хонг?! Вы?! - Велса первая пришла в себя. - Откуда?!
Хонг и Линка переглянулись и звонко расхохотались.
- Да мы еще вчера приехали, - признался Хонг. - И звонили вам уже из
квартиры адмирала. Мы просили его вам ничего не говорить. Хотели сюрприз
сделать. Да и не хотелось мешать вам отмечать ваши новые звания согласно
обычаям, - последнее слово Хонг выделил особо с какой-то насмешливостью.
- Ах вы... пираты! Вот вы кто! - Алур радостно заулыбался и обнял их
обоих. - Но я все равно рад вас видеть. Сколько мы уже не виделись? Года
четыре? Хотя мы то вас как раз видели довольно часто. Выступают звезды детской
эстрады... - талантливо передразнил Алур голос диктора. - Мы уж думали не
зазнались ли вы.
Хонг шутливо пихнул Алура в бок. Линка рассмеялась:
- Зазнаешься тут. Кстати, нас не хотели отпускать. Говорили, что у нас еще
несколько концертов впереди. Потом надо, мол, экзамены в школе сдавать. Но мы с
Хонгом сразу заявили, что никуда лететь кроме Земли не собираемся. И если нас
не отпустят, то мы вообще больше выступать не будем.
- Молодцы! - усмехнулся Руп. - А как там наши остальные друзья?
- Остальные сейчас дрыхнут в квартире отца Виктора. А мы захотели
прогуляться. Вас встретить. Мы-то только вчера прилетели и не успели еще
перестроиться. Для нас сейчас разгар дня. Вот и решили встретить вас. Адмирал
сказал нам во сколько вы примерно освободитесь.
- Ясно, - усмехнулся Алур. - А какие еще новости?
Линка вдруг как-то погрустнела и посмотрела на Велсу.
- Велса, мы недавно были с концертом на Кроносе и зашли к твоим...
- И что? - Велса делала вид, что ей совсем не интересно, но все видели с
какой напряженностью она ожидает ответа.
Линка виновато склонила голову и вздохнула.
- Они выслушали меня, но ничего не сказали. Даже ответа не передали, когда
узнали, что я собираюсь лететь на Землю.
Ребята смущенно отвернулись, давая Велсе возможность справиться с
волнением. Все они знали ее историю. Когда они втроем: Велса, Алур и Руп
приняли решение поступить в военную академию на Земле, то их родные встретили
это желание, мягко говоря, не слишком радостно. И хотя родители детей погибли
на лайнере, но у каждого оставались еще много другой родни. Вот они то и
выступили против того, чтобы их близкие становились "патологическими убийцами".
Тогда всем ребятам пришлось выдержать настоящий бой и в результате, с помощью
отца Виктора и некоторых представителей содружества им удалось отстоять свое
право на самоопределение своей жизни. Все родственники, в конце концов,
смирились с этим выбором ребят и если не приняли его, то старались не заострять
на этом внимание. Все, кроме родных Велсы. Те категорически заявили, что если
она не передумает, то они ее знать не знают и даже забудут, что она существует.
И свое слово пока держали. Велса неоднократно писала и брату своей матери и
своим бабушкам с дедушкой, рассказывая о своей жизни, но в ответ не получила ни
слова. Один раз в этот спор попытался вмешаться адмирал, но из этого ничего не
вышла. Причем все произошло в довольно неприятной форме, и больше адмирал
родных Велсы переубедить не пытался. Так же оказались безуспешными и попытки
друзей Велсы. Трудно было даже сказать обычное ли это упрямство и уязвленное
самолюбие или таким образом родные Велсы пытались воздействовать не нее, чтобы
заставить изменить свое решение.
Велса вдруг твердо посмотрела на своих друзей.
- Я знаю, что сделаю! В этот отпуск я приеду к ним. - Она оглядела себя. -
В этой форме приеду. И пусть тогда они сами мне скажут, не через посредников,
что не хотят меня видеть. Если они так скажут, то я уйду. Навязываться не буду.
А сама я ни о чем не жалею и жалеть не собираюсь. Я выбрала свой путь. И я
сделаю все, чтобы больше ни один хозяин, ни один авантюрист не смел угрожать
моим друзьям, моей планете, моими близким, даже если это не нравится моим
родным.
Алур переглянулся с Рупом.
- В принципе, я согласен, - заметил он. - Только небольшая поправка: мы с
Рупом едем с тобой.
- Но...
- Подумаешь, - перебил подругу Алур, - немного потеряем от отпуска.
Сколько их еще у нас будет? Зато мы сможем убедиться, что у тебя все нормально.
Тогда и уедем. Если же нет... если будет не в порядке, то я приглашаю тебя с
собой. Моя бабушка будет рада тебя видеть. Она уже писала, что бы я пригласил
тебя к ним.
- Или можешь с нами поехать, - предложили Хонг и Линка. - Кстати, Петер и
Шора тоже говорили, что готовы тебя пригласить. Их родители уезжают в
экспедицию и их приглашают с собой. Могут и тебя туда взять. Потом будет о чем
вспоминать.
- Главное помни, - тихо заметила Линка. - Чтобы ни случилось, но ты не
одна. Ты всегда можешь рассчитывать на каждого из нас. После всего случившегося
мы стали даже больше чем семья. Как там говорил Виктор? Один за всех и все за
одного?
- Виктор украл эту фразу с одной книги, - усмехнулся Руп. - Но, в
принципе, Линка права.
- И есть еще адмирал, - добавил Хонг. - Владимир Петрович и его жена тоже
ведь теперь наша семья. Они много для нас сделали. Ребята, ведь у нас по
настоящему все хорошо. И твои родные, Велса, тоже рано или поздно поймут, что
были не правы.
Велса некоторое время переводила взгляд с одного лица на другое. Все
смотрели на нее открыто, никто не отводил глаза.
- Спасибо вам, ребята, - растроганно заметила она, чуть не плача. - Я даже
не знаю, чтобы без вас делала.
- Вышивала бы, - хмыкнул Алур. - Гладью. Ладно-ладно, я пошутил, -
поспешно сказал он, заметив сердитые искорки в глазах подруги. - Но теперь
давайте поднимемся к адмиралу. Насколько я понял, там нас тоже ждет одна
встреча. Точнее целых две. Пора будить этих сонь.
- Бежим! - крикнул Хонг. - Кто последний тот прислуживает всем за столом!
Веселой гурьбой все сорвались с места. Только Руп слегка замешкался.
- Ну дети! - воскликнул он, наблюдая за друзьями. Тут он сообразил, что
остался один, а значит вполне возможно, что именно он и будет всем
прислуживать. Никаких скидок ему делать не будут - это точно. Некоторое время
его взрослая солидность боролась у него с нежеланием изображать шута. Нежелание
победило и вскоре Руп уже несся следом за остальными.
Нордак. То же время.
Река была забита кораблями. На пристань пришли все самые важные люди
города. Даже сам король прибыл проводить первый караван, отправляющийся в
дальнее плаванье по реке в неизвестность. Здесь же, казалось, собрался и весь
город. Люди радостно махали руками, что-то кричали. Матросы кричали в ответ с
палуб. Всюду стоял гомон.
- Идут!!! - раздался чей-то крик.
Люди заволновались. Многие стали озираться. Наконец, все разглядели, как
на причалы вышел человек в алой мантии с короной на голове в сопровождении
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг