Единственное, что в наших силах - это сделать его менее кровавым!
- Еще бы! Ведь Земле вторжение не грозит! - Алур резко развернулся и
удалился, даже не оглянувшись. Виктор проводил мальчишку растерянным взглядом.
Весь день после этого разговора Виктор был раздражителен и хмур. А на
следующий день его снова вызвал Хозяин.
- Ситуация изменилась, - с ходу заявил он Виктору. - У тебя нет года на
размышление.
- Почему? - мрачно спросил Виктор.
- Можешь сказать спасибо своим тараверским приятелям. - Хозяин неожиданно
поднял голову и посмотрел на Виктора. Землянин с удивлением увидел
промелькнувшую в глазах Алоира-аг-Стина растерянность. - Я не понимаю, - честно
признал Хозяин, глядя на Виктора. - Мой дед, отец, я... мы почти двести лет
строили нашу систему, а я до сих пор не ощущаю себя уверенно на этом троне! А
сколько был ты тут? Чуть меньше двух лет, а построенная тобой система работает,
несмотря на все попытки ее разрушить!
Виктор почувствовал, что смысл разговора начал от него ускользать.
- Я не совсем понимаю...
- Ах да, - Хозяин словно только сейчас сообразил, что Виктор не знает
новостей из Тараверы. - Вот, здесь запись заседания тараверского правительства.
Мои люди на всякий случай установили там "жучки", раньше-то мы не могли этого
сделать из-за твоего сканера.
Виктор молча надел наушники и прослушал заседание правительства до конца.
- Значит, теперь я предатель, - грустно заметил Виктор, откладывая
наушники.
- Разве ситуация не забавна? - насмешливо осведомился Хозяин. - Все твои
друзья уверены, что ты не мог их предать, но люди на улицах считают, что именно
ты предал Императора. Но твои друзья ради спасения королевства решили не
опровергать этих слухов, а подтвердить их.
- Не вижу в этом ничего забавного, - холодно заметил Виктор.
- Забавное тут то, что твои друзья, поддерживая эти слухи, сами не знают,
насколько они правы. Или ты скажешь, что не предавал их?
Виктор гневно взглянул на Хозяина, но тут же сник.
- Вы правы.
- Однако твое доброе имя можно еще восстановить.
- Что вы имеете в виду? - снова взглянул на Хозяина Виктор.
- А то, что я вовсе не для того пытался похитить тебя, что бы твое
королевство снова возродилось. Самим своим существованием оно угрожает моим
планам. Я ведь надеялся, что после гибели Греппа, после исчезновения твоего и
твоих приятелей в Таравере все передерутся за власть и королевство вскоре само
развалится и все вернется на круги своя. Однако каким-то образом, не знаю уж,
как тебе это удалось, ты смог подобрать в свое правительство честных людей,
которые нашли в себе силы ради этого твоего королевства забыть собственные
интересы. Таким образом, мы вернулись к тому, с чего начали.
- И что вы предлагаете?
- У меня есть два выхода. Первый, самый простой. Любимый способ моего
папаши. Он бы уже сейчас отправил туда несколько агентов с чумой. Через три
месяца в городе мертвых было бы больше, чем живых. А потом там бы прошлись орды
фэтров и добили бы тех, кто уцелел. - Хозяин поднял руку, прерывая возражения
Виктора. - Тихо!!! Я же сказал, что это был любимый способ моего папаши,
который любил изображать божественное вмешательство.
- Вы у него научились, - съязвил Виктор.
- Есть немного, - не стал отнекиваться Хозяин. - Теперь я должен признать,
что моя идея с молниями оказалась не самой удачной. Но кто же мог предположить,
что люди настолько превратно истолкуют это вмешательство?!
- Вера логике неподвластна.
- Верно, об этом я должен был помнить. Но дело сейчас в другом. Этот
легкий способ, при кажущейся надежности, таит в себе множество подводных
камней. В частности то, что слухи уже пошли по всему Нордаку. Даже уничтожив
это королевство, я не избавлюсь от его влияния. Поэтому мне больше по душе
второй выход, который несколько сложнее. Его суть в том, что если я не могу
уничтожить это королевство, то мне надо использовать его.
Виктор недоверчиво уставился на Хозяина.
- Как это использовать? И это после того, как вы потратили столько сил,
чтобы его уничтожить?
- Верно. Но как видишь, способов решения этой проблемы у меня не так уж и
много. Мой второй способ заключается вот в чем: мы с тобой садимся на коней и в
сопровождении охраны направляемся в Тараверу. Там ты объявляешь, что я
Император, что ты исчез с поля боя, потому что тебе явилось видение. Ты
отправился к Императору и вместе с ним вернулся в мир, чтобы спасти его от
гнета фэтров. Как доказательство я тут же разбиваю несколько камней своим
мечом, а потом произношу речь. Я скажу, что не мог явиться в мир, поскольку
церковь потеряла свою святость и служила уже не столько мне, сколько себе и что
мой божественный покровитель отказывался отправлять меня на Нордак до тех пор,
пока здесь не появиться сила, способная меня защитить. И вот появилась
Таравера. Это был шанс. Но чтобы проверить ее, господь послал несколько армий.
Таравера доказала свою способность защитить посланца бога. Но напоследок
господь решил послать последнее испытание и лишил Тараверу ее вождей. Если
хочешь, могу рассказать, как рвался ты в бой, видя как погибают твои солдаты и
как господь лично держал тебя за руку, убеждая, что ради Нордака Таравера
должна пройти это испытание. - При этих словах Виктор несколько секунд
пристально разглядывал Хозяина, словно решая, а есть ли для этого человека
вообще что-нибудь святое. Видно придя к определенному выводу, Виктор снова
опустил глаза и стал смотреть в пол.
- И вот после поражения, - продолжил Хозяин, - все они своим решением
пожертвовать личными интересами ради королевства доказали, что готовы принять
Императора. В конце концов, мне ведь нужна будет столица планеты. Здесь ведь
городов нет, все под землей. Почему бы столицей не стать Таравере?
- Вы повторили мое выступление, когда я говорил, что церковь сама
ударилась в еретичество, из-за чего Император и не приходит, - не поднимая глаз
сказал Виктор.
- Верно, - кивнул Хозяин. - Гениальная идея. Я был в восторге от нее. Я
ведь достиг своего положения вовсе не потому, что отвергал хорошие идеи только
потому, что они чужие. И если ты согласишься мне помочь, то мы всем докажем,
что ты вовсе не пустые слова говорил.
- Но ведь этим вы обрекаете церковь на гибель? Вы понимаете, что начнется,
когда вы заявите, что именно церковь мешала вам прийти на Нордак? Ведь начнется
охота на всех священников! Вам не жалко собственное детище?
Хозяин беспечно махнул рукой.
- Церковь это не мое детище, а моего отца. До определенного момента она
действительно была полезна, но сейчас только мешает. Я ведь иду к власти над
галактикой, а закостеневшая в своих догмах церковь будет только мешать. К тому
же это последний козырь немногих оставшихся фанатиков. Если церковь будет
уничтожена, то я сразу лишу их основного оружия, и у них уже не останется
никакого способа влияния на меня. Как видишь, этот вариант полезен нам обоим.
Ты восстанавливаешь свое доброе имя у друзей, я же получаю довольно хорошую
оперативную базу и столицу, а также избавляюсь от последнего мешающего мне
фактора, заодно лишаю фанатиков их последнего оружия. У этого плана только один
недостаток: придется начинать захватывать Тараверу слишком рано, когда у меня
еще не все готово.
- Именно поэтому я должен дать свое согласие раньше обговоренного времени?
- Да. Сейчас у меня еще не все готово. Так что у тебя есть месяц. В
течение этого месяца я должен услышать твой ответ. Не буду скрывать... да ты и
сам все прекрасно понимаешь, что без тебя мне будет гораздо труднее убедить
твоих приятелей в Таравере, поэтому мне все же хотелось бы услышать
положительный ответ.
Хозяин не стал ни угрожать, ни даже намекать на возможные последствия
отказа. Но Виктор и без того уже понял, что ради достижения цели Хозяин не
остановится ни перед чем. И если он не найдет способ использовать ситуацию с
Тараверой себе на пользу, то его ничто не удержит от применения
бактериологического оружия.
От Хозяина Виктор вышел в довольно подавленном состоянии. Было ясно, что
эти новости Хозяин получил вовсе не сегодня, но сообщил о них только тогда,
когда посчитал, что готов к разговору. Виктор попытался представить себя на
месте Хозяина и понял, что тот вовсе не шутил, когда высказывал свои угрозы о
применения бактериологического оружия. Королевство самим своим существованием
действительно разрушает всю религию мира. Конечно, это не сможет предотвратить
завоевание Нордака Алоиром-аг-Стином, но одно дело, когда своим господином его
признают добровольно, даже не просто добровольно, а восторженно и совсем
другое, когда со скрытым недовольством. Подобное скрытое недовольство может
сулить в будущем множество проблем. Именно поэтому Хозяин не хочет разрушения
веры. А значит... значит он либо использует Тараверу для своих целей, либо
уничтожит ее.
В этот момент Виктор отчаянно жалел, что не может посоветоваться с отцом.
Тот всегда помогал ему в трудные минуты. Все это время на Нордаке он решительно
гнал от себя воспоминания о родителях, понимая, что тогда может не справиться с
ситуацией, если начнет жалеть себя. И вот теперь эта тоска нахлынула на него,
обрушившись как водопад, полностью смяв волю.
- Что же делать?! Что делать?! - прошептал он.
Не получив ответа, Виктор направился в свою комнату и там рухнул на
кровать. Так он пролежал около шести часов, пока не почувствовал, что кто-то
трясет его за плечо. Перевернувшись на спину, он обнаружил стоявшую перед ним
Линку. За ней находились Велса, Алур, Руп и Лукор.
- Виктор, что случилось? - встревожено спросила Линка. - Твои чувство в
таком смятении, что я даже в соседней комнате их почувствовала.
- Да ничего с ним такого нет, - сердито возразил Алур. - Говорю же вам.
Вот уж кого здесь мало что волнует. И вообще, что мы с ним носимся? Он уже
нашел себе господина и теперь служит ему. - Алур развернулся и вышел из
комнаты. Следом, покачав головой, отправился и Лукор.
Остались только Велса и Линка. Велса хотела что-то сказать, но тут из-за
двери раздался голос Петера.
- А я видел, как он учил этих местных солдат своим приемам. Ясно же, что
он уже не наш.
Это "не наш" резануло Виктора как скальпелем по оголенным нервам. Он хотел
было возразить, что учит не всех, что хочет завоевать доверие, но это было не
правдой. Вернее не всей правдой. А врать при Линке Виктор не решился.
- Это правда? - спросила Велса. Но тут же прочитала ответ у него на лице.
Покачала головой и вышла. Последней ушла Линка. У порога она обернулась,
пристально, словно прощаясь, посмотрела на Виктора и закрыла за собой дверь.
Несколько секунд Виктор лежал молча, постоянно звенел в ушах голос Петера:
"Он уже не наш... не наш... не наш". Виктор сжал губы и решительно встал с
кровати, подошел к интеркому.
- Соедините меня с Хозяином, - попросил он.
Секретарь Алоира-аг-Стина был, похоже, предупрежден заранее, поскольку не
стал ни о чем спрашивать, а тут же переключил канал. На экране показалось лицо
Хозяина.
- Что там у тебя? - сердито осведомился он.
- Ничего. Просто я хочу сказать, что принимаю ваше предложение.
Сердитое выражение вмиг исчезло с лица Хозяина.
- Заходи ко мне. Тебя пропустят. - И, прежде чем отключиться, Виктор успел
расслышать, как Хозяин сообщает кому-то, что совещание временно откладывается и
возможно начнется через час.
Приняв решение, Виктор редко менял его. Вот и сейчас, направляясь к
Хозяину он уже не испытывал никаких колебаний и отбросил все размышления на эту
тему. К чему размышлять, если решение уже принято?
Как и обещал Хозяин, Виктора встретила секретарша. Судя по всему, Хозяин
уже успел кое-что ей сообщить, поскольку она уставилась на него как на
привидение. Таким же ошеломленным взглядом провожали его немногие
присутствующие здесь люди.
- Просто возмутительно, - начал было возмущаться кто-то. - Некоторые тут с
утра ждут, а какой-то мальчишка проходит без очереди.
- Тех, кто будет возмущаться вообще ко мне не пускать! - раздалось из
интеркома. Похоже, Хозяин слушал, что творится у него в приемной. Голоса
недовольных мигом стихли.
Секретарша нажала на столе какую-ту кнопку и створки дверей разъехались,
пропуская Виктора в кабинет. Алоир-аг-Стин его уже ждал и встретил почти что на
пороге.
- Честно говоря, я не ожидал, что ты примешь решение так скоро. О-о...
прошу прощения, раз уж нам предстоит вместе работать, то я не ожидал, что вы, -
Хозяин выделил это вы голосом, - примете решение так скоро. Если не секрет, то,
что повлияло на это?
- Раз уж нам работать вместе, - немного ехидно ответил Виктор, - то не
стоит делать вид, что вы ничего не знаете. Ваши жучки в комнатах замаскированы
вовсе не так хорошо, как вы думаете.
- А что делать, если приходится работать с дилетантами? - развел руками
Хозяин, ничуть не смутившись. - Отличных инженеров по пальцам пересчитать можно
и все они работают в гораздо более важных областях. Вот и занимаются установкой
жучков те, кому на любой планете содружества и лампочку поменять не доверили
бы. Но ладно, отложим этот, без сомнения крайне интересный разговор и поговорим
о нашем сотрудничестве. Подозреваю, что у тебя есть некоторые условия?
- Верно. Первое, все мои друзья неприкосновенны. Я тут на досуге полистал
кое-какие документы в ваших файлах и уже смог узнать о некоторых ваших судах
над фанатиками. Так вот, никто из нашей компании не должен быть подсуден.
Хозяин молча склонил голову.
- Я ожидал этого, хотя не скажу, что условие мне нравится. Его трудно
выполнить... особенно в отношении некоторых индивидуумов. Программисты до сих
пор разбираются с его вирусами.
- Второе, в вопросах военного планирования никто не должен вмешиваться в
мои решения.
- А не слишком ли?
- Нет! Я согласен докладывать вам о своих решениях. Согласен выслушивать
ваши советы, возможно, даже буду принимать многие, но конечное слово за мной. Я
же ведь понимаю, что мое назначение - это скорее приглашение Земле к
сотрудничеству, чем реальная власть. Тем не менее, я не намерен играть парадную
роль. Или мое назначение будет с реальной властью, или я отказываюсь от этого.
Если вы позволите быть откровенным...
- Позволю. Более того, я требую откровенности.
- Так вот, я не в восторге от того, как была спланирована операция против
Тараверы. Если на таком же уровне спланирована и операция вторжения на планеты
содружества, то у вас крупные неприятности.
- Ладно, черт с тобой. Будут тебе полномочия. Как видишь, я вовсе не хочу
ограничить тебя парадной ролью. Я сегодня же подпишу приказ о твоем назначении
моим военным министром и представлю тебя твоим подчиненным. Интересно будет
посмотреть на их лица. У меня только одно условие - все изменения в кадровом
составе сначала должен видеть я. И здесь последнее слово будет за мной. Если
захочешь кого снять, то должно быть четкое обоснование.
- Отлично. Третье, я не планирую никаких действий против Земли.
- Мне кажется, это мы уже обсуждали?
- Верно, но аппетит приходит во время еды. Вдруг вам Земля покажется
легким орешком после того, как она сократит свои силы?
- Не думаю. Силы она сократит, но солдаты-то никуда не денутся. А ты уже
ясно показал, что может хорошо обученный солдат даже без оружия. Даже если я
все свои силы, а это около двадцати миллионов, отправлю на Землю, то
закончиться это может только катастрофой. Допустим, мои десантные корабли
незамеченными миновали зону контроля земных спутников, допустим, высадились они
без потерь. И что дальше? Какой объект они должны захватить на Земле, что бы
заставить ее капитулировать? Ведь твоя родная планета до сих пор еще не
достаточно централизована и остается множество стран. К тому же в каждой стране
имеются целые производственные комплексы, работающие целиком на военные нужды.
Каждый такой комплекс имеет сильную охрану. Как видишь, я многое о Земле знаю.
Что, мне приказать начать штурмовать эти комплексы? Возможно, их и удастся
захватить, если военно-воздушные силы Земли будут спокойно смотреть на эту
попытку. А тут еще несколько миллионов только что демобилизованных солдат, не
забывших с какой стороны надо держать оружие. Конечно, сначала им будет трудно
отобрать оружие у моих солдат, но коль скоро им это удастся... мне аж страшно
представить участь тех, кто окажется в тот момент на вашей планете. Извини, но
это не по мне. Это на планетах содружества людей, которые хотя бы раз в жизни
видели оружие можно пересчитать по вальцам. А уж тех, кто из него стрелял...
- Полагаю, что вы согласны не трогать Землю?
- Я тебе об этом уже полчаса говорю. Кстати, мой отец планировал захват
Земли. Если любишь фантастику, то могу даже дать тебе почитать этот план. Даже
мне не специалисту видно, что тот план из разряда мечтаний оторванного от
реальности человека.
- Вы не слишком хорошо относитесь к отцу.
- Мой отец был великим человеком, но под конец своей жизни он сам поверил
в собственное величие. Но сейчас оставим моего отца в покое. У вас есть еще
что-то?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг