недостаточно, чтобы ее можно было догнать с утомленными людьми.
- Завтра догоним, - устало заметил Виктор.
- Теперь уже да. - Лойдер покачал головой. - Не понимаю, зачем было
затевать этот поход, если теперь они бегают от нас?
- Я и сам многого в этом походе не понимаю, - признал Виктор. - Поэтому с
этой армией фэтров надо кончать как можно быстрее. Так что выступаем завтра с
утра.
Утром, едва рассвело, армия стронулась с места и с привычной быстротой
двинулась по следам отступившего врага. Вот здесь и начались первые
неприятности. Сначала им попался какой-то полубезумный старик, который начали
призывать солдат отказаться подчиняться своим командирам за их ересь и принять
истинного бога.
- Они отступники!!! - вопил старик. - Бог накажет вас за подчинение им!
Признайте власть фэтров как наказание и вы избегнете кары!!! В противном случае
господь обрушит на вас громы небесные и молнии!
Старика старались игнорировать, но он был очень настойчив, идя следом за
солдатами и крича о молниях, которые поразят нечестивцев. Наконец старик
отстал, и Виктор вздохнул с облегчением. Этот старик ужасно действовал ему на
нервы, но и отдать приказ прогнать его не хотел. В конце концов, что с больного
возьмешь?
Однако на первом же получасовом привале Виктора ожидал новый сюрприз -
подскакал разведчик.
- Там сзади какая-то карета нас догоняет, - сообщил он.
- Что? - опешил Виктор. - Какая карета? Откуда здесь карете взяться?
- Не знаю, - пожал плечами разведчик. - Но по виду, она из Тараверы.
Это было ясно и так, поскольку больше нигде карет не делали. Виктора
кольнули нехорошие предчувствия. И тут, словно оправдывая их, из-за холма
неожиданно выскочила армия фэтров, которая тут же принялась готовиться к атаке.
Но, вопреки обыкновению, они не кинулись вперед сразу, а чего-то ждали. В
тараверской же армии, совершенно забыв про таинственную карету, лихорадочно
принялись готовиться к битве.
- Как же наши разведчики их прозевали? - зло спросил Лойдер, нахлобучивая
на голову шлем. - Я к центру, - сообщил он Виктору.
Виктор согласно кивнул. Огляделся. Увидел Греппа, который, в окружении
своих гвардейцев, двигался к ближайшей возвышенности, чтобы оттуда наблюдать за
боем, ничуть не сомневаясь, что в скором времени к нему присоединиться и
Виктор. Место для штаба и в самом деле было удобным.
Виктор еще немного понаблюдал за поднявшейся суетой. Однако, несмотря на
эту суету, перестроение армии для боя производились быстро и вмешательства не
требовали. К тому же противник был настолько любезен, что атаковать не спешил.
Тут Виктор вспомнил о таинственной карете. С ней было необходимо разобраться не
откладывая - вдруг там какие-то важные вести из города?
Заметив, что все вокруг заняты делом, Виктор развернул коня и отъехал чуть
в сторону.
- Скачи к Греппу, скажи, что я присоединись к нему сразу, как только
разберусь с той каретой, - повернулся землянин к одному из офицеров. Тот
кивнул, развернул коня и отправился к месту, где уже развивалось знамя
Тараверы. Виктор отправился в другую сторону.
Карету он нашел чуть в стороне от дороги. Неряшливый кучер спокойно сидел
на козлах, отмахиваясь от мух пучком веток. Вся эта картина ничуть не была
тревожна, а, следовательно, никаких плохих новостей не было. Тем не менее,
Виктор чуть ли не бегом бросился к карете. Тут дверца кареты раскрылась и из
нее выскочила... Линка. Виктор так растерялся при виде ее, что замер.
- Вить! - завопила она. - Как я рада тебя видеть!
Линка подбежала к нему и повисла на шее. От растерянности Виктор даже не
нашел что сказать. Только глазами моргал.
- Линка? - спросил он. Тут он заметил, что из кареты выбираются Петер,
Шора и Хонг. Последним выбрался Руп.
Все они плотным кольцом окружили его, что-то рассказывали. Но тут Виктор
очнулся и жестом велел всем замолчать. Потом повернулся к Рупу.
- И что вы тут делаете?!
- Я хотел тоже самое спросить у тебя! - вызывающе отозвался Руп. - За
каким чертом ты велел нам бросить все дела и ехать сюда?!
Готовый разразиться гневной тирадой, Виктор замер с открытым ртом, так и
не произнеся ни слова.
- Я велел вам что?! - растерянно спросил он.
- Ну да, - уже менее уверенно отозвался Руп. - Ты приказал нам всем как
можно быстрее собраться и отправляться к армии. Вот и письмо. - Руп быстро
засунул руку в карман и вытащил из него скомканную бумажку.
Не дожидаясь, пока Руп развернет ее, Виктор выхватил ее, развернул сам и
прочитал. Это был действительно приказ временному правителю города как можно
скорее организовать отправку всех вышеперечисленных людей. Более того, он был
написан его почерком и даже с проставленной личной печатью.
Бумажка выпала из вдруг ослабевших рук Виктора.
- Вы одни ехали? - резко спросил он.
Руп, уже понявший, что что-то происходит не то, ответил быстро:
- Нет. Вертон распорядился выделить охрану. Десять человек во главе
Лукором.
- Лукором? - В последнее время Виктор очень редко видел Лукора. С того
момента, как тот поступил на службу к Виктору еще в деревне, прошло почти
полтора года. Лукор никогда не претендовал на большие должности, да и понимал,
что неспособен с ними справиться. В Таравере он занимался подготовкой
новобранцев. - Где он?
- Там, - махнул рукой Руп. - Чуть отстал. Он не хотел поднимать панику в
войске. А что случилось?
Тут Виктор и сам разглядел, как из-за поворота показался отряд всадников
во главе с Лукором. Тот подъехал к Виктору, соскочил с коня и довольно
бесцеремонно обрушился на Виктора:
- Ты знаешь, это уже слишком! Не понимаю, что ты тут за операцию
проворачиваешь, но подвергать жизни этих детей ты не имеешь права! Я то думал,
что они для тебя что-то значат, а ты ничем не отличаешься от остальных фэтров!
- Заткнись! - резко оборвал его Виктор. Потом поднял приказ и сунул его
под нос Лукору. - Я не писал этого!
- Что?! - одновременно вскричали Руп и Лукор. Остальные испуганно и
непонимающе смотрели на него.
- То! - передразнил их Виктор. - Неужели у вас не хватило ума хоть чуточку
усомниться в этом приказе? Руп, ты то мог сообразить это?! За каким чертом мне
могли понадобиться в сражении Линка или Хонг?! Хоть об этом то ты должен был
подумать?!
- Линка?! Хонг?! Руп?! Что вы здесь делаете? Ого, и Петер с Шорой здесь?
Откуда вы? - раздались почти одновременно два удивленных голоса.
Виктор резко развернулся.
- Велса, Алур, что вы здесь делаете?
- Но ведь ты сам велел нам приехать сюда, - удивленно отозвалась Велса. -
По крайне мере мне так передал один из вестовых. Он сказал, что ты велел мне
приехать сюда.
- Мне тоже передали такую же просьбу, - сообщил Алур.
Виктор с тревогой переглянулся с Лукором.
- Если ты не писал этого приказа и не требовал от Алура и Велсы прибыть
сюда, то...
- Охраняй их! - резко бросил он Лукору. - Я к армии! Что-то происходит! Я
должен знать!
Виктор развернулся и бегом бросился в сторону войска, срезая дорогу,
отчего бежать пришлось по кустарнику. Он обогнул большой куст и слегка
углубился в небольшой подлесок. Здесь он на миг пропал из вида как армии, так и
своих приятелей у кареты.
- Вот мы и встретились, Виктор Рогов. Я же ведь обещал, что наша встреча
состоится.
Сперва Виктор не понял, чем ошеломила его эта фраза до такой степени, что
он просто замер. Даже к оружию не потянулся, хотя было ясно, что это засада,
впрочем, угрозы в голосе говорившего не было. Скорее он звучал сочувственно,
причем искренне. Потом до него дошло. Человек говорил на чистейшем русском
языке. Даже не на общеземном, а именно на русском - родном языке Виктора.
Легкий акцент говорил, что язык этот человеку не родной, но несмотря ни на что
меньше всего можно было ожидать на этой планете человека говорившего на русском
даже с акцентом.
Виктор осторожно обернулся. Человек стоял чуть в стороне, прислонившись к
стволу дерева, и человека этого Виктор знал. Это был тот самый гость, что
однажды уже приходил к нему с каким-то туманным обещанием и с не менее туманной
угрозой насчет того, что он не представляет себе реальной силы истинных хозяев
планеты. Сузившимися глазами Виктор оглядел всю фигуру Хастора, затянутую в
полетный комбинезон, к его поясу была пристегнута кобура, из которой виднелась
рукоять бластера. И тут, словно обухом по голове, пришло понимание. Виктор,
разглядывая одежду Хастора, понял все загадки и несуразицы этой планеты,
которая неоднократно ставила его в тупик. Он сообразил, каким образом появилась
эта нелепая религия про Императора и Карамах, понял, каким образом
неорганизованные толпы фэтров громили вышколенные армии остальных государств.
Сообразил, каким образом новая религия и новый строй смог распространиться на
всю планету. Понял, почему люди не знали, как работать с химическим
оборудованием, используя его только для конкретных целей, например, как
получение антибиотиков. Но самое страшное было понимание того, что все его
усилия, все жертвы, вся жестокость и кровь были напрасны. Никогда у него не
было шанса победить в этой войне, войне, где противник превосходил его по всем
статьям. Он не побеждал, ему позволили побеждать, забавляясь с ним как с
какой-то зверушкой, с любопытством следя за трепыханием пленников, пусть даже
тюрьмой была вся планета. По мере понимания этого Виктор опускал голову все
ниже и ниже. Отчаяние волной захватило его. Теперь он понял, почему неизвестный
враг уничтожил их спасательную шлюпку, но не тронул их самих. Им и не надо было
их убивать. За ними просто наблюдали. Изучали. Смотрели, как они поведут себя в
той или иной ситуации. Но самое скверное заключалось в том, что задумайся
Виктор хоть немного и он понял бы самую большую тайну этой планеты. Он ведь
правильно решил, что система, подобная системе фэтров, не может существовать
самостоятельно. Она и не существовала! Все это искусственное образование,
созданное с определенной целью. Только вот какой?
- Фэтры, Карамах, церковь, которая служит Императору, - пробормотал
Виктор. - Идеальный расклад для того, кто представит Карамах - меч, разрубающий
камни.
От осознания такого простого факта, Виктор застонал.
- Игрушки! Мы все были просто игрушками! - Виктор закрыл лицо руками и
опустился на землю.
- Не стоит расстраиваться, - сочувственно заметил Хастор. - И не считай,
что вы были игрушками. На самом деле, вы доставили нам крупные неприятности. По
сути, мое появление здесь в таком виде, это признание нашего поражения.
- Что вы хотите? - Виктор опустился прямо на землю, прислонившись к стволу
дерева и смотря снизу вверх на Хастора.
- Мой господин хочет поговорить с тобой и с твоими друзьями. Именно для
этого мы и организовали эту встречу.
- А Таравера?
Хастор покачал головой.
- Очень жаль, но королевству нет места в этом мире. Но не мы его
уничтожим. Его уничтожит время. Без вас оно лишится движущей силы, а сегодня
оно лишится и армии.
- Вы слишком переоцениваете наше влияния, - устало отозвался Виктор. - И
хватит этих пустых разговоров. Я прекрасно понимаю, что проиграл. Что вы от
меня хотите. Конкретно.
Хастор несколько секунд разглядывал Виктора.
- Я принял известие о своем поражение не так спокойно. Но ладно, понимаю,
что тебе сейчас нет дела до моих успокаивающих речей. К тому же не стоит терять
время. Нам надо все закончить побыстрее, до того, как тебя хватятся. Так что
начнем переговоры. Первым пунктом у нас идет королевство. Мы сознаем, что даже
без твоего присутствия армия Тараверы очень сильна, а нам нужна победа. И она у
нас будет. Дело в том, что на орбите сейчас висит крейсер и одно его орудие
направлено вниз. Точнее говоря на тараверскую армию. Ты ведь понимаешь, что
останется даже после одного слабого залпа от тараверской армии? Так что, как
видишь, в твоих интересах сделать так, чтобы эта армия оказалась разбитой без
подобных радикальных средств. В этом случае у многих солдат появятся шансы
спастись.
- Я могу сообщить пароли движения внутри войска и дислокацию, -
безжизненным голосом отозвался Виктор. - Только не надо крейсера. Что вам еще
надо?
- Давай это обсудим, - предложил Хастор.
У кареты, тем временем, все встревожено наблюдали за дорогой. Лукор,
которому передалась тревога Виктора, нервно сжимал в одной руке пистолет, а в
другой меч. Остальные солдаты также были наготове. Дети испуганно смотрели на
своих защитников, пытаясь понять, что происходит.
Но вот из-за деревьев показалась знакомая фигура. Виктор шел слегка
пошатывающейся походкой. Со стороны могло показаться, что человек сильно пьян.
Испуганно вскрикнула Линка.
- Что? - повернулась к ней Велса.
- Витя... он... - Линка никак не могла подобрать слова. - Отчаяние. Я не
могу это переносить... Отчаяние и боль. - Линка зажала руками голову.
Тут Виктор подошел ближе и устало посмотрел на Лукора.
- Уходи, - велел он. - Бери людей и уходи.
- Что? - растерянно спросил Лукор, испугано смотря в лицо Виктора. Тот был
бледен и казался ожившим мертвецом.
- Я сказал, забирай людей и уходи. Здесь все кончено.
- Но сражение...
- Проиграно. - Виктор безучастно посмотрел в сторону стоявших в боевой
готовности полков. - Проиграно еще не начавшись. Нам тоже надо уходить.
- Что с тобой? - Алур решительно двинулся к Виктору. - Ты можешь
объяснить, что случилось?
Виктор с какой-то грустью осмотрел всех.
- Вы сами все поймете. Скоро. Лукор, послушай меня. Бери людей и уходи.
Лукор несколько секунд рассматривал Виктора.
- Я сейчас. - Он быстро подошел к офицеру отряда, что-то сказал ему.
Офицер кивнул, махнул рукой солдатам. Те вскочили в седла и отправились в
сторону стоявших полков. - Я им велел присоединиться к полкам, - сообщил Лукор,
возвращаясь.
- Зря. Они ничего не могут сделать...
- Что это?! - неожиданно прервал его Лукор.
Виктор обернулся. Было видно, как среди деревьев мелькают фигуры каких-то
людей.
- Это фэтры. Они заходят в тыл армии.
- Надо что-то делать! Надо срочно взять людей...
Виктор ухватил Лукора за руку.
- Не надо. Я же сказал, что здесь уже ничем не поможешь.
Лукор некоторое время неверяще смотрел на Виктора.
- Так это ты... ах ты... - В ярости он схватился за пистолет. Виктор с
каким-то непонятным выражением на лице смотрел, как Лукор поднимает оружие.
Потом, словно очнувшись, он сделал шаг вперед, как-то странно махнул рукой и
пистолет улетел в кусты.
- Не надо, - попросил Виктор. - Я не хочу тебя убивать.
Но Лукор словно не слышал. Лишившись пистолета, он выхватил меч. Словно
дожидаясь этого, Виктор откуда-то из-за спины выхватил непонятное оружие,
внешне похожее на пистолет. Огненный луч пронзил воздух, запахло озоном. Клинок
меча, срезанный у самой рукояти, упал на землю. Лукор растерянно посмотрел на
рукоятку меча в своей руке, не понимая, что случилось. Вскрикнул Алур, в ужасе
отшатнувшись от Виктора.
- Это же... это...
- Бластер, - ответил за него Виктор. Он смотрел на оружие в своей руке
так, как обычно смотрят на нечто гадкое, которое взяли в руки и только сейчас
понял что это. Он поднял голову и устало посмотрел на всех. Его друзья стояли
растерянные и испуганные. Линка все еще сжимала руками голову. Вот она подняла
на него взгляд.
- Вить, мне больно. Не надо такого. Почему ты так переживаешь.
Виктор растерянно посмотрел на Линку. Тут сообразил, что все его эмоции
для нее открытая книга, а если она чувствует сейчас то же, что и он, то...
можно представить какую муку она испытывает. Инстинктивно, чтобы защитить ее,
он шагнул ей навстречу. Но на пути неожиданно встали Алур и Велса.
- Тебе не кажется, что надо объясниться?! - потребовал Алур. - Что здесь
происходит? Откуда у тебя бластер.
- Я думаю, вам лучше подождать, - неожиданно раздался спокойный голос. -
Ваш командир же сказал, что вы все узнаете в свое время.
Все обернулись. Чуть в стороне от них стоял высокий человек и изучающе
смотрел на всех. Рядом с ним находились еще трое людей. В их одежде Виктор
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг