постоянных дезертирств и подхода новых отрядов. Священники стали прибегать к
жестоким мерам, чтобы предотвратить дезертирство. За один день было посажено на
кол шестьдесят пойманных дезертиров.
На заседании генерального штаба все эти новости доложил Юкон. Когда он
замолчал, воцарилось молчание. Все выжидающе смотрели на Виктора,
расхаживающего из угла в угол.
- Ты уверен, что нет никаких следов другой армии? - повернулся Виктор к
Юкону.
Тот пожал плечами.
- Разведчики излазили все вокруг на расстоянии трех дней пути. В конце
концов, ведь армия не иголка и ее не спрячешь.
- Я все-таки не пойму, что тебя тревожит? - поинтересовался Грепп.
- Нашего генерала тревожит то, что этот поход слишком сильно похож на
ловушку, - ответил за Виктора Лойдер. - Эта армия не в состоянии победить нас,
а значит должна быть какая-то причина выставления ее на убой.
- Вы уверены, что у них нет шансов против нас? - спросил Грепп.
Офицеры генштаба рассмеялись.
- У них появятся хоть какие-то шансы, нет, не победить нас, завалить
своими трупами, только в том случае, если они соберут армию вшестеро больше,
чем сейчас, - ответил один из офицеров.
Опять воцарилось молчание.
- Ловушка это или нет, - поднялся Лойдер, - но мы должны что-то решать.
Эта армия уже сдвинулась с места и движется к нашим границам.
- Я не понимаю, - признал Виктор, немного подумав. - До этого момента враг
выказывал поразительную способность учиться на собственных ошибках. Но сейчас
его действия не вписываются ни в какую схему. А если я чего-то не понимаю, то
меня это тревожит.
- И что теперь делать? Сидеть здесь? - Лойдер сердито посмотрел на
Виктора.
- Нет. Идем навстречу врагу. Но и примем кое-какие меры. Лойдер,
распорядись, чтобы через час у меня были несколько курьеров. Перед выходом надо
отдать кое-какие распоряжения. Я же предлагаю следующее: от каждого полка в
городе остается по пятьдесят человек. Кроме них здесь будет сотня гренадер с
ружьями. Они должны занять башни, где мы храним порох и делаем пули, и не
покидать их до того момента, пока армия не вернется. Не покидать ни под каким
видом. Туда же определим ту сотню, что оторвем от пехотных полков.
На Виктора с одинаковым недоумением уставились все в зале.
- Не понимаете? - спросил Виктор. - Просто есть другая возможность. Если
врагов нет снаружи, то они вполне могут быть внутри. Пока мы воюем с тем
войском, враги могут захватить город изнутри. Именно поэтому я требую, чтобы
двое из генштаба остались в городе. Запритесь вместе с солдатами в башнях и
питайтесь только взятыми с собой припасами. Порядок же в городе пусть
поддерживает внутренняя стража. Двое же должны остаться, чтобы один командовал
внутренней стражей, а второй всеми остающимися армейским частями. Кроме того, я
пошлю курьера к Грогену. Он сейчас командует частями на бывших пустых землях. О
распоряжениях ему я поговорю отдельно с Лойдером. Остальных же прошу заняться
подготовкой к походу. С теми, кто останется в городе, я поговорю отдельно.
Поняв, что заседание окончено, люди стали подниматься и покидать зал
заседаний. Остались только Лойдер и Грепп. Но и они надолго не задержались.
Виктор только вкратце ввел их в курс своих решений и распоряжений, которые
хотел отдать.
- Возможно, ты и прав, - согласился Лойдер. - Мне тоже это все не
нравится, но мне все же кажется, что ты перестраховываешься.
- Пусть лучше перестрахуюсь.
- Я тоже согласен с Виктором, - неожиданно подержал землянина Грепп. -
Будет хорошо, если все эти предосторожности окажутся лишними, но в нашей
ситуации пренебрегать ими не стоит.
- В таком случае выход армии назначаю на послезавтра, - подытожил Виктор.
Следующий день был потрачен на сборы. Из-за того, что Виктор был уверен,
что ближайший год серьезной угрозы не будет, он распорядился несколько снизить
степень боеготовности войск. Больше уделить внимания подготовке новичков.
Теперь за это приходилось расплачиваться лишними днями сборов. К тому же
обнаружилось, что со складов не завезли в полки бомбы и картечь для пушек.
Разъяренный Виктор устроил разнос интендантам. Двое загремели под трибунал,
когда вскрылось, что выделенные для перевозки боеприпасов телеги они
использовали в личных целях.
- Вот она, оборотная сторона любого прогресса, - заметил Виктор Алуру,
когда немного успокоился. - Люди чувствуют безопасность и начинают думать уже
не столько о других, сколько о себе. В нестабильных же обществах одиночкам
места нет.
- Не стоит их осуждать так серьезно...
- Я и не осуждаю, - отрезал Виктор. - Но если трибунал приговорит их к
смерти, то подпишу приговор без колебания.
- За телеги?! - в ужасе отшатнулся Алур.
- Нет. За подрыв боеспособности. Из-за этих скотов случись что, армия
осталась бы без своего самого сильного оружия. Напади на нас неожиданно
какой-нибудь враг, то пушки стали бы годны только для одного: на врага с
горочки скатывать. А я еще и с Лойдером поговорю. Именно он должен был
проследить за пополнением армейских складов.
- В таком случае мне лучше тоже заняться делами, - сухо сказал Алур. - А
то ты и меня под трибунал отдашь.
Виктор секунду смотрел на Алура.
- Не отдам, - возразил он, наконец. - Тебя не отдам. Но от дел отстраню. Я
не могу разным людям предъявлять разные требования. Требования должны быть
едины для всех. И если я не накажу тебя за проступок, то это подорвет всю
дисциплину. Но и отдать тебя под суд я не смогу. Просто не смогу. Поэтому
предпочту отодвинуть от всех дел. К тому же, если ты заметил, эти двое
пострадали за воровство. Ты же не собираешься воровать?
Алур ничего не ответил. Только чуть сгорбился.
- Мы все сильно изменились за эти два года, что живем здесь. - Алур
неуверенно взглянул на Виктора. - Ты знаешь, я уже начал забывать своих
родителей. А у меня нет даже их фотографий. Порой мне кажется, что вся наша
прошлая жизнь была просто сном.
Виктор никак не мог успокоить приятеля. Все что он мог, это только
ободряюще похлопать того по плечу и уйти, чтобы не мешать Алуру.
На следующий день армия вышла в поход. Виктор, Алур, Велса и Лойдер сидели
на конях чуть в стороне от дороги и наблюдали за проходившими мимо них
солдатами. Те, видя, что командиры смотрят на них, подтягивались, четче
печатали шаг. Громыхали пушки. В полках были и две ракетные установки - только
для двух смогли подготовить ракеты. Правда, ракеты все же были, но их Виктор
оставил тем войскам, что оставались в городе. В последнее время мысль о ловушке
все чаще и чаще приходила ему в голову, поэтому он даже принял кое-какие
дополнительные меры не просто сообщив Грогену о своих сомнениях, о чем
договорились на совете, а передав довольно четкий приказ оставить в форту
минимум солдат, а с остальными скрытно подойти к Таравере, постараться себя не
обнаруживать и наблюдать за городом. К письму прилагался письменный приказ для
разъездов, которые несли охрану вокруг Тараверы и могли наскочить на солдат,
оказывать всяческую поддержку Грогену и его отряду, выполнять все его приказы.
Прикрыв армию конными разведчиками, Виктор неожиданно приказал изменить
маршрут движения и молниеносным ночным маршем перебросил армию почти к самой
армии фэтров. После этого старательно укрыл ее в ближайшем лесу. Солдатам было
запрещено разводить костры, громко разговаривать.
- Будем ждать, что сообщит разведка, - сообщил Виктор Лойдеру. - Сейчас
нам надо узнать об армии фэтров все, что возможно.
Грепп, стоявший рядом, недоуменно покачал головой.
- Все равно я не понимаю таких сложностей. Сколько сейчас до армии фэтров?
- По докладам разведчиков она сейчас от нас на расстоянии шести часов
хода.
- Хода нашего или их? - попросил уточнить Грепп.
Лойдер усмехнулся.
- Их. Мы бы это расстояния прошли за два часа. Но что нам делать потом?
Вступать в бой после такого форсированного марша?
Виктор согласно кивнул.
- С нашей армией возможно и такое, но это лишние жертвы. Если есть
возможность дать людям отдых, то этим стоит воспользоваться. А враги пусть сами
идут нам навстречу. Надеюсь, наш ночной марш станет для них большим сюрпризом.
Виктор зябко поежился, хотя погода стояла отменная. Несмотря ни на что,
нехорошее предчувствие не покидало его ни на минуту.
* * *
- Что значит, потеряли армию? - гневно уставился помощник Хозяина на
начальника службы наблюдения крейсера.
- Мы наблюдали за ними весь день, - промямлил офицер. - А вечером, когда
они встали на ночлег, я приказал прекратить наблюдение, чтобы дать отдых людям.
Ваше превосходительство, я клянусь, что мы начали наблюдение в пять утра, но
армия тараверцев уже исчезла.
Помощник мрачно смотрел на офицера. Несмотря на то, что в экипажи
космического флота отбор был строгий, но и сюда порой пробирались идиоты.
- Разве я не приказал не спускать глаз с этой армии ни днем, ни ночью? -
мягко спросил помощник.
- Да, но я думал, что ночью...
- Вы думали? Вы офицер наблюдения, что вы можете понимать в действиях
наземных армий? Вы получили приказ и не исполнили его.
- Но... - офицер нервно сглотнул. - Я виноват. Клянусь, что я найду эту
армию! Им не скрыться от современных средств разведки!
- Это все, что вы хотите мне сказать? - осведомился помощник.
- Обещаю, что подобного больше не повториться! - промямлил офицер. - Я...
я прошу прощения!
Помощник секунду смотрел на офицера. Потом молниеносно выхватил из кобуры
бластер и выстрелил.
- Извинения приняты, офицер. - Холодно ответил помощник. Потом повернулся
к заместителю офицера службы наблюдения, с ужасом наблюдавшим за ним. Офицер,
очевидно, прихватил его для храбрости. Помощник некоторое время разглядывал
его.
- Теперь вы командир службы. Капитану о вашем повышении я сообщу. Найди
эту армию, понял?
Получивший неожиданное повышение, офицер кивнул, отдал честь и
развернулся, чтобы уйти. Но у самого порога был остановлен помощником Хозяина.
- Передай там, чтобы убрали у меня. - Помощник махнул рукой на труп. Потом
резко вбросил бластер в кобуру.
Когда труп убрали. Помощник задумчиво сел в кресло и принялся обдумывать
сложившуюся ситуацию. Землянин, своим неожиданным ночным маршем, спутал все
карты. Куда он двинулся, помощник не сомневался - навстречу фэтрам. Так что
найти его с помощью современных средств действительно не представляло труда.
Проблема была в другом: найти тараверцев необходимо было раньше, чем на них
наткнется армия фэтров. Если бой начнется раньше, чем будет для этого все
подготовлено, то все может закончиться весьма плачевно. И для фэтров и для
него. Этого поражения Хозяин ему не простит.
Помощник подошел к пульту и хлопнул по сенсору.
- Слушаю?
- Хастор, мы временно потеряли армию землянина. Поэтому постарайся
задержать движение фэтров. Если они наткнутся на тараверцев, то...
- Догадываюсь, что прячется под этим то... - хмыкнул Хастор. - Значит этот
землянин опять перехитрил всех со всей нашей современной техникой?
- На твоем месте я бы не радовался этому. Как только мы выясним, где они
прячутся, я сообщу тебе. А дальше уже твой выход.
- Я знаю свою роль. Но мне бы хотелось узнать как там в Таравере? Из-за
того сканера, что постоянно таскает с собой землянин, я лишен всякой
оперативной связи. Только по узко направленным передачам через вас и могу
общаться.
- В Таравере все в порядке. Письмо уже передано и те, кто должен, выехали.
Правда, они пока не знают куда ехать. Поэтому их движение пришлось тоже
притормозить.
Помощник отключил связь. Но тут же снова зазвенел зуммер.
- Ваше превосходительство, мы обнаружили армию тараверцев, - радостно
доложил вновь назначенный командир поста наблюдения.
- Хорошо, - без всякой радости кивнул помощник. - Сообщите Хастору
координаты. Да, и прикажите подготовить катер. Я спущусь на Нордак. Конечной
фазой операции я буду руководить оттуда.
* * *
Из-за глупой случайности ловушка с засадой провалилась. Но кто бы мог
предположить, что один из разъездов фэтров решит исследовать лес и углубиться в
него настолько? Как бы то ни было, но Виктору пришлось отказаться от мысли
пересидеть в нем до подхода фэтров.
- Все идти по плану не может, - философски пожал плечами Лойдер.
- Не может, - согласился Виктор. - Но меня сейчас тревожит не это. Куда
пропала армия фэтров? По последним докладам разведки, она довольно резво шла
сюда. Уже прошло семь часов с утра, а ее все нет!
- Мне доложили, что она неожиданно остановилась в двух часах хода от нас,
- сообщил Лойдер.
- Знаю. Это меня и тревожит. Армия стоит, а их разведчики действуют в двух
часах хода от них. На фэтров такая тактика совершенно не похожа. И почему из
всех лесов разведчики решили исследовать именно тот, где прятались мы?
- Ты подозреваешь нечистую игру? - спросил Грепп, сузившимися глазами
наблюдая за Виктором.
- Я давно уже подозреваю нечистую игру. Еще с того момента, как услышал об
этом походе.
Желая максимально смягчить эффект того, что их обнаружили, Виктор повел
солдат форсированным маршем навстречу фэтров, желая застать тех врасплох за
счет быстроты движения. Но когда армия подошла к месту стоянки фэтров,
обнаружилось, что армии здесь нет. Только многочисленные разъезды, которые
вводили в заблуждение разведчиков Тараверы, убеждая их, что армия фэтров
находится все еще здесь.
- Ты и сейчас будешь утверждать, что это обычная случайность? -
поинтересовался Виктор у Лойдера.
Тот хмуро оглядел лагерь фэтров. Было видно, что его бросили поспешно, не
успев прихватить многих вещей. Тем не менее, также было видно, что это отнюдь
не бегство.
- Пошлите разведчиков, - хмуро велел Виктор. - Найдите мне эту армию.
* * *
- Что? - помощник посмотрел на Хастора. Тот пожал плечами.
- Фэтры выскользнули. Этот землянин опять преподнес нам сюрприз. Мы никак
не ожидали, что после того, как его армия будет обнаружена, он с такой
скоростью бросится на фэтров. Еще бы чуть-чуть и они столкнулись с отходящей
армией, и тогда нам пришлось бы забыть о нашем плане.
Помощник передернул плечами, подумав о таком варианте.
- Наше счастье, что у землянина нет воздушной разведки. В этом случае
вывести армию фэтров из-под удара не удалось бы.
Помощник Хозяина прибыл к армии фэтров только три часа назад и сразу
получил известие о марше тараверцев. Пришлось им с Хастором организовывать
отход. Впрочем, особых усилий для этого им прикладывать не пришлось, наоборот,
когда фэтры узнали, что тараверцы двигаются им навстречу, помощнику и Хастору
пришлось прикладывать усилия для того, чтобы отступление не превратилось в
бегство. Только подошедшая помощь предотвратила панику.
Помощник Хозяина с презрением оглядел толпу вооруженных людей.
- И это называется армией!
Хастор философски пожал плечами.
- А что вы, ваше превосходительство, хотели? Это же фэтры, а над ними нет
никого. Какая же дисциплина без единого командования?
- Мне от этой армии нужно только одно, чтобы она сумела продержаться до
того момента, как мы будем готовы действовать.
- Тогда нам надо бежать быстрее, - без тени иронии посоветовал Хастор. -
При столкновении я не уверен, что они выдержат даже одну атаку.
- Плевать, сколько они выдержат. Если план Хозяина удастся, то они
победят. А для этого нам надо только продержаться чуть-чуть. Завтра с утра
начинаем. Я выведу армию, а вы отправляйтесь. У вас своя работа.
Хастор кивнул.
- Да, придется сунуть голову в пасть льва.
- Вы не боитесь? - с интересом спросил помощник.
Хастор покачал головой.
- Я встречался с Виктором и успел его узнать. Он не будет наносить удар
при своем проигрыше. Это не в его характере. И он поймет, что моей вины в этом
нет.
- Ну-ну. В конце концов, вам рисковать. Вы сами вызвались на это.
* * *
Виктор велел устраиваться на ночлег в тот момент, когда стало ясно, что
армию фэтров им до ночи не догнать. Отыскали ее довольно быстро, но все равно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг