- Грепп, те блестки, что ты видишь в небе, на самом деле звезды. Такие же,
как Логос. И они так же имеют планеты, на которых тоже живут люди. Представь
себе, что эти звезды города вашего мира. Тогда планеты вокруг них станут
деревнями. А теперь представь множество повозок, которые перевозят людей из
деревни в деревню. Мы ехали на такой телеге. Все мы. К сожалению, она
сломалась. Тебе трудно будет вот так сразу все понять, но теперь мы отрезаны от
наших миров и не можем вернуться. Те же знания, которые тебя так поражали... ты
прав, мы не могли бы придумать все эти штуки тогда, когда они понадобились. Мы
и не придумывали их. Просто все это уже было когда-то изобретено нашими
народами очень давно. Вы сейчас начинаете тот путь, который наши миры уже
прошли. Грепп, на самом деле ваш мир еще очень молод. Он еще только начал свое
развитие.
Виктор замолчал. Грепп же молча смотрел на него. Виктор глаз не опускал.
- А ты знаешь, - заговорил Грепп немного погодя, - я ожидал нечто
подобное. Не то, конечно, что ты сказал. Просто мне казалось, что где-то здесь,
на Нордаке, есть страна, которая по своему развитию выше нашей и где нет
фэтров. Я думал, что вы все оттуда. Я даже построил версию, как вы оказались у
нас.
- Она ничем не хуже правды, - ответил Виктор. - Все так и есть, только моя
страна находится на другой планете. Теперь вы поняли, почему я не стремился об
этом говорить?
Грепп задумчиво покусал губы.
-Я так понял, что ты не фэтр? Ты сам сказал, что в вашем мире нет фэтров.
Кто же ты?
- Солдат. Вернее не совсем. Возьмите армию Тараверы. По своей структуре
она почти точная копия той, в которой я служил. Так вот, там, после обучения, я
должен был стать офицером. Точнее лейтенантом.
- Лейтенантом? Если я правильно помню твою роспись званий - это младший
командир. Ха. Ты неплохо поднялся с лейтенанта до генерала. - Однако Грепп
вовсе не выглядел особо развеселившимся, несмотря на свои слова. - Ты только
объясни мне, если это место для тебя чужое, то для чего ты ввязался во все?
Тебе что, власть нужна была?
- Власть? Нет. Определенно нет. Так получилось, что волей случая мы с
друзьями оказались здесь без надежды на возвращение домой. Теперь Нордак стал
нам домом, и мне хотелось бы видеть свой дом в порядке. Грепп, фэтры - это
тупик. Они не смогут обеспечить развития. Наши знания позволяют нам видеть, что
если ничего не изменить, то вскоре полностью исчезнет даже видимость развития.
- И вы, такие добрые, решились помочь нам?
- Грепп, - устало вздохнул Виктор, - если помнишь, то я не хотел ничего
этого. Мы тихо и мирно жили в деревне. Потихоньку обустраивали ее быт и не
планировали никаких преобразований. Ты помнишь, кто вытащил нас из той деревни?
Помнишь, как ты уговаривал меня помочь тебе нанести удар по фэтрам помощнее?
Это ведь твоя идея была. Я согласился присоединиться к тебе только по воле
необходимости и еще потому, как я уже говорил, что считаю существующую систему
не слишком удачной.
- А почему ты считаешь, что твоя окажется лучше?
- Потому что я могу обратиться к опыту многих миров, которые уже прошли по
этому пути.
Грепп устало откинулся на спинку кресла
- Все это пустой разговор, - заметил он. - Мне сложно вот так вот на слово
поверить в существование множество миров, похожих на Нордак. Ты прав в одном -
если бы я знал тебя хуже, то посчитал бы, что ты для чего-то выдумал эту
историю и теперь пытаешься обмануть меня. Однако эта история достаточно
неправдоподобна, чтобы быть правдой. Ты достаточно умен, что бы выдумать что-то
получше.
- Покорно благодарю за комплимент, - кисло отозвался Виктор. - Но если ты
мне не веришь, то я могу хоть завтра подать в отставку. На самом деле теперь в
моем присутствии уже никакой необходимости нет. Королевство достаточно надежно
встало на ноги. Да и фэтры теперь остерегутся нападать, после всех поражений.
Мы все завтра же и уедем.
- Ты действительно готов это сделать? - удивился Грепп.
- Да.
В этот момент, прерывая разговор, кто-то громко и довольно бесцеремонно
постучал в дверь.
- Кто там? - недовольно спросил Грепп.
Дверь распахнулась и в комнату влетел взволнованный Лойдер.
- Только что приехал гонец с одной из застав. Говорит, что к ним прибежал
крестьянин из деревни за пределами королевства. Так вот, этот крестьянин
сообщил, что всюду объявлен сбор фэтров в священный поход. Церковников набежало
больше, чем обычно. Насколько я понял, даже в походе с императорскими солдатами
столько не было.
- Насколько точны сведения? - тут же спросил Виктор.
- Да откуда же я знаю? Сам передаю только слова гонца. Он говорит, что они
сами засомневались и отправили разведку, но дожидаться ее возвращения не стали
и послали его.
Грепп и Виктор переглянулись.
- Еще одна война? - поинтересовался Грепп.
- Похоже, - согласился Виктор. - Только я не понимаю. Не люблю чего-то не
понимать, но сейчас... Этот поход ведь бессмыслен! Прошло только двадцать дней
после прошедшего разгрома! Неужели они сумели за такой короткий срок собрать
новую армию? Но ведь даже на сборы императорских солдат они затратили почти
полгода.
- Насколько я понял, на этот раз армия состоит целиком из фэтров, -
отозвался Лойдер.
- Вот это то и настораживает. Подобную армию против нас выставили в первый
раз, и мы довольно легко с ней справились. В настоящее же время мы гораздо
сильнее. А противник до этого демонстрировал поразительное умение учиться на
собственных ошибках. Так что эта армия либо экспромт самих фэтров, во что я не
верю, либо это какая-то ловушка. Лойдер, на всякий случай усильте наблюдение за
всеми остальными направлениями и давайте сюда гонца. Надо послушать все из
первых рук.
Лойдер кивнул и стремительно вышел.
Грепп проводил Лойдера взглядом и повернулся к Виктору.
- Знаешь, мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для твоей
отставки. Так что забудь об этом. Похоже, что ничего еще не закончилось.
- Это-то меня и удивляет, - кивнул Виктор. - По всем моим расчетам, у
противника сейчас нет боеспособной армии и быть не может. Слишком уж сильно мы
потрепали их в трех сражениях. К тому же еще стычки с грабителями сыграли
определенную роль в утверждении нашего авторитета. Нет, у них не может быть
достаточно боеспособной армии. Максимум - кучка бандитов, для которых грабежи
превыше даже собственных жизней.
- Нам же проще с ними справиться.
- Вот именно! Наш враг об этом тоже знает. Вот и скажи, что это? Жест
отчаяния, отвлекающий маневр или просто стремление дать нам как можно меньше
времени на подготовку к отражению более серьезной атаки?
- Последнее вряд ли. Еще одно поражение и нашему врагу комплектовать армию
придется в краях, где о нас не слышали. Только вот я не уверен в существовании
этого врага, поэтому считаю, что это просто последняя дурь местных священников.
- Священники не имеют власти в императорских монастырях и не могут
приказать солдатам покинуть их. Нет Грепп, кто-то определенно стоит за всем
этим. И знаешь, что меня больше всего поражает? Оперативность действий этого
врага.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что с того острова, на котором якобы расположен главный храм
церковников, с помощью современных средств никак невозможно управлять событиями
с такой эффективностью, с которой действуют наши враги. Либо они гораздо лучше
развиты, чем мы полагали, либо враг гораздо ближе, чем мы думали. И еще меня
смущает наличие порохового оружия в больших количествах у солдат монастырей.
Оно явно промышленного производства как и наше, а не кустарного, в отличие от
всего остального на Нордаке. Похоже, что в монастырях занимаются не только
обучением будущих солдат Императора, но и делают нечто еще.
- Что? Оружие?
- Возможно, хотя и не обязательно только его. Мне все чаще и чаще
вспоминаются слова Велсы по поводу того, что местные лекари обращаются с
лабораторным оборудованием как обезьяны, которых научили производить
определенные действия. Уж не оттуда ли это знание?
Заметив непонимающий взгляд Греппа, Виктор махнул рукой.
- Но все это в настоящее время неважно. Это проблемы будущего. - И тише,
чтобы Грепп не услышал, Виктор добавил. - По крайне мере теперь понятен
следующий шаг. После победы над этой армией стоит зайти в гости в ближайший
монастырь. Чувствую, что меня там ожидает много сюрпризов.
Однако Виктор понимал, что эту мысль пока не стоит высказывать громко.
Люди все еще продолжали относиться к этим монастырям со страхом и уважением,
хотя эти чувства и изрядно поколебало поражение императорских солдат в минувшей
битве. А пока стоило заняться более насущными проблемами.
* * *
Хозяин, не поворачивая головы от стереоэкрана, махнул рукой помощнику,
чтобы тот проходил. Помощник неуверенно вошел и остановился. Однако Хозяин,
вопреки обыкновению, не прекратил просмотр и не повернулся к нему, ожидая
доклада. Это поведение настолько было несвойственно Хозяину, что помощник
недоуменно посмотрел на господина, однако как-либо напомнить о себе не решился.
Пауза затягивалась.
- Что там? - наконец спросил Хозяин, не поворачивая головы.
- Новая закупленная нами линия начала работать. Инженеры наконец-то
отладили ее. Теперь-то мы можем производить корабли среднего класса.
Подготовлена база на спутнике четвертой планеты системе. Я уже распорядился
подготовить для нее персонал. Теперь, благодаря людям получившим галактическое
образование, у нас есть персонал. Так что вскоре все наши крейсера и авианосцы
перебазируются туда.
- Сколько?
- Сорок легких крейсеров и семнадцать авианосцев.
- То есть девяносто процентов? А где будут базироваться остальные, вы
подумали?
- Пока здесь. Конечно, это не очень хорошо, но другого выбора у нас нет.
Вот когда расширим ту базу, тогда там будет базироваться весь наш флот.
- А штурмовики и истребители?
Помощник развел руками, хотя Хозяин видеть этого жеста не мог.
- Тут мы бессильны. Те, что приписаны к авианосцам будут на них. Еще
немного истребителей и штурмовиков разместятся на базе в качестве запасных,
чтобы ими можно было заменить те, которые могут быть повреждены на авианосцах.
А вот остальным, как и прежде, придется базироваться на планете.
Хозяин кивнул.
- Техническое состояние?
- Год назад мы получили с Земли чертежи их нового истребителя...
- Нового?
- Ну... не совсем. Насколько я понял, его готовятся снять с производства.
Именно поэтому его данные нам и удалось достать.
Хозяин развернулся в кресле и в упор посмотрел на помощника. Тот нервно
сглотнул и зачем-то стал оправдываться.
- Этот снятый с производства превосходит все наши истребители по своим
характеристикам. Наши инженеры немного его доработали. А собственную военную
технику мы пока не можем разрабатывать. У нас еще очень мало по настоящему
грамотных технических специалистов.
Хозяин снова отвернулся от помощника и опустился в кресло.
- Не надо сообщать мне очевидных вещей. Что там с землянином?
- Там все в порядке. Уже набрали шесть тысяч солдат. Они двинулись в
поход. Господин, на этот раз все удастся. С нашими возможностями...
Хозяин неожиданно довольно громко хмыкнул. Потом встал, заложил руки за
спину и медленно прошелся по кабинету. Повернулся к помощнику.
- Благодарю за вашу попытку вдохнуть в меня уверенность, - криво
усмехнулся он. - Но одно то, что вы, даже зная какие силы мы действительно
хотим задействовать, пытаетесь поддержать и меня и себя, говорит о многом.
Хозяин отвернулся и снова прошелся по кабинету.
- Да, - тихо добавил он. - Землянин приучил нас к поражениям. - Потом
неожиданно развернулся и замер перед помощником. - Уже одно то, что мы
вынуждены прибегнуть к нашим реальным возможностям, и есть наше поражение. Еще
рано прибегать к ним. Рано! Но если мы промедлим еще немного, то может быть
поздно.
Помощник промолчал, понимая, что Хозяин не нуждается ни в поддержке, ни в
сочувствии.
- Распорядись подготовить Карамах, - велел Хозяин. - На всякий случай. - И
уже чтобы не слышал помощник, как бы себе сказал: - я не уверен, что даже
сейчас нам удастся одержать победу.
- Вы хотите объявиться народу? - неуверенно спросил помощник.
- Нет. Пока рано. Но может возникнуть такая ситуация, когда иного выхода
не будет. Я должен быть готовым к любым неожиданностям.
Помощник немного неуверенно помолчал.
- Вы подозреваете, что наш план может не удастся?
- Нет. Не допускаю. Слишком мощные силы тут задействованы. Но я допускаю,
что даже эта победа может обернуться для нас поражением. Поэтому я хочу, чтобы
ты лично вылетел на место событий и лично руководил операцией. Там должен быть
кто-то, кто возьмет на себя ответственность за решение, если что-то пойдет не
так. Вылетай сегодня же. Крейсер "Палладин" в твоем полном распоряжении. Все
детали операции ты знаешь. Хастор готов?
- Да, господин. Он уже вылетел.
- Тогда иди.
Помощник быстро выскочил из кабинета. Первый раз он видел Хозяина в таком
меланхоличном расположении духа. Это было совершенно не похоже на господина с
его железной волей, которая не сгибалась ни при каких испытаниях. Признак был
нехороший, тем более, что только недавно помощник видел Хозяина и тот был как
обычно спокоен и собран. Тут помощник вспомнил, что недавно Хозяин получил
запись какого-то очередного праздника, устроенного землянином, где тот выступил
перед людьми лично, чего обычно не делал.
- Что же там было? - спросил себя помощник. Потом решительно надавил
кнопку интеркома. - Служба внешнего наблюдения, мне необходимо перед отлетом
просмотреть последние доставленные записи по землянину. Что там за его
выступление?
Выслушав ответ, помощник быстро прошел в просмотровый зал, куда уже была
доставлена запись. Час спустя помощник выглядел таким же меланхоличным, как и
его господин. Как нордакеанин он мог гораздо лучше господина оценить тот
страшный удар, который нанес землянин по всей существующей системе. Помощник
довольно легко просчитал возможные последствия. Если все это немедленно не
прекратить, то последствия могут быть непредсказуемыми.
- С этой компанией пора кончать, - пробормотал помощник. - Иначе Нордак
может так никогда и не занять соответствующее ему положение.
О величии Нордака помощник мечтал с тех времен, когда только узнал о
существовании других миров. Связывая величие своей родины с Хозяином, помощник
был ему верен безоговорочно. Так что теперь интересы Хозяина были и интересами
помощника.
- Этот землянин не сможет помешать Нордаку занять достойное место в
галактике!
Уже через три часа помощник занимал каюту на крейсере, который вышел на
орбиту и замер над местом событий.
Капитан крейсера, прекрасно зная, кто его пассажир, счел возможным лично
явиться в каюту.
- Мы над заданной точкой.
- Отлично. - Помощник рассеянно кивнул капитану. - Выведите все данные с
разведывательных спутников на мониторы в мою каюту. Да, и проверьте связь со
всеми нашими агентами. Когда придет время, она должна работать безупречно.
Потом можете отдыхать. Ближайшие дни ничего не предвидеться.
Капитан кивнул и вышел. Помощнику же Хозяина еще предстояло потрудиться.
Глава 28
Прозрение.
Постепенно разведка все больше и больше сведений получала о новой армии
фэтров. И чем обнадеживающей были сведения, тем больше хмурился Виктор, тем
больше он гонял кавалерийские разъезды во все остальные стороны, ища настоящие
силы врага. А сведения и правда были обнадеживающие. Разведчики приносили
новости одна лучше другой. Армия фэтров не хочет воевать. Начинается
дезертирство. По ночам армию приходится окружать специальными отрядами, но
солдаты все равно бегут. Боевой дух крайне низок. Даже фэтры сопротивляются и
если бы не постоянные проповеди священников, то они тоже отказались бы от
похода. Численность армии постоянно колеблется от шести до семи тысяч из-за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг