Виктор кивнул, нехотя поднялся из удобного кресла и вышел из кабинета.
Вертон был, безусловно, прав. С Тореном необходимо было что-то делать. Конечно,
можно воспользоваться старинным рецептом избавления от подобного рода
неприятностей: есть человек - есть проблемы, нет человека - нет проблем. Нет
ничего проще, чем убийство, скажем, при попытке ограбления. Однако Виктор
испытывал непреодолимое отвращения к подобного рода действиям. Ради укрепления
королевства он готов был на многое, но все же предел этого многого был и у
него. К тому же он вовсе не был уверен, что подобное убийство послужит на благо
королевству. Что ни говори, но Торен все-таки, по-своему, тоже заботился о
Таравере.
Ладно, решил Виктор. Эту проблему пока отложим. Ненадолго.
Весь этот день Виктор был занят совершенно. Ни единой свободной минуты.
Куча скопившихся бумаг, требующих его подписи. Порой ему казалось, что в его
отсутствие никто ничего не делал, только ждали его возвращения, чтобы свалить
все заботы на него. Это, конечно, было неправдой. Работа не стояла. Просто не
по всем делам его заместители могли принять какое-то решение. И не потому, что
боялись ответственности, а потому, что не знали, что делать. Слишком уж много
изменений он затеял разом, и только его знания представителя более развитой
цивилизации порой помогали разобраться ему в куче разных проблем. И там где его
помощники вынуждены были блуждать на ощупь Виктор имел возможность обратиться к
опыту Земли или любой другой планеты содружества. Но в результате многими
делами мог заниматься только он лично, и в его отсутствие они останавливались.
Тут Виктор почувствовал, что начинает сердиться. Руп ведь мог помочь ему, если
бы обладал хотя бы долей решительности Велсы или Алура. Мог бы снять с его плеч
хотя бы часть проблем. Но Руп по-прежнему предпочитал держаться в тени. Даже
после того, как Виктор доверил ему распределять землю среди пребывающих в
королевство крестьян, с чем Руп справился довольно успешно, он все равно
предпочитал оставаться в тени. Можно даже сказать, что желание Рупа брать на
себя как можно меньше ответственности только усилилось. Зато критиковать
Виктора за слишком жесткие методы он умел и любил. Именно это больше всего и
раздражало Виктора, хотя он и старался терпеливо сносить всю эту критику. Как
бы то ни было, но многое приходилось делать самому. Велса с Алуром помочь ему
ничем не могли, они и так уже взяли на себя множество других проблем. Остальные
были еще слишком малы. Только Руп мог по настоящему помочь...
Тут Виктор поймал себя на том, что начинает по настоящему злиться на Рупа.
"Ты сердишься Юпитер, значит ты не прав", - вспомнил любимую отцовскую
поговорку Виктор. Все-таки Руп не виноват, что он такой и было бы нечестно
возлагать на него работы больше, чем он мог вынести. Виктор вздохнул - это
значило, что ему опять все придется делать самому.
Эти проблемы навалились сразу и захватили надолго. Распределение средств и
ссуд, строительство нового металлургического завода, строительство верфей,
которое Виктор велел начать перед самым походом. Но поскольку до этого в
Таравере строили только небольшие рыбацкие лодки, то никто не знал, какого
размера должны были быть верфи. Неизвестны были и размеры тех кораблей, что
должны были начать строить на верфи. К тому же, едва рассмотрев проекты
кораблей, Виктор едва не взвыл от досады. Такое ощущение, что все задались
целью спроектировать самый большой корабль, забывая, что река не море и
подобные левиафаны просто сядут на ближайшую мель. Пришлось разбираться и с
этим. Виктор встретился с каждым, кто подал чертежи кораблей и подробно
объяснил им требования, предъявляемы к каждому типу возможных кораблей.
Новоявленные инженеры вышли от Виктора озадаченные, но пообещали подумать.
Потом была встреча с промышленниками, новым классом, недавно появившимся на
Нордаке, где Виктор пообещал увеличить заказы. Вечером же, когда Виктор уже
выдохся окончательно и теперь расслаблено сидел в кресле в своем кабинете,
мечтая только о том, чтобы его никто не беспокоил, явился Лойдер.
- Вот весь список наших трофеев. - Лойдер положил перед землянином листы.
Виктор покосился на них и едва не застонал.
- А у тебя есть какие-то предложения?
- Большинство трофеев выставить на продажу, - тут же ответил он. - Нам они
без надобности. Запасную амуницию, например, телеги, скоропортящиеся продукты.
Многое можно забрать для армии: палатки, порох, пули, быков для телег и,
конечно же, ружья.
- Сколько их, кстати?
- Две с половиной тысячи. Все в исправном состоянии. Качество отменное.
- Что ж, замечательно. Честно говоря, я думал, что мы сможем вооружить
собственную армию огнебойным оружием только через два года. Повезло. Но ружья
пока сложи в хранилищах. Все равно солдат еще надо подготовить. К тому же
необходимо будет выработать новую тактику боя. Необходимо собрать генштаб и
обсудить эту проблему. Я непременно поставлю эти вопросы на первом же
заседании. Что еще?
- Пленные, генерал. Мы их пока распределили по тюрьмам, но долго их
держать там не сможем. Их слишком много. К тому же императорских солдат,
согласно вашему приказу, мы вынуждены держать отдельно от всех.
- Сколько их?
Лойдер поморщился.
- Мало. Гораздо меньше, чем можно было ожидать после подобного разгрома.
Мы на том поле одних только их трупов закопали почти полторы тысяч. А сколько
погибло еще при бегстве? К тому же эти ваши ракеты так разрывают тела, что
порой трудно определить одного человека мы закапываем или сразу десять.
Виктор поморщился, но смолчал.
- Хорошо. В таком случае, займись устройством всех этих трофеев сам, -
велел Виктор, после недолгого молчания. - Займись и продажей тех трофеев, что
нам не нужны. А захваченные деньги сдай Вертону. Я его предупредил и он знает,
что с ними делать.
Лойдер согласно кивнул и поднялся.
- Понял, генерал. Все сделаю. Отдыхай.
- Надеюсь, удастся, - буркнул ему вслед Виктор. Потом с неохотой встал и
вышел на улицу. Огляделся.
- Нет, министр я или нет? - спросил сам себя Виктор. - Пора бы уже
собственной каретой обзавестись. И кучером. Сейчас бы сел и со всеми удобствами
до дома.
Виктор печально вздохнул. Сейчас у него не было ни кареты, ни кучера. А
значит, до дома придется идти на своих двоих. Оглянувшись, Виктор приметил
нескольких охранников, которые пытались незаметно следовать за ним. С этими
охранниками Виктор устраивал настоящие битвы сначала с Лойдером, а потом с
Юконом, которые настаивали на том, чтобы Виктор не ходил по городу один. Виктор
успешно отбивался. Но после того случая, когда он самым нелепым образом
столкнулся с Палачом, оказавшимся его старым врагом Делоком, Виктор понял, что
Лойдер и Юкон были правы. Тем более что умные люди уже давно знали, кто
действительно определяет политику королевства. Отбиться от наемных убийц в
одиночку будет намного труднее, чем от шайки грабителей. Но даже в этом случае
Виктор проигнорировал бы просьбы обоих своих помощников, если бы не ребята. И
понимание того, что в случае его гибели им придется очень и очень нелегко в
этом мире. По крайне мере до тех пор, пока они не повзрослеют.
Дома первым встретил его Руп.
- Я слышал, ты опять отличился?
- Руп, перестань, - устало попросил Виктор.
- Что перестань? А тебе не кажется, что вводить в этот мир оружие подобной
силы, мягко говоря, немного безответственно?
- Если бы у меня был другой выход, то я с тобой полностью согласился бы.
Но сейчас именно это оружие помогло нам победить. И где Велса и Алур?
- Спят. Как пришли днем, так и уснули. Остальные тоже уже спят. Только ты
где-то мотаешься.
Виктор легко подавил раздражение. Слишком уж уставший он был, чтобы
злиться. Мотаешься! Тебя бы на мое место, лениво подумал Виктор.
- Если все спят, то и я отправляюсь. Кстати, и тебе советую. Завтра
трудный день. Будет праздник победы. Всем быть обязательно.
- Опять представление организовал? - подозрительно покосился на Виктора
Руп.
- На этот раз не я. Это идея совета. Они сегодня настояли на этом.
Приглашены все офицеры и все высшее общество Тараверы. Нам, понятно, быть
обязательно. Так что, спокойной ночи.
На следующее утро Виктор сообщил эту радостную новость остальным. Линка и
Хонг обрадовались - они любили всякие праздники. Зато остальным эта новость не
доставила никакой радости.
- А я то надеялся, что сегодня мне удастся посмотреть, что там натворили в
мое отсутствие на заводе, - печально вздохнул Алур.
- Да ничего с твоим заводом не случиться! - рассердилась Велса. - А вот у
меня люди страдают! Я обязательно должна посмотреть, что там творится!
- Серьезный аргумент, - неожиданно согласился Виктор. - Велса, у тебя
полтора часа. Справишься?
Велса серьезно кивнула и выскочила за дверь.
- Мне бы тоже хватило полтора часа, - хмуро заметил Алур, следя за
удаляющейся Велсой Алур.
Виктор покачал головой.
- На этот раз, Алур, я согласен с Велсой, а не с тобой. На заводе, можешь
поверить, без тебя ничего страшного не произойдет. Люди опытные. А вот другого
врача-алер на планете нет.
Алур что-то сердито пробурчал себе под нос, но ничего не возразил. Бросив
мрачный взгляд на Виктора, он отправился одеваться для приема. Перед выходом
Виктор оглядел всю гвардию.
- А где Хонг? - встревожено спросил он, заметив отсутствие мальчишки.
- Он во дворце, - ответила Линка. - Он там с Греппом сюрприз готовит.
- Какой сюрприз? - еще больше встревожился Виктор.
- Ничего страшного, - спокойно ответила Линка. - И нечего так пугаться.
- Ты что-то знаешь? - прямо спросил Виктор.
Линка кивнула.
- Знаю. Но я обещала молчать. Ой, да что ты на меня набросился? Увидишь
все во дворце. - Линка сердито посмотрела на Виктора, но ее сердитости хватило
ненадолго, и она тут же похвасталась: - Вообще-то этот сюрприз я предложила, а
потом долго уговаривала Хонга. Вам он понравится.
Виктор покачал головой. Потом посторонился, пропуская детей вперед себя.
Закрыл дверь и быстро сбежал по лестнице. Все-таки давно надо купить дом,
мельком подумал он, а то как-то несолидно даже - министр королевства, а снимает
комнаты, как какой-то путешественник. Впрочем, он и есть путешественник, только
прибывший на свою конечную станцию.
Ко дворцу уже стекались толпы народа. Некоторые прибыли в новомодных
каретах, недавно вошедшими в обиход горожан. Но многие все же приехали верхом.
Как заметил Виктор, только он и дети пришли пешком. На них не обращали
внимания. Мало ли кто шляется тут? Правда, некоторые все же узнавали министра и
отвешивали ему легкие поклоны. В этом случае Виктор слегка склонял голову в
ответ и шел дальше.
Поднявшись по лестнице, Виктор обернулся к детям.
- Понимаю, что вам там мало интересного, но показаться вы должны. А потом
можете отправляться по делам.
Алур, Велса, прибежавшая почти к самому их уходу от дома, Петер и Шора
радостно кивнули. А вот Руп был хмур. Он прекрасно понимал, что эти слова к
нему не относятся и ему придется быть здесь до конца праздника.
Во дворце их встретил управляющий.
- Господин министр, наконец-то! - воскликнул он. - Его величество уже
неоднократно спрашивал о вас.
- Уже идем, - кивнул ему Виктор.
Праздник начался по уже установившейся традиции с трапезы. За столами
сидели приглашенные, разодетые слуги разносили подносы с едой (церемонию
обслуживания Виктор почти полностью переписал с компьютера в разделе дворцовый
этикет Версаля). В центре стоял стол, за которым сидел король. Рядом
располагались места для приближенных и важных гостей. В результате Виктору по
своей должности приходилось всегда сидеть справа от короля, что на Нордаке
считалось очень почетным. Слева располагался Вертон. Дальше места занимали
Дорен, Лойдер, Юкон. А сегодня за этим столом еще сидели Руп, Велса, Алур,
Петер, Шора, Хонг и Линка. Все они находились на такой встрече впервые и
чувствовали себя крайне неловко. Особенно если учитывать многочисленные
заинтересованные взгляды, которые бросали в их стороны гости. Мало кто понимал,
что эти дети здесь делают. И если Алура или Велсу некоторые знали из-за того,
что им иногда приходилось общаться с ними по роду деятельности или из-за
болезни, то Петера и Шору знали мало. Да они и не стремились к известности,
предпочитая вести свои дела как можно незаметней. Все богачи в городе
пользовались фарфоровой посудой, но мало кто знал, что именно эта парочка
сумела отладить технологию производства. Еще меньше знали Линку или Хонга. Они,
конечно, почти всегда находились при Греппе и их могли видеть многие из здесь
присутствующих в роле пажей. Но многие ли обращают внимания на слуг? А если и
обращают, то запоминают ли их?
Трапеза вскоре подошла к концу. Поскольку это было только начало
праздника, то еда была легкой, в основном салаты. Гости стали подниматься и
выходить в другой зал, просторный, предназначенный для танцев. Первым из-за
стола короля выскочил Хонг. Виктор заметил, как ободряюще улыбнулся ему Грепп.
- Что происходит? - прямо спросил Виктор у Грепп, подойдя к нему, едва тот
вышел из-за стола.
- У твоего приятеля потрясающий талант, - вместо ответа заметил Грепп.
- Какой талант? - удивился Виктор. - Что ты хочешь сказать?
- Скоро узнаешь. И не волнуйся ты так.
В зале, куда вошли Виктор, Грепп и остальные гости играла неспешная
музыка. Оркестр, притаившийся в небольшой нише, был почти незаметен. И тут
занавеска, за которой скрывался оркестр, откинулась. Виктор невольно посмотрел
на оркестр и замер - одним из музыкантов был Хонг. Он держал в руках
инструмент, по внешнему виду напоминающий гибрид гитары и банджо. Хонг явно
чувствовал себя не очень уверенно и постоянно озирался по сторонам. Но вот
оркестр прекратил игру и тогда заиграл Хонг. Вся его застенчивость разом
куда-то делась. Похоже, Хонг вообще перестал замечать кого-либо. И играл он
мастерски, легко беря довольно сложные аккорды. Хоть Виктор и был не слишком
силен в музыке, но и он понимал, что игра Хонга не просто хороша, а
великолепна.
Весь зал гостей вдруг разом замолчал, удивленно наблюдая за игрой
мальчика. В тишине звучали только плавные переливы аккордов. И вот неожиданно
раздался звонкий детский голосок, старательно выводящий слова песни. Линка
медленно шла по залу и пела, но как пела... Вот она приблизилась к Хонгу и
замерла рядом с ним. Ее голосок придавал песни какую-то особую нежность и
плавность. Виктор уже не раз на Нордаке слышал эту, известную почти всем песню,
в которой пелось о временах становления фэтров, но должен был признать, что ни
один исполнитель не мог сравниться с Линкой. Как никто другой Линка сумела
передать все настроение тех, о ком была эта песня: грусть и отчаяние людей,
которых карал бог, их горячие молитвы о прощении, надежда на пришествие
Императора. Но вот прозвучал последний аккорд, и музыка оборвалась. Настала
мертвая тишина. Смущенный Хонг поспешно спрятался за спинами музыкантов. Линка
же вежливо поклонилась и слегка испуганно посмотрела на зал. Но зал молчал. В
мертвой тишине можно было расслышать как пролетело какое-то насекомое под
потолком. Но вот как-то разом, в одно мгновение зал взорвался. Отовсюду неслись
ликующие крики, кто-то в порывах чувств хлопал себя по бокам.
От криков Виктор вздрогнул, приходя в себя. Он никогда не думал, что можно
сыграть и спеть так! Да услышь любой продюсер любой планеты содружество
сегодняшнее выступление этих детей, то он пошел бы даже на убийство, лишь бы
привлечь их на сцену. Тут он заметил, как музыканты со смехом выталкивают
упирающегося Хонга в зал. Тот, красный как вареный рак от смущения, отчаянно
сопротивлялся. Виктор поспешно двинулся в ту сторону. Линка как раз в это время
успела подбежать к Хонгу и хватила его за руку. Виктор присел рядом с ними.
Люди, из уважения к нему, затихли. Несколько секунд Виктор смотрел прямо на
смущенных детей. Потом в порыве чувств, обнял их обоих.
- Ну вы даете, ребята, - пробормотал он. - Ну вы и удивили меня.
Снова раздались восторженные крики. Потом кто-то попросил сыграть и спеть
еще. Линка сначала засмущалась, но потом кивнула. Хонга пришлось уговаривать
дольше. В результате этих выступлений гости окончательно забыли о причине
сегодняшнего праздника, чему Виктор был только рад. Линка же и Хонг стали
настоящими героями праздника. Их бы, пожалуй, даже не отпустили так легко, но
Виктор, увидев, что дети уже устали, решительно отмел все просьбы продолжить
выступление. Под присмотром Велсы и Алура герои дня были отправлены домой с
наказом немедленно ложиться отдыхать. Следом ушли и Петер с Шорой.
Дальше праздник продолжался уже без детей. Виктору приходилось отвечать на
многочисленные вопросы гостей, вежливо кивать на приветствия, в общем, играть
роль министра, в то время как Грепп играл роль хозяина сегодняшнего праздника.
Все эти, в большинстве своем пустые разговоры, так надоели Виктору, что он
пожалел о том, что не может сбежать следом за Хонгом и Линкой. Правда, не все
разговоры были бесполезны. Удалось с несколькими промышленниками обсудить
перспективы развития города, обсудить с членами законодательного совета
некоторые предложения по новому законодательству. Но все это составляло
ничтожный процент в океане пустой болтовни. Только сознание важности таких
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг