господина.
Глава 26
Пир после битвы.
Армия Тараверы возвращалась домой. Множество телег везли за ней трофеи,
захваченные в битве. Здесь были все ружья, порох. Отдельно везли деньги,
захваченные в бою. Именно их Виктор считал самым ценным трофеем. Таравера уже
задыхалась от нехватки денег. Захваченных же, по самым скромным расчетам
землянина, должно было хватить года на три. И ведь это не учитывая тех монет,
что солдаты вытащили из карманов убитых. Еще в школе, читая исторические книги,
Виктора всегда возмущало мародерство. Как так можно обчищать карманы убитых
врагов?! Попав в этот мир, он на многое стал смотреть иначе. В том числе и на
мародерство. Нет, он по-прежнему не одобрял его, порицал при всяком удобном
случае. Особо рьяные даже наказывались. Но только те, кто выходил за все
возможные рамки. Солдаты мигом сообразили, что генерал вовсе не против того,
чтобы они грабили мертвых, но только чтоб никто не хвастался своими трофеями.
Виктор презирал себя за эту поблажку, но деньги городу были нужны как
воздух.
- Мне кажется, что ты не очень рад победе? - заметил подъехавший Грепп.
Виктор мрачно повернулся к нему. Грепп смотрел серьезно и выжидательно. Он
явно спросил не из спортивного интереса. Виктор вздохнул, а потом махнул рукой
в сторону телег с трофеями.
- Трофеи. Все это слишком легко дается.
- Что? - Грепп ошарашено уставился не землянина. - Ты называешь это легко?
- Грепп, сколько у нас погибло? Двадцать человек! Сколько ранено? Около
сотни! Шестьдесят человек уже завтра и не вспомнят о своей ране. Зато сколько
всего они заработали?! Это как наркотик! Чем больше употребляешь, тем больше
хочется! Я слышал, как солдаты уже начинают рассуждать на тему выгодности
войны.
- Война действительно оказалась выгодным делом.
- Но это обман!!! - Грепп поразился тому отчаянию, что прозвучала в голосе
Виктора, и изумленно посмотрел на него. Виктор же, казалось, не заметил этого
взгляда, пытаясь подобрать объяснения. - Это самая опасная ловушка, в которую
мы можем только угодить! На первых порах война действительно очень выгодна. Мы
можем разом решить все свои проблемы. Деньги, продовольствие, всякие руды,
которые нам нужны. Зачем что-то покупать, когда можно отнять? Но это не так!
Обман! Ну пойми, что подобное развращает людей! Война оправдана только тогда,
когда ведется ради защиты! Когда она становится завоевательной, то... мне
сложно объяснить. Люди отучаются работать...
Грепп чуть наклонился в седле и положил руку Виктору на плечо.
- Успокойся. Я не понимаю того, что ты хочешь сказать, но, судя по твоей
убежденности, ты в это веришь. Успокойся, я сказал, - поспешно сказал Грепп,
заметив, что Виктор что-то хочет сказать. - Лично мне кажется, что безразлично,
каким образом мы получим деньги, если они нам нужны.
- Мне не безразлично! Пойми, если мы получили их с продажи своих товаров,
то это обогащает всех в городе. Более, того, люди обогащаются на собственном
труде. А это мощный стимул к тому, чтобы работать еще лучше. Если же деньги
получают грабежом, то они не дают ничего и никому. Ну пропьет их грабитель в
ближайшей таверне, а потом? Снова грабить? Где тут для него стимул работать?
- Все равно не понимаю, - признал Грепп. - Однако верю. Я умею разбираться
в людях и вижу, что ты действительно встревожен всем этим. Сильно встревожен.
Поэтому хочу кое о чем тебе напомнить. А именно: ты по-прежнему остаешься
официально вторым лицом в королевстве, а неофициально первым. Не спорь, -
предупреждающе поднял руку Грепп. - Мне хватает ума понять кто истинный
властелин Тараверы. И я говорю это тебе вовсе не в укор. Не знаю уж откуда ты
такой взялся, но у тебя действительно знаний больше, чем у меня. Так вот, ты
по-прежнему первый человек в Таравере. Поэтому политика города зависит целиком
от тебя. Если ты во что-то веришь, то делай. Кто тебя может остановить?
Виктор печально посмотрел вслед Греппу. Похоже, что тот не понимал простую
истину, что даже абсолютные властители вовсе не так свободны в своих решениях,
как кажется со стороны. Тем более, что ни Виктор, ни Грепп не были абсолютными
властелинами. Виктор недаром постарался произвести разделение властей. А это
значит, что в будущем предстоит еще не одна схватка в совете и в правительстве,
где многие будут настаивать на завоеваниях. Королевство укрепилось, но теперь у
многих появился соблазн расширить его силой оружия. Нет, Виктор вовсе не был
противником подобного. Как реалист, он понимал, что рано или поздно дойдет и до
подобных действий, но к ним надо подходить очень осторожно. И в любом случае
королевство к ним еще не готово.
Виктор вздохнул и отправился разыскивать Алура и Велсу. Только они могли
понять его тревоги.
Войска торжественно входили в город. Склонность к театру у Виктора и здесь
сыграла свою роль: на радость горожанам он организовал настоящее триумфальное
шествие наподобие тех, что проводились в древнем Риме, только, конечно,
скромнее. По улицам вели пленных, потом въехали телеги с трофеями и вот, под
музыку, торжественно вошли солдаты. В центре, на белом коне ехал Грепп с
короной на голове. Сам же Виктор наблюдал за всем этим из телеги медслужбы,
сидя рядом с Велсой и Алуром. Телеги, в основном, были заполнены раненными
солдатами армии фэтров. Велса настояла на том, что оказывать помощь она будет
всем, независимо от того, за кого они воевали. Виктор, зная, что так она и
будет поступать, отмел все возражения офицеров, заметив, что там хозяйство
Велсы и как она его будет вести только ее дело. На возражение, что так никто
никогда не делал, Виктор ответил довольно зло, что они давно уже делают многое,
чего никто никогда не делал. После этого Велсу оставили в покое. И вот сейчас
они все трое наблюдали за торжественным шествием.
- Неужели тебе не завидно? - с любопытством спросил Алур. - Неужели тебе
ни разу не захотелось оказаться на коне вместо Греппа? Принимать все эти
поздравления.
Виктор покосился на мальчишку.
- Никогда не хотелось. Я всегда стараюсь держаться в тени.
- А вот Алур бы не удержался, - ехидно заметила Велса. - Представляю,
великий полководец Алур на белом коне во главе войск с деревянным мечом в руке.
- Почему с деревянным? - удивился Алур неосторожно.
- А чтобы не порезался.
Алур обиженно засопел и двинулся вперед с явным намерением надавать наглой
девчонке по шее. Виктор успел вовремя перехватить его.
- А ну хватит вам. Еще подеритесь тут. Велса, прекрати ехидничать. Между
прочим наша победа целиком и полностью заслуга Алура. Так что, если уж об этом
зашла речь, то он полностью заслужил право находиться рядом с Греппом.
- Конечно, - сердито заметила Велса. - Все вы герои и победили. А мне вот
приходится исправлять последствия ваших геройств! Знаете, сколько людей
лишилось рук или ног из-за этих ваших ракет? Знаете, сколько калек будет после
ваших пушек? Я ведь могу вам точное число таких людей сказать.
Тут Алур замер и побледнел. Велса, заметив реакцию Алура на свои слова,
тоже побледнела и неожиданно всхлипнула.
- Ох, Алур, прости меня. Я не хотела тебя обидеть. Я ведь знаю, что тебе
вовсе не доставляет удовольствия делать все это оружие.
Виктор секунду смотрел на этих врагов-приятелей, потом обнял обоих за
плечи и прижал к себе.
- Только не ссорьтесь, - попросил он. - Каждый из вас настоящий герой.
Велса, в некоторых обстоятельствах приходится порой делать не то, что хочется
или нравиться, а то, что необходимо. Те люди, что шли на нас войной, были
солдатами. Они знали, что их могут убить, покалечить и, несмотря на это знание,
все же стали солдатами. А вот если бы они победили, то сколько в городе погибло
бы людей? Людей, которые вовсе не выбирали себе профессию военных. Людей, у
которых есть свои мечты, надежды. И вот чтобы они продолжали спокойно работать,
мечтать, быть счастливыми и нужны мы, люди, которые делают их счастье возможным
и которые берут на себя всю трудную и грязную работу. И именно от нас зависит
их спокойствие. И вот это и есть настоящий триумф. А белый конь, восторг толпы,
все это ерунда, мелочь, видимость. Я же всегда предпочитал быть, а не казаться.
Алур поднял голову и слегка удивленно посмотрел на Виктора.
- А ты знаешь, я никогда не задумывался об этом с такой точки зрения. Я
всегда, когда делал оружие, думал сколько людей оно убьет. А вот то, что оно
может еще и спасти...
- Я тоже не думала, - согласилась Велса, осторожно освобождаясь от руки
Виктора. - Эта планета не похожа на мою планету.
- Она еще очень молода, - согласился Виктор. - Потом, гораздо позже, они
поймут, что война на самом деле не решение проблем. Но для этого они должны
пройти свой путь, совершить свои ошибки. Чужой опыт здесь бесполезен. И как бы
нам не хотелось, но мы не можем поделиться своим опытом с ними.
- Да уж, у нас опыт, - ехидно хмыкнула Велса. - Особенно он большой у
Линки.
Виктор облегченно рассмеялся - вот теперь перед ним была прежняя Велса:
жизнерадостная, ехидная, насмешливая. Да и Алур заметно повеселел.
Торжественный марш тем временем подошел к концу. В город въехал последний
солдат. Поднялась обычная в таких случаях суета.
- Опять спрятался? - неожиданно раздался голос Лойдера рядом с телегой. -
Порой я тебя не понимаю. Ведь это твой триумф!
- А зачем он мне, Лойдер? А вот для Греппа он действительно важен. Даже не
для него, а для королевства. А я и без всякой славы неплохо проживу. Но ведь ты
меня нашел не для беседы о моей скромности?
- Нет. Меня больше интересует, что делать с нашими трофеями. Как ты и
велел, мы их уже все подсчитали. Даже список составили.
- Отлично. Я его прочитаю, тогда и решим. Чтобы принять какое-то решение
мне все же надо знать точно наши трофеи, а не оценивать их на глазок.
- Сделаю, - пообещал Лойдер.
Однако гораздо раньше Виктору пришлось заняться другими проблемами. Дело в
том, что прибыл посланец от Вертона. И как ни хотелось Виктору отдохнуть, но
Вертон был вовсе не тот человек, чью просьбу о встрече можно было игнорировать.
- Ладно, ребята, - обратился Виктор к Велсе и Алуру, выпрыгивая из телеги.
- Отправляйтесь по домам. Знаю, Велса, знаю. У тебя раненые, за которыми нужен
уход. Однако я тут поспрашивал и оказалось, что раненных, требующих твоего
внимания не так уж и много. Врачи пока прекрасно справятся и без тебя. А вот
отдохнувшая ты сможешь принести больным гораздо больше пользы. Алур, проследи,
чтоб никуда не сбежала.
Это был хитрый ход. Как заметил Виктор, мальчишка уже и сам собрался
бежать в свои любимые мастерские, считая, что рабочие без него натворили там
кучу дел. Просьба же Виктора застала его врасплох. С одной стороны ему хотелось
немедленно отправиться на завод, а с другой он не мог упустить случая немного
досадить Велсе. В конце концов, последнее желание победило.
- Конечно, - усмехнулся Алур. - Будь спокоен. От меня она никуда не
сбежит. Я ее лично провожу.
Велса наградила Алура уничижительным взглядом.
- Ты и спать меня лично уложишь? - едко спросила она.
- Если попросишь, - ничуть не смутился Алур.
- Хам, - констатировала Велса и, гордо вздернув голову, отправилась домой.
Алур, изображая конвоира, зашагал рядом.
Виктор с улыбкой проследил за удаляющейся парочкой. Потом вскочил на
подведенного к нему коня и отправился во дворец. Тут Виктор усмехнулся. Похоже,
что он доберется туда гораздо раньше Греппа, настоящего владельца дворца. Грепп
еще долго вынужден будет изображать победителя и говорить торжественные речи на
площади.
- Господин министр, - встретил Виктора у входа дворцовый слуга. - Вертон
вас ждет.
Виктор кивнул ему и быстро зашагал по коридорам.
- Что случилось, Вертон? - с ходу спросил Виктор, врываясь к тому в
кабинет.
- Ну, для начала здравствуй, - с усмешкой отозвался Вертон, поднимаясь
навстречу Виктору из кресла.
- Здравствуй, - смутился Виктор. - Так что там случилось?
Вертон неодобрительно покачал головой.
- Эх, молодежь, молодежь. Вечно куда-то торопитесь. Ладно-ладно, не кипи.
Я хотел с тобой поговорить о Торене. Он становится опасен.
- Что он еще натворил? - нахмурился Виктор.
- В том то и дело, что ничего. Если бы он хоть что-то натворил, то мы
смогли бы арестовать его на законных основаниях.
- Так в чем же дело?
- Я же говорю, что он становится опасен. С каждым разом он завоевывает
больше и больше сторонников.
- Неужели еще кто-то слушает его? Он ведь постоянно провозглашал, что
фэтры так просто нас не оставят. Каждый раз стращал карами. Но после наших
побед люди должны же были понять, что все его предсказания ничего не стоят!
- О, они поняли. Только... Понимаешь, когда вы ушли из города, то поползли
слухи, что вы с Греппом просто сбежали, прихватив всю армию в качестве охраны.
Точно установить не удалось, но, похоже, эти слухи было делом рук Торена.
- Но это же чушь! - изумился Виктор. - Как мы могли прихватить с собой
армию? Ведь большинство наших солдат уроженцев Тараверы. У многих здесь есть
семьи. Да сами солдаты разорвали бы нас на куски, если бы только догадались,
что мы пробуем удрать.
- Верно. Но слухи тем и отличаются от фактов, что не требуют никакой
логике и не нуждаются ни в каких доказательствах. В общем-то, мне удалось легко
справиться с этими слухами, но тут же появилась информация о том, какие на
самом деле силы двигаются на нас.
Виктор нахмурился.
- Я же велел держать это в тайне.
- Не знаю, откуда это стало известно Торену, но вскоре на одном из своих
выступлений он сообщил точное число наших врагов. И опровергнуть его было
невозможно - все, что он говорил было правдой. В городе началась паника. Никто
не верил, что наша армия сможет победить императорских солдат. Люди бросились
из города.
- Вот тогда бы и надо было арестовать этого Торена. За панику, - мрачно
заметил Виктор.
- Я бы так и сделал, - согласился Вертон. - И Дорен так хотел сделать. Еле
сумел отговорить его.
- Почему?
- Потому что Торен, несмотря на все несогласия с вашей политикой, фэтр,
все же порядочный человек. Он сам испугался возникшей паники. Он лично бросился
успокаивать толпу. Чуть не погиб, но разрастание паники предотвратил. Он
проявил себя настоящим героем, и теперь половина города считает, что именно он
спас всех, предотвратив резню. И конечно, многие уже забыли, что именно Торен и
вызвал эту панику.
- Понятно, - задумчиво протянул Виктор.
- Вот именно. А тут подоспело известие о вашей победе и полном разгроме
армии фэтров. Кстати, почему вы так долго добирались обратно? Почти неделю.
- Сначала надо было оказать помощь раненым. Потом хоронили убитых, чтобы
предотвратить эпидемии. Еще собирали трофеи. Да и отдохнуть после такой битвы
было нелишне. А потом я не хотел торопить солдат на марше. Раненым ведь
требовался покой.
- Наверное, ты прав. Только Торен это время сумел использовать в свою
пользу. Он ведь не дурак и после разгрома фэтров понимал, что его никто слушать
не будет, если он начнет продолжать в прежнем духе. Поэтому он теперь
организовал поддержку солдатам. Начал выступать в защиту вашей политики.
- Так значит, он изменился.
- Если бы, - вздохнул Вертон. - Я ведь прекрасно знаю Торена. Он не из
тех, кто легко меняет свои убеждения. Боюсь, что всю эту компанию он затеял
только с одной целью - завоевать популярность. Убеждения его остались прежними.
Виктор досадливо хлопнул рукой по столу.
- Вот ведь упрямец. Неужели даже после этой нашей победы он не признает,
что у нас есть силы противостоять фэтрам?
- Он действительно упрям, - согласился Вертон. - Он утверждает, что вы
выигрываете всего лишь сражения, а войну вам никогда не выиграть.
- Слышал, - досадливо махнул рукой Виктор. - Фэтры сильны и многочисленны.
Их дал нам бог в наказание, и мы должны стойко нести это бремя до прихода
Императора. Только он способен положить конец их бесчинствам. А мы только
обрекаем Тараверу на гибель.
- Вот именно. Поэтому я и попросил тебя прийти, уж извини, что не дал
отдохнуть с дороги. Но дело крайне важное. Торен завоевывает популярность. Я
думал, что тебе надо узнать это как можно скорее.
Виктор устало потер виски.
- Ты, безусловно, прав. Но сейчас я ничего не могу сообразить. Устал до
ужаса, а работы еще полно.
- Понимаю. Только постарайся не откладывать эту проблему. Торен способен
доставить множество хлопот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг