Все поняли.
- Я узнаю об этих катапультах, - кивнул Юкон.
- Но если мы намерены выйти навстречу, то ведь они не смогут
воспользоваться ими, - заметил один из генштабистов.
- Не все так просто, - возразил Виктор. - Стрелять из катапульт можно и по
армии. А любые потери для нас не просто нежелательны, но и убийственны при
таком соотношении сил, которое есть.
- Вот об этом я и хотел поговорить, - вмешался Грепп. - Разве не разумней
дождаться врага у наших укреплений?
- Разумно, - согласился Виктор. - Абсолютно разумно. Именно на это и
рассчитывает враг, а, следовательно, он к этому готов. Мы уже убедились, что
наш противник учится на прошлых ошибках. Поэтому наш единственный шанс победить
- делать не то, что от нас не ждут. К тому же у нас тоже есть кое-какой
сюрприз. В общем так, утром выступаем.
Некоторое время было потрачено на то, чтобы обсудить порядок движения,
после чего все офицеры отправились готовить армию к маршу. Дождавшись, когда
они с Виктором останутся вдвоем, Грепп поинтересовался:
- Как я подозреваю, мне ты посоветуешь остаться в городе?
- Верно. Грепп, я вовсе не так уверен в победе, как хотел всем показать.
Наших врагов почти в девять раз больше и это не фэтры. А я даже не знаю чего
ждать от этих монахов. Но одно ясно - дисциплина в этом войске действительно
есть. И еще эти ружья. Три тысячи ружей. Если они успеют дать хотя бы один
залп, то это может оказаться для нас роковым.
- На что же ты надеешься?
- На неожиданность и кое-какой сюрприз.
- Понятно. Какой сюрприз, спрашивать не буду. Все равно ведь не скажешь.
Но и здесь не останусь. Нет-нет, я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я ехал с
вами...
- В случае нашего поражения кто-то должен быть здесь, чтобы сохранить
порядок.
- А тебе не кажется, что в случае вашего поражения сохранения порядка в
городе будет иметь не слишком большое значение? Или ты думаешь, что фэтры
удовлетворяться вашим поражением? А здесь не останется силы, способной оказать
сопротивление.
Виктор несколько мгновений смотрел в пол.
- Я действительно упустил этот момент. Только ведь здесь остаются тысячи
людей, которые воевали вместе с тобой. И только ты сможешь поднять их на защиту
города. А кроме того, здесь остается та сотня солдат, вооруженных ружьями.
- Дормен справится с этим не хуже меня. И, кстати, почему ты не берешь с
собой эту сотню?
- Она все равно ничего не решает. Сотня - это слишком мало для
действительно эффективных действия в большом сражении, а потери они могут
понести большие. Я же хочу сохранить их как основу будущего войска. Они
единственные, кто подготовлен к действиям в новых условиях. Они предвестник
будущего и бросать их в бой сейчас просто безответственно.
- Ты всегда поглощен будущим. Что ж, дерзай. Но уж позволь мне быть рядом
с тобой. Все же людям полезно узнать, что их король не трус.
- Это сильный аргумент, - признал Виктор, задумавшись. - Хорошо. Пусть
Дормен остается в городе за главного. Назначь его регентом, что ли на время
твоего отсутствия. Твое присутствие в армии действительно может быть полезно
для королевства.
Грепп проводил Виктора задумчивым взглядом и покачал головой. В тот
момент, когда он только встретился с этим юношей, он был человеком со своими
чувствами, желаниями и надеждами. Сейчас же... сейчас он стал каким-то
бесчувственным орудием с единственной целью. Это сильно тревожило Греппа.
Нельзя настолько отдаваться своей цели, какой бы благородной она не была.
Насколько мог судить Грепп, сейчас только друзья Виктора удерживали того от
превращения в некое бездушное чудовище.
- Надо будет потом поговорить с ним, - решил Грепп. - Нельзя, чтобы
человек в столь юном возрасте становился холодным, чуждым любых чувств
существом. Только холодный расчет без грамма эмоций. - Грепп печально вздохнул.
- Только вот будет ли это потом?
Но только увидев армию фэтров воочию, Грепп понял, насколько был
самоуверен, считая, что у них есть хоть какой-то шанс победить. А как все
начиналось...
Как и планировали, армия покинула Тараверу на рассвете. Толпы провожающих,
стройные ряды полков, конница. Пушки. Фургоны медицинской службы и какие-то
странные повозки, которые были старательно укрыты матерчатым чехлом. Грепп
только теперь воочию наблюдал новую армию на марше. До этого он постоянно был
занят на заседаниях совета и остальными делами, обрушившихся на него как на
короля Тараверы. Стройность колонн и четкость исполнения приказов произвели на
него сильное впечатление. Только теперь он начал понимать, что имел в виду
Лойдер, когда говорил, что чтобы справиться с его четырехтысячным войском
потребуется всего лишь один полк. Однако все это восхищение новой армией
испарилось в тот момент, когда Виктор, прихватив с собой кавалерийский эскорт,
отправился на разведку. С ним поехали Лойдер и Грепп. В какой-то момент,
выскочив на холм, перед отрядом открылся вид на двигающуюся внизу армию фэтров.
Нет, не фэтров. Грепп видел множество армий фэтров, которые перемещались
настоящим табором. А это было именно войско. И двигалось оно с не меньшей
четкостью и слаженностью, чем армия Тараверы. Только тысячный отряд фэтров
выделялся своей неорганизованностью, но и он пытался следовать установленным
правилам. И еще Грепп никогда не видел столь большого по численности войска.
Оно ему казалось бесконечным.
- И этих мы должны победить?! - невольно воскликнул он.
Ему никто не ответил. Оглянувшись, Грепп увидел, что в таком же отчаянии
находятся и остальные люди, как офицеры, так и солдаты. Только Виктор был
сосредоточен и самым внимательным образом наблюдал за движением неприятеля. На
его лице не было ни тени тревоги.
Их заметили. Грепп увидел, как некоторые люди прикладывают к плечу ружья.
Тут же показался дымок, а вскоре ветер принес звуки выстрелов. Однако с такого
расстояния попасть в людей можно было только случайно, тем не менее, некоторые
вздрогнули и повернулись к Виктору, ожидая приказа к отступлению. Но тот
оставался невозмутим.
Тут ситуация изменилась. От движущейся армии отделился довольно
значительный отряд конницы и помчался на них. Грепп приблизительно решил, что
их человек пятьсот. В их же эскорте было только пятьдесят. Но тут Виктор
развернулся и погнал своего коня с холма. Остальные поскакали за ним. Грепп
облегченно вздохнул, он уже считал, что Виктор решил принять бой. Как
оказалось, радовался он рано. Виктор вовсе не собирался отступать. Едва они
отъехали на приличное расстояние от бывшего наблюдательно пункта, как Виктор
остановился и развернулся навстречу неприятелю. Вынуждены были остановиться и
остальные.
- В чем дело? - недовольно спросил Грепп. - Захотелось в гости к фэтрам?
- Я просто хочу проверить, насколько далеко готовы зайти наши враги.
Враги же, перевалив через холм, совсем не спешили преследовать их.
Оставаясь в пределах их видимости, конница врага двинулась параллельно с
основными силами.
- Умные, - разочаровано вздохнул Виктор. - Что ж, умных бить больше чести.
- Ты хотел заманить увлекшихся преследователей в засаду? - спросил Лойдер.
- Была такая мысль, - признал Виктор. - Но они заманиваться совершенно не
захотели. А их построения от наших мало чем отличается. Будем надеяться, что и
в бою они применяют те же уловки.
- Это, по-твоему, хорошо? - удивился Лойдер.
- Это предсказуемо, что для нас хорошо. Запомни, Лойдер, никогда не будь
предсказуемым. Предсказуемость - это первый признак твоего поражения.
- Так ты все же надеешься победить? - поинтересовался Лойдер.
Виктор опасливо переглянулся через плечо на солдат. Лойдер сообразил, что
сейчас не самое подходящее место для таких вопросов.
- Надеюсь, - отрезал Виктор. - В противном случае не вышел бы навстречу
врагу. - После этих слов Виктор вырвался вперед, давая понять тем самым, что не
желает больше участвовать в разговорах.
Из-за небольшого размера королевства боевые действия шли на относительно
небольшом участке. Именно из-за этих небольших расстояний армия Тараверы так
быстро нашло противника, хотя тот еще не перешел границу королевства. Теперь же
отряды конницы постоянно держали врага под наблюдением, сообщая Виктору о
малейшем движении врага. Неприятель так же следил за ними, используя свою более
многочисленную кавалерию. Однако казалось, что это совсем не заботит Виктора,
хотя сильно тревожило остальных. И Лойдер и остальные офицеры Тараверы уже
привыкли к тому, что армии фэтров идут толпой, без всякой разведки, и они
всегда знали о враге больше, чем он о них. Сейчас же им впервые встретился
неприятель, который не пренебрегал разведкой и так же стремился узнать о них
как можно больше.
А армии тем временем двигались навстречу друг другу. И эта встреча
произошла ближе к вечеру.
- У тебя есть какие-то идеи? - нервно поинтересовался Лойдер.
- Идеи есть. Отойдем чуть. Ночью сражаться бессмысленно.
- Раньше мы неплохо сражались.
- Раньше и противник был иной. Что-то я сомневаюсь, что эти поддадутся
панике.
Лойдер был вынужден согласиться с этим. Противник, похоже, тоже не
испытывал стремления воевать ночью и также начал отходить. Тут к Виктору
подошла Велса.
- Вить, куда наши фургоны ставить?
- Никуда. Даже не распрягай их. - Тут Виктор повернулся к Лойдеру. -
Прикажи солдатам развести костер, но лагерь не ставить.
Тот некоторое время удивленно смотрел на Виктора, потом кивнул и быстро
двинулся к командирам полков.
- Что ты задумал? - поинтересовался Грепп.
- Я? Ничего. А вот противник... знаешь, Грепп, с его численностью ночной
бой для них идеален. Тем более, если двинуть вперед три тысячи солдат
вооруженных ружьями.
- Ты думаешь, они нападут?
- Возможно и нет. Но я предпочитаю быть к этому готовым.
После этого Виктор развернул коня и отправился осматривать место их
остановки. Что и говорить, для лагеря оно было не слишком удобным, словно
приглашая врага атаковать их здесь. Виктор отследил вероятные пути атаки.
Когда темнота достаточно сгустилась, Виктор велел поднять солдат по
тревоге и быстрым маршем передвинул армию чуть в сторону с места теперешней
стоянки. Относительно небольшая численность их армии позволила сделать это
совершенно незаметно и относительно бесшумно. Фургоны медицинской службы были
отправлены еще дальше, а пушки стали устанавливать за ближайшим оврагом, где
они могли держать под обстрелом единственную дорогу, по которой могли двинуться
враги к Таравере. А вскоре до слуха солдат донеслись звуки беспорядочной
стрельбы. Раздались смешки. Все быстро сообразили, что означают эти выстрелы -
неприятель решил ночью обстрелять их лагерь. Горящие костры и подготовленные
чучела вполне могли убедить их, что армия Тараверы все еще там. Однако Виктор
быстро оборвал веселье, приказав всем отдыхать.
- Вынужден признать, что ты был прав, - заметил Грепп, прислушиваясь к
звукам стрельбы. - Если бы мы остались на месте, то у нас были бы неприятности.
- Крупные неприятности, - согласился с ним Виктор.
Грепп же печально вздохнул.
- Да, времена меняются. В свое время я и не задумывался о таких хитростях.
Если встречали врага, то нападали. Если он оказывался сильнее, то отступали.
В это мгновение, прерывая воспоминания Греппа, перед ними остановился
всадник, поспешно соскочил с коня и подбежал к Виктору. При виде всадника,
подошел и Лойдер.
- Генерал, - всадник отдал честь.
- Что там? - нетерпеливо махнул ему Виктор, узнав в нем одного из тех, что
оставил наблюдать за неприятелем.
- Как вы и предвидели, императорские солдаты ночью подобрались к нашему
лагерю и обстреляли его. Но вскоре обнаружили лагерь пустым. Похоже, это сильно
им не понравилось. - Разведчик усмехнулся. - По крайне мере, ругались они
довольно долго. Кое-кто даже предлагал отправиться на ваши поиски, однако не
решились.
- Правильно, - кивнул Виктор. - Хотя и жаль. Кто бы ни командовал этими
людьми, но дело свое он знает. Все, а теперь всем отдыхать! - прикрикнул
Виктор, заметив, что рядом с ним собрались почти все высшие офицеры тараверской
армии, прислушивающихся к докладу разведчика. - Завтра с утра выступаем.
Дав людям шестичасовой отдых, Виктор поднял армию еще до рассвета и
осторожно двинул ее вперед, выслав вперед разведку. К тому времени, как взошел
Логос, посланные разведчики натолкнулись на посты неприятельской армии и
завязали бой. На помощь постам вышла конница из лагеря. И тут в дело вступила
одна из новинок, которую организовал Виктор. Дело в том, что для всех пушек
были изготовлены специальные лафеты, позволяющие им вести огонь почти на ходу -
Виктор создал обычную конную артиллерию, для чего на Земле потребовалось не
одно столетие. И теперь конных разведчиков сопровождали все пушки тараверской
армии. Никак не ожидавшие подобного сюрприза, подмога оказалась под губительным
картечным залпом двенадцати пушек, которые буквально растерзали неприятеля. В
полной панике вражеская кавалерия отступила. Следуя за ними, пушки подвезли на
дистанцию огня и открыли по лагерю огонь бомбами. При этом артиллеристам даже
не было нужды особо прицеливаться - люди располагались в лагере довольно
скученно, и ни одна бомба даром не пропала. К тому же в этот момент подошла
остальная кавалерия Тараверы, которая окончательно разгромила те отряды, что
потерпели урон от пушек и теперь пытались атаковать их.
Чтобы прекратить губительный обстрел из пушек вражеский командующий был
вынужден отдать распоряжение своей конницы атаковать дерзких. Но конные пушки
уже снялись с позиции и под прикрытием своей коннице отходили к главным силам.
За ними устремилась кавалерия врага. Остальные отряды также выходили из лагеря,
оставшегося под небольшой охраной, и двигались следом. Если бы коннице врага
удалось настичь пушки, то в завязавшемся бое она смогли бы задержать их и
кавалерию до подхода главных сил, которые непременно уничтожили бы и
тараверскую артиллерию и кавалерию. К счастью и пушки и конница отступали
довольно быстро, хотя расстояние между ними и преследователями сокращалось.
Виктор спокойно выслушал вестового, прискакавшего от передового отряда, с
этим сообщением.
- Передай, пусть продолжают отход. Мы уже близко.
Вестовой кивнул, прыгнул в седло и быстро помчался обратно.
Виктор посмотрел по сторонам, разыскивая Алура. Увидев того, махнул ему
рукой. Алур тут же подбежал.
- Алур, видишь вон тот холм? Устанавливай свои установки там. Оттуда
открывается идеальная зона обстрела. А я вскоре подойду.
Алур проследил взглядом за рукой Виктора и кивнул.
- Наконец-то я узнаю, что это за жутко секретные установки, о которых ты
даже мне не рассказывал, - заметил Лойдер.
- Скоро увидишь их, - пообещал Виктор. - А пока разворачивай полки. Потом
приходи на тот холм. Там будет ставка. Грепп, ты со мной.
Махнув нескольким вестовым чтобы следовали за ним, Виктор отправился на
указанный холм. Алур и набранная им команда уже расчехлила несколько повозок,
достала оттуда какие-то непонятные треноги с шестью желобами на каждом. Грепп
недоуменно уставился на эти штуки, никак не понимая, для чего они могут
служить. Всего он насчитал десять треног. Они были довольно просты, но, тем не
менее, Грепп заметил, с какой тщательностью их устанавливают. А Алур лично
проверял установку каждой треноги.
- Что это за штуковины? - удивился Лойдер, соскакивая с коня.
- Наше новое оружие, - объяснил Виктор, наблюдая за построением двух
полков, которые терпеливо дожидались неприятеля.
- Да? - этим восклицанием Лойдер умудрился выразить весь свой скептицизм,
который испытывал к этим штукам. - Ну ладно.
В это время Алур закончил проверку последней треноги, и солдаты стали
укладывать в желоба какие-то длинные трубы. Спереди на них были надеты конусы с
закругленным концом. Грепп совершенно не понял что это может быть.
- А зачем сзади прикреплена деревяшка? - спросил Лойдер, опережая с этим
же вопросом самого Греппа.
- Для равновесия, - буркнул Алур, старательно соединяя уложенные в желоба
трубы каким-то шнуром сзади.
- Сколько их у нас? - спросил Виктор, кивнув на "трубы".
- Шестьдесят. Как раз на один залп хватит, - отозвался Алур.
- Всего один залп? - разочаровано протянул Лойдер. - Да на что это оружие
годно?
- На многое, - отозвался Виктор. - А больше снарядов мы просто не смогли
сделать. Они довольно сложны в производстве.
От дальнейшей дискуссии всех удержало появление кавалерии Тараверы,
стремительно отступавшей перед натиском кавалерии фэтров. Вот пушки ворвались в
промежуток между полками и развернулись, изготовившись к бою. И словно ожидая
этого, тараверская кавалерия разделилась на два отряда и отошла на фланги
замерших полков. В этот момент Виктор был рад тому, что не послушал некоторых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг