Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
стекло не  положишь на  телегу.  Может  случиться вот  так.  -  Алур  подошел к
довольно большому куску  стекла  и  бросил его  на  пол.  Стекло,  естественно,
разлетелось на куски.  При виде подобного обращения с такой вещью, люди впали в
ступор,  с ужасом глядя на мальчишку.  -  Ну что вы? - удивился он. - Все равно
это был брак. А осколки можете забрать... на память.
     Виктор исподтишка показал Алуру кулак,  но тот сделал вид, что не заметил.
Послы же бросились подбирать осколки,  надеясь забрать кусок побольше. Возникла
легкая заминка. Виктору даже пришлось отойти в угол, что б его не задавили.
     - Ну Алур,  -  сердито прошипел он мальчишке,  отошедшему в  угол вместе с
ним. - Ну спасибо тебе за экскурсию.
     - Сам виноват,  -  пожал он плечами. - Я тебе говорил, что я занят. Ты сам
меня заставил.
     Все-таки  послы  были  людьми воспитанными,  и  драки не  случилось,  хотя
некоторым основательно помяли  одежду.  Кое-кто  тут  же  решил  узнать  секрет
изготовления  стекла   у   рабочих,   но   те   только  удивленно  смотрели  на
выспрашивающих людей.
     Потом  были  еще  экскурсии,  но  самое главное Виктор оставил напоследок.
После кузниц на берегу,  кирпичных заводов, мастерской по изготовлению фарфора,
где их встретили Петер и Шора,  присоединившихся к экскурсии, Виктор повел всех
в  литейный цех.  И первое,  что они встретили,  был большой паровой двигатель,
расположенный под деревянным навесом. Полуголые кочегары бросали в топку уголь.
Пар,  со  свистом  прорывающийся через  клапана,  движение  шатунов  и  быстрое
вращение  вала  привело  всех  в  настоящий  восторг.  Некоторые  полезли  даже
посмотреть  куда  уходит  вращающийся  вал.   К   счастью  Алур  заметил  этого
любопытного и вовремя его остановил.
     - Дома у  себя лазить будете где попало!  -  ничуть не смущаясь положением
посла своего собеседника,  Алур  выговаривал любопытному как  напроказничавшему
мальчишке. - Мне совсем не хочется соскребать никого с вала!
     Как  ни  странно,   эта  отповедь,  сделанная  мальчишкой,  подействовала.
Кажется,  все сообразили,  что если даже ребенок так наорал на взрослого, более
того, посла, то значит, опасность действительно велика.
     - И  вообще,  здесь советую держаться либо  рядом со  мной,  либо  с  э...
господином министром, - закончил Алур. - А теперь пошли в цех.
     В  цеху как  раз  на  прокатный стан стали подавать раскаленную заготовку.
Теперь уже  все  могли понять,  что вращает тот вал,  вызвавший такой интерес у
посла.  А потом был механический молот.  Наконец подошли к двум домнам. Даже не
специалистам было  понятно,  что  и  одна  такая домна способна в  месяц выдать
больше металла, чем все их города вместе взятые со всеми своими кузницами.
     - Но  ведь требуется очень много железа,  -  неуверенно заметил кто-то  из
свиты.
     А  этот человек не глуп,  признал Виктор.  Сразу заглянул в суть проблемы.
Как бы  не  были велики домны,  но без железа с  рудников их величина ничего не
стоит.
     - Мы увеличили добычу железа из шахт в шесть раз, - ответил Виктор. - Пока
хватает.
     - В шесть? Но как вам это удалось?!
     - Без  особых  проблем.  Раньше  просто  не  требовалось такого количества
железа,  поэтому его и не добывали. А мы сейчас открыли даже закрытые шахты. Их
же закрыли не потому,  что там закончилось железо. Просто в больших количествах
оно не требовалось. К тому же увеличили число рабочих на шахтах. Ну и применили
кое-какие технические новинки.
     - А зачем вам столько железа?
     Виктор улыбнулся.
     - Вы же видите,  что мы строим.  Железо всегда нужно.  Да ведь и вы купили
наши железные листы гораздо охотней,  чем руду. А наши стальные заготовки? Нет,
железо нам нужно.  И  с каждым годом будет нужно все больше и больше.  Господа,
открою небольшой секрет,  мы  хотим  проложить новый  торговый путь!  Далеко ли
можно уйти по  суши?  Фэтры и  разбойники замучают.  А  если по  реке?  Да если
корабли вооружить громобойным оружием?  Какие разбойники осмелятся тогда на них
напасть?
     - Каким громобойным оружием? - во всеобщей тишине спросил кто-то.
     - Прошу, господа, - с улыбкой пригласил Виктор.
     Выведя послов через внутренний двор литейного цеха, Виктор провел людей на
большое поле.  Раньше тут стояли старые дома,  из  которых уехали люди.  Виктор
приказал  снести  их,  а  поле  разровнять.  Огородить  забором.  Теперь  здесь
находился полигон, где проводили испытания пушек.
     Здесь их ждали. Пятнадцать пушек, выстроенных в ряд, хищно смотрели своими
дулами в сторону деревянных макетов. Рядом стояли пушкари с горящими фитилями.
     - Вот этим вот оружием, господа. А теперь небольшая демонстрация. Огонь!
     Пушки рявкнули одновременно,  послав в цели снаряды. Сейчас Виктор впервые
рискнул  применить  бомбы  -  полые  ядра,  заполненные  порохом  -  и  немного
волновался. Нет, на испытаниях все было хорошо, но уж слишком ответственный был
момент.
     Бомбы легли точно в  цель.  Еще бы  им  не лечь -  Виктор сам излазил весь
полигон чуть ли не с  линейкой,  измеряя все расстояния и углы возвышения.  Вот
бомбы упали и  начали взрываться,  разнося в  щепы  все  учебные цели  -  длина
горящего запала тоже была просчитана довольно точно.  А  пушки,  тем  временем,
дали следующий залп. Потом еще один.
     - Картечью! - приказал Виктор.
     Четвертый залп был сделан картечью, которая искромсала остатки мишеней.
     - Вот этим вот оружием. Если хотя бы по две пушки поставить на корабль, то
ему не  страшны будут никакие разбойники.  Но...  но у  Тараверы в  одиночку не
хватит пока денег построить такие корабли.  Заметьте,  господа,  я говорю пока.
Года через два мы уже в вашей помощи нуждаться не будем.  А пока...  пока у вас
есть благоприятный момент.  Я предлагаю всем нам,  всем нашим городам заключить
торговый союз.  Вы уже слышали об акционерных обществах.  Я недаром рассказывал
вам о них.  Пусть каждый внесет в общую кассу столько средств,  сколько сможет.
На эти деньги мы построим корабли, нагрузим их товарами и отправимся в путь! Мы
сможем расширить мир. И вы уже могли убедиться, что мы сможем защитить себя. Мы
не авантюристы. Посмотрите туда.
     Послы заворожено проследили за  рукой Виктора.  Там на поле четко,  как на
параде,  выходила сотня человек. Помощник Хозяина сильно ошибся, когда говорил,
что  ружьями тараверцы смогут вооружить свою  сотню  только через  два  месяца.
Благодаря  поточному  производству,  созданном  Алуром,  они  уложились за  три
недели.
     Раздалась команда и вся сотня вскинула ружья к плечу. Новая команда, залп.
Тренировки даром не  прошли,  и  все солдаты действовали четко.  Ружье к  ноге,
надкусить патрон,  в дуло его,  пыж, примять шомполом, пулю, опять пыж, все это
снова  примять шомполом,  взять  ружье,  насыпать порох на  полку,  закрыть ее,
взвести  курок.  Новый  залп.  Так,  стреляя  и  заряжая  ружья,  вся  сотня  и
промаршировала мимо совсем растерявшихся послов. 
     - Обдумайте мое предложение,  господа,  - вежливо заметил Виктор, прерывая
общее молчание.  -  Может статься,  что  больше я  его не  сделаю.  Конечно,  я
понимаю,  что вы не можете принять мое предложение самолично.  Я не тороплю.  В
любом случае,  дело это не маленькое и требует серьезной подготовки.  Так что у
вас будет время серьезно все обдумать и посоветоваться с правителями.  И ведь в
любом случае нам всем лучше быть вместе. Не правда ли?
     Угрозы в  этих  словах не  было,  но  после всего увиденного послов прошиб
холодный пот.  Да,  с  подобным городом лучше  дружить.  Теперь  то  всем  было
понятно,  что  вовсе  не  ради  удовлетворения их  любопытства организовал этот
министр экскурсию.  Он  показал,  что  их  потенциал позволяет быстро нарастить
производство любых вещей,  и  показал,  что делать они могут не  только мебель,
стекло, ткани, посуду и кирпичи. Сотня ружей! Да даже в самом богатом городе их
едва ли наберется десять штук!  И  все у офицеров!  А тут ими вооружены простые
солдаты!  А ведь этот министр ясно показал,  что останавливаться на достигнутом
не собирается. А если ружья получит вся армия Тараверы? Да еще с этими пушками?
Так что ничего удивительного,  что многие испытали приступ удушья. И ведь самое
главное было в том, что теперь, после прокатного стана, двух поистине громадных
домен,  всех увиденных станков ни  у  кого не вызывало сомнения,  что тараверцы
вооружить всем этим оружием свою армию способны. Было бы время.
     - Да,  -  хрипло отозвался кто-то.  -  Думаю,  что  нам лучше быть вместе.
Вместе всегда легче.
     - Я тоже так думаю,  -  согласился Виктор.  -  А теперь,  господа,  я хочу
передать  вам  приглашение  от  его  величества.  Послезавтра  организовывается
большой прием во дворце. Приглашаются все послы дружественных нам городов и вся
их свита. Так же приглашены все главы караванов.
     В полном молчании послы и их сопровождающие разошлись по домам.
     Виктор устало опустился на землю прямо на полигоне и лег.  Алур,  едва его
отпустили, убежал заниматься своими делами. Тут кто-то присел рядом с Виктором.
     - Напугал ты их.
     Виктор скосил глаза.
     - Юкон,   ты  напрасно  пытался  подкрасться  незаметно.  А  что  касается
послов...  я вовсе не хотел их пугать.  Я просто хотел заставить их задуматься.
Думаю, они примут мои предложения.
     - А куда они денутся?  - хмыкнул Юкон. - Знаешь, кажется, теперь я начинаю
понимать,  что  ты  имел в  виду,  когда говорил,  что  сила не  всегда хороша.
Конечно,  мы могли бы захватить все эти города. С нашим-то оружием. Но ведь это
только ослабит нас.  Нам придется распылять силы, заниматься охраной. Подавлять
всякие бунты. Нет, пожалуй, сделать их всех союзниками гораздо выгодней.
     - Верно,  -  кивнул Виктор.  - Подготовка же к экспедиции сблизит нас. Они
будут учиться у  нас,  мы у них.  А если она закончится успешно,  то исчезнет и
недоверие к  нам.  А  там можно будет уже организовать и нечто более серьезное.
После  же  можно  будет  двинуться  и  к  океану.   Да  Юкон,  да.  Королевство
увеличивается.  И  сегодня оно  увеличилось на  пять городов,  пусть даже никто
кроме нас этого еще не понимает. Сотрудничая, мы постепенно объединимся с ними.
Именно объединимся, а не подомнем под себя. Вот так-то?
     - Надеюсь, что так и будет.
     - Будет,  если каждый из  нас  сделает хоть что-нибудь для этого.  В  меру
своих сил.  Все,  а теперь пора заниматься подготовкой к приему. Да, у тебя все
готово?
     - Люди  подготовлены.  Некоторых я  даже пропихнул как  мастеров,  которых
наняли купцы.
     - Хорошо.  Об  их  работе  будешь докладывать только мне.  Больше никто  в
городе не должен знать, что у нас есть свои люди в каждом городе.
     - А ты все-таки не доверяешь союзникам.
     - Во-первых, они пока что не союзники. А во-вторых, даже у союзников может
возникнуть мысль надуть нас. А мы себе не можем позволить быть обманутыми. Пока
что для нас это чрезмерная роскошь.
     Виктор поднялся и  зашагал в  сторону своего дома.  Но,  чуть  отойдя,  он
повернулся к Юкону.
     - Присмотри за подготовкой к приему. Мне не хотелось бы, чтобы в последний
день что-нибудь случилось.
     Юкон согласно кивнул.
     На  следующий день  Виктор  впервые за  последние недели проснулся поздно.
Была прекрасная возможность поваляться в постели еще. Виктор печально вздохнул.
Возможность-то была, но вставать все равно надо было.
     Виктор быстро выскочил из постели,  проделал разминочные упражнения. Потом
оделся и  заправил постель.  На выходе из своей комнаты он едва не столкнулся с
Линкой.
     - Уже встал?  -  спросила она. - А мы тебя уже будить хотели. Там какай-то
человек пришел. Говорит важно.
     Виктор удивился.  Какой еще  человек мог  сейчас прийти?  Даже те,  с  кем
Виктор постоянно вел дела,  не приходили к нему домой по делам.  Так, размышляя
над  этим,  Виктор прошел через зал в  коридор,  поздоровавшись со  всеми,  кто
находился здесь. Только покинув зал, Виктор сообразил, что на этот раз, вопреки
обыкновению,  дома находилась вся компания. Даже Алур с Велсой были здесь, хотя
они  почти  всегда  пропадают по  своим  делам  целыми днями  -  Алур  в  своих
мастерских,  а  Велса в больнице.  Иногда они даже ночевали там,  что сильно не
нравилось Виктору.  Но он понимал, что вмешиваться не стоит. Тем более, что его
вмешательство все равно не поможет.
     Тут  Виктор увидел ожидавшего его человека.  Он  был не  слишком высок,  в
плаще.  Этот плащ сразу насторожил Виктора.  Зачем нужен плащ,  если погода уже
неделю стоит великолепная?
     - Вы ко мне? - спросил землянин, настороженно оглядывая незнакомца.
     - Вы тот, кто называет себя министрами Тараверского королевства?
     - Допустим? - Вопрос незнакомца был странный. В городе почти все знали его
в  лицо.  В  конце концов,  ведь  не  часто можно встретить людей у  власти его
возраста.
     - В  таком случае разрешите представиться.  -  Человек снял шляпу и слегка
склонил голову. - Меня зовут Хастор Рульф. Фэтр. Но можете называть меня просто
Хастор.
     Виктор  некоторое время  рассматривал гостя,  пытаясь понять,  кто  же  он
все-таки такой и что ему от него нужно.  И как он вообще сумел его найти?  Ведь
ясно, что в городе этот человек новичок.
     - Вы,  наверное,  сейчас гадаете,  кто я  такой и что мне нужно от вас,  -
словно прочитал мысли Виктора незнакомец.  -  Сразу сообщу,  что я не собираюсь
покушаться на  вашу жизнь,  но  если вам  так спокойней,  то  можете продолжать
прятать за спину свой кинжал.
     Виктор усмехнулся. Потом вытащил руку из-за спины и показал пустую ладонь.
     - Можете считать,  что вам повезло,  -  заметил Виктор. - Вам удалось меня
заинтересовать. А это удается очень редким людям.
     - Польщен.
     - Но все же если вы пришли сюда по пустякам...
     - Возможно,  для вас мое дело покажется пустяком.  Но для меня... Судите о
нем хотя бы по тому,  что я, фэтр, пришел добровольно в ваш страшный город, где
фэтров используют в качестве дорожных украшений.
     Глаза Виктора гневно сверкнули.
     - Не  стоит шутить с  этим!  И  не  считайте,  что  мне подобные украшения
нравятся.  Они получили по заслугам.  А тот,  кто приходит сюда с миром,  тот в
безопасности!
     Гость  впервые утратил свой  чуть  ироничный тон  и  с  испугом глянул  на
Виктора.
     - Я не хотел вас рассердить. Прошу прощения за свою неловкость.
     - Ладно.  Но все же в коридоре разговаривать не слишком удобно. Проходите.
- Виктор слегка посторонился.  -  Знаете,  вы все-таки странный человек. Честно
говоря,  я  даже  сейчас не  знаю что  лучше:  выставить вас  вон  или  все  же
поговорить, хотя, вроде бы уже пригласил.
     - Ничего удивительного. Даже мои близкие друзья порой этого не знают.
     Этот  человек  вызывал у  Виктора смешенные чувства.  С  одной  стороны он
чем-то притягивал его,  а  с другой ему хотелось как можно скорее выставить его
вон. Все же Виктор решил набраться терпения и выслушать гостя. Не просто же так
он разыскал его?
     Хастор вошел  в  комнату,  несколько секунд разглядывал ее  обитателей,  с
интересом  наблюдавших за  гостем.  Неуверенно оглянулся на  Виктора.  Тот,  не
обращая внимания на этот удивленный взгляд,  прошел к  креслу,  сел и глянул на
гостя. Потом приглашающим жестом показал на другое кресло.
     - Я вас внимательно слушаю, господин Хастор.
     Хастор неуверенно посмотрел на  детей,  смотрящих на него с  любопытством.
Однако Виктор сделал вид,  что не  понял его взгляда.  Пришлось Хастору сказать
прямо:
     - Мне бы хотелось поговорить наедине.
     Виктор пожал плечами.
     - Либо говорите здесь, либо до свидания. У меня дел много.
     - Хорошо.  Значит,  вы  всем тут доверяете.  -  Сомнение в  голосе Хастора
прозвучало довольно отчетливо, но Виктор проигнорировал и это. - Честно говоря,
основным моим побуждением прийти сюда был интерес.  Вы  в  короткий срок сумели
взбаламутить всю  округу.  Почти  в  каждой  деревне и  в  каждом  городе  идут
проповеди священников против вас, призывая очистить землю от скверны.
     - А  теперь скажите то,  что я не знаю.  Прошу прощения,  господин Хастор,
если я покажусь грубым,  но вы уже заняли около сорока минут моего времени, а я
до сих пор не услышал, зачем вы меня искали.
     - Зачем искал?  Предупредить.  Фэтр, вы выступили против очень мощных сил.
Вы даже не подозреваете, против каких.
     Виктор внезапно напрягся и остро взглянул на гостя.
     - Вы говорите от своего имени или...
     - Или,  -  подтвердил гость.  -  Считайте меня послом.  Видите ли, молодой
человек,  когда я  был чуть старше вас,  то  тоже хотел переделать мир.  Да,  я
родился  фэтром,  но  мне  совсем  не  нравилось то,  что  творится в  мире.  В
частности,  мне совсем не нравились фэтры.  Я  начал разрушать ту систему,  что
сложилась на планете.
     Опять Виктор услышал термин планета.  Ну никак не могли люди на теперешнем
уровне развития оперировать такими терминами.  И, тем не менее, об этом понятие
знает каждый крестьянин - Виктор специально проверял.
     - Я  начал разрушать,  -  продолжил тем временем гость.  -  Правда,  я  не
догадался о  королевстве,  в  отличие от  вас.  Но  мои действия все равно были
успешны.  Успешны до  того мгновения,  пока против меня не  выступили настоящие

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг