физическая. И последняя неожиданная встреча никак не улучшила его состояния.
Оказывается, его враг все время был рядом, все время следил за ним, а Виктор об
это не знал. Было непонятно и другое: раньше этот Делок объявил его чуть ли не
врагом церкви номер один, всячески досаждал ему, вредил, а в городе просто
исчез. Занялся грабежами. И если бы не эта случайная встреча, когда священник
просто не узнал его в темноте, то Делок продолжал бы скрываться и дальше. Он
словно забыл, что в свое время объявлял его еретиком. И это непонятно нападение
на него императорских солдат из монастыря? Ведь эти солдаты подчиняются
верховному правителю церкви. Священники тоже. Что же получается, верховный
приказал своим солдатам убить своего же монаха? За что? И не поэтому ли Делок
старался не встречаться с Виктором в городе? Какие уж тут личные счеты, если за
тобой свои же охотятся?
С так и не решенными вопросами Виктор погрузился в беспокойный сон.
Но на следующий день Виктору оказалось не до размышлений. Дела закружили
сразу и не выпускали ни на минуту. Уже утром прибыли несколько членов
правительства, отправленных к землянину Греппом для помощи в организации
встречи послов. Необходимо было подготовить сценарии. Да и других дел скопилось
немало за время его отсутствия. Некоторые вопросы Грепп просто не мог решить по
причине полного незнания того, что хотел начать делать Виктор. И не потому, что
землянин что-то скрывал, просто Грепп не понял бы смысл некоторых моментов. Так
что все время до приезда послов Виктор вертелся как белка в колесе, не зная
отдыха ни днем, ни ночью. Спать приходилось по три часа, а запас тонизирующих
таблеток подходил к концу. Виктор с ужасом думал о том времени, когда они
закончатся. Он даже обратился за помощью к Велсе.
- И не подумаю помогать, - отрезала она. - И я очень рада, что эта гадость
кончается. Если бы нашла, где ты эти таблетки прячешь, то сама бы выкинула.
Витя, ведь это не шутки. Они не предназначены для долгого употребления. Это для
работы в авральном режиме, когда дорого каждое мгновение. Но если их
употреблять часто, то ты разрушишь свой организм.
- Но мне действительно надо...
- Нет. Я еще не приносила клятвы врача на родине, не доросла еще... да и
врач-то пока из меня... Но клятву, тем не менее, я знаю: не делать ничего, что
могло бы принести вред пациенту.
По опыту, Виктор знал, что спорить с Велсой, если уж она заняла какую-либо
позицию, совершенно бесполезно. Пришлось отстать и... получше спрятать
транквилизаторы. Велса ведь совсем не шутила, когда обещала выкинуть их если
найдет.
В подобном бешеном темпе и прошли все те дни до приезда послов.
А через три недели в Тараверу вошло первой посольство из города Ментопонт,
но легче от этого Виктору не стало. Карету посла, ехавшего чуть впереди
торгового каравана, встретил за пять километров от города специально посланный
эскорт, который и проводил их до ворот. А перед воротами Виктор развернул целое
представление. Пятьдесят стрелков, при виде кареты, стали палить в воздух
залпами. Пороху Виктор решил не жалеть. Лойдер же, который подсел в карету,
объяснил испуганному послу, что это салют в его честь. После этого посол даже
присмотрелся к стрелявшим.
- Откуда у вас столько огнебойного оружия? - изумился он.
- Мы его сами делаем, - вежливо ответил Лойдер, получивший приказ от
Виктора отвечать откровенно на любой вопрос посла. - Если хотите, то мы покажем
вам мастерские.
Посол выразил горячее желание мастерские посмотреть, после чего карета
въехала в город и направилась ко дворцу. Вдоль движения кареты стояли люди,
кидая цветы. Организовать это оказалось самым трудным. Горожане никак не могли
понять, зачем им нужно отрываться от своих дел и встречать какого-то
непонятного посла, чей приезд не сулил лично им никаких прибылей. В конце
концов, Виктору удалось заинтересовать горожан, сообщив, что приедет торговый
караван. И если встреча купцам понравится, то можно будет выгодно продать
товары, производимые в городе. После этого все промышленники заявили, что лично
организуют выход людей. Свое слово они сдержали.
Кучер, который сменил кучера посла, едва карета въехала в город, свое дело
знал хорошо, недаром Виктор пообещал ему щедрую награду, и остановил карету
прямо перед красной дорожкой, вдоль которой выстроились гвардейцы в начищенных
доспехах.
Совершенно ошеломленный посол, едва выйдя из кареты, оказался в коридоре
из замерших людей. У кареты его встретил и Виктор.
- Господин посол славного города Ментопонта, я рад приветствовать вас в
столице королевства, городе Таравера. От имени его королевского величества, я
приглашаю вас во дворец. Его величество ждет вас. - Виктор вежливо
посторонился, пропуская посла. Сам он был в парадном костюме премьер-министра,
который, по его приказу, разработал лучший портной города. Одежда Виктору не
очень понравилась, но он понимал, что она сшита на основе здешней моды и
отражала его положение и богатство, о котором портной и хотел сказать. По
представлению нордакеан именно такой костюм и должен быть у человека,
занимающего важную должность. Так что Виктору пришлось смириться. Впрочем, ради
укрепления королевства Виктор вырядился бы и в костюм шута, если бы в этом
возникла необходимость.
Землянин провел посла во дворец. Раззолоченные слуги раскрыли перед послом
стеклянные двери. Эти двери Алур выполнил специально по просьбе Виктора. Посол,
при виде такого чуда, замер с открытым ртом. Правда, за то время, как эти двери
установили, Виктор привык к подобной реакции - так реагировали абсолютно все
обитатели дворца и многие посетители. Как бы то ни было, но ожидаемого эффекта
Виктор достиг. Сопровождающим пришлось даже несколько раз позвать посла, что бы
тот, наконец-то оторвался от созерцания необычной прозрачной двери. Правда рот
посол так и не закрыл. Виктор усмехнулся - дверь была вовсе не единственным
предметом, который должен был удивить посла. То ли еще будет.
Посла провели в тронный зал. Грепп, в роскошной мантии сидел на троне
(также специально изготовленном по случаю приезда послов). На его голове
красовалась золотая корона. Конечно, она была не совсем золотая. На самом деле
золота в ней было очень немного, но об этом знали только Алур, Виктор и Грепп.
Корону изготовили из бронзы, а золото уже потом напылил Алур. Но посол,
понятно, знать этого не мог. Эта корона привлекла его внимание даже сильнее,
чем стеклянная дверь. Виктор мог даже представить, как ворочаются мысли в
голове посла, пытающегося оценить стоимость того, что надето на голову этому
королю. Тот шут, над которым смеялся весь Ментопонт, когда туда пришли вести о
каком-то самозванном корольке, предстал в совершенно ином свете. Чистые,
подметенные улицы, нарядные дома, необычные двери, караул, наряженный в
сверкающие доспехи, сверкающий ослепительным великолепием дворец и теперь вот
эта корона! Да в ней было больше золота, чем его родной город зарабатывал за
три года! Совершенно неожиданно для самого себя, посол вдруг низко поклонился.
И по причине низкого поклона он не мог заметить победной улыбки на лице первого
министра королевства. Когда же посол выпрямился, то Виктор снова был серьезен и
невозмутим.
- Я рад, что имел счастье прибыть в ваш Великий город, о котором в
последнее время много слышал.
Виктор уловил небольшую паузу в словах посла, когда тот говорил про то,
сколько он слышал о городе. Слышал он, явно, не только хорошее.
- Наше посольство прислано, дабы засвидетельствовать наше расположение
Таравере... - Посол говорил еще много. Это Виктором не предусматривалось, но и
прервать посла он не мог. В конце концов, тот выдохся.
- Я так же рад, вашему посольству, господин Мердок, - с обаятельной
улыбкой ответил послу Грепп. И только землянин, знавший Греппа достаточно
хорошо, уловил в голосе короля нотки раздражения болтливостью гостя. Но Грепп
был уже совсем не тот предводитель восставших крестьян, с которым Виктор
когда-то встретился. Теперешний Грепп знал, когда можно давать волю чувствам, а
когда их лучше сдержать. Теперь же ситуация требовала показывать приветливость,
даже если посол ужасно утомляет. И Грепп с этим прекрасно справлялся.
- Взаимно, ваше величество. - Посол был заранее проинструктирован, как
следует обращаться к королю.
Грепп благосклонно кивнул.
- А теперь прошу вас принять небольшие подарки вашему повелителю. - Грепп
махнул рукой своим пажам. - Я слышал, что ваш повелитель великий мастер клинка.
Подарки были частью местного дипломатического этикета и первыми их по
обычаю Нордака должны были вручать именно хозяева, а потом уже их вручали
гости. И Виктор не смог удержаться от еще одной демонстрации силы нового
государства.
На кивок короля вперед вышли два ребенка в пажеских одеждах. Виктор с
трудом скрыл улыбку, наблюдая с какой серьезностью маршируют Линка и Хонг, неся
на пару большой ящик красного дерева, покрытого искусной резьбой, тщательно
отшлифованного и лакированного. Подойдя к послу, Линка и Хонг опустились на
колено и открыли крышку. Там, на бархатной материи лежал меч в ножнах. Ножны
покрывала великолепная резьба. Гравер, выполнявший эту работу, получил щедрую
награду, и он ее целиком заслужил. Сами ножны были черного цвета с окантовкой
серебряного отлива. Сама же резьба казалась на черном фоне рисунком какого-то
волшебника, махнувшего волшебной палочкой. Рукоять меча, хоть и без излишеств,
так же была украшена позолотой, а саму ее обертывала специально обработанная
кожа красного цвета с золотом.
Виктор подошел к мечу, осторожно взял его и обнажил. Теперь уже ахнули все
в зале, кто хоть что-то понимал в оружии. И дело была даже не в искусной
гравировке лезвия. Булатная сталь, которую Виктор научил делать местных
кузнецов, еще была не слишком распространена, но ее уже узнавали все, кто, так
или иначе, имел дело с оружием. Даже без искусной отделки цена этому мечу была
целое состояние. Сейчас же это было даже не оружие, а произведение искусства,
но произведение, совершенно не утратившее боевых свойств отличного булата. Меч
был прямой и узкий. Им можно было с успехом как колоть, так и рубить.
Сам посол, также неплохой боец, смог с первого взгляда оценить достоинство
оружия, хотя булата прежде не видел. Но все же его оценка была гораздо ниже
реальности, что немедленно доказал Виктор. Он кивнул пажам, и те немедленно
поставили ящик на пол. Девочка достала из кармана небольшой платок и подкинула
его в воздух... Меч, казалось, пропел от удовольствия, и на пол приземлились
уже две половинки платка.
- Это не трюк, господин посол, - спокойно ответил Виктор ошеломленному
послу на его невысказанный вопрос. Он осторожно вернул меч в ножны и снова
опустил на бархат. Пажи немедленно закрыли его и отступили.
- А это лично вам, господин посол. - С этими словами Виктор принял из рук
подбежавшего слуги еще один меч. Если он в чем-то и уступал первому, так это
отделкой, но никак не своими боевыми возможностями. - Я слышал, что вы тоже
знаете толк в оружии.
Мердок благоговейно принял меч. Так он не смотрел даже на предыдущий
подарок, хотя первый меч, говоря объективно, был гораздо красивее. Но тот был
подарком повелителю, и посол смотрел на него соответственно. Это же... это было
только его, личное. Этим великолепием владел только он.
Лойдер, пока посол восхищался подарком, одарил и всех членов свиты.
Конечно, им достались не мечи, а кинжалы, но, похоже, кинжалы произвели на
понимающих не меньшее впечатление, чем меч на посла. Посол же так увлекся
рассматриванием подарка, что даже забыл где находится. Грепп с усмешкой
наблюдал за ним, терпеливо ожидая, когда посол вспомнит, что прием еще не
закончен.
Мердок все же вспомнил и велеречиво поблагодарил за подарки, после чего
велел внести свои. На этом официальный прием закончился. Посол поспешно
удалился в отведенный ему дом. Когда все разошлись и в тронном зале остались
только Виктор и Грепп, землянин дал волю чувствам. Он смеялся искренне и
весело. Причем так заразительно, что вскоре к нему присоединился и Грепп.
- Этот посол как мальчишка, увидевший красивую игрушку, - весело заметил
Грепп.
- Да плевать! - сквозь смех выдавил Виктор. - Это не важно! Самое главное,
у нас получилось! Нас признали! Ведь посол не собирался признавать тебя
королем! Это было видно по его надменному лицу, когда он только въезжал в
город! Но как он изменился, когда увидел только часть того, что мы хотим
показать! А уж после таких подарков он и вообще был на седьмом небе от счастья!
И он назвал тебя вашим величеством! Сам, добровольно! Грепп, нас признают!
Признают! Мы побеждаем!
- Похоже на то, - довольно заметил Грепп. - Теперь надо так же удивить и
остальных послов.
- Удивим, - твердо пообещал Виктор.
* * *
- Что там в Таравере?
- Готовятся к приему гостей, - доложил помощник. - Так что бардак полный.
Хозяин задумался.
- А есть ли то, что могло заинтересовать нас?
Теперь уже настала очередь задуматься помощника.
- Я не совсем уверен... такое ощущение, что они совершенно не готовятся к
возможной новой войне. Все посвящено встрече.
- И что тебя тревожит? - поинтересовался Хозяин, пронзительно глядя на
своего заместителя.
- Да вот это и тревожит! Этот землянин уже не раз доказывал, что он умеет
смотреть вперед. И его сосредоточение внимания только на одном деле, пусть и
важном, совершенно на него не похоже. В самые трудные дни, даже когда судьба
королевства висела на волоске, он всегда занимался сразу несколькими делами.
- А может в этом все дело? - Хозяин, в принципе, был согласен со своим
помощником, но решил взять на себя роль "адвоката дьявола". - Когда судьба
королевства висела на волоске, землянин просто не мог позволить себе заниматься
только одним делом. Ему надо было как можно скорее реформировать все структуры
власти города. А сейчас он уже чувствует свою силу, чтобы позволить
сосредоточиться на чем-то одном.
- Возможно, - задумчиво протянул помощник. - Но я все равно не верю. Из
донесений наших шпионов, землянин совершенно не скрывает, что еще многое нужно
сделать...
- Он был бы дураком, если бы отрицал это. А он не дурак... к сожалению.
- Да. Но меня все равно тревожит бездействие землянина. Либо он уже
подготовился и не считает нужным делать что-то еще... либо он действительно
считает, что положение королевства упрочилось настолько, что ему больше ничего
не грозит. Но, господин, я все же думаю на первое.
- Или есть что-то еще, что мы упустили. Разберись с этим вариантом. А что
там с приемом?
- Все послы уже прибыли. Этот землянин талантливый режиссер. Похоже, что
все послы от встречи в восторге. К тому же все эти чудеса, которые им
продемонстрировали.
- Что? - заинтересовался Хозяин.
- Ну, вообще-то специальной экскурсии еще не было, хотя и готовится. Но
послам хватило и того, что они увидели. Стеклянные двери во дворце,
застекленные окна, паровая водокачка...
- Паровая?
- Ну да. Этот Алур все-таки сумел построить мощный паровой двигатель, а те
небольшие, что были раньше, отдали в кузницы. Один же приспособили для
водокачки. Кстати, они уже приступили к постройке нового двигателя.
- Зачем? - удивился Хозяин. - Насколько я понял, им пока и одного хватает.
И еще долго будет хватать.
- Не им. Это был частный заказ. Какой-то очень умный промышленник решил,
что если пристроить подобный двигатель дробить руду, а также качать воду из
шахт, то он сможет добывать гораздо больше железа, чем раньше.
Хозяин молчал. Долго.
- Вот оно как, - наконец, заговорил он. - Так что вскоре последуют новые
заказы. Пример заразителен, особенно пример успешный.
- Если он будет успешный.
- А, брось! Ты не хуже меня знаешь, что землянин сделает все возможное,
чтобы пример был успешный.
- По моим данным, землянин распорядился Алуру подготовить полный перечень
того, как можно использовать двигатель с максимальной эффективностью.
- Вот видишь. - Хозяин побарабанил пальцами по столу. - Нет, с этим пора
заканчивать. Ускорьте подготовку армии.
- Уже. Я распорядился быть готовыми к концу месяца.
Хозяин кивнул и мрачно уставился в стену. Как сейчас он жалел о том, что
решил поиграть с этим землянином. Надо было сразу, как только он узнал о нем,
отправить специально подготовленное подразделение и захватить его. Захватить
тогда, когда о нем еще никто в мире не знал. А сейчас уже поздно. Его помощник
предлагал уже этот вариант, но поздно. Поздно. Сейчас уже просто так похитить
не удастся. Вернее похитить может и удастся, но последствия... Эти последствия
Хозяин уже довольно подробно описал своему заместителю и размышлять о них вновь
у него не было никакого желания. Чертов землянин!!! Когда же он успел сделать
так, что даже его поражение оборачивается победой?! Да, если все же формируемой
армии и удастся нанести поражение Тараверу, то многое придется начинать
сначала. Многое. Тут Хозяин поймал себя на том, что впервые усомнился в победе
армии, созданной из солдат монастырей. На этой планете нет равных им по боевым
качеством, но... но командует тараверской армией землянин. Он один стоил всей
его армией.
- Я все равно получу тебя, - прошептал Хозяин. - Ты доказал, что достоин
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг