Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Вся ваша армия не стоит одного нашего полка! - горячо возразил Лойдер.
     - Да?! - вскинулся Грепп. - Тогда какие ваши планы?
     - Лойдер все объяснит,  ваше величество,  - поспешно заговорил Виктор. - А
мне необходимо проверить арсенал.
     Лойдер наградил Виктора сердитым взглядом,  но ничего сказать не решился и
принялся объяснять разработанные ими варианты отражения атаки.
     Виктор же отправился не столько проверить арсенал,  там то был порядок, он
в этом уверен, сколько сообщить новость друзьям. Те уже все знали и собрались в
доме,  где жили.  Последние месяцы они собирались все вместе только по вечерам.
Алур  постоянно пропадал в  своих мастерских,  Велса организовывала медицинскую
службу в  армии и  создавала больницу в городе.  Петер и Шора пропадали у своих
кирпичных  заводов.   Линка  и  Хонг  находились  постоянно  рядом  с  Греппом.
Официально они  числились как пажи,  а  неофициально через них Виктор узнавал о
каждом шаге Греппа -  выпускать короля из  вида он совсем не хотел.  Только Руп
постоянно  был  рядом  с  Виктором,  официально  выступая  как  его  секретарь.
Неофициально именно с  ним Виктор и  разрабатывал большинство законов и реформ.
Руп  в  этом  плане  оказался  незаменимым советчиком.  Если  бы  ему  побольше
решительности,  то  Виктор с  чистой совестью мог бы доверить Рупу какое-нибудь
дело,  сняв со своих плеч часть груза.  Но беда была в том,  что Руп,  при всей
своей  сообразительности,  отличался крайне  нерешительным характером.  Он  был
идеальным помощником, но завалил бы все дело на первых ролях.
     - Это правда,  что началась война? - Встревожено спросил Алур. На днях ему
исполнилось тринадцать лет, и он ощущал себя уже почти взрослым.
     - Да. Появились первые беженцы. Скоро будет больше.
     - Значит надо подготовить места для них. - Тут же сделала вывод Велса. - Я
отдам распоряжение в больницу.
     - Алур, сколько у нас готовых пушек? - спросил Виктор.
     Алур насупился.  Оружие он  не  любил и  не испытывал никакого желание его
делать, но приходилось.
     - Сегодня закончили сверлить ствол еще  одной.  Так  что  десять.  Правда,
последняя еще не прошла испытание,  но я  в  ней уверен.  Заряды и картечь тоже
есть.
     - Отлично.  Ставь  эту  пушку на  лафет и  передавай пушкарям,  чтобы были
наготове. Пушки нам могут пригодиться.
     В этот момент Виктора отыскал Лукор, который был инструктором в полках.
     - Там двигаются несколько семей, - сообщил он. - Их задержали наши дозоры.
Что с ними делать?
     - Сообщи   Велсе.   Она   занимается  беженцами.   Только   предварительно
поспрашивай их  о  наступающей армии.  Нам  необходимы сведения  о  противнике.
Сколько их?  Как вооружены?  Куда идут?  Да ты и  сам знаешь.  Еще надо узнать,
насколько эта армия слажена.
     - Это фэтры то?  -  удивился Лукор. - Обычной бандой и идут. Они же никого
над собой не признают.
     Виктор посмотрел вслед удаляющемуся Лукору и покачал головой.  Если бы все
было так просто.  Для сбора шайки вовсе не нужны те полгода,  в течение которых
их  не  тревожили!   Потратили  же  фэтры  на  что-то  это  время?   Противника
недооценивать все же  не  стоит.  А  Лукор,  если не научиться смотреть на вещи
трезво, то так и останется простым инструктором. Впрочем, похоже, никуда больше
он не рвался. И надо все же отправить несколько всадников для разведки.
     Несколько дней  после  получения известия о  наступлении фэтров  прошло  в
больших хлопотах.  Виктор целыми днями пропадал в  войсках,  готовя их  к  бою.
Солдаты же,  прекрасно понимая,  что вскоре им  предстоит сражаться с  реальным
врагом, занимались старательно, не жалуясь и не ропща на нагрузки.
     На третий день вернулась часть разведки.  Оказалось, что их обнаружили и в
схватке двое погибли.  Караульная службы у фэтров -  это было что-то новенькое.
Виктор понял,  что фэтры все же сделали некоторые выводы из прошлых сражений, а
значит,  от  них уже не  стоит ожидать обычную лобовую атаку.  Встревоженный он
отправился в  город.  Здесь он с  тревогой заметил напряженность.  Люди пугливо
озирались по  сторонам и  старались не  собираться больше чем  по  три.  Однако
задумываться  над  этим  было  некогда.  Виктор  отправился  в  цех,  где  было
организовано производство ружей.  Правда,  цех  состоял из  одного сверлильного
станка,  который и  сверлил дуло очередного ружья в данный момент.  Здесь же он
нашел  Алура  с  Рупом.   Алур  стоял  перед  станком  и  наблюдал  за  работой
сверлильщика.
     - Привет,  -  поздоровался с Виктором Руп.  - Это двенадцатое ружье должно
быть. Но станков не хватает. На одном много не сделаешь.
     Алур резко повернулся к Рупу.
     - Ты в чем-то меня обвиняешь? Между прочим, сам говорил, что важнее сейчас
паровой двигатель. Вот мы все материалы и отдавали туда.
     - Алур,  тебе никто ни в чем не обвиняет, - примирительно сказал Виктор. -
Я пока не рассчитывал на ружья.
     - А  я  вот чего не понимаю,  так это почему огнестрельное оружие так мало
распространено?  Ведь оно гораздо эффективней их луков и мечей. Неужели они это
не поняли?
     - Насчет луков не знаю.  Скорострельность у луков,  например,  выше, чем у
кремниевого ружья.  -  Виктор слегка отошел от  станка,  чтобы  его  не  смогли
подслушать рабочие. Алур и Руп последовали за ним. - Но его было мало из-за его
стоимости. Ты же сам слышал, сколько стоит один пистолет.
     - Но почему?  Ведь мы же их производим!  Конечно, еще в малых количествах,
но все же.
     - У фэтров просто не было поточной линии, - усмехнулся Алур.
     - Ты  не  совсем прав,  Алур,  -  тут же  отозвался Виктор.  -  На  Земле,
например,  ружья стали производить в  массовом количестве задолго до того,  как
появилась  поточная  технология  производства.   Главная  проблема  для  фэтров
заключалась не в  этом,  а в том,  что для производства огнестрельного оружия в
количествах достаточного для вооружения армии у них не было людей.  Это ведь не
меч,  который один  кузнец может  изготовить за  день.  Здесь  нужна кооперация
многих людей.  Кузнецов,  для выплавки качественного металла для ствола.  Потом
ствол надо просверлить.  Нужны плотники для  изготовления прикладов.  Еще нужны
кузнецы,  которые способны произвести более тонкую работу со спусковым крючком.
И ведь в ружье не один тип стали, а несколько. Сам ствол должен быть из прочной
стали.  Спусковой крючок,  курок и полку делается из простого железа. Нужна еще
пружина -  еще один тип металла. Как видишь, не все так просто. А потом еще все
эти части надо собрать воедино.  На все это требовалось около пятидесяти людей.
И это если считать по минимуму.
     - Но у нас работает меньше? - удивился Руп.
     - У нас поточная линия и паровые двигатели.  Пусть пока и примитивные,  но
они  одни заменяют человек двадцать.  Но  ты  забываешь еще об  одной проблеме.
Допустим,  фэтр  подтянул пояс  и  сумел выделить из  своих карликовых владений
пятьдесят человек.  Оторвал их  от  земли,  заставив работать на  них остальных
людей.  И вот за год усиленного труда они сумели изготовить тысячу ружей. А чем
из  них  стрелять?  Нужен  порох,  пули!  Это  значит,  что  нужно отрывать еще
пятьдесят людей и  заставить их перемалывать в пыль древесный уголь,  селитру и
серу, чтобы сделать порох. Потом еще двадцать человек делают пули.
     - Я понял, - вздохнул Руп. - Любой фэтр такие траты не осилит.
     - Вот именно. Поэтому я и не торопил с изготовлением ружей. Нам для начала
необходимо  поставить  экономику  города,  чтобы  мы  смогли  содержать  армию,
вооруженную огнестрельным оружием,  а  уж  потом  подобную армию создавать.  Но
сейчас я не из-за этого вас разыскивал.  Поступили донесения, что фэтры будут у
города через два дня.  Так что,  Руп, бери телеги и начинай опустошать склады с
нашим сюрпризом.  Необходимы все наши "лимонки" раздать в  полки.  И  побольше.
Именно на них я возлагаю основную надежду.
     Руп кивнул.
     - Сделаю.
     - Отлично. Алур, ты продолжай свои дела.
     - Ты уверен,  что мы сумеем победить?  -  несколько нервно поинтересовался
Алур.
     -Конечно победим!  Нордак еще не  имел такой армии,  которая сейчас есть у
Тараверы.
     - Так я  и поверил,  что за полгода можно превратить крестьян в солдат,  -
тихонько пробурчал Алур в  спину Виктору,  но  благоразумно не стал высказывать
эту мысль во всеуслышанье.
     Следующим,  с кем встретился Виктор,  был Грепп. Здесь его ждал неприятный
сюрприз,  поскольку у  Греппа он застал Торена.  Для Торена появление землянина
тоже было неожиданностью,  и он помрачнел. Виктор решил пока его игнорировать и
обратился напрямую к Греппу.
     - Ваше   величество,   нам   удалось   установить  примерную   численность
двигающейся на нас армии. Более того, нам стало известно, что у фэтров появился
единый главнокомандующий.
     - Что?!  -  изумился Грепп.  - Но это невозможно! Фэтры никого не признают
над собой!!!
     - Верно.  Но  нам  стало  известно,  что  этого командира прислал один  из
императорских монастырей. Это их вложение в поход против еретиков.
     - Что я говорил!!!  -  с какой-то нездоровой радостью воскликнул Торен.  -
Ваше величество, я ведь предупреждал об этом!
     - Я тоже! - Виктор значительно посмотрел на Греппа. - Помните наш разговор
в деревне?  Вы тогда спросили, как можно определить правильно вы действуете или
нет.
     Грепп об этом разговоре помнил. Это было видно по его нахмуренному лицу.
     - Фэтр,  -  медленно заговорил Грепп,  старательно подбирая слова.  - Этот
человек сообщил мне сейчас,  что он является посланником неких господ в городе,
которые предлагают договориться с фэтрами.
     - Это  невозможно!  -  категорично отрезал Виктор.  -  Они  не  пойдут  на
соглашение с нами. А если пойдут, то обманут.
     - А  если мы не пойдем на соглашение,  то нам придется воевать!  -  горячо
заговорил Торен.  -  Даже если мы  разгромим их сейчас,  то они будут приходить
снова и снова! Это разорит город! Он должен будет жить только для войны!
     - Это было бы правдой,  если бы не одно но... - Виктор немного помолчал. -
Если мы будем сидеть в обороне.
     - Ты с ума сошел?!!! - в ужасе прошептал Торен. - Ты святотатствуешь!!! Ты
не Император, чтобы замахиваться на такое!!!
     - Верно,  - совершенно спокойно согласился Виктор. - Именно поэтому я и не
пытаюсь объединить всю планету.  Мне достаточно столько территории,  на которой
королевство будет самодостаточно. Таравера в этот критерий пока не попадает.
     - Но...
     - Вы слышали,  что сказал мой министр?  -  вмешался Грепп. - Вот так все и
будет.  Идите,  Торен,  и  подумайте вместе с вашими некоторыми господами,  что
будет с ними и с городом, если фэтры все же войдут сюда. Тем более что мы будем
сопротивляться. Сколько бы их на нас не шло.
     Торен быстро понял,  что  решение окончательно.  Он  наградил Виктора злым
взглядом и поспешил удалиться.
     - Вы еще пожалеете об этом, - бросил он на прощание.
     - На твоем месте я  бы отнесся к  его предупреждению серьезно,  -  заметил
Грепп.
     - Да ладно. Что он может?
     - Не  знаю.  Но  я  могу сказать одно.  Он может ради своей цели,  которую
считает правильной, пойти на все, что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты
распустил мою армию.  У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по
созданию новой,  поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о ее
возможности. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем,
что считал пустой тратой времени,  всякими новыми законами и  тому подобное.  Я
даже поддерживал тебя в этом.  Я согласился играть роль парадной ширмы, которую
выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак.
И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей.
Так вот - Торен опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.
     - И что ты предлагаешь?
     - Пока был мир,  Торен был не  опасен.  Но сейчас...  сейчас от него можно
ожидать все что угодно.
     - Что ж,  приму к  сведению.  Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей
речи перед жителями города.
     - Ты считаешь,  что на большее я  уже не способен?  -  невесело усмехнулся
Грепп. - Что ж, давай свою речь.
     - Нет, на этот раз вы будете импровизировать. Сейчас нам нужна искренность
в  эмоциях.  Читая  по  бумажке  кем-то  написанное никогда  такого  эффекта не
достигнешь. Грепп, вы же умеете произносить речи перед людьми.
     - Что-то  ты  поздно  это  заметил?  -  немного подозрительно посмотрел на
Виктора Грепп. - Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?
     - Потому что до  этого тебе приходилось произносить их перед управителями!
А эти люди не эмоциональны.  Они понимают только выгоду.  А вот с такими людьми
общаться тебе не  приходилось.  Выступления в  совете вовсе не  то,  что  перед
толпой горожан.
     - Что ж, верно, - признал после недолгого раздумья Грепп. - Хорошо. Когда?
     - Завтра утром. Грепп, надо сделать все, чтобы во время сражения с фэтрами
в тылу все было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.
     Грепп быстро разобрался в подтексте.
     - То есть в войсках мне делать нечего,  - расшифровал он словесную шелуху.
- Плохого ты обо мне мнения.  Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не
нужны. Если бы не Торен, то я бы еще поспорил с тобой.
     - Да сдался тебе этот Торен! - в сердцах бросил Виктор.
     - Буду рад, если ты окажешься прав.
     - И  еще,  -  после  недолгого  колебания,  продолжил землянин.  -  Грепп,
присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера Шору и Велсу.
     - Конечно.  -  Грепп удивленно посмотрел на  него.  -  Мне бы и  самому не
хотелось,  чтобы с кем-нибудь из них что случилось.  Забавные ребята. Только...
знаешь,  я  никак не могу понять,  откуда в их возрасте они получили те знания,
что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.
     - Это  сложный  вопрос.   -   Виктор  положил  руку  на  плечо  Греппу.  -
Когда-нибудь, возможно, мы все тебе расскажем.
     - Возможно?
     Виктор смущенно пожал плечами и вышел из комнаты.  Ему еще за сегодня надо
было проведать всех остальных членов экспедиции.

     Подготовка к  войне велась основательно.  Все  дороги,  ведущие к  городу,
патрулировали конные отряды с  приказом немедленно отходить,  как  только будет
обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с настоящим оружием. Сам Виктор
изъездил почти все окрестности города, изучая местность.
     - В  общем так,  -  говорил он  Лойдеру.  -  Если бы  это  было не  первое
сражение,  то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не
можем рисковать и покидать Тараверу.  А значит, сражаться мы должны под стенами
города.
     - А ты хотел наступать?! - удивился Лойдер. - Против семитысячной армии?
     - Если бы нам дали еще полгода, если бы в самой Таравере было спокойно, то
я  без колебания двинулся вперед.  Но сейчас нельзя.  К  тому же сами солдаты в
основном из  Тараверы,  так  что  они  гораздо яростней будут сражаться у  стен
родного города, зная, что они защищают и своих родственников.
     - Ты, похоже, пытаешься учитывать любую мелочь, - удивился Лойдер.
     - А  на войне нет мелочей.  Все,  пошли к  полкам.  Времени у нас в обрез.
Кстати, как там с лучниками?
     - Эти длинные луки,  которые ты так настоятельно вводил, вещь хороша, но с
ними надо долго учиться.
     - Стрелять умеют?
     - Стрелять умеют.
     - Больше ничего от  них  не  требуется.  Когда на  тебя  валит семь  тысяч
человек промахнуться трудно. А скорострельность у лучников хорошая.
     - Надо бы еще катапульты...
     - Опять ты об этих катапультах!  -  Виктор сердито повернулся к Лойдеру. -
Сколько раз я тебе говорил, что пушки лучше катапульт?!
     - Не знаю. Я твои пушки в деле не видел, а катапульты привычные.
     - Все  эти  катапульты ваши  самая идиотская вещь  на  свете!!!  Надо  же,
система противовесов!  Ха!!!  Всего на  сто  шагов стреляет небольшим камешком!
Забудь о них!!!
     - Как знаешь! Но зачем так горячиться?
     - Ладно.  Извини.  Просто нервничаю немного. Тем более, что это моя первая
битва, - неожиданно признался Виктор.
     - Моя тоже, - усмехнулся Лойдер. - До этого момента не находилось идиотов,
пытающихся захватить Тараверу. А я то питал иллюзию, что смогу спокойно прожить
жизнь, не ввязываясь ни в какие авантюры.
     - Ты жалеешь, что влез в это дело?
     - Не то, чтобы жалею. Сейчас жить стало гораздо интересней.
     - Это точно. Так как, мы готовы?
     - Мы?  -  усмехнулся Лойдер.  -  Этим идиотам надо было захватить с  собой
армию в два раза большую, чтобы у них появился шанс.

     Армия фэтров подошла к  городу через три дня и  остановилась на расстоянии
дневного перехода,  возвестив о  своем приближении дымом пожарищ тех  деревень,
мимо которых она проходила.  За эти два дня поток беженцев возрос,  и  люди шли

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг