проходили заседания городского совета. Управители без суеты расселись по своим
местам и вопросительно посмотрели на нежданных гостей. Греппу явно не
приходилось выступать на подобных собраниях. Он мог речами зажечь толпу
крестьян, но зажигательные речи ничего не значили для этих людей, и Грепп
инстинктивно это чувствовал. С подобными людьми он привык разговаривать с
солдатами за спиной, готовыми броситься вперед по первому его приказу. Но
сейчас Виктор строго настрого запретил даже любые намеки на угрозы.
- Если понадобиться, то я им буду угрожать, - сообщил Виктор Греппу. -
Ваша задача сделать то предложение, о котором мы с вами говорили.
- Как без тебя просто было, - обречено вздохнул Грепп.
- И много эта простота помогла вам в вашей задаче?
Грепп только рукой махнул.
- Сделаю я все так, как ты просишь. Не волнуйся.
И вот сейчас он должен был отрабатывать это свое согласие. Грепп усилием
воли взял себя в руки.
- Господа, я пришел предложить вам свою защиту. Только не надо делать
поспешных заявлений, - предупреждающе поднял руку Грепп, - что вы не нуждаетесь
в моей защите. И не стоит вам пугаться того, что я лишу вас всех ваших званий.
Я готов даже оставить вас управителями города. Вам надо только пожертвовать
частью своей власти, совсем небольшой.
- Насколько небольшой? - подозрительно спросил один из управителей.
- Это мы обговорим в договоре, - ответил Грепп. - Но, лишившись части
власти, вы приобретете нечто другое - богатство.
- У нас есть деньги и его нам хватает, - сердито заявил другой управитель,
в котором Виктор предполагал фэтра, хоть он не носил зеленого цвета -
прерогатива всех фэтров.
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, но не скажите ли вы мне годовой доход
вашего города? - поинтересовался Виктор.
- Какое тебе дело... - начал было фэтр, но его мановением руки остановил
седой старик, который, кажется, здесь и был главным.
- Десять золотых, фэтр, - ответил он.
Очевидно, на лице Виктора отразилось такое изумление, что старик
пристально посмотрел на него.
- Десять?! И это притом, что ваш город ведет почти под боком добычу
железа? У вас тут богатые залежи, а у вас десять золотых?!
- Верно, железа у нас много, - ответил все тот же старик. - Но подумай,
молодой человек, куда нам его столько? А торговать им... так ведь далеко не
пойдешь, караван просто не дойдет, а близлежащие селения... так их мы
обеспечили с лихвой. Цены на железо упали.
- Понятно, - протянул Виктор. - А если мы сделаем заказ, большой заказ.
Это поднимет цены?
Теперь уже внимание всех управителей было сосредоточено на Викторе. О
Греппе словно забыли.
-Вы можете и просто взять. Сил у вас хватит, - осторожно ответил все тот
же старик.
- Верно. Но разве вы не заметили, что наши солдаты пока никого не обидели,
ничего не взяли? Мне кажется, Грепп ясно дал понять, что хочет защищать город,
а не грабить его. И Греппу нужен богатый город.
- Что вам конкретно надо? - не выдержал фэтр.
- Я хочу, чтобы вы признали Греппа своим повелителем, - прямо ответил
Виктор.
- Что?! - возмутился фэтр. - Я фэтр! - Эти слов полностью подтвердили
догадку Виктора. - Никто не может повелевать мной, кроме Императора! Если этот
Грепп докажет, что у него в ножнах Карамах, то я первый преклоню перед ним
колено!!! А до этого я знать ничего не хочу!!!
- Да? - вежливо поинтересовался Виктор. - Я уже заметил, что вы тут
главный. - При этих словах Виктора старик незаметно улыбнулся, однако Виктор,
специально наблюдавший за ним, эту мимолетную ухмылку заметил. - Мне кажется, -
уже более уверенно продолжил он, - что вы, когда вам надо, неплохо умеете
подчиняться. Но в данный момент я не об этом. Если не хотите принести присягу
Греппу, то мы вас не держим. Кстати о вашей защищенности, хочу заметить, что
сейчас в город вошло около четырех тысяч солдат. Без выстрела. Вы по-прежнему
будете утверждать, что хорошо защищены без нас?
- Это угроза? - поднялся старик.
- Нет. Это деловое предложение. Вы остаетесь управителями города, но
передаете часть своей власти. Взамен мы обещаем свою защиту в коммерческих
предприятиях. Скажу даже больше, - Виктор облокотился на стол и наклонился к
управителями. - Мы в состоянии обеспечить вам такую защиту, что ваши теперешние
доходы покажутся вам каплей, по сравнению с тем, что будет. А теперь прошу
обратить внимание на еще один факт: мы ведем с вами переговоры, но могли бы
обойтись и без них. Задумайтесь над этим. - Виктор резко кивнул всем и вышел,
пропустив вперед Греппа. Руп, все время молчаливо простоявший у стены, вышел
последним.
- Думаешь, они согласятся? - поинтересовался он у Виктора. Шедший впереди
Грепп замедлил шаг и прислушался к разговору.
- Они бы и не согласились, - кивнул Виктор, - если бы у них была такая
возможность. Я им кинул много намеков. Думаю, они поймут, что у них, по сути,
два выхода: либо принять наше предложение, сохранив свое имущество, либо
отказаться от него и все потерять, в том числе, возможно и жизни.
- Тогда как им можно верить? - сердито поинтересовался Грепп. - Как можно
верить клятве данной под угрозой?
- А кто сказал, что мы будем им верить? - удивился Виктор. - Мне еще жить
не надоело. Нам придется быть очень осторожными. Пока они будут верны нам от
страха, но мы постараемся убедить их, что сохранять верность нам для них
гораздо выгодней, чем предавать нас.
- Замечательно, - проворчал Грепп. - И как ты собираешься это сделать?
- Грепп, все надо делать постепенно, по порядку. Не ставьте телегу впереди
лошади. Для начала надо дождаться их согласия на наши предложения.
- Я уже совсем ничего не понимаю!!! - взвыл Грепп. - Ты же сам говоришь,
что у них нет выхода, как только принять наше предложения, а теперь мы должны
ждать, когда они его примут? Да два десятка моих ребят живо их образумят!
- Грепп, Грепп, - вздохнул Виктор. - Никогда тебе не стать политиком. Одно
дело заставить их силой оружия прийти к такому решению и совсем другое убедить
их согласиться с ним добровольно, пусть и кажущейся.
- С помощью силы это сделать быстрее, - проворчал Грепп, раздосадованный
отповедью.
- Быстрее, не значит лучше, - отпарировал Виктор. - Хватит споров, Грепп.
Теперь нам надо позаботится о размещении солдат и о собственном устройстве.
Грепп покачал головой и быстрым шагом направился к своим солдатам, там он
себя ощущал гораздо уверенней.
- Этому вас тоже учат в вашей академии? - поинтересовался Руп, когда они
остались вдвоем.
- Нас учат политической истории. Это необходимо на Земле. Я же тебе
говорил, что даже сейчас на Земле еще столько разноголосицы, что любому офицеру
вооруженных сил Земли надо быть еще и политиком. Это просто необходимо.
- Ладно, я понял, - кивнул Руп. - Вас там в академии, как я понял, учат
всему...
- Почти угадал. Одно из правил академии гласит, что выпускник академии
должен знать все. Конечно, лозунг немного вычурен, но, поверь, он не так уж
далек от истины.
- Тогда скажи, всезнайка, что нам делать дальше?
- Как я уже говорил, ждать. Самое трудное дело на свете.
* * *
- Я, фэтр, приношу эту клятву перед всеми людьми, которые меня слушают.
Перед фэтрами, мастерами, купцами и крестьянами! И пусть в вашем лице
свидетелями моей клятвы станут все люди ваших профессий. Я обещаю никогда не
поднимать оружие на того, кто не угрожает лично мне, моим друзьям и людям,
которые сами не могут защитить себя. Клянусь помогать тем, кто нуждается в
защите от сильных врагов, которые не соблюдают чести. Клянусь никогда не
предавать своих друзей и верно хранить законы дружбы, кем бы эти друзья ни
были, фэтрами, мастерами или крестьянами. Обещаю делить с ними все свои тревоги
и радости и если понадобиться, то я клянусь отдать жизнь, честь и все что мне
дорого ради спасения своих друзей. Обещаю относиться ко всем людям только
сообразно их достоинствам, не деля их на фэтров, крестьян, мастеров и купцов. И
добровольно принимая на себя эту клятву, обещаю неукоснительно следовать этому
кодексу чести, защищая всех людей, попавших в беду от зла и несправедливости. И
сказал Господь: "Никого нет над фэтрами и сами себе они властелины и их честь
их проводник" Этот кодекс мой проводник!!!...
Хозяин резко хлопнул рукой по пульту, отключая трехмерный проектор. Потом
повернулся к своему помощнику.
- Ну, что скажешь?
Тот неуверенно покачал головой.
- Я не совсем понимаю, каким образом эта клятва землянина может помочь ему
создать государство...
Хозяин нахмурился. Наверное, все-таки не следует требовать от людей
совершенства. Этот помощник умный человек, но он все же дитя этой планеты, дитя
Нордака. А его учеба в созданном здесь университете не помогла ему осознать,
что идеи воюют гораздо лучше солдат. У него просто нет никакого опыта, чтобы
осознать то, что понятно Хозяину. Поэтому он решил объяснить.
- Понимаешь в чем тут дело. Когда мой отец разрабатывал эту религию с
Императором, то он специально лишил фэтров всех целей, которые только могут
быть у людей. Если тебе все дозволено, все можно, то к чему тогда стремиться?
Зачем напрягать мозг, что-то пытаясь познать или сделать? Единственное, на что
фэтры растрачивали себя, так это на интриги друг против друга. Появление
Императора должно было дать цель: служение. Служба Императору, почетна, важна,
престижна. Все лучшие люди из фэтров должны были обеими руками ухватиться за
это. Лучшим людям ведь всегда нужна в жизни цель. Нет, землянин верно ухватил
суть проблемы. Одним этим своим кодексом он нанес фэтрам и мне большее
поражение, чем все эти восставшие крестьяне вместе взятые со своими
предшественниками.
- Господин, но ведь те фэтры, которые ухватятся за этот кодекс, могут
воевать и против него? Какая же тут польза? Даже наверняка, они будут воевать
против, ведь он разрушает вековые порядки.
Хозяин вздохнул. Этот помощник все равно не понимает. И глупо его за это
винить.
-Не имеет значения, выступят фэтры за него или против! С ним они будут
воевать или против него, но если фэтры примут кодекс, то это будет победа
землянина и наш проигрыш.
- И что нам делать?
- Ничего. Любая попытка уничтожить все слухи об этом кодексе будет иметь
прямо противоположный результат. Что нам действительно стоит сделать, так это
как можно скорее расправиться с этими восставшими. Теперь, когда их возглавил
этот землянин, они стали для нас смертельно опасными. Распорядитесь по всем
приходам, чтобы священники стали провозглашать священный поход фэтров против
еретиков. И пусть кричат об этом на каждом углу. Конечно, стоило еще народ
поднять, но тогда ведь фэтры откажутся воевать. Да и опасно. Если люди поймут,
что они и без помощи Императора могут объединиться, это будет катастрофой.
Распорядись.
Помощник с поклоном удалился.
Хозяин проводил его задумчивым взглядом. Впервые он не знал что делать.
Ясно, что в скором времени все фэтры, которых можно собрать в округе вместе со
своими солдатами, уже не смогут справиться с Тараверой. Вряд ли землянин будет
сидеть сложа руки. И первое, что он сделает, это создаст армию. И тогда даже
небольшую, ее будет победить почти невозможно. Да уже сейчас со своими четырьмя
тысячами эти восставшие грозная сила. Таких сил нет ни у одного фэтра и быть в
принципе не может. Максимум шестьдесят солдат. А тут еще сам Хозяин допустил
ошибку, натравив на восставших во время их марша единственную армию фэтров,
которую удалось собрать его эмиссарам. Вот когда она могла бы пригодиться. Но
кто же знал, что фэтры позволят себя разбить таким идиотским образом? К тому же
в подобных армиях была вечная проблема с командованием. Никто из фэтров не
хотел подчиняться другому.
- Сброд! - отчетливо проговорил Хозяин. Даже у этих восставших в армии
больше порядка было. У них хотя бы единый командующий был, которому все
подчинялись. Фэтры же воевали кто во что горазд. Теперь же восставшие в лице
землянина, сами того не подозревая, получили весьма квалифицированного
инструктора, способного организовать их силы. И почему-то у Хозяина было
предчувствие, что неприятности для него еще не закончились.
Глава 18
Провозглашение королевства.
Огромная толпа занимала все пространство собора. Конечно, много народа
сюда не могло поместиться, и люди стояли на улице. Всем хотелось понять смысл
этой церемонии. На специальном возвышении внутри собора стояли все управители
города. Здесь же, чуть впереди, находился и священник. Священник был уже на
последней стадии той болезни, которую называют алкоголизм, и ему сейчас все
было безразлично. Единственное, что его заботило, так это то, что после
проведения церемонии ему пообещали отдать в его полное распоряжение несколько
бочек первоклассного вина. За подобный подарок с него требовался сущий пустяк:
побыть несколько часов трезвым и прочитать те слова, которые ему написали на
бумажке. Священник даже не стал вникать в суть и со всем согласился.
Виктору изрядно пришлось поездить по окрестностям, разыскивая того
священника, который ему подходил. Можно сказать, что ему крупно повезло, что он
нашел того, кого нужно. Вообще последние две недели для Виктора были сплошным
кошмаром. Как он и заявлял, управители приняли все их предложения. После этого
Виктор закрылся с ними и целых шесть часов уламывал согласиться на церемонию
коронации, попутно объясняя ее смысл. Труднее всего оказалось убедить фэтра,
который отказался наотрез присягать непонятно кому. Ни угрозы, ни просьбы не
помогали. В конце концов, несговорчивого управителя стали убеждать согласиться
остальные правители города. К счастью фэтр был молодым, и Виктору удалось
сломить его сопротивление описанием радужных перспектив, которые могут перед
ним открыться в случае согласия. Фэтр согласился даже принести клятву по
кодексу чести, что он и сделал на следующий день, перед изумленной толпой
горожан.
Следующие дни заняла подготовка к церемонии. Виктор мотался по всему
городу, занимая ткани, материю, раздавая заказы мастерам по пошиву одежды,
наблюдая за изготовлением короны. На нее ушло несколько драгоценных камней,
отобранных восставшими в имениях фэтров, несколько золотых монет, что вызвало
настоящий ужас кузнецов, не понимающих как можно золото переводить на какую-то
непонятную штуку. Вообще-то, корону изготовили из бронзы, а золото Алур напылил
сверху, с помощью какой-то изготовленной им установки, которую собрал из
нескольких разобранных приборов. Это вызвало недовольство Рупа, но Виктор
убедил в важности работы, а Алур клятвенно заверил, что приборы он потом
соберет снова. В результате корона выглядела сделанной целиком из золота, со
сверкающими драгоценными камнями в ней.
И вот теперь была кульминация всех приготовлений. Двое солдат из тех
пятидесяти, что Виктор отобрал лично еще во время марша восставших, в
начищенных доспехах торжественно распахнули дверь, и в собор медленно вошел
Грепп. Швеи постарались на славу, отрабатывая ту плату, что положил им Виктор,
и одежда поражала своим роскошным видом и красотой отделки. На плечи же Греппу
была накинута мантия, которую сзади, чтобы она не волочилась по полу, держали
Линка и Хонг, выступающие на церемонии в качестве пажей. Их одежда была не
менее роскошной, чем у Греппа, а церемония доставляла удовольствие куда
большее, чем ему. Поэтому их сияющие лица резко контрастировали с мрачным
выражением лица будущего короля. Покрой одежды пажей Виктор, ничуть не
постеснявшись, содрал из информатория компьютера по земной истории. Теперь
Линка и Хонг щеголяли в роскошных одеждах с беретами набекрень, придающим им
какой-то озорной вид. У каждого на поясе висел небольшой кинжальчик в чеканных
ножнах, изготовленных Дорменом - кузнецом из деревни, пришедшим вместе с
Виктором и ребятами.
Подобного горожанам видеть явно не приходилось, и они восторженно заорали,
приветствуя процессию. Виктор быстро вышел вперед и склонился, якобы сдувая
пылинки с одежды Греппа.
- Улыбнись же, черт тебя побери! - прошипел он.
Грепп вымученно улыбнулся.
- Смотреть противно, - также тихо прокомментировал эти потуги Виктор. -
Грепп, ну возьми же себя в руки! Мы же уже разговаривали на эту тему!
Грепп все же справился и выглядел уже менее скованным, когда подошел к
замершим управителям. Виктор, уже оказавшийся позади них, подтолкнул священника
в спину.
- Что? Уже пора? - встрепенулся тот. - Ах да! Прошу прощения.
Священник вышел вперед и замер перед Греппом. Возникла неловкая пауза.
Виктор исподтишка показал Греппу кулак. Тот мрачно посмотрел на него и мягко
опустился на колени.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг