сражались, но их было человек восемь, а может и десять". - Священник остро
глянул на землянина. - Не думаешь же ты, в самом деле, что они расскажут
правду? Расскажут, как их побил какой-то мальчишка, который, по их
представлению, еще и с горшка не слез? Не смешите, фэтр. А то вы сами не
знаете, как солдаты умеют сочинять.
Виктор промолчал. Потом понял, что священник все еще ждет от него ответа.
- Я подумаю, - пообещал он.
- Думай. Только не задумывайся слишком долго, а то может быть поздно.
Виктор поспешно выскочил из комнаты священника и вытер рукавом пот. После
этого разговора Виктор почувствовал такую усталость, какая у него бывала только
после многокилометрового марш-броска с полной выкладкой.
На улице его уже ждали. Руп тревожно смотрел на Виктора, ожидая
объяснений. Лукор тоже был встревожен, но он более умело держал себя в руках.
Велса и Алур, как обычно, переругивались друг с другом. А Петер и Шора вообще
делали вид, что землянина в упор не замечают. Только Линка, игравшая с Хонгом,
подняла голову, посмотрела на Виктора и улыбнулась.
Виктор поспешно сунул книгу Рупу.
- Держи. Отправляйтесь в комнаты и ложитесь, а мне надо еще наведаться в
кузню. Я обещал кузнецу.
Лукор посмотрел на пояс Виктор, где висел только нож и понятливо кивнул.
Однако на книгу посмотрел с неодобрением и непониманием. Что-то буркнул про
слишком умных и быстро зашагал в сторону трактира.
- Руп, присмотри за остальными пока меня не будет, - попросил Виктор.
- Конечно, - согласился он. - Но тебе обязательно надо куда-то идти?
- Обязательно. Я должен соответствовать образу.
- Минуту, - вдруг вмешался Алур. - Ты ведь в кузницу идешь?
- Да.
- Я с тобой. Всю жизнь мечтал посмотреть на работу кузнецов. К тому же я
кое-что читал о кузнечном деле.
- Ты все читал о технике, - фыркнула Велса.
- Техника - мое призвание, - согласился Алур.
- Алур, я собираюсь быть в кузнеце почти всю ночь. Ты столько не
вытерпишь.
- Смеешься? - Алур удивленно посмотрел на землянина. - Да чтобы только
посмотреть на кузнецов я готов не спать хоть две недели.
- Вот это точно, - опять поддразнила его Велса. - Тебе бы вообще лучше не
спать.
Однако, вопреки обыкновению, на этот раз Алур не стал ничего отвечать, а
смотрел только на Виктора.
- Что ж, - подумав, ответил тот. - В конце концов, ты же у нас главный
технический специалист экспедиции. Так что техническая сторона этой цивилизации
как раз на тебе. Если уверен, что выдержишь всю ночь, то вперед.
Алур гикнул, показал язык Велсе, а потом помчался по улице в сторону
кузнице, опасаясь, что передумают и вернут.
Велса фыркнула и отвернулась.
- Невежа, - гордо произнесла она и с видом королевы зашагала следом за
Лукором, уже успевшим удалиться довольно далеко. За ней поспешили остальные.
Всем явно хотелось спать, и устраивать споров никто не стал. Руп оставить
младших без присмотра не мог, поэтому зашагал следом, держа книгу под мышкой.
Виктор проводил всех взглядом, а потом двинулся в сторону кузницы. Здесь
его ждал Алур, которого кузнец никак не пускал внутрь. Напрасно Алур доказывал,
что он должен посмотреть хоть краешком глазка.
- Он действительно со мной, - поспешно вмешался Виктор. - Он будет
помогать.
Кузнец, разглядев Виктора, нехотя посторонился. Алур тут же юркнул внутрь
и уже оттуда раздался его радостный вопль. Опасаясь, как бы тот ни кинулся
сразу что-либо мастерить, Виктор поспешил следом.
Алур, под ошарашенными взглядами двоих подмастерьев, метался от горна к
наковальне, пытался все потрогать руками и все пощупать. Разъяренный кузнец
шагнул следом за Виктором с явным намерением отвесить нарушителю спокойствия
хороший подзатыльник. Виктор едва успел вмешаться и помешать кузнецу
осуществить свои намерения. После чего пригрозил, что если Алур не будет вести
себя прилично, то его немедленно отсюда отправят. Алур притих и быстро оказался
рядом с Виктором, со страхом поглядывая на кузнеца. Тот, довольный, выложил
перед Виктором куски металла.
- Вот самый лучший металл, который у меня есть.
Алур, опередив Виктора, взял один кусок и внимательно оглядел его.
- Фигня, - прокомментировал он тихо.
- Другого нет, - так же тихо вздохнул Виктор. - Будем использовать то, что
есть.
- А что ты хочешь сделать?
- Оружие.
- О-о. - Алур как-то странно посмотрел на Виктора, но больше ничего
говорить не стал. Тихонько отошел и затаился.
В этот момент подмастерья занялись своей работай. В настоящий момент они
занимались тем, что старательно раздували горн. Масляные лампы, подвешенные к
потолку, светили не слишком ярко, но работать было можно. Тем более что огонь
горна давал дополнительный свет.
Пока его подмастерья занимались горном, кузнец подошел к Виктору, который
на наковальне разложил листы с пергаментом, купив их у трактирщика. Сейчас он
куском угля рисовал на них то, что хотел получить от кузнеца. Алур, старясь
никому не мешать, просунул голову под руку Виктора и стал наблюдать за тем, что
рисовал землянин.
- Меч должен быть формы клина, чуть длиннее моей руки, - говорил Виктор,
рисуя. - У рукояти ширина меча должна быть примерно три моих пальца.
- Невозможно, - рявкнул кузнец. - Такой меч будет очень непрочен.
- Не будет, если сделать его по-особому. Как, я объясню. Теперь форма
самого клинка. У основания в поперечнике оно должно иметь форму ромба таков вот
размера, - Виктор старательно нарисовал ромб. - Дальше ромб должен плавно
переходить в плоскость. Сам кончик меча должен быть острым.
- Это получается почти шпага.
- Нет. Этим мечом можно и рубить. Две трети длины меча от его кончика
должны быть заточены так остро, как возможно.
- Все это хорошо, но я все равно не понимаю, как такой тонкий меч можно
сделать прочным?
- Очень просто. Мы применим метод, который называется неравномерной
закалкой. Впрочем, может он называется и по-другому. Я точно не помню. Но
название метода и неважно. Поэтому первое задание: необходимо выковать из этого
металла стержень толщиной в половину моего пальца. И такой длины, какой
получится. За работу.
Кузнец пожал плечами и приступил к делу. Если ему и хотелось
прокомментировать глупость фэтра, лезущего не в свое дело, то он воздержался. В
конце концов, ему платят неплохие деньги именно за то, чтобы он выполнял все,
что скажет клиент, даже если это, с его точки зрения, большая глупость.
Кузнец свое дело знал хорошо и вскоре уже раскаленный металл лег на
наковальню. Кузнец заработал молотом, щипцами поворачивая кусок металла. Вскоре
получился длинный и тонкий прут. Его разрубили на четыре части примерно одной
длины, снова раскалили в горне, а потом, зажав в специальных тисках, скрутили
вместе, после чего кузнец снова взялся за молот. О подобном методе ковки он,
явно не слышал, но молчал. Когда подобное повторилось раз восемь, он сердито
спросил:
- Теперь то я могу ковать меч?
- Нет. Снова превратите этот жгут в тонкий прут.
Кузнец вздохнул, тихонько помянул глупость фэтра, вообразившего себя
мастером и снова принялся за дело. Когда прут был готов, Виктор велел отрубить
такой прут, чтобы он по длине был чуть короче длины будущего меча.
- Теперь закалить его? - раздраженно поинтересовался кузнец.
- Ни в коем случае. Оставьте его остывать так.
- Но как из него делать меч? - окончательно взъярился кузнец.
- А из него мы и не будем делать меча. Это только основа.
Похоже, только Алур все понял и удивленно смотрел на землянина.
- Где ты слышал о подобном методе неравномерной закалки? Конечно, все это
примитивно, но может сработать.
- Сейчас не время для выяснения моей информированности, - поспешно заметил
Виктор, завидев удивленный взгляд кузнеца.
Теперь началась основная работа. Пока прут остывал, оставшийся металл
плющили в лист, а потом сгибали пополам, снова плющили и снова сгибали. К
середине ночи кузнец уже не сдерживал выражений, поминая Императора, Великий
Поход и глупых фэтров. К тому же Виктор заставил сделать еще один прут, только
в два раза короче того, что для меча.
- Ну ладно, - наконец сказал Виктор. - На сегодня закончим. Завтра с утра
продолжим.
- С утра?!! Да мы почти восемь часов валандаемся и ничего не сделали!! За
это время я бы уже заготовку сделал! А мы пока только тесто месили, только
стальное! Вам не кузнец нужен, а булочник!
- Вы хотите заработать? - поинтересовался Виктор.
Вспомнив об обещанной плате, кузнец насупился, но больше не возражал.
Затушив горн, он вместе с падающими от усталости подмастерьями покинул кузницу.
- И все-таки, где ты узнал подобный метод ковки? - допытывался Алур, когда
они отошли подальше от кузнеца. Алур смотрел заинтересованно и просительно.
Виктор вздохнул.
- У меня отец был страстный коллекционер холодного оружия. Когда я был
маленький, то он мне все уши прожужжал о различных мечах и способах их
изготовления и проковки. Если бы не его работа, то он стал бы крупным
специалистом, экспертом в области холодного оружия разных народов.
- А что у твоего отца за работа?
- Военный, - сухо ответил Виктор.
- Тогда понятен его интерес к оружию.
- Ты лучше другое скажи. Способ изготовления я знаю, но ты понимаешь, что
мои знания чисто теоретические? Я не кузнец и даже близко не видел плавку
стали. Ты можешь сказать, как можно очень хорошо закалить сталь при теперешних
условиях?
Алур задумался.
- Я ведь и сам это плохо знаю, - сказал он. - Потому и хотел посмотреть за
работой кузнеца. Один мой старший товарищ как-то рассказывал мне о закалке. Он
применял какой-то особый раствор. Впрочем, дело не в растворе. Все зависит от
температуры охлаждения и качества металла. С учетом того, что я видел... хм...
знаешь, пожалуй, я смогу сделать раствор из местных материалов.
- Сделай. Что тебе надо?
- В первую очередь материалы.
- Завтра получишь деньги, возьмешь Рупа - это чтобы к тебе никто не
приставал - и закупишь все, что надо.
- Сделаю. - Кажется, Алура привела в восторг перспектива стать старшим в
группе и покомандовать Рупом. - Я еще и Петера с Шором возьму, чтобы не
бездельничали.
Виктор только вздохнул, но от комментариев благоразумно отказался.
У себя в комнате, Виктор, стараясь не разбудить Рупа, не раздеваясь,
осторожно лег на кровать и зажег у изголовья небольшой фонарик. Взял
принесенную Рупом книгу и углубился в чтение. Он так увлекся, что не заметил,
как проснулся Руп и уставился на него.
- Слушай, ты вообще сегодня ложился? - поинтересовался Руп.
- А? - Виктор виновато посмотрел на товарища. - Извини, я тебя разбудил.
- Разбудил он меня, - фыркнул Руп. - Утро уже, между прочим. Но вот ты
вообще ложился, я тебя спрашиваю?
- Нет. Я вообще жалею, что не могу продлить сутки. Времени в обрез.
- Так ты что, так и не спал? Ты же так загнешься!
Виктор достал небольшой пакетик и желтыми таблетками и показал Рупу.
- Стимуляторы, - пояснил он. - Одной таблетки как раз на сутки хватает.
Так что усталость мне пока не грозит.
- Ты что, рехнулся? Это же вредно!
- Ну, если немного, то не вредно, а мне действительно надо еще многое
успеть сделать.
- Куда ты торопишься?
- Надо, Руп, надо. Ты не думал о том, что те два солдата, которые хотели
убить Лукора, могут попытаться повторить попытку? Да еще приведут подкрепление?
Судя по ошеломленному виду Рупа, он об это не думал.
- Вот видишь, так что торопиться нам надо.
- Нам уходить надо срочно!!!
- Куда? - сухо поинтересовался Виктор. - Мы везде чужые. Нет, Руп, побег
не выход. К тому же не забывай, что с нами будут дети, а они в любом случае
гири на наших ногах. Так что о побеге забудь.
- Так что ты предлагаешь? - Руп уже вскочил и поспешно одевался.
- Предлагаю изучить эту планету и вписаться в ее жизнь.
- А я не хочу вписываться!!!
- Тогда ты умрешь. - Землянин так посмотрел на Рупа, что того пробил
озноб. - Ты же ведь не Хонг и не Линка. Ты же ведь понимаешь, что у нас нет
никаких шансов выбраться с этой планеты! Не обманывай хоть самого себя! И
бегство в нашем случае не выход! Мы не сможем вечно бегать.
Руп устало опустился на кровать. Всю его энергию будто забрал кто.
- Я знаю, что мы не сможем выбраться, - устало сказал он. - Но я надеялся.
Ладно, я готов выслушать тебя. Что ты узнал из этой умной книге о планете?
- Что узнал? - Виктор возвел глаза к потолку. - Например, я узнал, что
совершенно напрасно корячился и изучал военное дело в академии, а всем нашим
генералам место на пенсии, ибо такого термина как военная наука больше не
существует.
* * *
Если бы те, кто хорошо знал Хозяина, видели бы его сейчас, то они могли бы
с уверенностью сказать, что он находится в ярости. Мало знающие его люди с этим
могли не согласиться, поскольку ярость Хозяина внешне проявлялась только в
довольно спокойной походке по кабинету. Со стороны могло показаться, что
человек просто разминается после долгой неподвижности и обдумывает какую-то
проблему. Но люди знающие безошибочно выделяли это состояние своего господина и
предпочитали в этот момент с ним не сталкиваться.
Для ярости у Хозяина были причины: только сейчас он закончил чтение
документа, захваченного при обыске у одного их главных фанатиков. Сомневаться в
подлинности документа не приходилось, поэтому весь заговор этих святош
высветился перед ним со всей своей простотой и элегантностью. И самое скверное
было то, что вся его служба безопасности ничего о заговоре не знала.
- Погоди же, - пообещал себе Хозяин. - Этот кретин, так называемый глава
службы безопасности, ответит за все. Только вот закончится это дело.
Выдвигая обвинения в измене против фанатиков, Хозяин и сам не предполагал
насколько он окажется прав. Нет, они не хотели его убивать, не хотели
отстранять от власти. Все было проще и надежней. С помощью своих подвластных
священников они должны были вызвать кровавые войны, а потом устроить
многолюдные молитвы, чтобы, наконец, явился Он, Спаситель. Здесь же, священники
должны были убедить его выступить и взять власть. В этом случае, как они
совершенно логично предполагали, у него окажется корона, но не власть. Власть
же будут осуществлять эти самые фанатики, опираясь на приходских священников.
Хозяин был в ярости оттого, что вся работа его деда, отца, его собственная
могла быть погублена этими фанатиками. И самое главное, что эти идиоты не
видели дальше собственного носа, призывая его взять власть над планетой.
Неужели они не понимали, что и сейчас вся власть принадлежит ему? "А может и
понимали", - признал он себе. - "Но таким образом хотели взять ее себе".
Куриные мозги! Ничего не видят кроме зерен под носом. Удовольствоваться
планетой, когда можно взять галактику. Ну захватили бы они планету, как долго
бы они смогли удерживать ее? Опыт подсказывал ему, что не больше тысячи лет. Но
это самый оптимистический прогноз. В теократической диктатуре слишком много
слабых мест. И в частности ее косность, нежелание изменяться со временем.
- Ладно, - усилием воли Хозяин взял себя в руки. - С этой угрозой
покончено, хотя можно сказать, что только благодаря вмешательству провидения.
Хозяин подошел к компьютеру и стал просматривать подготовленный список
возможных приемников главы службы безопасности. Жить нынешнему главе оставалось
только до конца процессов.
Глава 9
Хлопотный день.
Руп ошеломленно уставился на своего приятеля.
- Не понял. Что ты там такого вычитал?
- Если вкратце то, следующее: Когда-то давно, около двухсот лет назад,
существовала могущественная империя. К этому моменту она уже достигла вершины
своего могущества и неуклонно клонилась к упадку. Так что падение ее было
вполне закономерным. Тем не менее, оно произошло для всех неожиданно, как это
обычно и бывает. А около ста пятидесяти лет назад, через двадцать лет после
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг