- Да. Я отвечаю за тех детей.
- В этом случае скрыться нам будет труднее.
- Я вас не держу.
- Простите, фэтр, но я никогда не нарушал клятву. Не собираюсь этого
делать и сейчас. Императору не понравится, что кто-то нарушает клятву.
- В таком случае возвращаемся. К вечеру нам надо быть в церкви...
- Верно, сегодня же конец десятидневья. Совсем забыл. Хотя и правильно,
давно надоела вся та тягомотина, что пичкают нас попы. Вот придет Император и
разберется со всеми этими болтунами.
Виктор проглотил, готовые сорваться вопросы. "Еще не время, - повторял он.
- Не время. Пусть он знает, что я не фэтр, но ему совершенно незачем знать, что
я вообще новичок на этой планете. А этот человек достаточно умен, чтобы
догадаться".
- Но сходить не помешает.
- А я разве спорю? Как верный ваш слуга, я иду за вами, фэтр.
- В таком случае тебе тоже нужна комната.
- Я уже оплатил четыре дня, хотя и не собирался столько здесь
задерживаться. И хочу сразу предупредить, что те солдаты скоро вернуться. Сутки
они будут добираться до дома Гийома. Сутки уйдут на сборы. Так что через три
дня можно ждать гостей.
- И что вы предлагаете? - Виктор покосился на Лукора.
- Есть несколько вариантов. Первый, самый простой и очевидный, немедленно
собраться и бежать. Второй вариант, дождаться гостей и встретить с оружием в
руках. Возможно, нам повезет, и мы останемся в живых. Третий вариант, объявить
эту деревню своей собственностью...
- Даже так?
- А в чем проблема? - в свою очередь удивился Лукор. - Гийом именно так и
поступил.
- То есть любой человек может объявить своей собственностью все, что ему
понравиться?
- Не любой. Только фэтр. Вы не знали? Именно так Гийом и завладел этой
деревней. И если ее у нее не отняли, так только потому, что сюда мало кто
заходит, тем более фэтр. Тут просто нечего делать. Деревня на отшибе.
- И против таких порядков никто не возражает?
- А кто может возражать? Фэтры находятся на вершине. Над ними никого нет,
и никто приказать им не может.
- А Император? - забросил пробный шар Виктор.
Лукор подозрительно покосился на землянина.
- Так Император когда еще появится. Кто знает, когда Господу надоест
терпеть самоуправство фэтров, и он выберет самого достойного и вручит ему
Карамах, чтобы он смог положить конец беззаконию и объединить планету для
Великого Похода.
Виктор, чтобы скрыть растерянность, поспешно отвернулся, но все же не
удержался от вопроса:
- Планету?
- Ну да, такой круглый шарик, на котором мы находимся, - язвительно
заметил Лукор. - Чему вас там в монастырях учат?
Чему там учили в монастырях, Виктор не знал, но подобное знание о форме
мира было для средневекового человека совсем необычно. А Лукор говорил об этом
как о самой очевидной веще, которую знает любой младенец. К тому же он говорил
о каком-то Карамахе, который господь должен вручить достойному и назначить его
Императором, чтобы он смог объединить... всю планету для Великого Похода? Все
это звучало бредом, но говорил Лукор так, словно предполагал, что Виктор должен
его прекрасно понимать. Именно это помешало юноше задать все интересующие
вопросы.
- И что будет, если я объявлю эту деревню своей?
- Вы и этого не знаете? - усмехнулся Лукор. - В этом случае вы заставите
людей присягнуть себе не верность. Можете даже создать ополчение. Если
настоящему владельцу будет все равно, то он не обратит на ваши действия
никакого внимания. Но так бывает редко, поэтому, скорее всего, он соберет свой
отряд и постарается наказать вас.
- И что дальше?
- А что дальше? Либо он побеждает, тогда вы погибаете в схватке, либо
удираете, если успеваете. Если побеждаете вы, тогда все владения бывшего фэтра
переходят к вам. Но если ваш противник успевает удрать, то, возможно, что он
сможет снова собрать отряд и попытается наказать вас снова.
- Восхитительно, - ошарашено заметил Виктор. - При подобной системе прав
всегда тот, кто сильнее.
- Среди фэтров да. Но фэтры стоят на вершине. После них идут солдаты,
потом служаки - это чиновники, затем мастера, потом крестьяне, затем нищие и
последние рабы. Пирамида проста.
- А священники?
- А что священники? Они в мирскую жизнь не лезут. Некоторые, правда,
пытались одно время прибрать власть в свои руки, но Господь этого не допустил.
Тогда было несколько несчастных случаев, а многих отозвал Верховный. Странно,
что ты этого не знаешь? Все же недавно было. Относительно, конечно. Я еще помню
старого Хурста. Вот уж лют был. Чуть что, так сразу на дыбу тащили. Требовал
безукоснительного соблюдения всех заповедей, хотя в том же Писании сказано, что
люди должны сами идти по своей дороге, сверяясь лишь с совестью. Но к счастью,
однажды его карета опрокинулась с моста, а святоша, оказывается, плавать не
умел. Вот и потоп. А на его место пришел вполне хороший человек. Писание знает,
но и слабости людей тоже знает. О терпимости к недостаткам людей говорил.
- Да уж! - Виктор, почувствовал, что совсем запутывается в ситуации. Эта
планета совершенно не подходила под те социальные законы, которые им
вдалбливали на уроке социоистории. А средневековый монах, проповедующий
терпимость к людским порокам это похлещи, чем Ленин, проповедующий идею частной
собственности, как говаривал дедушка. Но чтобы окончательно не вызвать
подозрений, он решил больше вопросов не задавать.
На этот раз в трактире царила полная тишина. Виктор быстро прошел в
комнату, где его уже ждал Руп.
- Ну что, Руп, - Виктор плюхнулся на кровать и устало посмотрел на
товарища. - Кажется, мы вляпались в крупные неприятности и теперь нам с тобой
на деле предстоит доказывать, что мы настоящие фэтры
Руп слабо улыбнулся.
* * *
Очищение шло полным ходом. Процесс не останавливался ни на минуту. Если
того требовалось Хозяину, то суды работали даже по ночам, а палачей пришлось
нанимать еще. Вообще-то Хозяин не был сторонник такой казни, как отрубание
головы. Выстрел из бластера гораздо чище и быстрее. Но все казнимые занимали
большие посты и имели дворянское звание. Дворян же полагалось казнить только с
помощью топора путем удара им по шее с целью отделения головы от тела. Это
простолюдинов можно было стрелять, вешать, четвертовать, топить и делать с ними
все, что заблагорассудиться. Но поскольку Хозяин всегда ценил цель больше
формы, то решил не обострять отношения с остальными дворянами и даровал именно
ту казнь, которую они и требовали. Главное для него было, чтобы никто больше не
поднялся.
Кажется, до многих уже начало доходить, что времена его папочки, когда
священники стояли на первом месте и одно их слово приводило всех в трепет,
давно прошли. Сейчас новый наследник требовал в первую очередь компетентности,
смелости в принятии решений, отваги и стальной хватки. Вся пустая болтовня
священников приводила его в ярость. И тем более она злила его, что все эти
священники прекрасно знали, как появились все их священные книги. И в этой
ситуации вся их набожность была для него сплошным лицемерием, которое он так же
не переносил.
Ему нужен был год. Через год у него в руках будет вся власть и можно будет
вплотную заняться подготовкой к главной цели. Даже сейчас уже все заводы
загружены до предела, выпуская истребители и авианосцы в попытке быстрее
восстановить понесенные потери. Но, к сожалению, заводов было только три. Через
месяц должно было поступить оборудование для четвертого завода, но пока его
установят, пока отладят. Надо еще распорядиться отправить партию пилотов на его
транспортные корабли. Эти корабли были зарегистрированы на различных планетах
содружества, выполняя обычные грузовые перевозки, но пилотами на них были
выпускники его академии.
Хозяин еще раз просмотрел сегодняшние сообщения об обвинительном процессе,
о подготовке боевого флота. Отдав необходимые распоряжения, он засел за новую
статью, разоблачающую земных милитаристов.
Хозяин быстро просмотрел отчеты от своих агентов. Кажется, земляне уже
готовы сдаться. Теперь главное не переборщить. Статья должна разоблачать, но
одновременно с этим быть предельно доброжелательной. Мол, мы понимаем опасения,
но уже доказано, что угрозы быть не может, ибо раса, достигшая космоса не может
быть агрессивной и дальше в таком же духе. Хозяин немного подумал, собираясь с
мыслями, потом решительно склонился над компьютером, надиктовывая статью.
Впереди было еще много работы, и если Хозяин о чем жалел, так это о том, что он
не может обходиться без сна. Как тайком шутили его подчиненные, когда думали,
что он не слышит: мол, силу Хозяина превосходит только его работоспособность.
Что ж, он вновь готов был доказать это.
Глава 8
Ситуация проясняется.
Ближе к вечеру, когда все жители деревни потянулись в сторону церкви, по
крайне мере, именно так называл то строение с мечом на вершине Виктор, вышла из
трактира и экспедиция. По дороге Виктор внушал:
- Как бы вам ни казалось занимательным то, что будет говорить священник,
делайте вид, что вам это уже все надоело, и вы уже слышали все это много раз.
- Тебе легко говорить, - огрызнулась Велса. Страх перед землянином,
вызванный недавним происшествием, сейчас немного поутих, но на него все равно
посматривали с опаской. - А я не умею притворяться.
- А ты представь, что на месте священника находится Алур и рассказывает об
устройстве плазменного фазогенератора.
Подобное предложение вызвало общие улыбки, а Алур надулся.
- Значит, я рассказывать не умею? - вскинулся он. - Рассказываю скучно,
да?
- Всем тихо. - Виктор еще раз проверил свою одежду и двинулся на выход.
В коридоре их уже ждал Лукор. Едва выйдя из трактира, Виктор повернулся к
Рупу:
- Присмотри за ребятами, а я хочу кое-что спросить у Лукора. - Виктор
тогда опасался, что Руп будет против того, что бы этот человек присоединился к
ним, но тот, вопреки опасениям землянина, напротив, был этому очень рад,
посчитав, что тот сможет им сильно помочь. С этим Виктор был согласен. Он,
правда, не стал рассказывать о шантаже и о том, что у него, по сути, не было
никакого выхода.
Сейчас он быстро догнал Лукора, взял его под руку и быстро двинулся
вперед, опережая остальных.
- У меня к вам один вопрос. Если я объявлю эту деревню своей, соберу
ополчение, но проиграю этому Гийому... что будет с этим ополчением?
- Скорее всего, всех их просто повесят. А может и не всех, Гийом не дурак
и разбрасываться людьми не будет.
- Повесит?
- Конечно. А вы как думали? Они же нарушили клятву верности, когда
присоединились к вам.
- Даже если присоединились под угрозой?
- Не думаю, что это кого-нибудь заинтересует. К тому же, если он никого не
накажет, то это может плохо кончиться для него же. Ведь если появится еще один
фэтр и заявит свои права, то крестьяне пойдут за ним гораздо охотнее, зная, что
в любом случае им ничего не будет.
- Идиотский мир, идиотская планета, - со злостью пробурчал Виктор, но так,
что бы Лукор его не услышал.
Даже из того, что тот ему наговорил, Виктор сделал кое-какие выводы. В
частности те, что здесь напрочь отсутствовали вассальные клятвы. Вернее они
были, но только у крестьян, мастеров, чиновников, которые те произносили,
клянясь в верности фэтру. Между фэтрами же никаких уз не было. Между собой они
были равны и никто не подчинялся никому. Малейший намек на подчинение
расценивался ими как оскорбление. Теперь понятно, почему говорили, что два
фэтра никогда не могут путешествовать вместе, не поубивав друг друга в конце
концов. Теоретически они все были настолько равны, что могли делать все, что
угодно и подчинялись только силе. Поэтому и была такая чехарда с владениями. У
кого-то был большой отряд и он захватывал больше земли, чтобы получить больше
денег на содержание своего отряда и лучше защитить свои владения.
На средневековой Земле у дворян была выстроена стройная система вассальной
зависимости. Герцоги присягали на верность королю, герцогам, в свою очередь,
присягали графы или кто там шли ниже. И так доходило до рыцарей, самого низа.
Таким образом, в руках короля сосредотачивалась вся власть в стране, пусть и
чисто номинальная. Но когда короли стали объединять свои земли, то они
опирались именно на эту систему. Никакой герцог не мог начать объединение,
поскольку все тут же ополчались на него. Как, герцог и претендует на корону в
обход законного монарха? Короли занимали высшее положение, сначала чисто
номинально сосредотачивая в руках всю власть через вассалов. Но постепенно их
власть стала далеко не номинальной и превратилась в абсолютную монархию.
Здесь ничего подобного не было. Над фэтрами никто не стоял. Любая попытка
одного из них попытаться объединить множество земель наталкивалась на яростное
сопротивление остальных, резонно задававших вопрос: "А кто он вообще такой,
чтобы пытаться подчинить наши земли и заставить меня служить ему? Я такой же
фэтр, что и он, только умнее и лучше понимающий, что народу нужно". Последнее
не всегда было верным, но все обязательно так думали, считая себя умнее, хитрее
и просто талантливее остальных. И теперь Виктор, даже не задавая вопросов, мог
сказать, что здесь нет ни одного крупного объединения. Все владения фэтров
наверняка были настолько малы, что самое крупное из них можно пешком обойти дня
за три. Лукор, которому Виктор все же задал этот вопрос, полностью подтвердил
догадку, сообщив, что у самого могущественного фэтра было не больше десяти
деревень в подчинении.
- А города? Кому они подчиняются?
- Города? - Лукор ненадолго задумался. - Они тоже подчиняются фэтрам. Это
самый лакомый кусочек, но их не так то легко захватить. Все города имеют
укрепления. Но дело тут в том, что и власть над городом удержать гораздо
труднее, чем над деревнями. Если горожанам фэтр не понравится, то они просто
выкинут его из города и никакая охрана не поможет - горожан больше, а на его
место пригласят другого фэтра, который горожанам еще и поможет. Удержать город
от падения невозможно, если этого не желают сами горожане.
- Бардак, - прокомментировал Виктор.
- Верно. Поэтому все и ждут появления Императора, который прекратит свары
фэтров и объединит всю планету.
- Вы считаете, что на всей планете такой же бардак?
Лукор удивленно посмотрел на Виктора.
- Конечно. Фэтры правят везде.
Виктор оставил это заявления без комментариев, тем более, что они уже
подошли к церкви, куда подходили люди со всей деревни. Перед ними боязливо
расступались, пропуская вперед. В церкви, похожей внутри на протестантский
храм, на возвышении находилась кафедра, а перед ней стояли скамейки, на которых
должны сидеть прихожане. Никаких икон не было. Только перед алтарем стоял
большой меч. Виктор быстро определил, что он такой же настоящий, как та шпага
на поясе Рупа. Не зная, что делать, все сгрудились в кучу.
- Вон та первая скамейка для вас, - сообщил Лукор Виктору и Рупу. -
Видите, на нее никто не осмеливается сесть. Все уже знают, что в городе два
фэтра.
- Замечательно, - шагнул вперед Алур, но Лукор побледнел и ухватил того за
руку. - Куда вперед фэтра?! Ваше место вон там, среди крестьян. - Лукор кивнул
назад, где собирались люди, которым не хватило сидячих мест. Хотя деревня и
была невелика, но мест в церкви было все же меньше, чем людей. Тем более что
первую скамейку целиком выделили двум фэтрам.
Алур надулся.
- Это почему еще..., - но наткнулся на хмурый взгляд солдата и замолчал.
- А где ваше место? - спросил Руп.
- Там, где вы укажете. Но вообще-то, несколько солдат, как телохранители
всегда находятся рядом с фэтром. А поскольку я один, то мое место рядом с вами.
Виктор быстро обдумал ситуацию.
- Нет. Если все остальные будут находиться сзади, то будьте с ними. -
Виктор быстро встал на цыпочки, слегка наклонил Лукора и прошептал: - Дело в
том, что они такие же крестьяне, как я фэтр. Вы ведь не хотите неприятностей
из-за того, что они ляпнут что-нибудь не то?
Лукор удивленно покосился на Виктора. У него явно возникла куча вопросов,
но он сдержался. Только кивнул. Сам же Виктор объяснял членам экспедиции как
себя вести и что этого дядю надо слушаться.
Алур с Велсой выглядели недовольными, но молчали, понимая, что сейчас не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг