- Слушай, ну извини. Просто вчера ты не вовремя подвернулся под руку.
Мне столько обдумать надо было. А тут ты... ну вот я и не выдержал...
- Да ладно, - сразу повеселел Мушкетер. - Я готов выйти на связь.
Хочешь отказаться от их предложения? - В голосе Мушкетера отчетливо
слышалась надежда.
- Нет. - Мушкетер сник. - Но я и не соглашаюсь на их предложение. В
общем, выйди на связь и скажи, что я хочу встретиться с их представителем.
Причем одним. Без всяких сопровождений и охран. Пусть докажут, что доверяют
мне. И пусть на этот раз будет кто-то, кто будет обладать полномочиями. И
пусть приготовят ответы на заданные мной вопросы. Скажи, что у меня тоже
есть для них кое-что... подарок. И выбери для встречи какую-нибудь планету
на границе. Не слишком захудалую, но и не сильно развитую.
- Сделаю. - Голографическое изображение Мушкетера с недоумением
смотрело на меня, словно не решаясь задать мучившие его вопрос: "Что же ты
на этот раз задумал?"
- Тогда делай. А я пока поговорю с остальными.
В кают-компании отчетливо ощущалось напряжение. Все с опаской
посматривали на меня, не зная чего ждать. Похоже, доклад Тигара ничуть не
прояснил для них ситуацию. Только гуэлы по-прежнему внешне оставались
совершенно спокойны. Даже мне не всегда удавалось понять, какие чувства
бродят за их невозмутимыми физиономиями.
Я обвел всех медленным взглядом. Это, похоже, не понравилось никому.
Старый Жек заерзал на кресле. Я остановил взгляд на нем.
- Как вы планировали связаться с доктором Вултоном при необходимости? -
поинтересовался я у всех, но продолжая смотреть только на Старого Жека.
- О чем ты?! - ненатурально возмутился он. - Какой Вултон...
- Жек, - прервал я его. - Я знаю, что вы разговаривали с Вултоном после
гибели Старха. Я знаю, что Вултон мог наговорить обо мне. И знаю, что вы
обещали подумать и ответ дать позже. Так вот, я хочу чтобы вы связались с
ним и назначили встречу. Где, я скажу.
Я поднялся и направился к выходу. Но у двери остановился.
- Я надеюсь, что это будет выполнено и мне не надо проверять. - Потом
снова повернулся к Жеку. - А я ведь тебе верил Жек, - тихо проговорил я. -
Я не виню тебя. Наверное, твоя жизнь на Лоргоне отучила тебя доверять
людям. Так что я тебя не виню. Мне просто жаль.
Никто не шелохнулся и не смотрел в мою сторону. Даже Тигар, хотя
ему-то как раз стыдиться было нечего. Это я был виноват перед ним. Я вышел.
Тут же передо мной возник Мушкетер.
- Я связался с дролами по указанному ими номеру. Они посопротивлялись,
но на встречу согласились. Я назвал планету Курвет. Это примерно в неделе
лету. Если не форсировать двигатели.
- Отлично. Это меня вполне устраивает. - Я развернулся и снова вошел в
кают-компанию. Кажется, я вошел вовремя - дело чуть ли не дошло до драки
между Фильхифом и Старым Жеком. Старый Жек ладно, это в его характере, но
Фильхиф... Интересно, как это Жеку удалось так довести Фильхифа, всегда
такого дипломатичного, избегающего любых конфликтных ситуаций?
Я покачал головой, но решил ничего не говорить про ту ситуацию, что
застал.
- Назначьте встречу Вултону на планете Курвет. Мы как раз летим туда.
Фильхиф смущенно покосился на меня. Тут же взял себя в руки.
- Кир, зачем ты все это затеваешь? Только честно.
- Зачем? Я хочу поговорить с Вултоном. Честно только поговорить.
Убивать я никого не собираюсь. А заодно хочу сделать подарок Вултону. Ему
понравится. Так вы выполните мою просьбу?
Некоторое время царило молчание. Потом Фильхиф решительно кивнул.
- Да.
Тут же поднялись гуэлы.
- Кир, чтобы ты ни думал, но мы всегда верны. Ты знаешь что такое
клятва верности душой и телом. И мы ни разу не нарушили ни одного твоего
приказа.
- А это не приказ. Это просто моя просьба. Вы вольны ее не выполнять.
Вы можете сообщить об этом разговоре Вултону. Вы можете делать все, что
угодно. Я просто прошу назначить встречу Вултону именно на той планете и
сообщить, что меня на яхте нет. Это надо чтобы у Курвета нас не встретил
флот хоргов.
- А если они захотят проверить яхту? - поинтересовался Ворск.
- Пусть проверяют. Меня на яхте действительно не будет. Я скажу что вам
надо будет сделать. Скажу честно - это будет опасно. Так вы согласны
помочь?
Гуэлы кивнули сразу, не раздумывая. Лишь на немного от них отстал
Тигар, замотав головой так, что я думал, что она сейчас отвалится. Фильхиф
же не спешил. Он внимательно смотрел на меня, словно что-то обдумывая.
- А знаешь, ты изменился, - вдруг сказал он. - Кажется, мы с тобой
встретились только недавно, а тебя теперешнего узнать невозможно. И я
почему-то верю, что ты примешь правильное решение, какое бы оно ни было. Я
с тобой.
- Ты не пожалеешь.
Один Жек упрямо смотрел в сторону.
- Я против всего этого! - заявил он. - Стоило этому чудовищу немного
начать вести себя по-человечески, как вы все ослепли. Вы все еще думаете о
нем как о Кире!
- Благодарю за откровенность, - сухо отозвался я. - Дальше выслушивать
твои размышления у меня нет желания. Но если все пройдет так, как я
задумал, то я напомню тебе эти слова. А сейчас я прошу остаться в каюте
только тех, кто меня поддерживает. Остальным выйти!
Жек некоторое время искал поддержки во взглядах остальных, но поняв,
что остался один, покинул кают-компанию.
- Итак, - поднялся я с кресла. - Дело предстоит довольно сложное, но
вполне выполнимое. Детали проработаете самостоятельно в зависимости от
ситуации. Главное же... вам надо будет сделать следующее...
- Ты не хочешь объяснить ради чего все это задумал? - сердито
поинтересовался Фильхиф, который настоял на беседе один на один.
- Не хочу, - спокойно ответил я.
- А ты понимаешь, что мы этим шагом превращаем две могущественные
цивилизации в своих врагов? Ты понимаешь, что после этого нам не укрыться
даже на другом конце галактики?
- Тоже возможно.
- И это все, что ты можешь мне сказать?!! - возмутился Фильхиф.
- Да. - Я дотронулся до его руки. - Я же ведь говорил, что у вас полная
свобода выбора. По прилете на Курвет вы можете следовать моему плану или
все рассказать Вултону. Или тому, кого пришлют дролы. Как видишь, выбор у
вас большой. Меня рядом не будет и помешать вам я не смогу, даже если бы
хотел.
- Даже если бы хотел? А ты не хочешь?
Я твердо встретил взгляд Фильхифа.
- Не хочу. Как поступите пусть так и будет.
- А ты понимаешь, что если мы расскажем о том разговоре в кают-компании
дролам или хоргам, то ты почти труп? Без Мушкетера и твоей яхты тебе не
скрыться. Пусть у тебя будет истребитель хоргов, но ведь его зона полетов
крайне ограничена, хоть и большая. Да, машина мощная, создана для боя, но
вечно на ней скрываться не получится.
Я вздохнул.
- Фильхиф, ты так ничего и не понял. Если вы меня предадите, то я и не
буду скрываться. - Оставив ошеломленного Фильхифа размышлять над моим
последним замечанием, я покинул кают-компанию и направился в рубку, чтобы
послать закодированный сигнал истребителю. По моим расчетом он должен будет
встретить нас как раз на подлете к Курвету, хотя до него и останется
приличное расстояние, которое гарантирует, что ни истребитель, ни "Мечту"
не засекут.
Сигнал тревоги, прозвучавший по кораблю, заставил Фильхифа отложить
все вопросы и помчаться в наблюдательную рубку. Я же поспешно вбежал в
рубку управления и прыгнул в кресло.
- Я засек несколько быстро перемещающихся в нашу сторону объектов, -
сообщил мне Мушкетер пока я готовился подключиться к управлению яхты.
- Кто? - поинтересовался я.
- Не знаю. Объекты на пределе моих детекторов. Сказать что-либо
определенное невозможно. Но это точно не естественные тела. В смысле не
астероиды.
- Я догадался, что значит не естественные тела, - едко заметил я.
- Не может быть?! - изумился Мушкетер. Прошло около минуты прежде, чем
до меня дошло, что Мушкетер просто издевается надо мной.
- Что? Опять в форме? Готов к шуткам?
- Просто ты готов их воспринять.
Я покачал головой и врубил систему подключения к кораблю. Через миг я
уже был яхтой...
Как и говорил Мушкетер, объекты находились на пределе видимости, но
довольно шустро приближались.
- Мы далеко от Земли? - послал я запрос. Тотчас перед мысленным взором
возникла цифра расстояния. - Прилично. Интересно, кого это несет?
- Не знаю кого, - отозвался Мушкетер, - но вскоре выясним. Мне кажется
они нас засекли.
- С чего взял?
- Они меняют курс точно на наш перехват, хотя и стараются делать это
якобы случайно.
- Думаешь, у них есть такие чувствительные радары как у нас?
- Или это или...
- Что или?
- Или где-то недалеко околачивается разведчик, который и наводит их на
нас. Судя по тому, что я не ощущаю их радаров, то второе вероятнее. И если
это так, то пока мы не обнаружим разведчик, то не сможем стряхнуть погоню.
- Думаешь, это по нашу душу? - Вопрос был довольно идиотский. Что еще
может делать в этом уголке галактики военная эскадра? А в том, что это
именно военная эскадра у меня сомнений уже не было.
- Мушкетер, ищи разведчика. А я пока постараюсь оторваться.
Я взял управление на себя и заложил резкий вираж. Индикаторы
компенсаторов вспыхнули алым огнем, сообщая о перегрузках. Впрочем, пока
все было в пределах нормы. Неприятно, но терпимо. Всего около двух же.
- Внимание, - сообщил я по внутренний связи. - Всему экипажу срочно
занять индивидуальные противоперегрузочные кресла. Кажется, скоро будет
жарко.
Все эти противоперегрузочные кресла на самом деле были сущей ерундой.
Максимум на что они годились - так это компенсировать перегрузки в три же.
На большее их не хватало. Основную функцию защиты от перегрузок выполняли
главные гравитационные компенсаторы яхты. Они и принимали на себя основной
удар при резком маневре яхты. Без них мы уже давно превратились бы в фарш,
размазанный по стенкам.
Изменив направление полета, я направился чуть ли не в противоположную
сторону от эскадры. Сейчас наше преимущество было в том, что мы врагов
видели, а они нас нет. Только наводились по показанию радара разведчика.
Поэтому главная задача найти разведчик, чем Мушкетер и занялся, врубив на
полную мощность все детекторы и локаторы. В свое время, вынужденный в малый
размер яхты впихивать как можно больше оборудования, я жертвовал многим, в
том числе и личными удобствами, но скорость, энерговооруженность и
электронная начинка "Мечты" стали лучшими в галактике. Даже хорги не имели
таких кораблей. На это моя надежда и была.
Минут десять мы занимались игрой в кошки-мышки, когда мы убегали, а
эскадра вражеских кораблей пытались отрезать нам все пути, загнав под
выстрелы какого-нибудь корабля. Со стороны, наверное, все наши маневры
смотрелись очень неплохо. Десяток кораблей на расстоянии нескольких
парсеков расходились веером, передвигаясь точно за нами и стремясь как
можно быстрее войти в зону видимости своих радаров. Мы всячески
препятствовали этому, благо космические расстояния служили нам
замечательным союзником.
- Кир, кажется, я засек этот чертов разведчик. Но я никак не могу
отделить галактический фон от помех, что ставит разведчик. Было бы неплохо
оказаться на пути его передач эскадре и засечь их, но он очень умели
избегает подобного.
- Где он по-твоему?
Перед моим взором возникла подробная карта того клочка космоса, где мы
находились. Тут же на ней вспыхнула красная точка. Я присмотрелся. Что ж,
возможно. В той стороне как раз находилось скопление нескольких звезд,
которые с этого ракурса почти сливались в одну гигантскую звезду. Их фон
вполне мог помешать нам обнаружить его. Разведчики вообще проектировали
таким образом, чтобы они были как можно менее заметными в любом спектре. К
тому же они снабжались довольно мощными подавителями отраженных сигналов и
прочей электронной начинкой, что делало их практически не обнаруживаемыми.
Засечь эти кораблики можно только подойдя к ним на относительно близкое
расстояние при благоприятных условиях или по косвенным признакам. Моя яхты
была оснащена не хуже, к тому же тут имелись некоторые новые штучки,
которые на досуге сконструировал Мушкетер, занимаясь улучшением своих
систем. Это в последнее время вообще превращалось у него в хобби. Как бы то
ни было, но даже эти усовершенствованные системы пока не смогли помочь нам
в точном определении места нахождения разведчика.
- Как он вообще тут оказался, - буркнул я, пытаясь хоть что-то
разобрать в хаосе поступающих сигналов.
- Догоним, спросим.
- Шутник, блин, - ругнулся я. Потом задумался. - Догоним, говоришь?
Ну-ка, держись. - Просьба была глупой - Мушкетеру совершенно незачем было
держаться. Да и нечем. Но об этом я в этот момент не думал. Я опять поменял
маршрут движения и направил яхту как раз в ту сторону, где Мушкетер
подозревал нахождение вражеского разведчика.
- Мушкетер, внимание. Смотри в оба. Если ты прав, то вскоре разведчик
вынужден будет слегка переместиться. Тут-то его мы и подловим.
- Или он нас. Кир, при этом маршруте мы вскоре войдем в зону действия
радаров эскадры.
- Забудь про эскадру. От них мы уйдем. А вот пока у нас на хвосте висит
разведчик мы никуда не спрячемся.
Я увеличил скорость, выведя двигатели на форсаж.
- Сейчас посмотрим, - прошептал я.
Яхта продолжала нестись под прямым углом к эскадре. Те, получив
сообщение о нашем новом курсе, начали перестраиваться, чтобы как можно
скорее войти с нами в контакт. Я, не обращая внимание на эскадру, слегка
изменил курс. Потом еще. Сейчас мой мозг, соединенный с компьютером с
невообразимой скоростью просчитывал самый лучший маршрут для поиска
вражеского разведчика. Со стороны могло показаться, что яхта перемещается
совершенно хаотично, без всякого плана. На сам же деле это был точно
просчитанный поисковый маршрут.
- Вот он! Я засек его! - восторженно завопил Мушкетер. Изображение
передо мной тотчас сместилось. Мушкетер точно подстроил изображение и перед
моим взором возник небольшой корабль-разведчик класса "тень".
- Хорги, - выдохнул я. - Их корабль.
На разведчике сообразили, что их засекли и хаотично заметались,
пытаясь сбить наши радары с фокуса, чтобы выставив новые помехи, снова
исчезнуть с наших экранов. В таком противостоянии все решала мощность
вычислительных систем, расположенных на кораблях. И здесь компьютеру этого
разведчика было не под силу тягаться с биокомпом. Чтобы победить в подобном
соревновании к компьютеру разведчика надо было подключить мощности главных
вычислительных машин нескольких развитых планет. Изображение разведчика на
наших радарах даже не мигнуло ни разу. Ухватив цель, Мушкетер ни разу не
сбил фокусировку радаров и не упустил ее ни на миг.
- Оружие к бою! - отдал я команду. Перед взором возникло перекрестье. Я
перебрал арсенал и остановился на импульсных пулеметах - оружие не слишком
большой разрушительной силы и предназначенным в основном для защиты от
небольших метеоритов и десантных шлюпок. Разведчик был все же побольше
десантной шлюпки, но я уничтожать его и не собирался. Я быстро навел прицел
на внешние антенны разведчика и послал команду на открытие огня. Импульсы
из пулеметов словно коса прошлись по внешней обшивке корабля разведчика
спаивая многомиллиардное оборудование в невообразимую массу металлолома.
Сманеврировав, я отправил на разведчик небольшую термитную бомбочку,
которая превратила в оплавленный ком главную антенну. Конечно, разведчик
был вооружен и пробовал огрызаться, но... шансов нанести нам хотя бы
повреждение у него не было.
Я на пределе возможности компенсаторов развернул "Мечту" и отправился
в новый заход. После второго пролета можно было гарантировать, что на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг