оглядел меня с ног до головы.
- Парень, ты человек серьезный, мне доктор показывал результаты твоих
тестов. Давай поговорим серьезно. Если подходить к проблеме формально, то
да, ты меня не спас. Этот считыватель переправил бы сигнал сюда и здесь бы
меня оживили. Но... Ты ведь уже испытал все это! Уже знаешь что это такое.
Скажи, неужели бы ты добровольно выбрал бы эту псевдожизнь? Парень, если бы
у меня была возможность спасти тебя как-нибудь по-другому, то я никогда не
стал бы прибегать к этому чертовому считывателю. А ты видел результаты
неудачных экспериментов? А я видел. Нет, Кирилл, я искренне благодарен
тебе. Поверь.
Я закрыл глаза. Что ж, вот я и узнал что думает обо всей этой
технологии тот, кто знает о ней не понаслышке.
- Ладно, парень, хватит грустить. У нас с тобой есть три часа и я
намерен использовать их по полной программе. Вставай и одевайся.
Я удивленно посмотрел на Старха и кивнул. Ни о чем переспрашивать я не
стал. Зачем? Вскоре и так все станет ясно. Я быстро встал и натянул свой
комбинезон. Старх одобрительно кивнул.
- Отлично. Вперед. Да, совсем забыл. Мне тоже надо переодеться. Я ведь
специально надел эту дурацкую одежду, чтобы не травмировать тебя чем-то
неожиданным. Доктор сказал, что тебе вредно волноваться.
Я хихикнул. Интересно, чем меня мог травмировать Старх после
вчерашнего?
- И не хихикай, - вдруг почему-то обиделся Старх. - Я тут для него
стараюсь, а он не ценит.
Я смущенно опустил глаза. Старх довольно кивнул и мигом сорвал с себя
всю форму. Под ней оказался такой же комбинезон как и у меня, только
другого цвета.
- Ну вот, теперь мы готовы.
- Гм, - кашлянул я. - Старх, а вам обязательно ходить в маске?
Старх замер у двери, а потом медленно повернулся ко мне.
- Знаешь, - медленно заговорил он. - Наверное, нет. Мы же не одни на
станции и ты многих встретишь. Но я думал, что так будет удобнее для тебя.
- Удобнее, - согласился я. - Но мне бы хотелось привыкнуть к вашему
внешнему виду. Он несколько необычен для меня.
- А уж знал бы ты как твой вид необычен для меня. Но ты, пожалуй прав.
- Старх быстро сорвал со своего лица маску. - Вот так вот. Так лучше?
Я нервно сглотнул и кивнул. Заговорить я не решился, потому что
боялся, что у меня задрожит голос.
- Тогда вперед.
Старх ухватил меня за руку и чуть ли не силком вытащил в коридор. На
этот раз коридоры были не пусты. Нам то и дело попадались различные люди в
самых разнообразных нарядах. Но вот таких комбинезонов как на нас со
Стархом мне не встречалось. При этом все попадающие нам по пути люди
кланялись нам. Я кивал в ответ, а вот Старх никого из встречных не удостоил
даже взгляда. Я никак не мог понять подобного отношения к встречным Старха,
но решил пока воздержаться от вопросов. Все-таки этот мир был для меня
совершенно незнаком.
Старх затащил меня в лифт и тот ухнул вниз. Старх сглотнул.
- Идиотские лифты, - пробормотал он. - Сколько раз я уже говорил, чтобы
снизили скорость у них.
Не знаю, мне не показалось, что он так уж быстро едет.
Лифт, наконец, остановился и Старх с видимым облегчением вышел из
него.
- Мы сейчас в техническом отсеке. Хочешь, посмотреть все эти механизмы?
Кто еще с твоей планеты может похвастаться, что видел настоящий звездолет.
- Да, - обрадовался я. - Но... я ведь не понимаю тут ничего.
- Я тоже, - жизнерадостно отозвался Старх. - Найдем тех, кто понимает.
Да вон, идет техник. Эй, Нам нужна экскурсия.
Техник замер. Потом нерешительно подошел к нам.
- Слушаюсь, Старх-сафан.
- Сафан?! - недоуменно посмотрел я на Старха. Также недоуменно
уставился на меня техник.
- Потом объясню, - прошептал Старх. - Не стоит шокировать техника.
- Но ведь он явно занят, - также шепотом заметил я. - Он же ведь
спешил. Мы не отвлечем его от дел.
- Нет, - сердито отрезал Старх. - Не отвлечем.
На этот раз его сердитость была не наигранной. Я это вмиг уловил.
Чем-то мои расспросы ему не нравились.
Техник слегка поклонился, а потом зашагал по коридору. Мы со Стархом
последовали за ним. Экскурсия была довольно интересна. Этот техник умел
рассказывать. Я же не успевал задавать вопросы. Мне было интересно
абсолютно все. Для чего служит этот механизм. Для чего этот. Зачем здесь
эта центрифуга и тому подобное.
- Спасибо большое, - поблагодарил я техника, когда экскурсия подошла к
концу. Тот поклонился мне и поспешил уйти.
Старх некоторое время постоял, провожая его взглядом. Потом повернулся
ко мне.
- Вот что парень. Видно мне придется сначала тебе кое-что объяснить
прежде, чем мы продолжим. Ты напрасно благодарил техника. Он просто не
понял этого. Благодарить его за то, что он оказал нам услугу все равно что
благодарить собственные легкие за то, что они дышат.
- Но...
- Не перебивай. Я объясню. С твоей точки зрения тебе это кажется
несправедливым. Но просто вспомни, что мы принадлежим к разным расам. Не
подходи к нам со своими стандартами. - Старх задумался. Задумался сильно.
Наконец лицо его просветлело. - Вот. Хороший пример. Земные муравьи.
Знаешь, как они организованы?
Я кивнул.
- Что-то слышал. Ты хочешь сказать, что у вас как у муравьев?
Старх рассмеялся.
- Нет-нет. Мы гораздо больше индивидуалисты, чем муравьи. И
размножаемся как ваши млекопитающие. Я имел в виду только структуру. У нас
есть сафаны - воины и управленцы. Это высшая каста. Чуть ниже нас, совсем
чуть - жрецы-ученые. Ниже инженеры. Потом техники. В самом низу рабочие -
это неквалифицированный персонал. Внутри каст тоже существует своя
иерархия. Но это пока неважно.
- То есть ваше общество кастовое?
- Верно. Но не осуждай. Наше общество другого не знало. Наши предки
развились из очень коллективного сообщества. Они были более индивидуальны,
чем ваши муравьи, но по структуре общества были близки к ним.
- А кто определяет кто к какой касте будет принадлежать?
- Никто. Это определяется склонностью хоргов. До восьми наших лет
вообще непонятно к какой касте будет принадлежать ребенок. Потом, в
зависимости от его интересов, у него появляются характерные признаки. Не
буду их описывать, все равно тебе это будет непонятно. Но и это не точно.
До двенадцати лет эти признаки еще могут измениться. А потом развитие мозга
прекращается и эти признаки становятся стабильными. Тогда-то жрецы и
определяют окончательно к какой касте будет принадлежать тот или иной хорг.
- А не бывает так, что и после двенадцати у человека менялись интересы?
- Бывает. Но тут уже ничего не поделаешь. Физиологические признаки уже
определены. Менять касту нельзя. Многие пытались найти генетический способ
изменения касты, но это ни к чему хорошему не привело. Понимаешь, это ведь
не просто печать в паспорте, как у вас на Земле. Эти признаки показывают
действительную склонность. Например, хорг расы сафан обладает
самостоятельностью мышления, которая требуется для руководителя и воина. Он
сильнее и выносливее остальных. Хорг касты жрецов умнее, обладает
аналитическим складом ума. Он физиологически приспособлен стать ученым.
Техник проявляет повышенный интерес к технике. Умеет и любит с ней
работать. Рабочие обладают громадной силой при слабом интеллекте. Вот,
собственно и все наше общество.
- А внутри каст?
- Так ведь профессий много. При появлении новой профессии жрецы
определяют какой касте ее отдать. Так что у каждой касты есть свои
профессии. И внутри каст они имеют разную ценность. Например, сафаны могут
быть воинами, десантниками, охранниками, руководителями проектов,
исследователями космоса, губернаторами планетарных систем. Да и наш
правитель из сафанов - иначе и быть не может. Претендовать на руководящие
посты могут только сафаны. Среди жрецов тоже бывает деление. Кто-то
занимается оборудованием в лаборатории, а кто-то является ведущим
специалистом. Рост внутри каст ограничен только твоими талантами. Точно
также и среди техников и рабочих.
- И рабочий не сможет стать техником, а жрец сафаном?
- Нет. Ладно, заговорились мы тут. Пошли быстрее. Я тебе хочу еще
кое-что показать.
- Подожди минуту, Старх. А почему техник мне тоже кланялся?
Старх недоуменно посмотрел на меня.
- А ты еще не понял? - Он дотронулся до моего комбинезона. - Ты тоже
сафан. По крайне мере, тебя решено было отнести именно к этой касте. Видишь
ли, у вас землян все так сложно. Каждый из вас обладает особенностями всех
наших каст. В разной мере, но у вас рабочие могут быть умнее ваших
руководителей, а техник может сражаться как настоящий воин. Руководители же
могут проявлять все качества рабочих. С вами сложно разобраться. Поэтому
было решено временно причислить тебя к касте сафан. А там видно будет.
Возможно, тебе совсем не захочется оставаться с нами и ты решишь вернуться
домой.
- Домой? - А есть ли у меня дом? Именно на этот вопрос я и не мог
ответить. Куда мне возвращаться? На Земле, после смерти родителей в
автокатастрофе, у меня не осталось никакой родни. Пожалуй, единственный
человек, который не был мне безразличен, так это Виктор Семенович.
- Именно. Только тебе придется все-таки пройти некоторые процедуры. -
Старх не заметил моей задумчивости. - Кстати, в твоей вынужденной задержке
есть и хорошая сторона - ты увидишь галактику.
- Галактику? Каким образом? Разве мы не у Земли?
- Тебе разве не сказали? - удивился Старх. - Мы еще вчера ушли от
Земли.
- Ушли?!
- Конечно. Мы же не совсем на звездолете. Это летающая лаборатория.
Наша работа закончилась, и мы отправились в место своей постоянной
дислокации. Гонять эту лабораторию слишком дорого. А... - дошло тут до
Старха. - Ты сомневаешься по поводу твоего возвращения. Не переживай.
Извини парень, но ради тебя никто не станет держать эту дорогую штуку вдали
от нашей территории на краю галактики. А тебя ведь можно вернуть на любом
корабле. Только скажи и тебя вернут на любом разведчике. Без удобств,
конечно, но быстро. А лабораторию использовать в качестве транспорта - это
чересчур. У нее своя работа впереди. Ведь эксперименты еще не закончены.
- И прерывать их ради меня не будут, - кивнул я.
- Верно. Но не переживай, вниманием ты обделен не будешь. Ведь такой
случай! Ты один из немногих, кто сумел пройти через этот считыватель. Но не
стоит о делах. Пойдем, я тебе лучше наблюдательный отсек покажу, а потом мы
спустимся в отдел развлечений - ты ведь наверняка не играл в
голографическом симуляторе.
План мне понравился. И не скажу, что я последовал за Стархом против
воли. Если уж мне выпало побыть на корабле пришельцев, то стоит развлечься
по полной программе.
Глава 3
Из голографического симулятора меня вытаскивали минут десять. Доктору
Вултону с трудом удалось убедить меня в необходимости процедур. Потом он
как маленькому выговаривал мне до самой лаборатории, поражаясь моей
безответственности.
- Кирилл, когда у нас будет полная уверенность в том, что с тобой все
хорошо, тогда и проводи в этой идиотской машине хоть целый день. А пока
изволь соблюдать режим.
Мне было стыдно. Похоже, доктор это прекрасно понял. Он остановился и
посмотрел на меня.
- Давай договоримся, что больше подобного не будет. Первая половина дня
целиком в твоем распоряжении и что вы там устроите со Стархом меня
совершенно не интересует. Но вторую половину дня ты проводишь со мной.
Договорились?
- Договорились, - кивнул я.
- Вот и отлично. Заходи.
А дальше начался кошмар. Меня просвечивали со всех сторон,
простукивали. Подключали какие-то аппараты. Брали кучу анализов. Постоянно
бегали вокруг меня санитары, перебрасывающиеся каким-то словами.
- Понижение локал-вируса в крови...
- Нехватка регенерационных микробов...
- Бета-вирус в норме...
- Мышечная ткань стабилизировалась, кислорода в легких поступает
нормально, но я все равно советую немного увеличить кислородное
обращение...
При этом мне совершенно непонятно было хорошо что у меня понижаются
локал-вирусы или плохо. Как мне относиться к бета-вирусам?
После двух дней таких процедур я рискнул задать вопрос доктору
Вултону. Он задумчиво почесал свой нос кнопочку.
- Понимаешь, Кирилл, твой организм во многом искусственный. По сути, он
контейнер, для разных вирусов и микроорганизмов, выполняющих ту же роль,
что раньше у тебя выполняли разные органы. Сделать эту систему устойчивой и
самодостаточной и есть наша задача.
Лучше бы не объяснял. Все равно ничего не понял. Доктор это сообразил.
- Только один пример. Твои модифицированные мускулы потребляют в шесть
раз больше кислорода, чем прежние. Конечно, и твои легкие работают гораздо
эффективнее прежних, но все равно недостаточно. Так мы подселили в твои
легкие и кровь микроорганизмы, которые в несколько раз увеличили
эффективность снабжения кислородом твой организм. За счет них ты и дышишь
как прежде, а не чаще. Кстати, можешь попробовать не дышать. Ты обнаружишь,
что у тебя хоть и будет легкое удушье от недостатка кислорода, но ничего
фатального. Микроорганизмы будут снабжать тебя кислородом через кожу. Даже
в воде. Вот так, а сейчас не отвлекай меня своими вопросами.
Вултон чем-то уколол мне кожу и с какой-то восторженностью начал
наблюдать за синим пятном, расползающемся от места укола. Рука заболела.
Начала чесаться. Однако вскоре рост пятна приостановился, а затем оно
начало исчезать.
- Что это было? - хмуро спросил я.
- Яд, - жизнерадостно отозвался Вултон, что-то надиктовывая в ручной
компьютер. - Извини, не смог удержаться. Хотелось посмотреть как твой
организм справляется с ядами. Того количества, которое я тебе ввел, хватило
бы чтобы убить человек сорок, а ты только руку почесал! Великолепно!!!
Этот человек больной! С ужасом подумал я. Он меня убьет своими
экспериментами. Мой ужас не укрылся от Вултона.
- О, не переживай, - успокоил он меня, что-то мешая в пробирке. - У
меня было наготове противоядие.
Он думает, что меня успокоил?
И подобный кошмар был каждый день. Хотя после всех этих опытов я
узнавал о возможностях своего организма что-то новое. Обнаружил, что
гораздо лучше вижу чем раньше, лучше слышу. Улучшилось обоняние. Но все
равно со Стархом было интересней.
После недели на этой летающей лаборатории я перестал обращать внимания
на внешность всех этих существ, тем более что многие из них оказались
своими ребятами. Старх, по меркам хоргов, был очень молод и носил звание,
примерно соответствующее лейтенантскому. И как нормальный молодой человек
Земли любил провести время весело. Таскал он и меня за собой. Однажды, не
соизмерив свою новую силу, я случайно разнес зал отдыха. Старх благородно
принял всю вину на себя, а я с тех пор по два часа занимался собой, учась
соизмерять усилия. Тренажер для меня разработал Вултон, изготовив
шестнадцать невесомых шариков из какого-то хрупкого наподобие стекла
материала. Каждый шарик имел свой предел прочности. В первый раз мне
удалось зажать в кулаке только первый самый прочный шарик, другой хрустнул
у меня в кулаке. На третий день я уже мог брать четвертый шарик из ряда
прочности. Но этот успех меня не вдохновлял. Я всякий раз смотрел на
последний, шестнадцатый шарик, сотканный словно из воздуха, и в сомнении
качал головой. Я не был уверен, что смог бы взять его в руки даже раньше. А
что говорить сейчас? Но тренировки я продолжал...
Излазил я и весь корабль, по крайне мере там, куда меня пустили. Один
раз в сопровождении Старха побывал и в рубке управления, но меня уже через
минуту вежливо попросили оттуда.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг