- Возможно, - пожал плечами Кир. - Только место встречи назначал я.
Подумай об этом.
Старый Жек подумал. Проанализировал кое-что в поведении своего
напарника. Вспомнил хоргское оружие и понял, что сам даже в космосе не
рискнул бы обмануть его. После таких размышлений Жек отправился
прокладывать новый курс.
Корабль, прибывший на встречу с ними Старый Жек узнал сразу - это была
личная яхта Неторго. После чего Жеку немного "поплохело". В конце концов,
его мнение о своем напарнике как об очень опасном человеке было чисто
умозрительным, основанным на многих наблюдениях, но не подкрепленное
реальными поступками. А вот Неторго был действительно опасен, что
подтверждалось множеством практических примеров. Но в любом случае Жек уже
жалел, что вообще связался с этим непонятным Киром.
Однако времени предаваться размышлениям не было и Жек повел катер на
стыковку. Вскоре в их тесную рубку шагнул сам Неторго. С некоторой
брезгливостью он оглядел захламленный пол и сразу повернулся к Киру, словно
не заметив Старого Жека. В любое другое время Жека это пренебрежение
обидело бы, но сейчас он был только рад.
- Привезли?
Кир молча провел Неторго в грузовой отсек. Судя по звуку, который
услышал Жек, шеф могущественной конторы оказался поражен увиденным ничуть
не меньше его. Вскоре показался и сам Неторго, и выражение его лица при
других обстоятельствах сильно бы позабавило Жека. Неторго вытер платком
короткую шею и задумчиво глянул на Кира.
- Мои ребята сейчас займутся анализом вехта и точной оценкой. А к тебе
у меня предложение, парень. Не знаю уж откуда ты свалился, но, судя по
всему, в хватке тебе не откажешь. Как и в мозгах. Переходи на работу ко
мне. Скоро здесь начнутся такие дела...
- Меня это не интересует, - совершенно спокойно отозвался Кир. - Как и
ваши дела. И вообще, я не стал бы служить человеку, который своих
подчиненных превращает в ледяные статуи на потеху толпе.
Неторго гневно взглянул на Кира.
- Мои дела вас не касаются. Я сам решаю что делать со своими
подчиненными.
- Вот именно. - Кир был совершенно спокоен. - Я же не привык, чтобы
кто-то решал что со мной делать. Я сам решаю свою судьбу.
- Он был сам виноват. - Видно было, что Неторго не привык оправдываться
за свои поступки. - Я его наказал вовсе не за то, что он прокололся с вами.
Он пытался меня предать и рассказать правду о нелегальных скупщиках
остальным.
- Интересно, и почему он пытался предать вас именно в тот момент. - В
голосе Кира отчетливо слышался сарказм. - Наверное, он все-таки слегка
испугался, что вы все же обвините его в провале. И почему-то он был уверен,
что слушать его оправданий вы не будете.
Неторго натянуто улыбнулся. К подобным отповедям он не привык, но и
сказать ему было нечего. Он только наградил своих людей гневным взглядом,
который заставил их поторопиться.
- Победителю мелских гонок я мало что могу предложить, но ведь
неспроста ты решил заняться добычей вехта? Значит, тех двенадцати миллионов
тебе было мало? - наконец заговорил он.
- Было мало. Но недостающие деньги я намерен получить за вехт. Больше
мне с этой системы ничего не надо. - Кир равнодушно отвернулся, давая
понять, что разговор окончен. Неторго явно так не считал, но тоже
промолчал. Жек, не спускавший глаз с шефа конторы, заметил кривую усмешку
Неторго и понял, что будущее не сулит им ничего хорошего.
Оценка вехта заняла около трех часов. После чего Неторго не торгуясь,
заплатил шесть миллионов. Кир также не торгуясь деньги принял.
- Сколько еще у вас вехта? - поинтересовался Неторго, прежде чем
покинуть катер.
- Думаю, - задумчиво протянул Кир. - Еще пару раз сходим. Правда, в
третий раз привезем немного, тысяч на пятьсот.
Неторго кивнул и вышел в переходный туннель, пропустив вперед себя
своего человека с мешком вехта. Вскоре люк был задраен и корабли
отстыковались.
Опять было перемещение внутри астероидов и выходы в космос за добычей.
Жек с руганью свалил очередной мешок в отсек и сердито посмотрел на
Кира.
- Ты что, не мог все в одном месте сложить? Зачем надо было раскидывать
все по разным астероидам?
- А затем, что я не хотел, чтобы кто-то наткнулся на все мои запасы.
Если уж кому-то повезет найти мою добычу, то пусть это будет только малая
часть.
Жек вынужден был признать правоту Кира - старатели в поисках вехта
запросто могли наткнуться на склады. Но понимание этого никак не облегчило
его тяжелый труд. Кир же, на просьбы помочь, сообщил, что должен следить за
обстановкой вокруг. В принципе, это было логично, но Жек все равно не
понимал, что его спутник сможет предпринять в случае опасности.
Второй заход оказался также удачным, и вскоре они снова встретились с
Неторго. Получив всю сумму, Кир вежливо кивнул.
- Еще раз, майси Неторго, и мы с вами будем в расчете. Надеюсь, вы
оценили выгоду нашего сотрудничества.
- Оценил, - буркнул Неторго. - Только сейчас я вас уже ждать не буду.
Третью партию привозите на Лоргон.
- Я хотел предложить тоже самое.
- Ага. А потом вы покинете систему?
- Точно. Я рассчитываю привезти третью партию через два дня. День,
чтобы уладить все дела, а там и корабль приходит. Думаю, они не откажутся
от пассажиров.
Неторго пристально посмотрел на Кира.
- Ты все рассчитал? Ни дня лишнего на Лоргоне?
- Ну, один день я все же теряю. Я его на всякий случай оставил. Да и
корабль не очень точно ходит. Может опоздать.
- В таком случае жду вас на Лоргоне. - Неторго вышел. А вскоре легкая
вибрация катера сообщила, что корабль Неторго отстыковался.
- Они улетели, - заметил Жек, наблюдая за радаром.
Кир усмехнулся.
- Что ж, значит, пора и нам сделать тоже самое.
- В каком смысле? - Жек удивленно посмотрел на напарника.
- В самом прямом. Тебе разве не надоела эта гостеприимная система?
- Но третья партия...
Кир махнул рукой.
- Забудь. Нет никакой третьей партии. Я скорее в пасть льва шагну, чем
еще раз прилечу на Лоргон. Каким бы хитрым там ни мнил себя этот царек
местного масштаба, но на всякую хитрость есть другая хитрость.
- Но...
- Что, опять не понимаешь? - с тяжелым вздохом повернулся к Жеку Кир. -
Поясняю: я не верю Неторго. Не верю, что он будет с нами честен и не
собираюсь это проверять. То, что мне надо, я уже получил и не вижу смысла
задерживаться здесь дальше.
- Но как мы улетим... - и тут до Жека дошло. - А, твой корабль!
- Именно. - Кир повернулся к пульту катера и быстро набрал команду.
Потом запустил обзор.
Жек сначала не понял, за чем так пристально наблюдает Кир. А потом
увидел как из-за одного астероида вынырнула стремительная тень. Жек
покосился на радар, но тот ничего не фиксировал, хотя глаза отчетливо
видели объект. Вот он приблизился и Жек смог рассмотреть корабль своего
напарника. Это было что-то. Жек никогда не видел такого чуда. Идеальные
обводы придавали кораблику какой-то хищный силуэт. Сам он был черный и
почти незаметный на фоне космоса.
- Моя "Мечта", - с гордостью заметил Кир.
- Какая мечта?
- "Мечта". Это название корабля. Правда замечательный?
Жек промолчал. Да отвечать и не требовалось - корабль действительно
был замечательный. Теория движения в сверхсвете требовала определенных форм
и форма этого корабля была в этом отношении идеальной. Жек, конечно, плохо
знал всю эту теорию, но готов был поклясться, что тут все четко и
сбалансировано.
- Его делали по моему личному заказу, - пояснил Кир, заметив
восхищенный взгляд Старого Жека. - Его даже проектировали по моему заказу.
А я предъявил очень жесткие требования к проектировщикам. Как мне сказали
инженеры, в нем они заложили очень много новинок, которые они не могли
опробовать раньше. Я им разрешил. Не будет преувеличением сказать, что в
этом корабле собрано очень много таких новинок, которых нет и в кораблях
хоргов.
Теперь было ясно каким образом Кир сумел добыть вехт почти из
фотосферы звезды. Да с таким кораблем...
- Теперь понятно, зачем вам понадобились деньги, - невольно воскликнул
Жек. - Двенадцати миллионов на этот кораблик явно мало.
- Не так уж и мало. Вполне хватило. К тому же у меня и до того выигрыша
были кое-какие деньги. Но ладно, восхищаться моим красавцем можно
бесконечно, однако нам пора. Сейчас будет стыковка. Так что собирай вещи и
вперед.
- То есть как вперед? А мой катер?
- Жек, мой корабль, конечно гораздо больше твоего катера, но он забит
под завязку разной аппаратурой. Там нет место для него. Да и зачем тебе эта
развалюха?
- Его можно продать!
Кажется Жек сболтнул что-то не то, поскольку Кир в беззвучной молитве
возвел глаза к небу.
- Кому? - спросил он страдальческим голосом. - Где ты тут покупателя
видишь? Да и кому этот твой катер нужен? А на Лоргон, как ты понял, я
возвращаться не собираюсь. Впрочем, если у тебя есть желание довериться
Неторго, то отправляйся на катере на планету. Но без меня.
Жек задумался. Потом с тяжелым вздохом принялся собирать вещи.
Некоторые он явно брал как память, поскольку практического смысла в них не
было. Нагрузившись сумками и мешками, Жек направился в сторону шлюза. Кир
же плюхнулся на кресло пилота и стал быстро набирать какие-то команды на
пульте. Жек некоторое время наблюдал за ним, а потом перешел на корабль
чужака.
Внутри он оказался еще прекрасней, чем снаружи. Было ясно, что
проектировал корабль незаурядный дизайнер. Конечно, все здесь было сделано
по вкусу чужака, но и Жек оценил убранство. И все вокруг блистало чистотой.
Жек неуверенно осмотрелся, а потом осторожно пристроил свои вещи в
уголке. Но даже здесь они резко бросались в глаза своим несоответствием
окружающей стерильности. Старый Жек вздохнул и переложил их еще дальше.
Потом осторожно двинулся по коридору в рубку. Но путь неожиданно преградила
дверь. Жек замер. Попытался ее открыть. Тут дверь, не дожидаясь
прикосновения, сама отъехала в сторону.
Рубка оказалась довольно просторной, хотя и была рассчитана только на
одного пилота. Жек с восторгом огляделся. Даже ему было понятно, что здесь
было все сделано по последнему слову доступной техники. Управление же было
хоргским. Только они достигли таких высот в умение сливать разум существ с
компьютером корабля. Благодаря чему они и получили огромное преимущество
перед остальными расами, даже несмотря на свою тугодумность. Хорги были
самыми медленно соображающими существами галактики, хотя и достаточно
умными. Но благодаря машинам они лидировали в освоенной части вселенной. Их
техника была совершенна и в этом кораблике Жек во многом угадывал хоргские
черты. Он подошел к пульту. Ни одного знакомого прибора. Да и приборов, как
таковых не было. Хотя, Жек задумался, если управление осуществляется путем
слияния человека и машины, то приборы и не нужны. Жек осторожно провел
рукой по пульту.
- Не трогай! - неожиданно раздался чей-то сердитый голос. - Нет, пришел
в гости и тут же лапать! Ты хоть руки мыл?
- Нет, - растерянно отозвался Жек, пытаясь понять, кто с ним
разговаривает.
- Так я и думал! - возмущенно отозвался голос. - Опять бактерии,
микробы.
В углу что-то зажужжало, открылась небольшая ниша, и оттуда выехал
какой-то цилиндр. Цилиндр подъехал к пульту, из бока корпуса выехал
манипулятор с тряпкой и старательно протер пульт. Потом рука убралась.
Цилиндр вернулся на место, ниша закрылась. Жек растерянно досмотрел все
действие до конца.
- Вижу, вы уже познакомились? - осведомился знакомый ехидный голос от
двери. Жек обернулся. Там стоял Кир и с усмешкой смотрел на него. - Не
обращайте внимания, - посоветовал он Жеку. - Я специально велел сделать
робота-уборщика таким образом. Я вообще хотел, чтобы он был
человекообразным, но мне доказали, что это будет крайне неэффективным.
Пришлось смириться. Кстати, прошу знакомиться...
- Уже познакомились, - опять раздался голос. И тут до Жека дошло:
искусственный интеллект! Но если так, то... тогда понятна стоимость этого
корабля. Система ИИ была чрезвычайно дорога. Ее устанавливали только на
военных кораблях первого класса и на гражданских лайнерах дальнего
следования. Но никогда на частных яхтах. Мало того, что она громоздка, так
еще и дорога.
- Верно, - Кир словно прочитал мысли Жека. - На этом корабле почти все
пространство занято разными электронными блоками. Но тут была кое-какая моя
идея, - Кир явно гордился этой идеей, которую приняли даже разработчики
корабля. Приняли и реализовали. - В общем, я кое-что посоветовал. Сильно
удивил некоторых. Так и родился Мушкетер.
- Кто? - удивился Жек.
- Ну я, я! - в голосе третьего собеседника отчетливо послышалось
раздражение. - Мушкетер - это мое имя. Я его сам себе выбрал.
- Ага, - отозвался Кир. - После того, как заставил меня пересказать
почти все содержание книги "Три мушкетера". Совсем замучил, - пояснил он
Жеку. - Этот Мушкетер оказался на редкость любопытным. И угораздило же меня
сослаться в разговоре с ним на ту книгу. Теперь он считает себя мушкетером
короля.
- Короля? - опешил Жек.
- Ну да. А меня, соответственно королем. Это была его идея, - поспешно
пояснил Кир, словно опасаясь, что Жек посчитает, что он назначил королем
себя сам. - А этот тип ужасно упрям. Если что вбил себе в голову...
- Так перепрограммировать...
- Ха-ха-ха! - отчетливо донеслось откуда-то сверху. - Меня нельзя
перепрограммировать. Я компьютер следующего поколения.
Самопрограммирующийся, - едко добавил голос.
Кир, в ответ на молчаливый вопрос, кивнул.
- Я же говорил, что тут много экспериментального. А этот компьютер
спроектирован на белковых молекулах. По сути, он повторяет структуру мозга.
Он живой, Жек.
- Но почему тогда таких больше нет.
Кир пожал плечами.
- Бояться. Насколько я понял, подобные модели уже давно были
разработаны. Собирались экспериментальные модели, но все их уничтожили.
Люди, есть люди, Жек. Они боятся слишком свободно мыслящих машин. Боятся,
что машины восстанут против них. К тому же эти модели признаны
бесперспективными потому что их нельзя программировать. Им нельзя что-то
велеть сделать. Им надо еще объяснить зачем это надо сделать. И как
разумные существа, они не пойдут умирать на военных кораблях, только
потому, что так велел им кто-то в высоких чинах.
Жек все понял. Действительно никто не рискнет доверить мощные военные
корабли таким вот мыслящим машинам со свободной волей. Да и ничего им не
доверят. Но, похоже, этот странный человек, все же решил довериться такой
машине.
- А ты?
- Я? - Кир задумчиво посмотрел на потолок. - Наверное, я просто не
забыл, что есть еще дружба. И я верю, что Мушкетер мой друг.
Это было... было... глупо, самонадеянно, рискованно и... замечательно.
Жек даже позавидовал Киру. Но доверить свою жизнь кому-то, кто волен
поступить так, как хочет? Вся жизнь на Лоргоне противилась этому. Доверять
можно только себе и тому, что жестко контролируешь. Доверить... другу? Жек
понял, что находится в смятении. Никогда он не посмел бы довериться этой
машине, полагаясь на ее дружбу, но все равно что-то привлекало его в этом
взаимоотношении.
- Ладно. - Кир вздохнул. - Давайте рассчитываться. Я вам обещал
тридцать процентов от сделки. Вашу карточку.
Жек молча протянул свою карточку. Смотрел как Кир перевел на его счет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг