то кто я такой, чтобы мешать им?
А на следующий день начался поход. Вся собранная союзниками армия вдруг
свернула свой лагерь и двинулась вперед. Я даже не ожидал, что такая масса
народа может тронуться в путь с такой легкостью. Скорее я ждал привычного
хаоса и организационных задержек. Все-таки хоть поход и начался с
задержкой, уже практически в начале осени, но все же время не было
потрачено зря и постоянные тренировки все-де превратили солдат разных
стран в единое боеспособное войско. Даже войска королевств Острова
выглядели хорошо, хотя я и не ожидал от них ничего хорошего, помня свой
опыт общения с рогнарцами. Но союзники, кажется, тоже не забыли этого
опыта. Я заметил, что с каждой армией королевств двигаются представители
союзников. Или офицеры связи, как их называли.
В первый же день армия прошла гораздо большее расстояние, чем я ожидал. И
уже на следующее утро пересекла границу империи, легко сбив заслоны.
Молниеносными наскоками были захвачены несколько приграничных крепостей.
Туда немедленно стали свозить различные припасы. В самих крепостях
оставили гарнизоны. Армия же двинулась дальше, продвигаясь вдоль
побережья. Малейшие попытки имперцев оказать сопротивление слегка
тормозили движение до того момента, как корабли высаживали в тыл
обороняющихся десант, после чего продвижение возобновлялось с прежней
скоростью. При подавляющем превосходстве на море имперцы просто не могли
противостоять этому движению, и вынуждены были поспешно откатываться
назад, оставляя города на побережье. Некоторые из них сопротивлялись, но
большинство сдавались еще до штурма. За две недели союзники захватили все
южное побережье империи начиная от Рогнара. Были захвачены и порты
Рек-Ктарг и Ре-Нарт. Я даже побывал в тех местах, по которым мы проходили,
выбираясь из окружения. По просьбе Ратобора, я показал их и ему.
Сам Ратобор, вопреки прежнему намерению, все же решил идти с армией, в чем
его поддержали почти все члены высшего совета. В связи с изменившимся
планом, в армии требовалось присутствие опытного полководца, поскольку все
сознавали, что назначение Аркадера главнокомандующим чисто договорное. Как
полководца его никто не знал и никто не собирался рисковать армией.
Союзным монархам из королевств не доверяли. Ратобор же всеми был признан
самым опытным. Хотя сам он официально числился всего лишь советником. Но
это вряд ли кого обманывало. Сам же Аркадий подобному раскладу был только
рад, признавая свое невежество в сражениях на мечах. Его опыт прежних боев
в нашем мире не годился совершенно.
Еще неделя понадобилась, чтобы окончательно закрепиться в завоеванных
областях. При этом пришлось довольно сурово обойтись с некоторыми
солдатами, которые решили заняться грабежами. Особо выделялись части из
королевств. Однажды я случайно услышал, как Ратобор на совете пообещал
создать специальное подразделение по борьбе с мародерами и назначить его
командиром меня. С этого момента среди рогнарцев грабежи резко упали. А
потом и солдаты остальных королевств попритихли. Меня такая реакция на
слова Ратобора даже покоробила. Неужели я такой страшный? Все-таки,
наверное, я недооценил того воздействия, которое оказала моя непримиримая
борьба с мародерством еще в те времена, когда мы шли отсюда, убегая от
преследующих нас имперских частей. Об этом мне сказал и Ратобор, когда в
присутствие моих друзей пересказал эту историю.
- Одного известия о том, что ты возглавишь отряды по борьбе с мародерами,
оказалось достаточно, чтобы рогнарцы поджали хвосты. Хотя многие из них и
грозили поставить этого "зазнавшегося выскочку" на место, но дальше слов
дело не сдвинулось. Зато грабежи сократились втрое, - смеялся князь. - А
кое-кто рассказывал о случаях, когда крестьяне, чьи дома пытались ограбить
наши союзнички, грозили сообщить обо всем Энингу и грабители спешно
удирали. Между прочим, этот случай реальный.
- Да ты у нас оказывается гроза бандитов! - присоединился к смеху князя
Аркадий.
- Я не вижу тут ничего смешного, - возмутился я. - Тоже мне, пугало нашли!
Но я прекрасно знал, что здесь уже ничего не поделать и смирился с таким
положением. Я даже мог убедиться, что оно иногда полезно. Особенно когда
требовалось навести порядок в отрядах. Все-таки репутация страшная сила.
Закончив наведение порядка в завоеванной области, армия подошла к дороге,
ведущей к столице империи. До нее оставалось четыре перехода, но теперь
нам предстояло удалиться от моря и лишиться поддержки флота, которая
раньше выручала нас неоднократно.
Прежде, чем двинуться дальше, были приняты меры предосторожности. Вперед
отправилась разведка. И только потом, соблюдая осторожность, двинулись
главные силы. Все эти меры говорили не столько о трусости командования,
сколько об уважении к Сверкающему, как полководцу. Вообще, я заметил, что
Ратобор предпочитал потерять день, но обезопаситься от возможной
опасности, чем рисковать, двигаясь слишком быстро. И это принесло свои
плоды. Но все же настал тот день, когда сражения было не избежать. Вскоре
разведка донесла, что в тридцати километрах от столицы выстроились войска
империи для боя. В армии повисло обычное перед боем напряжение. Понеслись
вестовые с приказами. Рассредоточивалась легкая пехота. Приводились к бою
военные машины. Лучники надевали на луки тетиву. Вперед рванулись отряды
легкой конницы для разведки вражеской позиции и с целью выявить места
возможных засад. Все понимали, что вскоре начнется бой, в котором решится
многое, если не все в этой войне.
Глава 10
Я углядел хороший холм для наблюдения и на своем Урагане въехал на него. С
него и в самом деле открывался широкий обзор. Были видны и войска
Сверкающего, построившиеся для боя. Они выстроились в линию как раз на
пути нашего движения, загораживая дорогу на столицу.
- Ты прав, действительно хорошее место, - неожиданно услышал я голос
Ратобора позади себя. - Здесь и устроим штаб.
Я оглянулся. Ратобор сидя на коне, рассматривая позиции врага. Рядом с ним
восседал Аркадий. Позади них был и мой брат. Рядом с ним сидели в седлах
Люсия, Эдрум и Фрегор, который ни на минуту не оставлял своих
воспитанников. Чуть в стороне находилась охрана князя. Помнится перед
походом Ольга устроила форменный скандал из-за того, что ее в поход не
брали, а Люсия ехала. Попытки князя сослаться на политическую
необходимость делу не помогли. Пришлось ему пойти на компромисс, сказав,
что она сможет приехать после первой крупной победы.
От Ратобора понеслись вестовые с приказами по частям. Полки союзников
стали перестраиваться для боя. Многочисленные тренировки даром не прошли и
перестроение производилось быстро и без лишней суматохи. Напротив войск
Сверкающего уже выстраивалась готовая к бою армия союзников. Правда, я
заметил, что рогнарские войска и вояки других королевств находятся за
линией фронта союзников. Ратобор не захотел рисковать, ставя их в первую
линию.
- Я слышал, что ты прославился своим маршем из окружения? - неожиданно
обратился ко мне Эдрум. - Все, кто был тогда с тобой, говорят, что ты
практически спас всех.
Я пожал плечами, не понимая, куда он клонит.
- Вообще-то, марш совершали солдаты. Я только шел вместе с ними.
- Не важно! - раздраженно дернул плечом Эдрум. - Ведь у тебя есть опыт! Ты
ведь даже одержал три победы!
- Их одержали солдаты. Как ты представляешь мои победы? Я в одиночку
бросаюсь на ощетинившийся копьями строй и побеждаю?
- Но командовал ты?
- Я.
- А какую победу ты считаешь самой лучшей? - неожиданно спросила Люсия.
- Вторую, - без колебания ответил я. - Когда мы перешли на другую дорогу и
надо было убрать вражескую заставу.
- А почему? - неожиданно заинтересовался Ратобор. - Насколько я помню, в
этом сражении твои силы превосходили вражеские в четыре раза. Первая и
вторая твои победы более весомы, ведь там тебе приходилось сражаться с
превосходящими силами, и ты победил.
- А потому, что тогда не погиб ни один солдат. Ни с нашей стороны, ни с
вражеской.
Фрегор уставился на меня как на сумасшедшего, а вот Ратобор только
усмехнулся. Аркадий же понимающе кивнул.
- Мне потребовалось четыре года войны, чтобы прийти к таким взглядам, -
заметил он мне тихо.
Тут на холме появились многочисленные вестовые с сообщениями о готовности
войск. Было видно как наши войска, уже выстроенные в боевой порядок,
выдвигаются на позиции напротив войск Сверкающего.
- Мне кажется, что Сверкающий уж слишком открыл свой правый фланг, -
заметил Аркадий. - Это самое незащищенное место в его обороне.
- Верно, - согласился Ратобор. - Центр и левый фланг Сверкающий защитил
довольно хорошо, да и природа позаботилась: в центре овраг, слева ручей, а
вот справа...
- А справа холмы, - закончил я.
- Какие холмы? - удивленно спросил Аркадий. Ратобор же неожиданно
сузившимися глазами посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на поле
предстоящей битвы.
- Те, которые находятся позади и чуть в стороне от правого фланга
Сверкающего. Если этот фланг отойдет чуть назад и сместится влево, то они
окажутся как раз в тылу наступающих наших колонн. А то, что находится за
ними, никто не знает.
- Правильная мысль, - резко кивнул Ратобор. - Сверкающий слишком опытный
солдат, чтобы оставить свой фланг таким открытым.
Князь резко повернулся к Аркадию, и они о чем-то оживленно заговорили.
Вскоре с нашего холма понеслись вестовые с приказами.
Сражение тем временем разгоралось. Лучники уже начали обмениваться
стрелами. Византийцы вкатили на два холма свои катапульты и те стали
обстреливать стоящие войска Сверкающего. Вот сорвалась конница,
отправившаяся прощупать оборону имперцев. Наши лучники производили
поистине страшное опустошение в рядах войск Сверкающего. Те несли потери.
- Надо срочно увеличивать число лучников в войсках, - буркнул князь,
наблюдая за опустошительной работой эльфов и бриттов.
В конце концов, Сверкающий не выдержал и приказал некоторым своим частям
перейти в атаку.
- Знаешь, а ты был прав, - неожиданно сказал мне князь. - Идти прямиком на
столицу оказалось самым верным решением. Кажется, Сверкающий так и не
успел стянуть все свои силы. Ведь он готовился к другой кампании, и его
части оказались слегка рассредоточены. Однако у нас все равно примерное
равенство в силах.
Бой тем временем разгорался по всей линии. Отсюда это было даже красиво.
Конница атакует ряды пехоты, вот пехота переходит в наступление. Да, это
было красиво, если забыть о том, что в результате этой "красоты" гибнут
люди.
Как верно заметил Аркадий, правый фланг Сверкающего оказался слишком слаб
и вскоре стал откатываться назад. Однако союзники, вместо того, чтобы
начать энергичное преследование, подбросив еще резервов, остановили
наступление, развернув свой строй в сторону холмов. Но тут из-за холмов
неожиданно выскочили китижские кавалеристы и в ужасе стали нахлестывать
коней, удирая от чего-то ужасного.
- Это не по плану, - встревожено заметил Ратобор. - Я приказал одному
отряду обойти фланг имперцев и разведать, что творится на этих холмах и
убраться оттуда. А они, похоже, от кого-то удирают.
Вскоре стало ясно от кого они удирают, и я почувствовал, как у меня
зашевелились волосы на голове от ужаса. Кавалеристов преследовали какие-то
жуткие твари ростом в полтора человека. Эти чудовища были безоружны, но
оружие им и не требовалось. Его им вполне заменяли огромные когти, а
толстая кожа с лихвой заменяла доспехи. При этом бежали твари довольно
быстро.
- Так вот что за зверей создавал Сверкающий с помощью магии! - Ратобор с
тревогой наблюдал за происходящим. - Что ж, Энинг, сейчас нам придется
проверить твою идею с горексами. Только вот надо как-то задержать этих
тварей, пока подвезут клетки.
- Это я возьму на себя, - пообещал Аркадий, выходя чуть вперед.
Ратобор кивнул и быстро отдал несколько распоряжений. Твари тем временем
налетели на имперцев, не успевших отойти в сторону. Взревев от ярости, они
стали прорываться сквозь имперский фронт, раскидывая людей словно куклы.
- Но это же свои? - изумленно воскликнул Эдрум, наблюдая с какой
методичностью эти магические чудища расправляются с имперцами.
- Они же не люди, - ответил, не поворачиваясь, Аркадий. - Мозгов у них
практически нет. Их создали для нападения на союзников, и они делают свою
работу. А все, что мешает им добраться до цели - это помеха, которую надо
устранить. Вот они ее и устраняют.
В этот момент твари прорвались сквозь имперский фронт и бросились вперед.
Было видно, как заколебались наши солдаты. Но тут Аркадий резко выбросил
вперед руку и на пути тварей неожиданно выросла огненная стена. Вопль
страха и разочарования тварей буквально оглушил всех нас.
- Надеюсь, это не настоящий огонь? - с тревогой спросил Ратобор. - Если
вспыхнет трава, то он уничтожит и нас и войска Сверкающего.
- Конечно, нет. Всего лишь иллюзия, хотя и способная убить, если в нее
поверить. Но это значит, что скоро вражеские маги разрушат мою иллюзию.
Скоро там?
Я посмотрел вниз и заметил, как несколько закрытых телег подъехало к
фронту и около них замерли люди. Я уже хотел было ответить, что все
готово, но не успел. Огненная стена вдруг резко потухла и твари, с
радостным воем бросились вперед. Люди у телег дернули веревки и с клеток,
установленных на телегах, упала ткань. Я уже видел однажды горекса и
помнил свою реакцию, поэтому ничуть не удивился, заметив, как солдаты в
ужасе отшатнулись от клеток. Здесь не было амстерцев, и они ни разу не
видели их.
- А не окажется ли лекарство опасней болезни? - нервно спросил Фрегор. - Я
имею в виду, что будет, когда они разберутся с тварями? Не набросятся ли
они на нас?
- Да что вы? - усмехнулся я. - Это очень милые зверьки. Добрые и почти
ручные. Людей они не трогают.
- Милые?! - с сомнением спросил Фрегор. - Почти ручные?
Горексы тем временем, увидели тварей, бегущих на них. Все это время они
сидели на голодном пайке и были страшно голодны, а тут завтрак сам
стремился к ним. Горексы радостно заухали, выбрались из распахнутых клеток
и бросились прямо на тварей. Те недоуменно посмотрели на странного врага.
По сравнению с ними, горексов было мало, всего десять, но они, казалось,
не замечали, что их раз в десять меньше. Они вытягивали свои лапы
навстречу тварям и радостно ухали.
- Да они вытягивают всю магию!!! - изумленно воскликнул Аркадий.
Ничего спросить я не успел, да это и не надо было. Все стало ясно в тот
момент, когда твари Сверкающего вдруг стали останавливаться и недоуменно
озираться, а потом один за другим опускались на землю. Воздух прорезал
жалобный вой сотни тварей, но он, казалось, только подстегнул горексов.
Вот они добежали до первой из них, и в воздух сразу полетели ошметки
разорванной плоти. Я поспешно отвернулся, пытаясь побороть позывы к рвоте.
Горексы тем временем молниеносно разобрались с одной тварью и перешли к
следующей. На каждую они тратили не больше минуты. Те в ответ только
стонали, не в силах даже пошевелиться. За этим зрелищем заворожено
наблюдали обе армии. Но вот, повинуясь команде, армия союзников двинулась
вперед, колотя мечами о щиты. Как я уже успел убедиться в свой первый день
путешествия, горексы ужасно боятся шума. Вот и сейчас они в ужасе
заметались, а потом бросились прочь от шума, то есть как раз на имперцев.
Те знали о горексах еще меньше, чем китижане или тевтоны. Они не знали,
что горексы безопасны для людей, что они не нападают на них. Солдаты
только видели, как те лихо расправились с тварями, которых сами они
считали непобедимыми. И ведь тварей было около сотни, а горексов всего
десять. А какое ужасное пиршество устроили они на виду у всех? И вот
теперь эти жуткие создания неслись прямо на них! Не каждый, даже самый
храбрый, человек выдержит подобное зрелище. С воплями ужаса они стали
бросать оружие и бросились врассыпную. Тотчас в образовавшуюся брешь
влетела китижская и тевтонская конница. Разгром правого фланга имперцев
был полный. В считанные мгновения было уничтожено всякое сопротивление.
Казалось еще миг и бегство станет всеобщим. Но вот я увидел, как впереди
войска появилась окутанная сверкающими искрами фигура.
- Первый раунд за нами, но сейчас будет второй. - С тревогой заметил
Ратобор. - У Сверкающего остаются еще зомби. И действительно позади
бегущих войск неожиданно послышался нарастающий шум, и вот вперед
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг