заговорил он. - Они выдали о нем такую фразу: "Все идеи его были ошибочны,
безумны и нарушали все основы тактики и стратегии, но все они приводили к
победе. Даже не просто к победе, а к полному разгрому неприятеля. Если его
решения были ошибочны, то и мы хотели бы также ошибаться; если он безумец,
то и нам стоило бы заболеть подобным безумием". К чему я это вспомнил? А к
тому, что сейчас всем нам кажется его предложение ошибочным и безумным. А
может нам стоит так ошибиться? Ведь недаром его поддерживают именно те
люди, которые знают его лучше всех. И я даже не буду скрывать, что
основательно изучил карты пресловутого похода и учился воевать именно по
ним. Я поддерживаю Энинга.
- Вот уж точно, безумие заразно, - процедил Элоир.
Тут я заметил, что Ратобор и Мервин о чем-то совещаются отдельно от
остальных. Вот встал Ратобор.
- Мы посовещались с многоуважаемым Мервиным и решили все же поддержать
решение Энинга. Но с небольшими оговорками. Однако прежде чем огласить их,
я хотел бы выслушать план Энинга более подробно.
Поддержка таких людей сломила ситуацию, тем более что за мой план выступил
и принц Отто Даерх. Немного погодя к нему присоединился и его отец.
- Только мне хотелось бы получить нечто более весомое, чем просто мнение
людей о том, что все безумные идеи этого авантюриста срабатывали, -
ворчливо заметил он.
- Именно этим я и займусь после совета, - пообещал ему Ратобор.
Ратобор вежливо пропустил меня в свои апартаменты и вошел следом. Здесь
нас уже ждали Аркадий, Эльвинг, Ольга, мой брат, Фрегор и его
воспитанники. Должен был подойти еще Отто Даерх, но его срочно вызвал на
какие-то переговоры отец.
- Итак, ты говорил, что объяснишь все здесь, - заметил Ратобор, усаживаясь
на кресло и выжидательно смотря на меня. - И я надеюсь, что твои
объяснения действительно будут стоящими. Мне что-то не нравится ставить
успех всей кампании в зависимость от одного сражения. Почему ты так
уверен, что Сверкающий проиграет, если мы войдем в его столицу?
- Я уже объяснил все на совете. Только меня никто почему-то не понял. Что
вы знаете о заклятии на троне дворца?
Ратобор усмехнулся и кивнул моему брату.
- Считается, что брату последнего короля Шантарского королевства был
сделан подарок. А именно, на трон наложили заклятье. Теперь никто, кроме
законного владыки королевства не может сесть на него. Именно поэтому
Сверкающий приказал закрыть старый тронный зал и сделать к дворцу
пристройку, где и поставил свой трон, - отчеканил Витька.
Я изумленно уставился на него. Мое изумление было настолько очевидно, что
брат усмехнулся. Однако ответил Ратобор:
- Не удивляйся. Я же говорил, что твой брат теперь работает у меня. А я
понятное дело запросил обо всем, что касается Сверкающего. И именно твой
брат все эти донесения читал, а потом сообщал о главном мне. Так что он
знает даже больше меня. У меня просто нет времени просматривать все
донесения.
- Ну вот! - Я с досадой ударил рукой о подлокотник. - А я то потратил
несколько часов в местном университете, узнавая все о Сверкающем, хотя
можно было все узнать у вас. Хотя... - Я на миг задумался. - Может это и
хорошо, что я не спросил у вас. Тогда я не предпринял бы свою вылазку в
столицу империи. Я ведь подумал об этом именно после посещения
университета. Слишком уж меня заинтересовало предсказание, сделанное
последнему шантарскому королю.
- Я слышал об этом и неоднократно пытался узнать о нем, но безуспешно, -
заметил Фрегор. - Я даже не знаю, о чем оно хотя бы приблизительно.
- Я знаю. - Я задумчиво покрутил кинжал. - С самого моего появления здесь
Сверкающий пытался уничтожить меня именно в связи с этим предсказанием. И
я помню о подарке, который получил у Колодца Судьбы.
- Меч Судьбы! - воскликнул Ратобор. - А ведь верно! Пожалуй, в такой
ситуации действительно стоит рискнуть закончить все одним сражением.
Я только поморщился от такой веры в какой-то там меч, пусть и Судьбы.
- Но меня интересует твое предложение трона империи кому-то из наследников
королевств. Энинг, надеюсь, ты это несерьезно?
Эта тема сразу заинтересовала Фрегора, Люсию и Эдрума.
- Я тоже хотел задать этот вопрос, - заметил Фрегор. - Мне кажется, на
корабле мы говорили о другом.
- Я помню нашу договоренность. И, между прочим, я ничего королям не
обещал. Я только сказал, что такая вероятность есть. Зато сколько зайцев я
сразу убил этим замечанием. Во-первых, теперь все эти королевства будут
меньше стремиться уничтожить империю, ведь возможно, что она достанется
им. Во-вторых, теперь им будет труднее договориться между собой. А ведь я
уверен, что они тайком саботировали все заседания высшего совета и, по
сути, выступали единым фронтом против союзников, преследую свои цели,
весьма далекие от целей союзников. - При этих словах Ратобор согласно
кивнул. - А сейчас они начнут интриговать друг против друга, чтобы
посадить на трон именно своих. В-третьих, они ведь не дураки и понимают,
что решение наследования трона империи будет все же за союзниками. Поэтому
они будут стремиться внести как можно больший вклад в победу, доказывая
тем самым свое право на престол. Когда же на трон империи сядет законный
король, то вряд ли от их можно ожидать каких-нибудь пакостей. Будет уже
поздно - это раз и потом, каждый из них хоть и будет разочарован в том,
что не они избранники, но зато будет рад, что им не стал и соперник. Но
есть и еще одна причина, по которой мой план лучший, чем длительная
кампания. Ведь сейчас идет война коалиции, а насколько я помню историю,
здесь каждая сторона преследует свои интересы и чем на больший срок она
затянется, тем больше противоречий будет возникать. В конце мы можем
проиграть только потому, что противоречия союзников станут неразрешимыми.
- Я заметил, как энергично кивнул Аркадий. Кажется, он тоже над этим
думал. - В короткой же войне они просто не успеют проявиться.
- Ты опасный человек, Энинг, ты знаешь об этом? - заметил после небольшого
раздумья Ратобор. - Когда я тебя встретил впервые, ты не слишком
разбирался в разных политических играх. И с последним пунктом я согласен
полностью, хотя должен признаться, что удивлен. Ты быстро учишься.
- Приходится. Но вы не ответили, поддерживаете вы это предложение?
- Только когда увижу законного короля, которого ты планируешь посадить на
трон империи. - Ратобор буквально выделил это ты. - Впрочем, я
догадываюсь, что это и есть кто-то из твоих гостей.
- Именно. Что вы знаете о безвременье?
- Мне рассказывал об этом мой учитель, - вмешался Аркадий, видя недоумение
князя. - Это место за пределами мира. Так, пожалуй, будет наиболее точно.
Там нет времени. Мой учитель однажды показал мне это место. Это абсолютный
хаос. Если ад есть, то он выглядит именно так. Мы пробыли там секунду, не
больше, но я едва не сошел с ума. А когда мы вернулись, то обнаружили, что
здесь прошло три дня.
- Фрегор, расскажите вашу историю здесь. Это будет лучше моего пересказа,
- попросил я.
Фрегор согласно кивнул и начал рассказ.
- Поразительно! - воскликнул Ратобор, когда тот закончил. - Значит ты, -
Ратобор подошел к Эдруму, - сын последнего короля и наследник шантарского
трона? А ты, значит, дочь Лиенды, королевы Арбелы? Однако, насколько эта
история правдива? Не поймите меня неправильно, но в таком деле нельзя
полагаться на слова.
- Он ни разу не соврал, - заметил Эльвинг.
- Именно, - улыбнулся я. - Я тоже понимал, что в таком деле верить на
слово нельзя, поэтому и хотел, чтобы Эльвинг тоже выслушал эту историю.
Именно поэтому я и предложил рассказать ее Фрегору, а не стал рассказывать
сам. Однако я рад приветствовать вас, ваши высочества. Князь, вот перед
вами два законных наследника на трон империи. Если Эдрум при всех сядет на
трон и тот примет его, то Сверкающий потеряет много сторонников.
- Возможно. - Князь несколько секунд рассматривал двоих подростков,
сидящих напротив него. - А вы что скажете? Согласны вы с этим?
Люсия и Эдрум неуверенно переглянулись. Наконец заговорил Эдрум:
- Я всегда уважал Сверкающего, считая его великим правителем, обеспечившим
мир в империи, и не понимал враждебного отношения к нему человека,
которого считал своим отцом. И я считал Олуэра, - Эдрум запнулся, но все
же через силу продолжил, - моего отца сумасбродом и тираном, который по
большей части сам виноват в своих бедах. Мне бы не хотелось повторять его
ошибок. Возможно, я не готов к такой ответственности, но если я с вашей
помощью вернусь на трон, принадлежащий мне по праву, то я буду вам
благодарен, но моя благодарность будет все же ограничена. Я не буду
жертвовать интересами империи. Пусть даже я не имею опыта по управлению.
- Думаю, что первое время у тебя просто не будет выхода, - вмешался я. -
Все-таки союзники будут победители и тебе придется принять ряд невыгодных
для империи условий. Но князь понимает, что империя вовсе не та страна,
которая слишком долго будет оставаться в таком положение. Она слишком
сильна. К тому же после победы у союзников наверняка возникнут свои
противоречия, которые можно будет использовать для восстановления сил
империи. Думаю, что в скором времени империя займет свое место на
международной арене.
- Благодарю, Энинг, - довольно сухо заметил князь. - Однако в следующий
раз я все же предпочту сам высказать свои мысли. Мне не нужен суфлер для
этого.
- О, извините, - смутился я. - Наверное, я опять был не слишком почтителен.
- Более чем. - Но тут князь смягчился и усмехнулся. - Но я к этому уже
начал привыкать. И сильно удивлюсь, если вдруг ты станешь вести себя как
придворный.
- Благодарю, ваше величество. Однако Эдрум поднял важный вопрос. Фрегор
многому научил Люсию и Эдрума, но он не мог научить их управлению. Тому,
что должен знать король. Князь, вы ведь не будете отрицать, что империя
может стать выгодным партнером?
- Ты к чему клонишь? - подозрительно спросил Ратобор.
- А к тому, что им нужен учитель. Кто-то, кто может показать управление.
Но только здесь не может быть лжи! В таком деле доверие можно заслужить
только искренним желанием помочь.
Князь слегка удивленно посмотрел на меня, несколько секунд боролся с
сомнениями.
- Идея оригинальная, должен заметить. Заняться учебой своих возможных
противников в политике. Или противников своего наследника. Но тут зависит
не только от меня. Согласятся ли они? А что касается искренности, то еще
мой отец говорил, что дело не сделанное хорошо, нельзя называть сделанным.
- Вы действительно можете научить нас тому, что должен знать правитель? -
неуверенно спросил Эдрум.
- Ну, научить, это громко сказано. В этом деле в основном все зависит от
человека и его совести. Я могу только дать основы знаний. А как ты
применишь их - это только твоя проблема. И если вы согласны, то я все-таки
помогу вам на первых порах. Дальше у вас будут другие учителя.
- А насколько можно вам верить? - не очень почтительно заметил Фрегор. -
Ведь у вас в империи свои интересы.
- Наверное, вы слишком много общались с Энингом, - усмехнулся Ратобор. - А
что касается моих интересов. Мне не нужны здесь колонии. Они просто не по
карману Китижу. К тому же сейчас мы открыли путь на восток, и это поглотит
наше внимание на многие годы, если не века. Мой интерес здесь совпадает с
интересом Энинга. Просто я не хочу, чтобы в империи оставался Сверкающий.
Не скрою, возможно я и предпочел бы, чтобы эта империя развалилась, но я
реалист и понимаю, что тот путь, который предлагает Энинг гораздо быстрее
обеспечит победу. А теперь, господа, извините, но у меня важные дела.
Эдрум, Люсия, если вы согласны поступить ко мне, что называется в ученики,
то прошу со мной. Сейчас мне будут делать доклад мои министры, которые
управляют дома в мое отсутствие. Энинг, а с тобой я хотел бы потом
поговорить отдельно.
Мы все встали и поклонились. Ольга поднялась было то же.
- А вы куда, юная леди? Во-первых, не очень культурно покидать гостей.
Люсии понадобиться кто-то, кто может помочь ей освоиться здесь. А
во-вторых, вам стоит все же переодеться в более подобающую вам одежду. И
без возражений!
Ольга вынуждена была смириться. Она махнула мне и скрылась в своей
комнате. Витька тоже остался у князя, поскольку заявил, что у него много
работы, и он встретится со мной позже. И напомнил, чтобы я поговорил с
родителями.
- Знаешь, - заговорил Аркадий, когда мы покинули кабинет Ратобора. - Князь
во время разработки плана кампании заявил мне, что это все ерунда. Когда
ты вернешься, то обязательно сделаешь весь этот план простой бумажкой,
поскольку либо победишь Сверкающего в одиночку, либо сделаешь еще что-то в
подобном духе. Я ему тогда не поверил.
- Мы еще не победили, - буркнул я.
- Верно. Но весь наш предыдущий план превратился в простую бумажку.
Впрочем, он и раньше ею был.
- Не понял?! - Я изумленно уставился на Аркадия. С таким же изумлением на
него смотрел и Эльвинг.
- А что вы хотите? - усмехнулся он. - Этот план создавался специально для
всех этих королевств. Мы подозревали, что кто-то из них тайком передает
сведения Сверкающему. Только не спрашивайте зачем. Трусость, подлость,
деньги. Причин много. Можете выбирать любую. Ладно, мне надо спешить к
войскам. Послезавтра мы выступаем.
- Послезавтра?
- А ты что хочешь, Энинг? Кампания и так задержалась непростительно долго.
Сначала из-за этого идиота Ауредия, потом еще были причины. Так что к
концу года все решится. И даже раньше, если твой план сработает. Ну, а
пока можешь гулять. Я понимаю, что тебе нужно еще встретится со многими
друзьями, которых ты не видел с того времени, как ушел в свою разведку.
- Минуту, Аркадий. - Я замялся. - Я хотел спросить по поводу Далилы... Что
там у вас с ней?
-Энинг, она взрослая женщина и я не мальчик. Полагаю, что мы сможем
разобраться в своих отношениях и без твоей помощи. Однако могу сказать
свое мнение: она великолепна!
- Значит, у вас серьезно. Но, Аркадий, будь с ней осторожен. Она недавно
потеряла очень близкого друга.
- Я знаю, Энинг. Я это знаю. - Аркадий резко кивнул и удалился.
- Знаешь, мне кажется, что они действительно смогут разобраться без тебя,
- заметил Эльвинг, когда Аркадий ушел.
- Возможно. Но, а ты то, что думаешь?
- Я? Лично я решил для себя, что это не мое дело. Как заметил Аркадер, они
уже взрослые люди и сумеют разобраться сами.
- Может ты и прав. Но в таком случае как ты смотришь на то, чтобы немного
прогуляться? Можно еще и Артера позвать. Эх, жаль, князь Ольгу не
отпустил. А еще стоит с родителями поговорить. Витька прав, надо это
сделать поскорее.
- Идет. Только ненадолго. Не забывай, что я теперь командир эльфийского
отряда. Кстати, я своим давно обещал, что затащу тебя в отряд и теперь
пора сдержать свое слово. Так что готовься.
- Обязательно, - рассмеялся я.
Последние сутки перед походом оказались загружены до предела. Пришлось
разбираться со своим отрядом, проводя инспекцию. Хотя я и был уверен, что
там все в порядке, но на проверке настоял Готлиб, который считал, что это
полезно для дисциплины. Я спорить не стал. Потом мне пришлось мотаться
между Ратобором, Отто Даерхом, Аркадием и остальными командирами
союзников, служа что-то типа доверенного курьера. Побывал я и у драконов,
хотя не могу сказать, что это доставило мне радость. Общение с драконами
слишком большая нагрузка для нервов, чтобы стремиться к ней без крайней
необходимости. Переговорил я и с родителями. У них все оказалось хорошо.
Как потом ехидно прокомментировал мой брат, отец с головой ушел в изучение
всех дел баронства. Терегий же рад до смерти человеку, который буквально
ловит каждое его слово. Он теперь постоянно читает лекции по управлению
баронством своему благодарному слушателю. Витька заметил, что отец решил
превратить баронство в самое богатое и процветающее в Тевтонии. Но из-за
слишком необычных идей у него происходят постоянные стычки с управляющим.
Мать же, заскучав от безделья, решила заняться любимым делом и уже набрала
несколько способных девушек для обучения мастерству визажиста.
- А то страшно посмотреть на руки этих дам! - заявила она мне. - Ты бы
видел как они все смотрели на мой маникюр, когда нас с твоим отцом
пригласили в замок в соседнее баронства. Жена того барона потом долго
выпрашивала у меня имя того мага, что сотворил такое чудо.
Я молча выслушал мамину тираду, согласно кивая, словно она могла меня
видеть. Что ж, если каждый из них занялся тем, что ему пришлось по душе,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг