отказавшись от всего более нарядного, что ему предлагали.
- Отец ждать не любит. Нам лучше поспешить, - согласилась она.
Мы быстро вскочили на коней. Я даже не стал ждать, когда ко мне приведут
моего Урагана. Все вместе мы и отправились к князю. По дороге мне пришлось
неоднократно останавливаться, здороваясь с солдатами, которых я помнил еще
по походу Ауредия. Каждый из них норовил спросить о здоровье, спрашивали,
стало ли мне лучше.
- Я гляжу, ты знаменитая личность, - Фрегор был явно озадачен. Кажется
быть озадаченным становилось для него нормой. Эдрум вообще смотрел на меня
как на какое-то чудо и вместе с Люсией он пытался добраться правды у Рона.
Зря они это делали, поскольку тот с самым серьезным видом понес какую-ту
ахинею про заколдованного принца, драконов и тому подобное.
Ситуация изменилась, когда мы покинули лагерь союзников. Теперь мы ехали
мимо рогнарских войск. Тут меня тоже узнавали, но восторженным приемом
здесь и не пахло.
- Ого, кого я вижу? Кажется наш великий герой наконец-то соизволил встать
с постели? - Ко мне с нагловатой ухмылкой шел какой-то хам в окружении
таких же хамов. И намерения у них были не самые добрые. - Слушай ты,
выскочка, хочу предупредить тебя, что твое теперешнее положение будет тебя
защищать недолго. После того, как война закончится, тебе все-таки придется
скрестить с нами мечи!
- Со всеми сразу? - ехидно поинтересовался я. - Что ж, наверное, это будет
честно. Хотя я бы советовал набрать еще человек десять. Может я и
выскочка, но не хам.
Задира собрался было что-то ответить, но в этот момент огромная тень
закрыла небо и перед нами опустился дракон. Когда-то я считал, что молодой
дракончик устрашающее зрелище. Это я думал только потому, что не видел
взрослого дракона. Он возвышался над нами подобно горе, оглядывая нас
сверху. Вот он остановил свой взгляд на мне, и я пожалел, что не муравей и
не могу забраться в какую-нибудь щелку. Похожие чувства явно испытывали и
остальные. Меня утешало только то, что Ольга в поисках защиты подъехала ко
мне поближе, а не к Фрегору или Эльвингу.
- Рад приветствовать тебя, Защитник Драконов, - заговорил дракон. - Мы
рады, что ты вернулся, но мне показалось, что эти люди не совсем
почтительны к тебе?
Я сглотнул, пытаясь привести в порядок нервную систему.
- О нет, они весьма почтительны. Не правда ли? - обратился к своему
дуэлянту.
Тот нервно закивал.
- Мы очень почтительны с ним. Очень-очень. - Это выглядело так забавно,
что Ольга и Люсия рассмеялись. Дракон посмотрел на них.
- Странные вы люди. Но если тебе ничего не угрожает, то я полечу.
Встретимся на совете, Защитник Драконов. - Дракон расправил крылья и,
подняв ветер, взлетел.
- Полагаю, - спросил Фрегор когда дракон улетел, а мы удалились от
рогнарцев, - что ты все равно не ответишь на мои вопросы?
- А куда спешить? Вы все равно все ответы услышите от князя.
- Буду с нетерпением ждать.
В доме у князя нас уже ждали. Нас встретил мой брат, который после
радостной встречи тут же повел всех к князю.
- Ратобор решил, что мне лучше побыть при нем, - объяснил мне свое
нахождение здесь Витька. - Знаешь, он предложил мне службу у себя. Как раз
для меня. А пока я тут что-то типа секретаря.
- Поздравляю, - искренне обрадовался я за него. - Ведь брат по настоящему
страдал, вынужденный находится в моей тени. А сейчас он действительно
что-то делает и считает себя нужным человеком. Надо будет поблагодарить
князя. Хотя... ведь наверняка у него еще была задняя мысль таким образом
привязать меня к Китижу. Впрочем, возможно я страдаю манией величия.
Князь нас встретил у порога, что считалось большой честью, и что было
отмечено Фрегором.
- Явился, наш шпион. - Князь взял меня за плечи и несколько секунд
рассматривал. Не укрылась от него и моя забинтованная рука. - Что с тобой?
- Да, ерунда, ваше величество. Обломком меча зацепило.
- Все же зря я отпустил тебя.
После меня князь поздоровался с Эльвингом, потом подошел к остальным.
Видно было, что он крайне заинтересовался Фрегором, Эдрумом и Люсией, но
вопросов задавать не стал. Наконец, он подошел к Ольге, которая постоянно
старалась держаться за спинами других. Князь, заметивший ее маневры, решил
не подходить к ней сразу, но все же игнорировать дочь не мог, и та
вынуждена была выйти.
Я заметил, как при виде дочери, у князя отвисла челюсть.
- Тебе надо было родиться мальчишкой, - заметил он, наконец.
- А мне и так неплохо, - отрезала Ольга.
- И все же тебе лучше переодеться. - Но этот суровый тон сохранялся
недолго. Князь все-таки не выдержал роли монарха, порывисто подошел к
дочери и обнял ее. - Если бы ты знала, как я за тебя боялся. Сколько раз
ругал себя за то, что отпустил.
Ольга прижалась к отцу. Мы все отвернулись, сделав вид, что
заинтересовались чем-то за окном. Однако князь не стал надолго отвлекаться
и снова вернулся к делу.
- Энинг, сейчас начинается заседание высшего совета. Так что ты прибыл
вовремя... или не вовремя, смотря с какой стороны смотреть. Но я хотел бы,
чтобы ты там был.
- Минуту, - резко прервал нас Фрегор. - Прошу прощения, за то, что
перебил, ваше величество. Но вы сказали Энинг. Этот человек Энинг Сокол?
- Он вам не представился? - с интересом спросил Ратобор. - На него похоже.
- Я слышал об Энинге, но никак не думал, что им окажется какой-то
мальчишка.
- Но-но, - возмутился я. - Что значит какой-то?
- Энинг, потом будешь из себя обиженного строить. Все равно тебе никто не
верит, - заспешил князь. - Пошли быстрее. Мы и так уже опаздываем.
- Минутку. Ратобор, я хочу чтобы эти люди присутствовали на совете, - я
кивнул на Фрегора, Люсию и Эдрума. - Это важно.
- Догадываюсь, что важно! - отрезал князь. - По пустякам ты бы не стал
такие требования предъявлять. Но я не могу. Это же высший совет. Там имеют
право присутствовать только правители. Ты ведь и сам получил членством в
совете только потому, что драконы избрали тебя своим представителем.
Правда, Аркадер получил тоже это право, но он главнокомандующий.
- Это нужно.
- Нет. Но я догадываюсь, что тебе не столько нужно чтобы они
присутствовали на совеет, сколько чтобы они слышали что там происходит.
- Да.
Князь достал из кошелька две палочки даль-связи и протянул одну Фрегору.
- Оставайтесь здесь. Вас никто не потревожит. А с помощью этого вы
услышите все, что будут говорить на совете. - Князь повернулся ко мне. -
Энинг, я сейчас нарушил основное правило секретности. Все заседания
высшего совета закрытые. Надеюсь, что ты объяснишь мне причину твоей
настойчивости!
- Ваше величество, я не стал бы требовать подобное по пустякам.
- Поэтому я и пошел на это. А теперь вперед. Эльвинг, пошли, тебя тоже
ждут. Виттор, позаботься о гостях.
Витька кивнул. Князь вывел нас с Эльвингом и быстро сел в карету, заставив
сесть рядом меня и Эльвинга. Карета сразу сорвалась с места.
- Кто эти люди, ради которых мне пришлось пойти на такое нарушение правил?
- Я не знаю, - сразу ответил Эльвинг, отметая от себя все подозрения. - Я
их увидел в ситуации, когда было не до знакомств.
- Эти люди могут помочь победить Сверкающего. Все-таки наша разведка
оказалась не напрасной.
- Это точно. О вашем трофеи я уже слышал. Кажется, у Рона появилась
племянница. Но что ты имеешь в виду под словами, что они помогут победить
Сверкающего?
- "Племянница" Рона в настоящее время спит без задних ног в моем шатре. А
о них я скажу вам после совета. Я хочу сначала узнать о том, к какому
решению пришел совет.
Карета остановилась. Слуга распахнул дверцу, и мы вышли у парадного
крыльца королевского дворца. Быстро поднялись наверх. Перед дверью князь
остановился и достал даль-связь, сжав ее в руке.
- Я прошу вас молчать, чтобы вас не услышали на совете. Даже если вам не
понравится то, о чем будут там говорить, - предупредил он Фрегора. Потом,
не отключая связи, положил палочку себе в кошелек.
Едва мы вошли, как все собравшиеся поднялись. Элоир, как хозяин дворца,
сидел во главе стола. При виде меня, он нахмурился, потом кисло
поздоровался. Рядом с ним сидели еще семеро монархов, представляющих семь
других королевств Острова. Этот совет они считали настолько важным, что
прибыли лично. Кроме них, лично здесь присутствовали Аркадий, Отто Даерх и
Далила, которые сердечно приветствовали меня, чего не скажешь о королях.
И, кажется Далила с Аркадием помирились, поскольку сидели взявшись за
руки. Ну и хорошо. При виде Далилы, я вопросительно посмотрел на Ратобора.
- Здесь все знают кто она такая, - ответил он на мой невысказанный вопрос.
- Поэтому ей позволили присутствовать.
Здесь же были Мервин, король Тевтонии Отто, король бриттов и
премьер-министр Византийской империи, но эти люди присутствовали только в
виде изображения. Увидев их, я сначала опешил и только потом разглядел,
что их фигуры полупрозрачны и очень напоминают голограммы. Оказывается с
помощь магии можно посылать не только голос, но и изображение людей.
Представляю, какой сложности должно быть заклинание. Здесь же
присутствовал еще один персонаж: прямо из пола поднималась голова дракона,
холодно смотрящая на всех людей. Кажется, к ней уже привыкли и мало
обращали внимания. Для дракона это помещение оказалось маловато и здесь не
поместилось даже его изображение, поэтому маги транслировали только его
голову и часть шеи. Но впечатление от этого было шокирующее.
Мервин и Отто приветливо кивнули мне, понятно, что после того, как
поздоровались с Ратобором. Дракон вежливо склонил голову, приветствуя всех
сразу.
Я прошел вдоль стола и сел рядом с Аркадием и Далилой. Рядом сел и
Эльвинг. Ратобор прошел поближе к королям.
- Теперь, когда все собрались, разрешите объявить начало совета, -
поднялся король Рогнара. Кажется, ему льстило, что именно он
председательствует на столь важном собрании. - Позвольте ознакомить вас
всех с окончательным планом войны.
- Может стоит сначала выслушать Рыцаря Энинга Сокола, вернувшегося из
разведки? - предложил Ратобор.
- Не будем нарушать регламент, - с натянутой улыбкой ответил король. Видя,
что я то-же не горю желанием начать, Ратобор сдался и кивнул своему
коллеги. Тот довольно связно и толково изложил план кампании. Сразу было
понятно, что он и его стратеги к нему никакого отношения не имели. - У
кого есть какие-то возражения и дополнения?
Этот план был разработан не за один день и согласован со всеми, так что
никто никаких возражений не ожидал. Поэтому все удивленно посмотрели на
меня, когда я поднял руку.
- У меня не то, чтобы предложение, но маленькое дополнение: я предлагаю
забыть об этом плане.
- Да он издевается над нами, - возмутился было Элоир, но быстро скис под
взглядами Ратобора, Мервина, Даерха и короля Отто. Аркадий хоть и был
изумлен моим пред-ложением, но и он неодобрительно покосился на короля.
- Энинг, это не похоже на маленькое дополнение, - довольно холодно
возразил Ратобор. - Может тебе стоит объяснить свое предложение
поподробней?
- Именно это я и собираюсь сделать. Но я прошу не перебивать меня и
выслушать. Я был в империи, о чем многие из вас знали. - Судя по тому, как
задвигались монархи королевств Острова, для них это было новостью. - Так
вот. Ваш план рассчитан на несколько лет войны. Методичное продвижение,
создание баз снабжения - это все хорошо, но это не решение. Ведь наша цель
не завоевание империи, а Сверкающий. Именно на него направлен удар. Но
пока его поддерживает народ, мы его не победим. А народ его поддерживает.
Да, поддерживает! Ибо он дал людям работу, дал законы. Я видел, что люди
готовятся к войне. И они будут сражаться. Причем сражаться будут без
всяких правил. Так вот, если кто не знает, что такое партизанская война,
то вам скоро придется с ней познакомиться. Думаю, что не я один сообщал о
подготовке в лесах и горах целых баз для партизан. Сверкающий время зря не
терял. Поэтому мы не можем себе позволить растягивать войну на несколько
лет. Война должна закончиться в одну кампанию! Тогда и люди пострадают
меньше.
- Это хорошо, но это невозможно, Энинг, - возразил Ратобор.
- Возможно, если мы будем помнить, что наш враг не империя, а Сверкающий.
Мы должны громогласно объявить, что не собираемся разрушать империю.
Понимаете, многим не нравится, что Сверкающий маг смерти. И его
поддерживают только потому, что не хотят возвращения эпохи королевств. А
именно об этом Сверкающий и говорит. Но если мы объявим, что империя
останется неприкосновенной, что она сохранится, что сохранятся все
институты, созданные Сверкающим. Не будет только Сверкающего... Это лишит
его части поддержки.
- Это немыслимо! Невозможно! - возмущенные голоса посыпались разом, но в
основном от тех мест, где сидели монархи королевств Острова. - Империя
должна быть уничтожена как основная угроза миру!
- Угроза миру не империя, а Сверкающий! - отрезал я. - Просто надо
заменить его на законного представителя...
- Энинг, я понимаю к чему ты клонишь, но я уже говорила и говорю еще раз,
что я не намерена в этом участвовать! - Далила гневно смотрела на меня
через голову Аркадия. - Я отрекаюсь от всех своих прав на трон!
- А других законных претендентов на трон империи не осталось, - подвел
черту Мервин. - Сверкающий уничтожил все династии.
- Не все, - возразил я. - Ведь в восьми королевствах существует
королевская власть. Возможно, что младший наследник какой-нибудь династии
сядет на трон. Но об этом можно поговорить потом. - После моих слов
возражения королей резко прекратились. Даже Элоир задумался. - Я же
предлагаю следующее: прямой поход на столицу империи. Решить все одним
ударом.
- А не слишком ли рискованно ставить все на одно сражение? -
поинтересовался Мервин, обращаясь скорее к Ратобору и королю Отто, как к
людям с наибольшим военным опытом, а не ко мне.
- На самом деле, это не очень рискованно, если только мы не потерпим
полное поражение, - ответил Ратобор. - Тут главное другое. Ведь с потерей
столицы война не закончится.
- Не в этом случае, - возразил я. - Когда на трон сядет законный король,
то очень многие отвернутся от Сверкающего.
- Энинг, не фантазируй. Права любого человека, которого мы посадим на
трон, будут, по меньшей мере, спорны.
Я бросил на Ратобора очень многозначительный взгляд.
- Только если он не будет законным королем.
Ратобор открыл рот для возражения и тут же его захлопнул. В его глазах я
впервые уловил проблеск понимания.
- В любом случае план утвержден, - поднялся Элоир. - А эти предложения,
согласен ценные, можно с успехом применить и в нашем случае.
- И все же я настаиваю на прямом ударе по столице.
- Я тоже поддерживаю это решение, - неожиданно заговорил дракон. - Я все
это время слушал ваши рассуждения о тактике и стратегии, но видел, что
большинство из вас преследует свои цели. Нам же нужен только Сверкающий.
Мы шли за вами только потому, что считали, что так надо. Предложение
Защитника Дракона выражает наше желание, и он человек, а значит, он
понимает поведение людей.
- Он ребенок!!! Что он понимает в сражениях. Он не знает даже законов
тактики
- Насколько я знаю, - дракон повернул свой холодный взгляд на Элоира, -
это не помешало ему одержать победы! Ведь именно он командовал солдатами
во время прорыва из окружения? Мы драконы об этом много слышали. И все
участники того похода сходятся во мнение, что Защитник Драконов настоящий
гений в том, что вы называете военным искусством. - С моей точки зрения,
это был весьма сомнительный аргумент. - Поэтому если его предложения буду
отвергнуты, то драконы покинут союз.
- Эльфы тоже поддерживают предложения Энинга. - Эльвинг ободряюще
улыбнулся мне, но, правда, тут же заметил: - Я уже мог убедиться, что у
него даже безумные идеи оборачиваются успехом.
- Я тоже поддерживаю, - поднялась Далила.
И тут неожиданно поднялся Аркадий.
- Я много общался с теми людьми, что были вместе с Энингом в походе, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг