Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
исчезает. А если проигрывает, то исчезает без денег. Если успеет.
  - То есть?
  - Ну, видишь ли, быть Тенью не совсем безопасно, хотя гонорар в случае
успеха огромен, но ведь расплата за поражение тоже не маленькая. Самое
маленькое, что может произойти, так это господин потребует от Тени
выплатить ту сумму, которая причиталась бы ему в случае победы.
  - Разве это законно?
  - Не то чтобы законно, но на это никто не обращает внимания.
  - Понятно. А где сейчас Тень Альвейна?
  - В темнице. Там, где недавно сидел я. Его Величество распорядился
посадить его туда. Кажется, он тоже сообразил, что здесь что-то нечисто.
  - Очень хорошо, - кивнул я. - Осталось только разобраться с Альвейном.
  - А что Альвейн? Его роль в этом небольшая. Не его вина, что он так
неудачно выбрал Тень.
  - Да? - ехидно поинтересовался я. - Неужели ты думаешь, что убийца ранга
верл-а-ней способен хоть что-нибудь доверить случаю? Он пришел на
поединок, чтобы сразиться со мной и поставил все на то, что кто-то
неудачно упадет с коня, а потом очень удачно выберет его в качестве Тени?
  Хоггард резко остановился и обернулся ко мне.
  - Стой! Ты полагаешь, что Альвейн...
  - Вот именно. Альвейн специально упал с коня, а потом выбрал именно того
человека, который был ему нужен. Вот что, Хоггард, распорядись, чтобы
убийцу привели в чувство и пусть будут готовы доставить его по моему
приказу в зал. Только пусть с ним будут осторожны. Он очень опасен.
  - После того, как ты его обработал, он не так уж и опасен. Но Альвейн...
ах сукин сын! - задумчиво протянул Хоггард. Потом резко кивнул. - Я сделаю
так, как вы сказали. - Потом развернулся и двинулся в сторону видневшегося
вдали Ригера.

  Трапеза была в самом разгаре и уже, по крайне мере, половина приглашенных
валялась под столом. Я заметил, что только Альвейн, которого двое слуг
внесли на специальном кресле, почти не притронулся к вину. Ратобор с
королем Отто тоже не слишком налегали на него. А вот это было странно. Как
я слышал, Отто был выпить не дурак, да и Ратобор вряд ли от него отстанет
в этом благородном деле. Сейчас два этих человека почти не притронулись к
вину, и это вызывало тревогу у самых наблюдательных людей. К счастью таких
здесь было немного. Эрих Вардек тоже почти не пил, а вот Готлиб свалился
одним из первых, выдув зараз небольшой бочонок крепкого вина, очевидно,
переживал свое поражение. Сидевшая рядом со мной мама неодобрительно
косилась на все происходящее, а потом решительно выгнала из зала Рона с
Ольгой и Танькой, заявив, что нечего им тут делать. Ольга попыталась
надуться, но Ратобор неожиданно улыбнулся моей маме и поддержал ее. Ольга
вынуждена была смириться. Подозреваю, что мама с радостью выгнала бы и
меня, но не могла этого сделать, поскольку именно я и был виновник этого
праздника. Я с тоской поглядел на ушедших и мрачно насупился, ожидая,
когда все это закончится. Правда хорошо, что Танька ушла, которая после
моей победы не отставала от меня ни на шаг, бурно восхищаясь моей
смелостью и, с видом собственника, посматривала на Ольгу. Но это было
единственное радостное событие. Вернулся Ролон и, видя, что ко мне сейчас
не подойти, только отрицательно покачал головой. Что ж, другого я и не
ожидал. Вряд ли Бекстер пришел сюда не имея плана по уходу, если его
обнаружат.
  Постепенно зал утих. Кто-то окончательно обосновался под столом, кто-то
уже спал сидя на стуле. Но были и такие, которые с тревогой смотрели на
монархов, ожидая что-то, что, по их мнению, должно сейчас произойти.
  Я кивком головы подозвал Хоггарда, который весь пир простоял у двери,
мрачно наблюдая за Альвейном.
  - Хоггард, пусть приведут убийцу, но пока не вводите его сюда. Пусть
остаются за дверью, пока я не позову. Но пусть убийца слышит все, что
здесь будет происходить.
  Хоггард кивнул и исчез, провожаемый удивленным взглядом Отто. Потом король
повернулся ко мне.
  - Энинг, мы с Ратобором хотели бы разобраться, что произошло на поле. Этот
человек, с которым ты недавно сражался, действительно из Братства Черной
Розы?
  Я кивнул.
  - Да. Это верл-а-ней. Лучший из них. И именно тем человеком я сейчас
собираюсь заняться.
  - Но... сейчас... ты собираешься?!
  В этот момент Ратобор положил на плечо королю руку и что-то шепнул.
  Отто озадаченно посмотрел на него.
  - Ты уверен, князь?
  Ратобор пожал плечами.
  - Хорошо. - Король снова обернулся ко мне. - Ратобор просил меня не
вмешиваться в это дело и доверить его тебе. Что ж, действуй.
  Я благодарно кивнул, понимая, что с точки зрения здешних жителей допустил
грубейшую бестактность не испросив разрешения действовать у короля. Ох уж
мне эти короли! С обычными людьми гораздо проще иметь дело. Однако я
прекрасно понимал, что от меня здесь мало что зависит, поэтому я обернулся
к Альвейну.
  - Сэр Альвейн, могу ли я поинтересоваться состоянием вашей ноги? Я слышал,
вы серьезно ее ушибли.
  - Ерунда, милорд. Простой перелом. Мой врач говорит, что через два дня
пройдет.
  Через два дня?! Перелом? И это никого не удивляет! Нет, медицина этого
мира намного опережает нашу.
  - Если вы желаете, то я могу предоставить в ваше распоряжение своего
врача. Хоггард совершенно недавно нанял его на постоянную работу и
говорит, что это великолепный маг-врач. Его репутация безупречна.
  - Не стоит беспокоиться, милорд, но я благодарен вам за заботу. - Однако я
заметил, что в голосе Альвейна прозвучали нотки тревоги и неуверенности.
Интересно.
  - Энинг, ты долго собрался обмениваться любезностями с Альвейном? -
прошептал мне Отто. - Не пора ли тебе заняться убийцей? Насколько я понял,
именно с ним ты хотел разобраться.
  - Я и разбираюсь с убийцей. В настоящее время он стоит за дверью и все
слышит.
  Король озадаченно посмотрел на меня.
  - Это что, какой-то твой хитрый план?
  - Отто, я же говорил, что лучше предоставить все Энингу, - опять вмешался
Ратобор. - Пусть делает так, как хочет. Насколько я мог уже убедиться, его
действия могут быть странными и необычными, но они всегда приводили к цели.
  Все это лестно, но... я вздохнул. Ладно, разберемся сначала с Альвейном.
  - И все-таки, мне бы хотелось для собственного спокойствия, чтобы вас
осмотрел мой врач.
  - Я же сказал, милорд, в этом нет никакой необходимости. - В голосе
Альвейна отчетливо послышалось раздражение.
  - Ладно, тогда я расскажу вам сказку.
  Альвейн и немногие оставшиеся на ногах посмотрели на меня как на
сумасшедшего. Я постарался проигнорировать эти взгляды и начал рассказ:
  - Жила-была одна семья, и было в этой семье четыре сына. Семья была
богатая и знатная. Как положено, старший сын должен был унаследовать все
богатство и титул отца. Второй сын был любимцем матери, и она оставила ему
часть своего личного богатства. Конечно, по сравнению с тем, что досталось
старшему, это было капля в море, но, тем не менее, денег было достаточно,
чтобы прожить безбедно всю жизнь. Третий сын неожиданно воспылал
стремлением служить Господу и ушел в монастырь. Там его таланты были
замечены, и вскоре он был назначен аббатом. В этой семье не повезло только
младшему сыну. По наследству ему досталось только громадное честолюбие
отца, но на честолюбии без денег и положения далеко не уедешь. Интересная
сказка? Продолжать?
  Альвейн сидел весь бледный и в ужасе смотрел на меня. Его конечно можно
понять. То, что он считал тайной, вдруг выкладывает с невинным видом
какой-то мальчишка. Все-таки после того, как я догадался, что Альвейн не
случайно упал с коня, какая-та высшая сила надоумила меня поговорить с
Нарнахом. Оказалось, что тот прекрасно знал Альвейна, более того, именно
Нарнах однажды и помог ему бежать. Не бесплатно, понятно. Нарнах мне и
рассказал всю эту историю, которую я выкладывал сейчас с таким невинным
видом. Все уже поняли, что я вовсе не просто так затеял этот рассказ, и
хором выразили желание дослушать "сказку" до конца.
  - Понимая, что без денег ему ничего не удастся, младший, обладающий
изворотливым умом, начал усиленно интриговать против старшего брата и
сумел добиться его обвинения в государственной измене. Однако здесь
вмешался случай, о котором он не подумал. Второй брат оказался честным
человеком и вместо того, чтобы обрадоваться богатству, оказавшемуся в его
руках, он с жаром принялся за расследование и доказал, что обвинение было
фальшиво. Младший брат такого не ожидал. Ведь он всех людей мерил по себе
и не думал, что кто-то добровольно откажется от богатства. Король лично
извинился перед обвиненным, и сам вернул ему все титулы, после чего
приблизил к себе. Таким образом, вместо падения старший брат взлетел очень
высоко. А вот этого младший брат простить уже не мог. Он считал старшего
ни на что негодным кретином, которому по воле случая досталось все, в то
время как ему, такому умному и гениальному ничего. А тут еще взлет
старшего брата и "предательство" другого брата, который отказался от
наследства и сумел доказать невиновность старшего. И тогда он нанял убийц.
Однако, поскупившись на деньги, младший нанял каких-то идиотов, которые
провалили все дело. Естественно младший брат обвинял в неуспехе дела кого
угодно только не себя. Поняв, что никому доверить такое дело нельзя, он
тайком проникает в дом старшего и сам пытается убить его и свалить вину на
другого брата. Таким образом, как он думал, он сразу убивал двух зайцев:
старший брат мертв, другого обвиняют в убийстве и вешают, а третий монах и
не может претендовать на титул и богатство. Он уже был близок к успеху:
первый брат был мертв, второй сидел в тюрьме, но опять вмешался случай.
Король настолько полюбил старшего, что взял дело под свой контроль и еще
король помнил, кто спас старшего брата от обвинения в измене и не поверил
в виновность спасителя. Более тщательное расследование подтвердило
невиновность сидящего в тюрьме. Тогда же и обнаружили человека, который
видел, как какой-то человек заходил ночью в особняк старшего брата. Поняв,
что его вот-вот разоблачат, младший брат бросился в бега и, покинув
Британию, перебрался на материк, где сменил фамилию и нанялся простым
солдатом в отряд какого-то барона. Следом за ним полетел приказ короля
Бриттов с сообщением о вознаграждении за голову братоубийцы и изменника,
но его эмиссары опоздали, а потом следы младшего брата окончательно
затерялись. А король очень переживал смерть своего верного слуги. Говорят,
что он так уважал этого старшего брата, что потом почти полгода не снимал
траур. Вот такая вот грустная и поучительная история.
  Я замолчал и посмотрел на всех. Вокруг стояла мертвая тишина. Люди молча
смотрели на меня и ожидали продолжения. Никто не верил, что я рассказал
все это просто так. Я же смотрел только на Альвейна. Что ж, я правильно
угадал его характер. При всем своем самомнении и мастерстве воина он был
трус. Его нервы не выдержали и, вскочив с места, он бросился к выходу, но
именно в этот момент отворилась дверь, и ему навстречу вышел Хоггард с
несколькими солдатами. Те в миг повалили Альвейна на пол, а потом силой
посадили на стул.
  - Не кажется ли вам, сэр Альвейн, что у вас поразительно быстро зажила
сломанная нога? Или мне стоит называть все же вас настоящим именем? А,
Генри Локрейн, младший сын лорда Вильяма Локрейна?
  Альвейн молчал, только с ненавистью смотрел на меня, но вот зал взорвался.
Возмущенные крики неслись со всех сторон. Кто-то даже пытался немедленно
покарать братоубийцу.
  - А ну тихо!!! - Вдруг рявкнул король, вскакивая со стула. - Вы забываете,
кто здесь хозяин! Только он имеет право вершить суд в своих владениях. -
Король дождался тишины, потом повернулся ко мне, кивнул и опустился на
место.
  - Когда я понял, что вы упали с коня специально, то я задумался, а зачем
вам это надо. Я уже почти догадался, но тут меня отвлекли. Я все понял
только тогда, когда против меня вышел на поле не просто Тень Альвейна, а
убийца из Братства Черной Розы. Причем не просто убийца, а верл-а-ней -
лучший из лучших. Наверное, я бы погиб или лишился своего титула, если бы
убил его на поле, но на счастье совсем недавно я научился пользоваться
оружием, о котором убийца не знал. Да и никто не знал, готов поклясться.
Это помогло мне справиться с убийцей.
  - Что ты говоришь, Егор? Какой убийца? - Мама слушала меня, бледнея на
глазах.
  Я виновато ей улыбнулся и продолжил:
  - Я могу предполагать, что дело происходило так: верл-а-ней перед турниром
встретился с вами, сэр Альвейн, и предложил денег, много денег за то, что
вы, выйдя в лидеры, случайно упадете с коня, а потом, не в силах
продолжать бой, выберете в качестве Тени его. Скорее всего, что первым
вашим порывом было отказаться от сделки - ведь сколько бы денег вам не
предложили, на кону стояло гораздо больше - титул, богатство, а все что
нужно, так это победить какого-то мальчишку. Думаю, что убийца быстро
убедил, что титул вам не светит в любом случае. Не вам сражаться с рыцарем
Ордена. - При этих словах в замершем зале пронесся гул. При этом слово
Орден произносилось чаще всего. Я обвел зал ледяным взглядом. - Да, я
рыцарь Ордена и не намерен больше этого скрывать. Я долго бегал от
очевидного и больше не собираюсь этого делать. - Я достал шеркон и бросил
на стол. - Кто-нибудь хочет усомниться в этом?
  Молчание было мне ответом.
  - Хорошо. Тогда я продолжаю. Альвейн согласился и сделал все так, как ему
велели. Он знал, что ему не победить меня и знал, что тот человек,
которого он выбрал своей Тенью, убийца. - Я ненадолго замолчал, а потом
посмотрел на бледного как смерть Альвейна. - Однако это все неважно. Я
могу простить тебе то, что ты выпустил против меня убийцу, но я не могу
простить тебе другого. Я не знаю, что ты делал в Тевтонии, когда бежал из
Британии, но вряд ли твоя жизнь была честной. Однако я знаю кое-что
другое. Мой друг... Буефар, в чьем замке мы сейчас находимся, рассказывал
мне кое-что. Он говорил, что нашел всех убийц, кроме двоих. Один руководил
атакой на его замок, а другой был при нем мелкой сошкой. Одного он нашел в
степях за Днепром. Второго он описывал как человека со шрамом на
подбородке, идущем от правого угла губы наискось. Ваша борода маскирует
ваш шрам, однако, сегодня я специально служил вам слугой и когда подавал
вам вино, то сквозь бороду смог разглядеть этот шрам. Буефара как всегда
подвела его доверчивость. Я же думаю, что вы были далеко не мелкой сошкой
в тот день, когда головорезы ворвались в этот самый замок. Именно Буефара
я вам и не могу простить.
  - Браво, милорд. Вы не очень и ошиблись.
  Я удивленно обернулся и увидел верл-а-ней, который в сопровождении двух
стражей стоял у входа. Одна его руки была перебинтована, а вторую
сковывала короткая цепь - Хоггард не хотел рисковать - но это, казалось,
убийце совсем не мешало.
  - Вы позволите? - убийца невозмутимо подошел к столу, сел и стал есть. - В
вашей тюрьме, милорд, совсем не кормят.
  - Ну это уже наглость!!! - взревел Хоггард, двигаясь к убийце.
  Я махнул рукой, останавливая его.
  - Оставь его, Хоггард. Дай человеку поесть.
  - Правильно. Всегда мечтал перед смертью хорошо поесть.
  - А кто сказал, что вы умрете? - удивился я.
  - Ну, не дурак же я. После всего произошедшего вряд ли меня оставят в
живых. Покушение на барона и тому подобное.
  - Если я правильно понимаю, то вы всего лишь выполняли свою работу. Ваша
смерть ничего для меня не решит.
  Верл-а-ней резко выпрямился на стуле и удивленно уставился на меня. Его
развязный тон исчез как по мановению волшебной палочки.
  - Ты что, серьезно?
  - Абсолютно. Сердиться на вас все равно, что сердиться на ветер, потому
что тот дует. Не по собственной же воле вы охотитесь на меня. Настоящие
убийцы ведь не вы, а тот, кто платит вам деньги.
  Убийца растерянно посмотрел на меня.
  - Мне говорили, что вы славитесь своей непредсказуемостью, но такого...
такого даже я не ожидал. Вы, милорд, первый, кто понял нашу сущность. Это
необычно.
  - У меня были хорошие учителя. И они всегда говорили: первое, узнай себя.
Узнавши себя, ты сможешь побеждать часто. Второе, узнай врага. Узнавши
врага, ты будешь побеждать всегда. А я был не самым плохим учеником, если
судить по тому, что, не смотря ни на что, я все еще жив.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг