пятнадцатитысячного войска. Опять преподнес сюрприз. Знаешь, когда эта
война кончится, мне бы хотелось встретиться с тобой.
- Может, еще и встретимся. Прощайте, генерал.
- Прощайте, генерал. - Последняя фраза у Алегро прозвучала очень
уважительно.
Связь оборвалась, и я поймал заинтересованный взгляд Рона.
- Алегро поздравил нас, - сообщил я ему без всякой необходимости - не
слышать наш разговор он не мог. - Вот так вот. А мы все-таки вырвались.
Теперь у вражеской армии нет никаких шансов догнать нас.
- Значит, скоро мы будем дома? - Рон с надеждой посмотрел на меня.
- Нет, не будем, Рон. Вырвемся мы или нет, но война продолжается и
неизвестно сколько продлится. Знаешь, надо заканчивать ее как можно
скорее. Увидев войну вблизи, я понял, что любая затяжка просто
преступление. Впрочем, ты и сам все понимаешь. Ты видел то же, что и я.
Рон кивнул.
В этот же день я выполнил свое обещание и отпустил всех солдат,
захваченных в ущелье. Не веря своему счастью, те поспешно собрали выданные
им припасы и быстро покинули лагерь, пока мы не передумали. Я велел
нескольким кавалеристам проводить их и вернуться. Ушел и Кроул, как только
убедился, что я сдержал свое слово. Денег он так и не взял. Правда, мой
жест вызвал бурю протеста со стороны Ауредия, который считал этот поступок
идиотизмом.
- Я обещал, - устало повторил я.
- Да мало ли что ты обещал!!!
- Уйди, - попросил я Ауредия. Кроме него ведь никто и не спорил. Даже
Герхардт.
- Возможно, ты и не прав, но ты обещал, и ты не можешь нарушить свое
слово, заметил он мне тогда.
С трудом мне удалось отделаться от Ауредия. А на следующий день мы
выступили в поход. Перейдя мост, его подожгли. Сожгли даже сваи, чтобы
было трудней навести новый. Все запасы оружия, обнаруженного в лагере и не
нужного нам, мы побросали в реку.
Стоя на берегу и глядя на пылающий мост, я только сейчас поверил, что мы
действительно выбрались. Впереди у империи войск не было. Почти все
боеспособные отряды были отозваны еще тогда, когда мы вторглись сюда во
главе с Ауредием. Спеша собрать силы для отпора, имперский командующих
опустошил почти все гарнизоны, которым непосредственно не угрожали.
Поэтому мы шли не встречая никакого сопротивления. Мы проходили мимо
богатых деревень и небольших городков, которые спешили открыть ворота
перед нами, не рискую оказать сопротивления. Я строжайше запретил грабежи
и мародерство. Пришлось даже повесить двоих рогнарских полковников,
которые в одной из деревень слишком раздули свои права победителей.
Ауредий сопротивлялся этому решению яростно, но я настоял на жестком
приговоре. Известие об этом вмиг распространилось по округе, и теперь
никто не думал сопротивляться. Люди знали, что за взятые нужные нам вещи,
мы расплачиваемся, дисциплина в войске была жесткая, и не было никаких
инцидентов. А если и были, то разбирательство шло беспристрастно и никакие
заслуги не могли спасти негодяя, если его вина доказывалась.
- Не кажется ли тебе, что ты действуешь немного жестко? - поинтересовался
у меня Герхардт, после казни двух рогнарских полковников. Все-таки они
люди знатные.
- Плевать. Они убили дочь крестьянина, сначала поиздевались над ней, а
потом убили. И лучше проявить жесткость сейчас, чтобы все поняли, что
перед законом все равны, чем пожинать плоды жалости потом.
- Я не говорю, что ты не прав, но ни Ауредий, ни остальные рогнарские
полковники тебе этого не простят. Ты ведь мог бы просто вызвать их на
поединок.
- Это было бы то же убийство. У них не было шансов даже вдвоем.
- Именно, но зато ты не нажил бы столько врагов. Поединок чести, это
понятно для всех и даже почетно, в отличие от петли.
- Именно, Герхардт. Именно. А я вовсе не хотел, чтобы они сохранили честь.
Все должны были понять, что преступник умрет как преступник и никакого
снисхождения к нему не будет. А что касается вражды Ауредия... переживу.
- Он очень влиятельная фигура при дворе.
- Плевать.
- А зря. Энинг, ты все-таки большой максималист. Ты хочешь либо все, либо
ничего. Это не самое мудрое правило. Научись компромиссам.
- Может и научусь, со временем.
- Если доживешь, - шепотом заметил Герхардт, чтобы я не услышал. Но я
услышал, но это не вызвало у меня никаких эмоций.
В последнее время, когда стало уже понятно, что мы спаслись, я постоянно
ощущал какую-ту непонятную усталость. Утром мне требовалось прилагать
огромные усилия, чтобы встать, при этом от усталости я едва не падал. И
это притом, что теперь мы двигались неспешно и хорошо отдыхали в пути.
Даже дей-ча не помогало. Я едва не падал из седла. Конечно, я старался не
показать вида и, похоже, мне это удалось. Каждый день я заставлял себя
беседовать с Угландом, который засыпал меня вопросами, касающегося этого
похода. Похоже, он хотел знать даже мои мысли перед каждым боем. Утром я
заставлял себя встать и одеться, потом также заставлял заниматься
необходимыми делами. Но с каждым разом делать это было все сложнее и
сложнее. Сложнее стало и скрывать свое состояние от окружающих. К счастью,
поход уже подходил к концу и через десять дней мы вышли к границе Рогнара.
- Ну вот и все. Дошли. - Я, потеряв контроль над собой, всхлипнул и
повалился из седла. Что-то тревожно закричал Герхардт. Ко мне бросилось
несколько солдат. Вот сквозь них протолкнулся Святополк.
- Энинг, что с тобой? Ты слышишь меня? - сквозь вату пробивался чей-то
голос.
- Слышу, - с трудом сказал я. - Слышу. Просто спать хочу. Устал очень. Вот
посплю и все будет хорошо.
- Врача!
- Я врач. - Голоса путались, и я не мог различить какой кому принадлежит.
Кто-то щупал мой пульс, что-то еще делал.
- Ясно.
- Что-нибудь серьезное? - узнал я встревоженный голос Герхардта.
- Нервное истощение! Я мог бы догадаться и сразу! Я же видел... но он так
держался, что ничего нельзя было заподозрить.
- Но от чего это?
- А что вы хотите? Он же еще ребенок, а тут на него навалилась эта
ответственность с командованием! Похоже, он всю кампанию провел на одних
нервах. Боюсь, что я даже представить не могу, чего она ему стоила! И вы
хороши!!! Вы же постоянно были рядом! Неужели вы не могли догадаться, что
ребенок не сможет выдержать таких нагрузок?!!
- Но что делать, доктор?
- Ничего. Он сам должен захотеть поправиться. Понимаете, сейчас подорваны
его силы и он устал настолько, что может просто расхотеть жить. Главное не
дать ему это сделать. Надо заставить его снова полюбить жизнь! Пусть рядом
с ним всегда будут люди, которых он любит, может это заставит его бороться
с апатией. Если что-то его заинтересует в жизни, то это его вытащит.
Какие пустяки. Мысли ворочались с трудом. Мне был вообще непонятен этот
спор. Как будто есть какая-то разница между жизнью и смертью.
- Но почему сейчас это случилось? - услышал я голос Готлиба.
- Неужели не ясно? Я же говорю, что он держался только на нервах. Пока
поход был незакончен, он цеплялся за жизнь. Он считал, что его долг
довести дело до конца...
- ...а сейчас все закончилось.
- Вот именно.
- Энинг! Энинг! - Знакомый голос. - Егор!
Это имя помогло мне набраться сил, и я увидел заплаканное лицо Рона.
- Егор, очнись.
- Рон прекрати реветь. Мне что, уже и отдохнуть нельзя?
Склоненный надо мной доктор издал облегченный вздох.
- Говори с ним, говори, мальчик, - прошептал он.
И Рон говорил. Говорил сбивчиво и быстро, в результате чего половину слов
я просто не понял. Он говорил о моих родителях, о Нарнахе, об Ольге.
- Рон, остановись, пожалуйста, - чуть ли не простонал я. - У меня уже
голова болит. Дай поспать.
- Дайте ему поспать, - попросил доктор. - Пусть отдохнет.
Дальше я уже ничего не помнил. Проснулся я ничуть не отдохнувшим. Только
спать не тянуло, а так я чувствовал себя совершенно разбитым.
- Ты как? - надо мной склонился встревоженный Рон.
- Нормально, - соврал я. - Сколько я спал?
- Почти двое суток.
- Что?! Двое суток?! - я без сил откинулся назад, обнаружив, что лежу на
телеге, которая катится следом за другими телегами. Рядом шагали солдаты,
которые с тревогой смотрели на меня. - Что со мной, Рон?
- Доктор говорит, что ты просто переутомился и это пройдет.
- Наверное, он прав. Ладно, помоги мне встать. - Я с трудом поднялся и,
шатаясь, двинулся по дороге. И сразу сообразил, что если я так буду
плестись, то вскоре отстану от армии. - Рон, где мы?
- Идем по Рогнару. Вчера пересекли границу.
- Вчера? Но почему? Мне помнится, что подошли мы к ней позавчера.
- Да, - Рон виновато посмотрел на меня и вздохнул. - Доктор велел не
говорить, но я проговорился. Просто он попросил дать тебе покой, чтобы
тряска от движения не помешала твоему отдыху.
- Глупости, - рассердился я. - Тряска ничуть не помешала бы мне!
- Это вы так думаете, молодой человек, - неожиданно раздался позади меня
чуть хрипловатый голос. Я резко обернулся и обнаружил мага-врача нашей
армии, начальника всей госпитальной службы. - Но вы действительно
нуждались в отдыхе и даже сейчас нуждаетесь. А лишний день ничего не решал.
- Но солдаты хотели бы попасть домой!
- Да. Мы все рассказали солдатам и попросили их задержаться. Никто не
возражал. Если не считать возражениями вопли этого идиота Ауредия. Кстати,
кажется, в связи с вашей болезнью генерал снова начал командовать.
- Ну и пусть командует, - отмахнулся я. - Теперь-то он справится.
- Это точно. - Ко мне подходил ухмыляющийся Герхардт. - Сейчас он
справляется. В каждом селении, мимо которого мы проходим, он устраивает
марш победы, проводя по улицам пленных. Очень ругал тебя, что ты отпустил
остальных.
- Пусть ругается. Здравствуй, Герхардт. Рад тебя видеть.
- Я тоже рад. Ну и испугал ты нас, малыш. Не делай так больше.
- Не буду, папочка.
Герхардт ухмыльнулся.
- Раз шутишь, то значит в порядке. Доктор, как он?
- Разве не видите? - Слегка раздраженно заметил тот. - Милорд еще не
восстановил свои силы. И сделать это будет не просто. - Врач оценивающе
посмотрел на меня. - Милорд, если хотите выжить, то боритесь. Не
поддавайтесь апатии, не дайте ей завладеть вами. Хорошо, что встали, вам
полезны пешие прогулки.
- Полезны, это хорошо, только, боюсь, я не поспею за армией.
- Об этом не беспокойся. - Герхардт сорвался с места и умчался куда-то
вперед.
- Куда это он? - удивленно спросил я.
- Подозреваю, что к Ауредию, - ответил врач.
Подтверждая эти слова, впереди послышалась чья-то ругань. Что там
происходило, я не видел, но вскоре солдаты резко сбавили шаг и пошли
заметно медленней. Тут ко мне снова подъехал Герхардт, за ним ехал Ауредий.
- Полковник сказал мне, - заговорил он, бросив злой взгляд на Герхардта, -
что доктор велел вам идти пешком, но вы не поспеваете, за армией, милорд.
Я велел идти помедленней.
Перехватив насмешливый взгляд Герхардта, адресованный Ауредию, я понял,
кто на самом деле велел.
Тут подъехал Артер. Доктор посмотрел на Рона, Артера и меня, потом
повернулся к остальным:
- Господа, прошу оставить моего подопечного в покое. Пусть он побудет с
друзьями. Это для него лучше всех лекарств.
Никто не возразил и вскоре я уже шагал рядом с Артером и Роном. Поскольку
Рон почти все время сидел рядом со мной, то он мало что мог рассказать о
делах армии. Артер в этом отношении знал больше, тем более что он, как
вестовой, постоянно находился рядом с командованием.
- Ауредий сразу заявил о своих правах на командование как только ты
заболел, - рассказывал Артер. - Ему никто и не возражал. Герхардт,
Святополк и Лекор больше тревожились о твоем здоровье и не лезли вперед, а
остальным было все равно. В конце концов, мы же уже пришли, а вернуться
можно и под командованием Ауредия. Правда, тот в первой же деревне устроил
что-то типа триумфального шествия. Сам же он гордо ехал впереди на белом
коне. Неизвестно где откопал его только.
Представив это зрелище, я расхохотался.
- Жаль, что я это не видел.
- Неужели тебе все равно, что он присвоил твою славу?!
- Абсолютно. Артер, если я что и понял, так это то, что слава не самая
нужная вещь на свете. Если Ауредию нравится изображать из себя победителя,
то пусть себе. Кого, в конце концов, он обманет кроме самого себя? А
обманывать самого себя не самое лучшее занятие.
Артер широко открытыми глазами смотрел на меня.
- Слушай, а ведь ты прав! Он же ведь этим парадом выставил себя на
посмешище! Ведь каждый знает, кто истинный победитель. - Но Артер тут же
скис. - Но ведь он убедил в этом всех жителей той деревни. А вскоре они
разнесут эту новость по всей стране.
- Ты считаешь, что правду можно спрятать? - усмехнулся я. - Знаешь, я был
бы рад, если бы ему все поверили и забыли обо мне, но боюсь, что это
невозможно. А Ауредий может сколько угодно изображать из себя победителя,
но правда все равно станет известна. К тому же не забывай об Угланде. Уж
он-то описал в своих записках всю правду.
- А ведь верно! - Артер и Рон переглянулись и расхохотались. - Об этом
Ауредий не подумал!
- Вот именно. Кстати, кто знает, сколько нам еще идти?
- До столицы два дня. Ауредий уже послал гонца с сообщением о нашем
прибытии. Представляю, что там будет твориться! Ведь нас, наверняка уже
похоронили! - Артер весело посмотрел на меня. - Вот будет сюрприз!
- Люблю сюрпризы, - буркнул я. - Ладно, ребята. Что-то я устал. Отдохну
немного. - Я снова забрался на телегу и сам не заметил, как погрузился в
сон. А через день мы подъезжали к Горогону.
Глава 5
Уже издали можно было увидеть огромные толпы народа, которые высыпали из
города встречать нас.
- Ты гляди, как нас встречают! - восторженно проговорил Рон.
Я лишь усмехнулся. Я ехал рядом с Роном и Артером, но предпочитал молчать.
Я еще не совсем восстановил свои силы, хотя врач считал, что я явно иду на
поправку. По крайне мере, как он говорил, я больше не теряю сил. Он
категорически запретил мне заниматься какими бы то ни было делами и
Герхардт, Святополк, Лекор приняли это замечание врача очень близко к
сердцу.
- Ты отдыхай, - вежливо посоветовал мне Герхардт. - Незачем тебе сейчас
лезть в дела армии. Ауредий хоть и дурак, но привести армию из одного
пункта в другой сможет. А если возникнет какая-нибудь проблема, то я тебе
об этом сообщу. Обещаю.
Первый, кто обрадовался такому положению вещей, был Ауредий, который
теперь развернулся в полную силу. Еще задолго до столицы, он заставил
солдат начистить оружие и построиться в ровные шеренги. Солдаты, которым
не терпелось поскорее вернуться к своим, глухо ворчали, но подчинялись,
понимая, что по таким пустякам затевать ссору с генералом не следует. В
конце концов, я все же рискнул появиться на совещание, после чего Ауредий
без всяких намеков свернул большую часть своих мероприятий по победному
маршу.
- О какой победе вы говорите, господин Ауредий? - спросил я его после
совещания. - Мы отправились в путь, имея тридцати двухтысячную армию, а
возвращаемся с пятью тысячами! Если это победа, то можете называть меня
Сверкающим!
- Но мы все же вырвались из ловушки! Мы разгромили превосходящие силы!
- Вы себя тоже включаете в это мы? - с сарказмом спросил я.
Ауредий сарказма не заметил.
- О! Мне кажется, милорд, мои советы не были бесполезными.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг