стороне. Конечно, мертвый не спорит, но мертвого невозможно и переубедить.
А вдруг он прав? Тогда теряется возможность научиться чему-нибудь самому.
Охотник ошарашено уставился на меня.
- Ты странный, - чуть ли не обвинительно сказал он.
- Возможно. Мне многие так говорят.
- Ты хочешь переубедить меня?
- Нет, но я хочу сказать свое мнение. Выслушаешь ли ты меня так же, как я
выслушал тебя? Я имею в виду действительно выслушаешь ли, или отмахнешься
от моих слов, пропустив их мимо ушей?
- Я... я постараюсь... милорд.
- Хорошо. Ты говоришь, что мы завоеватели? Возможно. Мы действительно
пришли на ваши земли. Но только сеющий ветер в чужих краях пусть не
удивляется, если буря вернется к нему в дом. Я уверен, что ты хочешь мира,
но Сверкающий хочет господства над миром!
- Слова! - Охотник осмелел настолько, что даже перебил меня.
- Да? Что ж, поговори с кем-нибудь из тевтонов. Спроси, у кого из них на
королевском пиру погибли дети или родители в результате попытки
переворота, подготовленной Сверкающим. И это не слова.
- Но ведь шла война, - в голосе охотника уже появились неуверенные нотки.
- Хорошо. Тогда подойди и поговори с жителями Амстера как с помощью
подкупленных Сверкающим предателей едва не открылись ворота Амстера. Тебе
рассказать, что делают солдаты в захваченных городах? Или ты сам
догадаешься? Поговори с китижанами, тебе они могут рассказать, как
Сверкающий едва не отравил княжну и не спровоцировал войну с Тевтонией.
Тебя ведь тогда не тронули бы те слезы и крики людей, потерявших на войне
все. Конечно, эти разрушения ведь не затронули бы твою деревню! Сверкающий
для вас хорош! Он остановил войны! Он дал справедливые законы! Он хочет
покорить мир? Так что ж? Он и миру даст такие же справедливые законы.
Только вы забываете, что с помощью этого, - я бросил к ногам охотника свой
меч, - еще ни одному народу не принесли счастья. Ты можешь сказать, что вы
не виноваты! Но если, допустим, ты пойдешь в соседнюю деревню и начнешь
там устанавливать свои порядки, да еще приведешь с собой на помощь
деревенских молодцов, станешь ли ты обижаться, если тебе там накостыляют?
Удивишься ли ты, если оттуда нагрянут в вашу деревню? Посеявший ветер, да
не удивляйся! Лично мне нет дело до вашего Острова. И если сегодня
Сверкающий сломает себе шею, то уже завтра меня здесь не будет. Хочу ли я
восстановить ваши королевства? Да мне плевать на них! Это ваши проблемы!
Хотите такого мира? Пожалуйста, но не лезьте со своими истинами в чужие
дома! Китижане вечно воевали с Византией. С Тевтонией у них тоже были
напряженные отношения. Амстер всегда соперничал с бриттами и Галийцами.
Подумай, охотник, что могло сплотить все эти разные страны? Что могло их
сплотить настолько, что они выступили общим фронтом, забыв все старые
обиды? - Начав говорить, я все больше распалялся. - Не знаешь? У тебя ведь
не могут быть со всеми соседями хорошие отношения! С кем-то ты в ссоре, с
кем-то ругаешься, с кем-то даже дерешься, но если в деревню приходит
хищник, то разве не бежишь ты вместе со всеми защищаться от него? Когда
появляется общий, опасный враг, разве не забываете вы все ссоры? Вот ответ.
- Значит мы хищники? Забрались к вам в дом?
- Ты сам сказал. Сверкающий маг смерти и этим все сказано. Он своими
заговорами настроил против себя всех и объединил многих старых врагов,
заставив их забыть прежние обиды.
Охотник выглядел довольно мрачно.
- Мне надо подумать, милорд.
- Думай. Я тебе не мешаю. - Я нагнулся с седла, поднял меч, после чего
резко развернулся и ушел, только сейчас сообразив, что нас слушала почти
вся деревня и многие солдаты, свободные от вахт. Едва я отвернулся, как
услышал за спиной бурное обсуждение моего пламенного монолога. Я даже
пожалел о своей несдержанности.
В течение тех часов, что остались до выступления, я мотался по всему
лагерю, проверяя припасы, состояние раненных. Неоднократно мне попадался
тот охотник, с которым у меня была жаркая дискуссия. Он ходил по лагерю и
о чем-то расспрашивал солдат. Несколько раз ко мне подходил Ауредий с
неизменным требованием повесить этих нахалов. Оказывается, он захотел
преподать мне урок, и сам пытался убедить жителей стать проводниками. Как
он это пытался делать, я не видел, но догадаться о результатах мог по
тому, что после каждой попытки он подходил ко мне с требованиями о
репрессиях.
- Ну что вы ко мне пристали? Неужели кроме как вешать вы ничего больше
делать не умеете? У вас, что хобби такое?
Ауредий, кажется, обиделся.
Уже отчаявшись найти проводника, я велел выступать. Решено было оставить
вражеских раненных в деревне под присмотром нескольких освобожденных
пленных, что вызвало недовольство рогнарских офицеров. Однако остальные
меня поддержали, посчитав, что не стоит делать войну более жестокой, чем
она есть. Этот поступок удивил как крестьян, так и Северия, который лично
поблагодарил меня. В результате деревенские провожали нас как своих, желая
заглядывать еще. Правда, служить проводниками все по-прежнему
отказывались. Тут ко мне подошел все тот же охотник.
- Милорд, я согласен помочь вам.
Это произвело на всех эффект разорвавшейся бомбы. Все, кто мог его
слышать, уставились на охотника как на привидение.
- Почему? - спросил я.
- Я долго думал над вашими словами, милорд. Я чувствовал, что вы не врали
и мне становилось горько. Может вы и правы, мы все действительно
законченные эгоисты, потому что позволяем своим правителям делать все, что
им заблагорассудиться везде, если они потакают нам и хорошо устраивают
жизнь дома. Да, потом грех жаловаться, что гроза приходит в наш дом. Я
разговаривал с вашими солдатами, и они рассказали кое-что еще. Они
уверены, что вы рыцарь Ордена. Это так?
- Да.
- Я слышал, что рыцари никогда не лгали.
- Это преувеличение. Рыцари Ордена такие же люди. Но они действительно не
лгали в важных вещах.
- Тогда скажите, что вы, лично вы делаете на этой войне?
- Сначала я хотел всего лишь добраться до дома, но Сверкающий решил, что я
угрожаю ему и нанял убийц. Я был втянут в эту войну против воли и втянут
именно Сверкающим. И мне, честно говоря, не хочется ее продолжать. У меня
просто нет выбора. К тому же Сверкающий виновник гибели некоторых моих
друзей.
- Вы хотите отомстить?
- Отомстить? Нет. Месть гибельное чувство. Но пока жив Сверкающий, он
никогда не даст мне покоя. Ни мне, ни всем тем, кого я люблю. Так
получилось, что мне нравится Амстер, он пытался его уничтожить. Я считаю
Китиж своей родиной, Сверкающий напакостил и там. Я барон Тевтонии и едва
не погиб вместе с семьей во время попытки переворота. Просто получилось
так, что чтобы жили все те, кого я люблю и уважаю должен уйти Сверкающий.
Вот и все. И знаешь, пусть останется ваша империя, но без Сверкающего.
- Я так и думал. Я помогу вам.
- Что ж, тогда веди.
Мы двинулись в путь.
- Знаете, милорд, - заметил Герхардт, когда деревня скрылась из вида. - Вы
умеете превращать людей в своих друзей. Настоящих друзей. Это довольно
редкий дар. Я ведь не думал, что без угроз удастся получить проводника и
не вмешивался только потому, что считал, что он нам не нужен. Я ошибался.
Вы сумели не просто получить проводника, но обрели союзника и друга.
- Спасибо. Но сейчас, Герхардт, мне надо поговорить с Кроулом. Надо же
объяснить ему, зачем я искал проводника.
- Кроул - это имя охотника?
- Да. А вы могли бы поинтересоваться его именем, прежде чем тащить ко мне.
Может, тогда и вам удалось бы стать его другом.
- Возможно, - задумчиво заметил он.
Я догнал Кроула, слез с коня и зашагал рядом с ним, объясняя, что я от
него хочу.
- Это рискованно, милорд, - наконец ответил он после раздумья.
- Знаю, но другого выхода нет.
- Милорд, вряд ли вы знаете, насколько это рискованно. Ведь там, где вы
хотите пройти, дорог нет. Только тропы животных и охотничьи тропы. Вам
придется бросить почти весь ваш багаж.
- Придется бросить не только багаж. Боюсь, что мы и продовольствие сумеем
унести не все.
- Значит, вы действительно все понимаете. Хорошо, я проведу вас.
- А можно сделать так, чтобы на другую дорогу мы вышли позади всех
гарнизонов?
- Нет. Может мы и минуем пару застав, но главные силы расположены во
Врегорском ущелье. Там самое удобное место и обойти его никак нельзя.
Единственное, что я могу обещать, это вывести вас к самому ущелью.
- Откуда ты знаешь, что именно там расположены главные силы?
- Милорд, я с детства хожу по этим горам. Здесь от меня нет тайн.
- Ясно. А что это за ущелье?
- Ну, ущелье громко сказано. Там узкая дорога с нависающими над ней
скалами. Потом дорога расширяется и идет по пробитой на горе дороге.
Насколько я знаю, именно на одной из нависающих скал сидят защитники.
Кроме того, по этой скале можно отступить к той, в которой вырублена
дорога. Там построен небольшой укрепленный пункт. Он держит под обстрелом
весь путь.
- Обойти его, конечно, не удастся?
- Если бы его можно было обойти, то его там не строили бы. Подойти к нему
можно только по той скале, где сидят защитники. С дороги к нему просто не
забраться. К тому же правая сторона дороги обрывается в пропасть, из-за
чего все, кто идет по ней, оказываются под обстрелом.
- Понятно. Очень весело. Но по скале к нему забраться можно?
- Можно, если никто мешать не будет. Но на скалу с дороги тоже не
забраться.
- Ладно, понял. Эту проблему решим на месте. Сейчас главное совершить
задуманный переход. По крайне мере там нас не ждут и есть вероятность, что
заставу если не сняли, то хотя бы ослабили.
- Возможно. Но, милорд, у меня сложилось такое впечатление, что никто не
знает, что вы задумали.
- Верно. Чем меньше людей знает, тем меньше вероятность утечки информации.
Я слишком уважаю имперских солдат и их командиров, чтобы недооценивать их.
- И когда вы сообщите эту новость.
- Сразу, как только вы сообщите, что нам пора сворачивать.
- Что ж, в таком случае можете сообщать. Мы свернем сразу вон за той горой.
Я посмотрел в указанном направлении. Да-с. Втайне я надеялся, что это
произойдет немного позже. Ну что ж, сейчас, так сейчас. Вздохнув, я
направился к своим помощникам.
- То есть как бросить телеги?! Энинг, мы и так потеряли их слишком много!
Мы не сможем везти припасы без них!
- Герхардт, ты слышал приказ? Всю еду с телег нагрузить на лошадей! Мы
захватили их достаточно, но если не хватит, то спешить всадников. Солдаты
пусть так же возьмут трехдневные запасы с собой. Все остальное бросить с
гор. Все! Срок исполнения - два часа! - Я развернулся и, не слушая
возражений Герхардта, Лекора и Святополка, направился поговорить с Кроулом.
По дороге я зашел в свой бывший полк. Рон, на пару со Свольдом старательно
чистили котлы.
- Рон, что случилось?
- Наказали, - хмуро отозвался он. - Сержант сказал, что если я хочу быть
солдатом, то и ответственность у меня должна быть такая же.
- Ясно. Хочешь, я поговорю с сержантом? - Вопрос я задал больше для того,
чтобы проверить Рона.
- Я тебя тогда сразу пришибу! - прошипел он. - Я не нуждаюсь в
покровителях!
- Молодец, - одобрительно кивнул я. - Знаешь, если бы ты согласился, то я
просто велел бы тебе следовать за мной.
- Ты во мне сомневался?! - несколько обиженно спросил он.
- Немного. Знаешь, мне показалось, что тебе не слишком понравилась битва.
- На себя бы посмотрел!
- Ладно, ладно. Работайте, друзья-приятели. За что вас хоть наказали?
Рон выразительно возвел глаза к небу и замолчал.
- Ну-ну, не хочешь говорить, не надо. Ладно, работайте.
Кроула я нашел быстро. Я достал карту и стал расспрашивать его о маршруте,
нанося на карту отметки. Тот с интересом смотрел на бумагу в моей руке, но
ничего не спрашивал.
- Ладно. Главное я понял. - Я свернул карту. - Надеюсь, в реальности у нас
получится также хорошо, как на бумаге.
- Надеюсь, милорд.
Как я и приказал, через два часа все было готово. Офицеры хоть и не
понимали моего приказа, но он был выполнен быстро и точно. И еще я обратил
внимание на то, что на этот раз спорили со мной гораздо меньше, чем обычно.
- Приказ выполнен, - доложил Герхардт. - Может теперь ты объяснишь, зачем
это было надо?
Я задумчиво посмотрел на горы.
- Знаешь, а все-таки жаль, что этот кретин Ауредий потерял все палочки
даль-связи со штабом в столице. Мы бы сейчас могли связаться с высшим
советом.
- Допустим, потерял их не Ауредий, а его штаб во время бегства. К тому же
даль-свя-зи с высшим советом у него никогда не было, только со своим
монархом. Но ты не ответил на мой вопрос.
- Что я буду делать? Вопрос неверен, Герхардт. Правильно сказать, что мы
будем делать.
Герхардт издал нечто, что очень сильно напоминало рычание. Я понял, что
еще мгновение, и он начнет вытрясать из меня сведения в буквальном смысле.
- Тебе не кажется, что нам нельзя двигаться по этой дороге? Туда убежали
остатки вражеского авангарда и они наверняка уже подняли тревогу...
- А я предлагал идти форсированно вперед, пока те не добрались!
- И что бы это нам дало? Там ведь и так укрепились хорошо. А когда узнали,
что мы идем по этой дороге, то наверняка перебросили еще сил. А сзади идет
главная армия. Мы зажаты здесь.
- Так что ты предлагаешь?
- Простую вещь. Пойти туда, где нас не ждут. Я предлагаю с этой дороге
перейти на вторую дорогу.
- На Рек-Нарт? Но мы не можем, позади армия... Постой! Ты предлагаешь
пройти по горам?!! Ты сумасшедший! Там же нет дорог... Сукин ты сын, так
вот зачем тебе нужен был проводник!!! Вот зачем мы разгружали телеги... Но
Энинг, у нас почти нет припасов, а горы...
- У нас нет выбора, Герхардт. И я надеюсь, что подобного маневра от нас
никто не ждет. Пусть это будет сюрпризом.
- Еще бы! Конечно, не ждут! Но... А, ты прав, у нас действительно не очень
большой выбор. Ладно, пойду обрадую остальных.
Горы возвышались с двух сторон. Дорог здесь действительно не было - только
тропы, такие узкие, что два человека с трудом могли разойтись на них.
Конечно, это не Альпы и не Памир. Больших пропастей здесь не было, но
лично я всегда считал, что человеку совершенно безразлично с какой высоты
лететь с трехсотметровой, тридцатиметровой или десятиметровой. Результат в
любом случае был один. Но даже если упавший человек чудом оставался жив,
то гораздо милосердней оказывалось просто убить его, чем спасти. Пока мы
шли, я уже три раза слышал крик падающего человека и всякий раз
вздрагивал, вжимая голову в плечи, старясь убедить себя, что я здесь не
причем. Первые сутки были еще ничего. Конечно, нам приходилось карабкаться
по склонам, приходилось обвязываться веревками и затаскивать друг друга и
лошадей. Ночь мы провели на камнях, не было сил даже поставить те палатки,
что еще оставались у нас. А вот второй день превратился в кошмар. Мы вышли
к звериной тропе и теперь гуськом шли по ней. Один за другим долгие часы.
Малейшая ошибка и человек летел в пропасть. Вот опять крик. С трудом
подавляю желание зажать себе уши и закрыть глаза. Закрыть глаза означает
умереть. Здесь нельзя отвлекаться ни на мгновение. Я сам видел, как
человек попытался отмахнуться от какого-то насекомого, отвлекся, наступил
не туда и покатился вниз, увлекая за собой груду камней. Но порой желание
закрыть глаза было невыносимым. Пусть смерть, но это легче, чем видеть,
как срываются люди в пропасть.
- Герхардт, - онемевшими пальцами я сжал даль-связь. - Как там?
- В порядке. Двигаемся. Я ожидал худшего.
Худшего? Что может хуже этих криков? А ржанье коней, падающих вниз?
Я шел впереди армии в головной колонне. Лекор шагал в середине, а Герхардт
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг