Трое полковников растерянно переглянулись.
- Командир не захочет делить победу, - неуверенно возразил Герхардт.
- А если захочет?
- Пожалуй, идея с остановкой не самая лучшая, - признал после небольшой
паузы Святополк. - И не только по этой причине, хотя она и главная.
После этого совещания мы снова отправились в путь. Несмотря на телеги, в
которых ехали пехотинцы, общая усталость была значительной. Я понимал, что
так долго продолжаться не может. Мне самому уже приходилось прибегать к
дей-ча, чтобы не заснуть на ходу от усталости, а что делать остальным, кто
не владеет этой техникой? Правда, двигаться мне приходилось гораздо больше
других, постоянно разъезжая вдоль строя, но это вряд ли могло служить
утешением для солдат. Долго так продолжаться не могло. Однако скрепя
сердцем, я вынужден был отдать приказ увеличить скорость движения.
- Солдаты долго не выдержат так, Энинг, - осуждающе заметил Герхардт.
- Долго не надо. Нам необходимо успеть к перекрестку и чтобы там нам никто
не мешал хотя бы в течение шести часов. Есть у меня одна идея... - я
забрал тактическую карту того района у своего начальника штаба и теперь
изучал ее каждую свободную минуту, выискивая возможность выхода. Идеи у
меня не было, но надо же было что-то сказать, чтобы поторопить людей.
- Трел, - повернулся я к крестьянину, который теперь постоянно был около
меня, поскольку мне часто требовалось уточнить ту или иную информацию по
местности. - Ты знаешь левую, более удобную дорогу?
- Это которая к ведет к Рек-Ктаргу?
Я сверился с картой.
- Да.
- Что по ней можно сказать? Это караванная дорога, которая связывает
остальную часть империи с портом. Она широка и удобна, правда в ней есть
одно место... Там идет плавный подъем, который резко переходит в крутой
спуск. И это место не самое широкое, относительно остальной дороги,
конечно. Но вообще-то это самый опасный отрезок на всей дороге. Только
если вы захотите там устроить засаду, ничего у вас не выйдет, - поспешил
добавить крестьянин, увидев мою заинтересованность. Спрятать армию, даже
такую небольшую, там можно только на спуске и в этом случае вам придется
атаковать снизу вверх.
- Не слишком ли ты хорошо разбираешься в тактике, для простого
крестьянина? - подозрительно спросил Святополк. Меня это тоже
заинтересовало, и я вопросительно посмотрел на Трела.
Тот пожал плечами.
- Я и не говорил, что всю жизнь был крестьянином. Я довольно долго служил
в имперской армии...
- И не рядовым, - заметил я. - Хотя и не старшим офицером. Скорее ты был
сержантом.
Трел удивленно посмотрел на меня.
- Как вы догадались, милорд?
- Просто, - улыбнулся я. - Ты иногда употребляешь очень характерные
словечки, которые я уже наслушался от младших командиров как в нашей, так
и в рогнарской армии.
- Да, - Трел озадаченно почесал затылок. - Придется следить за собой.
- А почему ты помогаешь нам? - Сбить Святополка было трудно.
- А потому, что меня разыскивают за преступление, которое я не совершал,
потому, что я знаю, кто его совершил и у этого человека хватит власти,
чтобы меня повесить. А мне этого не хочется. К тому же я никогда не
относился с восторгом к Сверкающему. Возможно, будь он не черный маг, я бы
и сохранил ему верность, но не в этом случае.
- И мы должны тебе верить?
- У нас пока не было возможности усомниться в нем, Святополк. - Я поспешил
прекратить дискуссию. Сейчас меня больше заинтересовало то опасное место,
про которое говорил Трел. Но карта не давала о нем полного представления.
Однако какая-то мысль никак не давал мне покоя. - Ладно, всем отбой, мне
нужно побыть одному.
На следующем привале я всматривался в линии карты до рези в глазах. Я
вытребовал самую подробную карту того места и изучил ее самым внимательным
образом, пока не понял, что я занимаюсь ерундой. Главное было даже не то,
что там можно устроить засаду. Главное было в том, что делать дальше. А
дальше могла быть только гибель, даже если мы разобьем авангард вражеской
армии. Впереди нас ведь будут все равно ждать, к тому же враг, даже
разбитый, наверняка сможет убежать и предупредить впереди стоящие дозоры.
А позади уже будут подходить главные силы. И окажемся мы между двух огней.
Возможно на менее удобной дороге до Рек-Нарт нам больше повезет? Я достал
оперативную карту и посмотрел на нее. Нет, та же проблема. Полностью
разгромить врага нам не удастся и те успеют предупредить дозоры. Дорога же
здесь гораздо более удобна для сопротивления и в этих ущельях даже двести
солдат смогут задержать целую армию. В этом эта дорога даже хуже первой. Я
в раздражении бросил карандаш на карту. Подумал и снова посмотрел на
карту. Черт, карандаш мешает. Я протянул руку, чтобы убрать его и замер.
Карандаш лег так, что пересек обе дороги. Один его конец лежал как раз на
том опасном участке дороги на Рек-Ктарг о котором говорил Трел. А если...
Я даже затряс головой. Возможно это невозможно, но эти горы все же не
могут быть совсем непроходимыми! Не Кордильеры же они, в самом деле, и не
Памир. Я отбросил карандаш и снова стал ползать по карте. Рискованно, но
другого выхода, похоже, нет. Осталось получить ответы только на два
вопроса: сможем ли мы справиться с авангардом и возможно ли сделать то,
что я задумал. На следующем привале я потребовал тактические карты всех
двух дорог и снова засел за них. Несколько раз Герхардт пытался отвлечь
меня какими-то проблемами, но я прямо послал его к черту, велев
разбираться самому. Наконец, к моей радости, я на одной карте отыскал еле
заметный пунктир, который должен означать тропинку. Правда на смежной с
ней карте этой тропинки не оказалось, но все же уверенность в успехе моей
авантюры появилась.
Так, а что дальше? Я снова полез в оперативную карту. Вот дорога выходит
из гор... Стоп, а зачем нам покидать горы? С той стороны они пологие и там
перемещаться можно даже без дорог. А если повернуть вот сюда, то куда мы
попадем? Я проследил путь и едва не охнул от неожиданности. Потом
расхохотался. Вот так сюрприз. Если кто-то решил держать мост через реку
Уру, то для них это и в самом деле может оказаться сюрпризом. Кто сказал,
что прямая, самый короткий путь к цели? Я быстро достал линейку и измерил
все нужные мне расстояния. Потом прямо на полях карты, за неимением
листков, я посчитал то время, которое мы можем затратить на путь и на
всякий случай накинул дня два. Преимущество моего плана было еще в том,
что он практически исключал возможность появления на поле боя главных сил
противника. Недостатком... да-с, недостатком было то, что если на каком-то
этапе он сорвется, то эти самые главные силы и не понадобятся. К счастью
мой план был не очень сложен и не требовал каких-то уж очень согласованных
действий, точности во времени и не подгонялся к тем или иным действиям
врага. Хорош он был тем, с моей точки зрения, что был рассчитан на те
действия, которые и делал сейчас враг, которые обеспечивали ему победу. Но
в каждой ловушке есть выход и я надеялся, что именно эту щелку враг
пропустил. Я сложил карты и сунул их подбежавшему начальнику штабу,
оставив у себя только оперативную карту.
- Ну что, надумал что-то? - ко мне подъехал Герхардт.
Мне захотелось прямо сейчас поделиться с ним своими мыслями, но огромным
уси-ли-ем воли сдержал себя. И дело было вовсе не в недоверии. Виной всему
был мой проклятый характер. Мой план не был безупречен, более того, не был
проработан. Я слишком много оставил на импровизацию в будущем, все-таки
трудно заранее сказать, как отреагирует противник. Герхардт обязательно
начнет разбирать этот план по косточкам и найдет много неувязок и ошибок.
А, зная себя, я понимал, что начну сомневаться, а потом откажусь от него.
Но и молчать нельзя. Все-таки я не профессионал. Мой план - это
импровизация, замешанная на логике с толикой интуиции и здравого смысла, а
также знаний, почерпнутых из немногих приключенческих книг. Слишком слабый
фундамент. Поэтому я просто поделился своими рассуждениями о возможности
ловушки для противника на любой из горных дорог и возможных последствиях.
Потом попросил обдумать ситуацию и представить планы по возможному выходу
из этой ловушке.
Ночью, когда мы остановились отдохнуть и выставили усиленную охрану из-за
близости врага, я заметил, что теперь уже Лекор, Святополк и Герхардт
обложились картами и ползают по ним при свете факелов, о чем-то оживленно
споря.
В пять утра, когда мы стали собираться в дорогу, все трое подъехали ко
мне. Все были довольно угрюмы. Это было так заметно, что солдаты с
тревогой поглядывали на них.
- Милорд, - начал Герхардт. - Мы обдумали ситуацию. Мы почти всю ночь
просидели. У нас есть одно предложение. - Герхардт отвел глаза.
- Слушаю, - подтолкнул я.
- Мы не должны лезть в горы. Наши солдаты не имеют опыта войны в горах. Мы
пред-лагаем идти прямо и постараться прорваться сквозь заслоны,
выставленные врагом на мосту через реку.
- В то время когда нас по пятам преследует авангард врага? - недоверчиво
спросил я.
- Верно, в этом случае у нас нет никаких шансов. Но у развилки мы можем
отправить небольшой отряд в горы, якобы арьергард армии. За ним наверняка
увяжется и вражеский авангард. Это даст нам гораздо больше времени.
- А что будет с тем отрядом, что уйдет в горы?
Герхардт посмотрел мне в глаза.
- Он погибнет. Но своей гибелью он может спасти остальных. - Герхардт
задумался. - И я сам возглавлю этот отряд. Арьергард должен быть из
тевтонов, поскольку враг уже привык к этому и ему покажется
подозрительным, если мы этот порядок поменяем.
- Нет! - выдохнул Рон, прислушивающийся к нашим словам.
- Само собой пойдут только добровольцы.
- Я пойду! - Артер вышел вперед из-за спины Рона.
Я вырвал карты из рук Герхардта и сунул их в седельную сумку.
- Никто не пойдет. По крайне мере пока. До перекрестка еще сутки пути. Там
видно будет. А вы, Герхардт, все же постарайтесь обдумать другой вариант.
Может так получиться, что ваш план окажется бесполезным. В частности в том
случае, если реку держат гораздо большие силы, чем мы думаем.
Этот день прошел спокойно. Солдаты мерно шли вперед, изнемогая от
усталости. Вражеский арьергард приблизился к нам еще. По сути, шла гонка,
кто успеет первым. Судя по докладам нашего арьергарда, мы эту гонку
выигрывали с шестичасовым отрывом. Именно столько времени мне и было
нужно. Все это время мне не давал покоя план, предложенный Герхардтом.
Хотя нет, Герхардт всего лишь озвучил его, а разработал его он совместно с
Лекором и Святополком. Весь день я видел, как они спорили, но сейчас я не
встревал и не пытался стать арбитром.
Ночь прошла тревожно, каждую минуту ожидали нападения, хотя всем было
известно, что враг еще далеко. Утром снова был изматывающий марш. К
перекрестку мы подошли даже раньше полудня. Я велел разбить лагерь.
- Энинг, зачем? - Герхардт подъехал ко мне.
- Дождемся разведчиков Лекора. Они должны скоро вернуться.
- Лучше отправляйтесь вперед. Пойми, это единственно возможный вариант.
- Нет. Герхардт, займись устройством своих людей.
- Энинг...
- Это приказ!
Герхардт поклонился и удалился. Следом подошел Лекор. После того, как и
ему не удалось убедить меня принять их план, подъехал Святополк. Я послал
их всех к чертям и велел не беспокоить меня до тех пор, пока не появятся
разведчики. Тут ко мне подъехал Артер.
- Почему ты не хочешь принять их план? - спросил он.
- И ты туда же? - рассердился я.
- Можешь приказать мне отстать, - заметил он спокойно. - Но ты ведь сам
говорил, что у нас с тобой ничего не изменилось из-за того, что ты
оказался генералом. Или тогда ты сказал так, чтобы успокоить меня? Чтобы
сделать мне приятное?
- Проклятье на тебя! Нет, и ты прекрасно это знаешь! Просто я не уверен,
что из этого плана что-то выйдет.
- Почему?
- Не знаю. Просто уверен. - Это все, что я мог сказать в данный момент.
Разведчики Лекора стали возвращаться через час. Известия принесенные ими,
заставили нахмуриться всех. Врагов, которые перекрывали дорогу, оказалось
значительно больше того, что предполагали Герхардт и остальные. Даже
значительно больше, чем предполагал я. Из известий, принесенных ими,
следовало, что имперцев около пятнадцати тысяч, и они не просто стоят там
лагерем, а построили укрепления. Сначала в оценке численности усомнились,
но следующий отряд разведчиков доставил пленного, который полностью
подтвердил наблюдения разведчиков. Положение было настолько серьезным, что
совет собрался в несколько расширенном составе. Пригласили даже Ауредия.
Здесь же присутствовал и Угланд. Вообще-то он присутствовал на каждом
совещании и что-то постоянно записывал. Однако сам он предпочитал молчать
и быть незаметным.
- Я говорил, что надо сдаваться! - сразу закричал Ауредий. - Теперь
убедились, что мы полностью окружены?
- Мы можем уйти в поля, - предложил кто-то из рогнарцев. Это предложение
было настолько глупым, что на него даже не стали отвечать.
- Интересно, почему они с такими силами не выступили нам навстречу? -
задумчиво проговорил Святополк.
- А зачем? - осведомился Герхардт. - Ведь есть возможность разминуться с
нами, а мост в данном случае объект стратегический и требует охраны.
- К тому же у них много новобранцев, - вмешался разведчик, который делал
доклад.
- Ясно. В любом случае, они держат нас крепко. Энинг, черт возьми, ты был
прав, наш план теперь никуда не годится.
- Верно. - Я подвинул к разведчику карту. - Покажи, где у имперцев
укрепления?
Разведчик наклонился.
- Вот здесь, милорд. - Показал он.
- Что?! - изумился я. - Они не перекрыли дорогу, а встали вдоль нее?!
- Это самое разумное решение, Энинг, - поспешно вмешался Герхардт, спасая
меня от проявления невежества в тактике. - Смотри, своим правым флангом
они упираются в крутой склон, с этой стороны к ним не подойти. А левый
фланг упирается в реку. Мост же один. В результате мы будем вынуждены идти
в непосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет
переправиться человек двести. Если же у них есть хотя бы две тысячи
лучников, то не переправится никто. А, судя по всему, лучники у них есть.
К тому же сама дорога осталась свободной и их отряды могут двигаться по
ней беспрепятственно.
- Хорошо. - Я недоверчиво уставился на карту. В этот момент подобное
построение имперцев показалось мне знаком свыше. - Очень хорошо! - Я не
скрывал радости. - Вот что, выступаем через пять часов. Всем отдохнуть и
приготовиться к дороге. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть
присоединяются к отряду Герхардта. Герхардт, я принимаю ваш план, только
немного изменю его. Вы задержитесь здесь, а потом уведете вражеский
авангард в горы. И сделаете это демонстративно.
- Но тогда враг может не поверить, что мы в самом деле туда ушли.
- Тем лучше! Если не поверит, то это снимет с моих плеч часть проблемы!
Все, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.
- Но... - Святополк недоуменно посмотрел на меня.
- Все свободны, - повторил я.
Дождавшись, когда все покинут палатку, я устало опустился на пол. Дай бог,
чтобы у нас все получилось.
- Неужели вы доверитесь мальчишке?! - услышал я гневный голос Ауредия. -
Он же приведет нас к гибели...
- Заткнись, ты... - услышал я голос Святополка. - Уж ты бы молчал, великий
полководец.
В палатку вошел Рон.
- Чагой-то они какие-то пришибленные ушли? - поинтересовался он, удивленно
оглядываясь.
- Рон, когда же ты научишься хорошим манерам? Разве так хорошо говорить о
взрослых?
- А если это правда? - увидев мою реакцию, он поспешно поднял руку и
сказал: - Только не надо говорить: "Уши надеру". Считай, что ты уже
сказал, а я уже услышал.
Я расхохотался.
- Ты большой шутник.
- С кем поведешься... - в тон мне заявил этот нахал. - А все-таки, что
случилось?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг