Впрочем, я и не настаивал. После окончания дискуссии на меня с новой силой
обрушились советы и пожелания. Я молча слушал и кивал, словно меня могли
видеть. Про себя я уже решил, что пропущу все эти советы мимо ушей. А,
решив так, я уже не спорил - не стоило портить настроение ни себе, ни этим
советчикам.
Подобное совещание длилось почти до трех часов дня. В принципе оно не было
пустой болтовней, как я опасался. Нам удалось договориться о том, какую
роль будут играть драконы в армии коалиции, а мне сразу удалось пресечь
все попытки использовать драконов в любом ином качестве, кроме как воинов
против Сверкающего.
- О том, что будет после войны, договариваться с драконами будем отдельно,
когда и люди драконов и драконы людей узнают поближе. Сейчас об этом
говорить рано.
- Барон Веербаха, это мой приказ! - вспылил король Отто.
- Прошу прощения, ваше величество, - отрезал я. - Но я намерен очень
серьезно отнестись к титулу Защитник Драконов, который они мне дали. А
если вы со мной собираетесь разговаривать таким тоном, то я откажусь от
баронства и передам замок тому, кого вы мне укажете, тогда мне никто не
сможет приказывать.
- Ну ты, не бросайся наследством! Даже я не могу лишить тебя баронства. -
Сразу чувствовалось, что Отто разгневан и одновременно смущен и сильно
озадачен. С ним никто из его подданных не разговаривал таким тоном. Отто
дураком не был и прекрасно понял, что я не сильно цепляюсь за баронство и,
следовательно, у него нет никаких способов воздействовать на мои решения.
Но ему сильно не нравилось, что он получил от своего подданного при всех
других правителях подобную отповедь. Но сделать он ничего не мог. - Потом,
так потом.
- Я рад, что вы согласились с моим мнением, ваше величество, - серьезно
ответил я, чтобы как-то загладить свое непочтительное поведение. Впрочем,
я подозревал, что это не сильно уменьшило его гнев, но тут я рассчитывал
на помощь Ратобора.
- Зря ты так с Отто, - заметил Мервин, убирая палочки даль-связи из
футляра.
- Я хотел сразу исключить все недоразумения по этому вопросу, чтобы ни у
кого не создавать никаких иллюзий.
- Возможно ты и прав, но сегодня у тебя появилось несколько могущественных
врагов. Ведь каждый из сегодняшних твоих собеседников уже просчитывал
возможность как им использовать ситуацию в свою пользу. И каждый
рассчитывал использовать для этого твою молодость и наивность. Отто просто
оказался самым нетерпеливым и к тому же чрезвычайно прямолинейным. Он
решил действовать прямо, воспользовавшись тем, что ты его подданный.
- А вы? Вы не намеревались использовать свое знакомство со мной?
- Я?! - усмехнулся Мервин. - Была такая мысль, но я слишком хорошо изучил
тебя, чтобы понять бесперспективность подобного плана. Я не хочу сказать,
что не смог бы обмануть тебя. Я обманывал многих своих противников. Но вот
мне почему-то кажется, что если я начну обманывать тебя, даже если мне это
удастся, то этим себе и Амстеру наврежу гораздо больше, чем если буду
честен. Я ведь не забыл еще Севана, который сейчас почти разорился и
вызывает всеобщий смех. А ведь он не обманывал тебя, просто пошутил. Помню
я и Парадизию, где один человек, помнится, тоже хотел обмануть тебя. И
дело не в том, что ты такой умный или хитрый. Просто твое поведение
совершенно непредсказуемо и никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующее
мгновение. А это твое качество становится смертельно опасно для
пытающегося обмануть тебя.
- Почему? - искренне заинтересовался.
- Если ты действительно это хочешь знать, то я объясню. Понимаешь, люди не
обманывают ради обмана, тем более на таком высоком уровне. Обманывают с
целью чего-то добиться. В твоем случае с помощью обмана кто-то может
попытаться управлять тобой в своих интересах. Ты понимаешь, о чем я?
Я кивнул.
- Обманывая меня, кто-то может захотеть добиться от меня тех или иных
действий.
- Верно. Но вот твои действия на обман, даже если ты поверишь в него...
вернее даже сказать именно потому, что ты поверишь в него, могут быть
совершенно непредсказуемы. Понимаешь, обманывая, человек просчитывает ту
реакцию, которой хочет добиться от того, кого обманывает, а вот сделать
это в твоем случае практически невозможно. Даже я, который знает тебя
лучше многих остальных королей, императоров и премьер-министров... даже я
не берусь предсказать твою реакцию в той или иной ситуации.
- Мастер говорил мне, что это из-за того, что я родился другом мире.
- Я тоже так подумал. Именно поэтому я предпочитаю не обманывать тебя.
От Мервина я вышел немного задумчивым. Мне совершенно не нравилась та
ситуация, в которой оказался. Только сейчас я понял, что найдется много
людей, которые попытаются использовать мое неожиданное положения для того,
чтобы перетянуть драконов на свою сторону. Да! А когда-то я думал, что
охота на меня агентов Сверкающего самое худшее, что меня может ожидать.
Как не был могущественен Сверкающий, но действия его агентов управлялись
из одного центра и, следовательно, были предсказуемы. Сейчас же за мной
начнут охоту куча авантюристов разных мастей, действия которых предсказать
невозможно. И главное не то, что они захотят меня убить, нет, это не надо
им. Главное в том, что они будут стараться влезть ко мне в доверие,
обмануть, обыграть, а потом заставить плясать под свою дудку. И уже
никогда нельзя быть уверенным, что вот этот человек действительно хороший
человек, который просто хочет помочь тебе, или он хладнокровный подонок,
который разыгрывает к тебе хорошее отношение, чтобы потом использовать в
своих интересах. Тут мне неожиданно в голову пришла мысль, что в этом
отношении охота за мной Сверкающего была, как это ни парадоксально,
гораздо лучше. Поскольку все случайные личности просто разбегались от
меня, как только узнавали кто мой враг, чтобы не попасть под случайные
выстрелы. Рядом оставались только те, на кого действительно можно было
положиться. И вот ситуация коренным образом менялась.
- Ты чего такой грустный?
Я поднял голову.
- Вильен, как хорошо, что я тебя встретил. Эта такая удача!
- Ага. Такая удача. Если, конечно, считать удачей то, что я ждал тебя
здесь, поскольку эта самая короткая дорога между магистратом и твоей
гостиницей.
- Ты ждал меня?! Но зачем?
- А затем, что сейчас мы отправимся на переговоры. Я тебе говорил об это
еще вчера.
- Вильен, я тебе все сказал еще вчера...
- Хватит! - сердито оборвал меня Нарнах. - В конце концов, вспомни нашу
договоренность! Ты сам захотел стать главным в моей фирме, а сейчас
переговоры должны вести именно руководители. Ты понял?
Пришлось смириться. Впрочем, Нарнах, преувеличил мое значение на
переговоры. Их на себя взял сам Вильен, моя же роль свелась к тому, чтобы
поддакивать ему и кивать. Несколько раз наши противники по переговорам
пытались разъединить меня и Вильена, старясь грубой или тонкой лестью
воздействовать на меня. Пытались тонкими намеками уверить меня в том, что
такой гений как я сможет провести переговоры гораздо лучше, чем мой такой
упрямый помощник, который не видит очевидной выгоды от их предложений. Я
кивал, соглашаясь, задирал нос, глубокомысленно хмурил лоб, а потом так же
кивал Нарнаху, соглашаясь с его мнением, выслушивал его вопросы о моем
мнении и соглашался с его предложениями, которые он высказывал тут же. Мое
поведение сильно забавляло Нарнаха и сбивало с толку наших противников,
которые никак не могли понять кто я такой: действительный глава или кукла.
Особенно после того, как я отказал Нарнаху в одной просьбе, но она была
настолько для меня неприемлемой, что я подозревал, что Нарнах, который
знал меня очень хорошо, специально высказал ее, чтобы я мог отказать,
продемонстрировав, что последнее слово все же за мной. В конце концов, все
это настолько сбило всех с толку, что Нарнаху удалось заключить очень
выгодный контракт. Это я понял по его довольной физиономии.
- Энинг, ты гений! А я то дурак не сразу разгадал твою игру! А потом я еще
подкинул им тему для размышлений, когда ты отказался от выгодного
предложения! - заявил Вильен, подтверждая мои подозрения, что он выказал
его специально, чтобы я отказал.
- Какую игру? - недоуменно спросил я.
Нарнах так же недоуменно смотрел на меня.
- Но твоя игра с интендантами...
- Но я просто забавлялся. Мне показалось довольно забавным то, как они
пытались воздействовать на меня, не представляя наших с тобой отношений. Я
просто развлекался.
Вильен сел в кресло и уставился на меня.
- Знаешь, я иногда перестаю понимать, когда ты шутишь, а когда говоришь
правду. Может ты и правда только забавлялся, но твоя забава оказалась как
нельзя более кстати. Из-за нее мы заключили очень выгодный контракт. Могу
только посоветовать тебе и впредь так же забавляться. А теперь рассказывай
про свои проблемы.
- Какие проблемы?
- Энинг, не считай меня идиотом. Я же видел какой задумчивый ты шел, когда
встретил тебя. К тому же я вчера поговорил с Далилой. - Ага, теперь
понятно, почему Далила согласилась проводить Нарнаха - они меня обсуждали.
- Да это ерунда. - Я поделился сомнением с Вильеном, в тайне надеясь, что
тот высмеет мои страхи.
Вопреки моей тайной надежде, Нарнах не засмеялся, а нахмурился.
- Да нет, не ерунда. Тут ты прав. - Нарнах задумался. - Да, везет тебе на
сюрпризы. И при этом ты можешь совершенно честно сказать, что ничего
подобного не хотел. Что ж, могу тебе только посоветовать быть более
разборчивым при выборе друзей и не верить сладким речам. Энинг, запомни
одну житейскую мудрость, которая может тебе помочь, если ты поймешь:
настоящий друг не тот, кто всегда с тобой соглашается, кто постоянно
восхищается тобой, кто заглядывает тебе в рот, готовый подхватить каждое
твое слово...
- Ну уж, такого я сразу раскушу.
- Это ты сейчас так думаешь. Конечно, такого идиота ты раскусишь сразу, но
беда в том, что не все негодяи идиоты. Поверь, у них большой опыт обмана,
а на лесть очень трудно не клюнуть. Поэтому доверяй не тем, кто
утверждает, какой ты гениальный, ловя каждое твое слово. Верь тем, кто
спорит с тобой, кто готов отстаивать собственное мнение перед тобой, кто
не боится сказать правду, даже зная, что она тебе не понравится. Именно
такие люди и есть твои настоящие друзья.
- Я запомню это и подумаю.
- Подумай. Подумай о тех многочисленных царях, королях и прочих
властителях, которые оказались в одиночестве, всеми покинутые и преданные,
окруженные врагами и предателями. И только потому, что они в свое время
окружили себя теми, кто говорил приятные им вещи, и прогнали тех, кто
говорил им то, что им было неприятно, даже если это была правда.
Об этом действительно стоило подумать.
Вильен попрощался со мной и отправился по своим делам, я же решил погулять
по городу и подумать над тем, что сказал Нарнах. Что ни говори, но у него
большой опыт общения с людьми. Для него это вопрос жизненной
необходимости. А от того, как он умеет подобрать себе людей, зависят
прибыли Нарнаха. Так что словам Вильена в этом плане можно верить
безоговорочно. Нет, неправильно. Верить кому-то безоговорочно - это
переложить ответственность за свои поступки с себя на кого-то другого.
Ведь что может быть проще, чем заявить: "Я так сделал, потому что он мне
так сказал! Как он меня обманул, а я так ему верил!" Но ведь человек
должен и собственные мозги иметь. Друзьям нужно верить, но не
перекладывать ответственность на них за собственную глупость. Прав Вильен?
Да, я готов согласиться с ним, тем более что Мастер тоже говорил об этом.
Да и у меня есть кое-какой собственный опыт.
В гостиницу я вернулся только под вечер.
- Сегодня, пожалуй, стоит остаться здесь, - сообщил я Готлибу. - На ночь
не будем выезжать.
Готлиб согласно кивнул, но все же заметил:
- Это не самая дешевая гостиница.
- Да ладно тебе жадничать. Не так уж здесь и дорого.
- С моей стороны было бы глупостью беречь чужие деньги. У милорда для
этого есть управляющий, - усмехнулся Готлиб. - А мне здесь нравится.
- Тогда проведем здесь еще одну ночь.
В отличие от моих людей, я жил в гостинице совершенно бесплатно. Хозяин
наотрез отказывался брать у меня деньги, считая, что не разориться, если
предоставит номер спасителю города за счет заведение. И считал вполне
справедливо, тем более что реклама, которую я невольно делал гостинице,
привлекала сюда дополнительных клиентов. Поэтому я отнесся к бесплатному
проживанию здесь немного философски, что, учитывая мое финансовое
положение, я вполне мог себе позволить. Правда, меня крайне интересовало
название гостиницы, и один раз я даже хотел спросить хозяина, почему он
называл ее "У моста", хотя поблизости нет ни одного, но сначала было
некогда мне, а потом я не видел хозяина. Так это для меня и осталось
загадкой. Тут я подумал о Роне и приподнялся в кровати.
- Рон, ты спишь? - позвал я.
- Спал, - отозвался недовольный голос. - Чего надо?
- Ты не знаешь, почему эта гостиница называется "У моста"?
- И ради этого ты меня разбудил?
- Рон, не вредничай. Если бы ты спал, то тебя было бы из пушки не
разбудить, а ты отозвался сразу, как только я тебя позвал.
- Ладно, так и быть, объясню. Это гостиница называется так потому, что
раньше она стояла на перекрестке, через который был перекинут пешеходный
мост. После пожара здесь проложили более широкую улицу, перекресток убрали
и в мосте отпала необходимость. Но хозяин не стал менять название,
посчитав, что если она уцелела при пожаре, то это знак свыше ничего в ней
не менять. Если это все, что ты хотел узнать, то я буду спать, с вашего
разрешения, милорд, - последнюю фразу Рон произнес с легкой издевкой. По
шее, что ли ему надавать? Нет, вставать неохота, да и спать хочется.
Утром я решил рано не вставать. Ага, как же! Решил! Меня подняли сразу
после восхода, даже не спросив моего мнения. Оказывается весь мой отряд
уже встал и теперь ожидает меня.
- Слушай, а вы не могли бы еще немного поспать? - пытаясь быть вежливым,
спросил я у Готлиба.
- Милорд, если вы хотели сегодня отдохнуть, то вам следовало сказать об
этом мне вчера, тогда я не стал бы поднимать людей так рано.
Что ж, сам виноват, ничего не попишешь.
- Ладно. Сейчас спущусь.
Готлиб поклонился и вышел. Я же совершил свой самый большой подвиг за все
время нахождения в этом мире: поборол сон и встал, а потом заснул стоя.
Проснулся я оттого, что брякнулся во сне на пол и сильно ударился коленом
об кровать. Поминая всех святых, не очень святых и совсем не святых, я
потер саднящую коленку и встал. Чтобы снова не уснуть. Пришлось прибегнуть
к дей-ча. Нет, это все-таки издевательство над бароном. Я вчера вымотался
морально на всех этих переговорах, которыми наградили меня сначала Мервин,
а потом Нарнах. Потом вымотался физически, исходя пешком чуть ли не весь
город, да еще в кольчуге и с мечом, размышляя о своем новом положении.
Потом часа два занимался разными хозяйственными делами, уплачивая за ту
мебель, которую превратили в дрова мои охранники сегодня за ужином, когда
они поспорили с гвардейцами Амстера кто из них сильнее. Еще час пришлось
потратить на восстановление хороших отношений с хозяином. В результате
всего этого я лег спать в третьем часу утра. Имеет ли право после этого
барон поспать подольше? Имеет! Тогда почему мне не дают воспользоваться
этим правом? Вот Рон дрыхнет и хоть бы что. И будет до обеда дрыхнуть. Где
же справедливость? Справедливости в мире нет. Придя к такому грустному
выводу, я открыл глаза и, чувствуя себя взбодренным после дей-ча, тихо,
стараясь не потревожить спящего Рона, оделся и вышел.
К полудню удалось закончить все организационные вопросы, поскольку только
сейчас обнаружилось, что у нас нет многих вещей, необходимых для похода
вещей. В частности обнаружилось, что нет палаток для солдат.
- Я думал ты специально не взял их с собой, - сообщил мне Готлиб, выслушав
мои высказывания о тех, кто собирал поход. - Обычно барон должен проверять
то снаряжение, которое берут с собой его люди.
Я тут же замолчал, признавая его правоту. Опять я влип в неприятности
просто от незнания тех тонкостей, которые остальные бароны познают с
рождения.
- Если ты помнишь, то я не родился бароном и стал им по завещанию. Я
думал, что такие очевидные вещи должны знать солдаты и без напоминаний.
Теперь настала очередь Готлиба задуматься.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг