кораблей первой линии и около сорока фрегатов. Если же учесть что из этих
кораблей только пятнадцать процентов имели обученную команду, а на
остальных плавали новички, то превосходство союзников на море становилось
абсолютным. Даже корабли первой линии островитян не рисковали вступать в
бой с фрегатом союзников, если не имели тройного превосходства. Однако и в
этом случае победа им не гарантировалась, поскольку более опытные капитаны
союзников в неблагоприятных условиях могли уклониться от боя. Но даже если
им это не удавалось, то и тогда они наносили такой урон кораблям
противника, что те вряд ли могли праздновать победу. В конце концов,
союзникам удалось запереть десять фрегатов и пятнадцать кораблей первой
линии в какой-то бухте, где этот флот и был уничтожен с помощью брандеров
адмиралом ван Ригеном. После этой победы Сверкающий уже ничего не мог
противопоставить союзникам на море. Корабли беспрепятственно высаживали
десанты там, где им было надо и тогда, когда они этого желали. Отряды
иногда уходили вглубь территории на десять километров, уничтожая склады с
продовольствием, сжигая поля. В прибрежных районах империи началась
паника. Победа же ван Ригена был отпразднована в Кельне грандиозной
попойкой, после которой Отто и Ратобор распорядились отправить Ригену по
высшему ордену своих стран. Кроме того, адмирал получил награду и от
Амстера.
Должен признаться, что лично я не видел ничего удивительного в том, что
опытный адмирал, имея опытных моряков и отличные корабли, имея
превосходство в силах одержал победу над малоопытными моряками
Сверкающего. Впрочем, Ратобор объяснил мне, что дело было не в том, какими
силами и над кем одержана победа, а в том, что это первое крупное
сражение, пусть и на море, в котором была одержана полная победа.
В начале декабря из Кельна стали разъезжаться все представители союзников.
Теперь уже дело было за главнокомандующим союзными силами (который,
несмотря на все прения, так и не был выбран). Совету удалось запустить
гигантский механизм подготовительных мероприятий, и теперь он работал уже
самостоятельно и не нуждался в присмотре и понукании, выбор
главнокомандующего решено было отложить до того момента, как армии
окажутся в Рогнаре. Отто и Ратобора такой подход возмутил. Они считали,
что армия, высаживаемая уже практически на вражеском берегу должна иметь
единого начальника. К сожалению, к единой кандидатуре так и не пришли.
Каждый из союзников тянул в свою сторону и выдвигал свою кандидатуру.
- Эти союзнические дрязги доведут меня до инфаркта, - сообщил мне Ратобор.
Как обычно, я проигнорировал его замечание, понимая, что он и не ожидает
от меня никаких комментариев. Сам же я тоже начал готовиться к отъезду.
Надо было возвращаться в замок. А потом мчатся в Амстер. В этот момент я
завидовал Эльвингу, который уехал отсюда еще две недели назад, сообщив,
что ему надо встречать эльфиских лучников, которые в этот момент должны
были начать двигаться в Амстер. Эльвинг же должен был выступить как бы
посредником между ними и командованием коалиции. Но все кончается.
Закончилось и мое ожидание. В замок я отправился на следующий день после
отъезда послов.
- Ну и кошмар, - пожаловался я Ольге, которая решила отправиться вместе со
мной в замок и ждать сообщений там. Ясно, что против этого мои родители
совершенно не возражали. Возражал ее отец, который требовал, чтобы она
хоть ненадолго съездила домой повидаться с матерью. Ольга пообещала, что
съездит сразу, как только проводит меня в Амстер. - Это были самые ужасные
дни в моей жизни. Твой отец навалил на меня столько различных
обязанностей, что я забыл обо всем на свете.
- Не думаю, что это было плохо.
Я понял, что она намекает на Ролона. Что ж, может она и права. За всеми
этими обязанностями мне действительно некогда было грустить о нем. Как я
заметил, Ратобор впряг в работу и Далилу. Сейчас она уже не выглядела
такой опустошенной, как в первые дни после гибели Ролона. Что ж, жизнь
продолжалась. Продолжалось несмотря ни на что.
Далила отказалась ехать в карете и ехала вместе с нами верхом. Рон также
ехал рядом, впервые оставив сестру без своего общества. Это было понятно:
Рон обладал слишком живым и непоседливым характером, чтобы постоянно ехать
в карете. К тому же там не могло быть удовлетворено его любопытство,
которое частенько проявлялось в самые неподходящие моменты. Вот и сейчас
он удалился от нашей кавалькады куда-то в сторону, что бы рассмотреть
какую-ту постройку. Я завидовал умению Рона быстро забывать все плохое и
долго помнить хорошее. Хотел бы я уметь так же. С нами не было только
Муромца, который должен был присоединиться к своей части. Он пообещал
встретиться со мной на Острове.
Ольга, заметив, что я с тревогой смотрю отъехавшего Рона, рассмеялась:
- Папаша Энинг тревожится?
- Какой папаша? - обиделся я.
- А ты разве не знал? Это Рон тебя так называет. А ведь точно, я не разу
не слышала, что бы он так назвал тебя, когда ты рядом. - Ольга прижала
кулак к губам. - Выходит, я его выдала. Надеюсь, ты на него не
рассердишься? - В ее глазах бегали веселые искорки.
- Запор-р-рю до смерти! - прорычал я. - Пусть только попадет мне в руки!
Мы с Ольгой дружно рассмеялись.
Кареты продолжали катить вперед. Продвигались мы не спеша, да и не слишком
хорошие дороги задерживали нас в пути. Поэтому до замка добрались только
через три дня. Я тут же стал собираться в Амстер, поскольку со мной
связался Мервин и буквально потребовал моего прибытия, так как появились
некоторые моменты требующие моего обязательного присутствия. Что это за
некоторые моменты, Мервин не пояснил.
Никогда не любил прощаний, тем более, если я знал, что уезжаю надолго.
Вряд ли мне удастся побывать в своем замке до отплытия на Большой Остров.
Поэтому я постарался отправиться в путь как можно быстрее. Со мной ехал
отряд в тридцать конников, которые должны будут сопровождать меня как
барона. Это была моя личная армия.
Со мной отправилась и Далила. Я понимал, что не имею права отговаривать ее
от этого путешествия, поскольку именно ее эта война касалась самым прямым
образом - она хотела отомстить за своих родителей, погибших от рук
Сверкающего. Рон тоже настоял на том, чтобы сопровождать меня. Как ни
хотелось ему остаться с сестрой, но он заявил, что не может бросить меня,
поскольку без него я пропаду. Убедить его остаться не удалось. Да я и не
очень старался. В бой ведь его не пошлют, а у меня есть друг, на которого
можно положиться в любой ситуации. Но вот чего я не ожидал, так это того,
что с нами отправиться еще и Свольд. Обучаясь вместе с солдатами, он по
какой-то причине решил, что обладает всеми правами латника и по всей форме
подал прошение на зачисление в экспедицию (понятно, что в устной форме
через капитана замка, то есть Хоггарда). Я хотел отказать, но неожиданно
просьбу поддержали солдаты, пообещав присматривать за ним.
- Зачем тебе это? - спросил я, когда Свольд пришел ко мне.
- Надо, - коротко ответил он.
- Это не ответ, если хочешь попасть ко мне в отряд.
- Я хочу научиться воевать! По-настоящему. Я хочу узнать, что такое война!
- Понятно. - Я немного помолчал. - А вот я хочу разучиться воевать и
забыть что такое война.
- Вы, милорд?! - Свольд недоверчиво посмотрел на меня. - Вы же герой! О
ваших подвигах столько говорят...
- Ничего ты не поймешь, пока сам не почувствуешь на себе. Хорошо. Будешь
моим оруженосцем. - Поскольку это слово в этом мире было неизвестно, то
Свольд недоуменно уставился на меня. - Будешь присматривать за Ураганом и,
если понадобиться, будешь нести мое оружие.
Это было явно не то, что хотел Свольд, но, поняв, что пока большего не
добиться (попал в отряд и то хорошо), он поклонился и вышел.
А на следующее утро я, Далила, Рон и Свольд в сопровождении тридцати
всадников покинули замок и отправились в сторону Амстера. Леонор обещал
прибыть позже. Ясно, не хотел трястись в седле, а решил путешествовать с
комфортом. Но поскольку нужды в маге не было, то я не видел причины ему
отказать.
На этот раз нас не тормозили кареты и мы ехали с максимально возможной
скоростью, тем более что меня снова вызвал Мервин и потребовал
поторопиться. Что у него там случилось и зачем ему понадобилось мое
присутствие? Впрочем, было ясно, что я все узнаю по прибытии, и гадать
будет просто глупо. Оставалось только поторопиться, что мы и сделали.
Когда мы стали подъезжать к Амстеру, я не узнал те места, по которым
проезжал только недавно. Все дороги оказались забиты войсками, обозами. У
стен Амстера находилось несколько военных лагерей, где солдаты дожидались
своей очереди к отправке. Были заняты все свободные места перед городскими
стенами. Там, где раньше располагался рынок, теперь находились палатки
военных. Солдаты провожали нас отрешенными взглядами или вообще не
замечали. Наверное, это и понятно - в последнее время здесь проезжало
столько отрядов Тевтонских баронов, что это никого не удивляло. Между
палатками постоянно мелькали синие плащи Амстеркой гвардии, которые
служили здесь чем-то типа военной полиции. При сборе стольких солдат из
разных стран вопрос поддержания дисциплины был вовсе не праздный. И кому,
как не хозяевам заботится о поддержании порядка в доме?
Проигнорированные как солдатами союзников, так и гвардией Амстера мы
подъехали к воротам города.
- Куда вас несет?! - сердито встретил нас офицер караула. Я заметил, что
вопреки обыкновению, теперь здесь дежурил почти взвод солдат. - Все ваши
собираются метрах в пятистах вправо отсюда, рядом с отрядами из Китижа.
Отправляйтесь туда!
- Нам надо в город, лейтенант, - примирительно начал я. - Нас ждут...
- А мне плевать, кто вас там ждет!!! - Заорал лейтенант. Кажется, в
последнее время у него были не очень хорошие деньки. - Я сказал,
убирайтесь к своим, значит убирайтесь! В город разрешено ходить только по
пропусками и только безоружным.
Должен признать, мера была разумной, но легче нам от этого не было. К
таким сюрпризам я готов не был. Что же делать? Тут я заметил фигуру
человека позади лейтенанта.
- Тронтен! Капитан Тронтен! - закричал я.
Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая
взглядом того, кто его звал. Увидел меня он подошел.
- Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь.
- Верно. Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть в город?
- О чем речь! Конечно же. Лейтенант...
- Капитан, вы не вправе принимать такие решения, - педантично заметил
лейтенант. - Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не
может войти в город с оружием и без специальной бумаги. Поэтому я не могу
выполнить ваше распоряжение.
- Малыш, - Тронтен нежно взял лейтенанта за ворот кольчуги и улыбнулся. -
Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то я тебе гарантирую такие
неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что
ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь и дальше
упорствовать, но когда в магистрате узнают, что ты не пропускал почетного
гражданина Амстера, кавалера ордена Чести и спасителя города... сам
подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только в гарнизоне
какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что и непонятно
от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет.
- Капитан, - лейтенант удивленно, испуганно и одновременно ошарашено
уставился на меня. - Я не знал... Милорд, для города большая честь ваше
прибытие... мы будем рады, если вы проедите в наш город.
- Довольно, лейтенант, - прервал его капитан. - Милорд может плохо
подумать о солдатах нашего города. Достаточно будет, если ты просто
поднимешь решетку.
Это было сделано немедленно.
Я спрыгнул с коня и зашагал рядом с капитаном. Мой отряд ехал следом.
- Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? - поинтересовался Тронтен.
- А для меня это война началась с момента моего прибытия в город, -
поморщился я. - Но, честно говоря, я с радостью закончил бы все миром,
если бы был уверен в некоторых моментах.
Тронтен кивнул.
- Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. И если не
секрет, зачем тебе в город? Как я слышал, ты теперь ведь стал бароном.
Может тебе и правда было бы лучше со своими?
Вот уж кого-кого, а баронов я своими не считал. За исключением редких
исключений. И уже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе с
ними в одном лагере. Нет, я понимал, что мне все равно рано или поздно
придется там очутиться, но я предпочитал сделать это как можно позже.
- Да нет. Вообще то, меня Мервин вызвал. Не знаю уж зачем, но он пообещал
мне отвернуть голову, если я не прибуду сегодня к нему.
- Ого! - Тронтен удивленно посмотрел на меня. - Так что же ты тогда спорил
с лейтенантом? Ведь в этом случае часовым наверняка оставлено распоряжение
пропустить тебя беспрепятственно.
- Об этом я не подумал, - растерянно признался я.
Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.
- Да ладно, не расстраивайся Энинг. С кем не бывает. - Он хлопнул меня по
спине. - Ладно, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то я не буду
тебя задерживать. Да и у меня дел по горло со всей этой свистопляской, что
творится вокруг.
Мы попрощались, и я снова оказался в седле.
Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались
новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на
которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно находилась
толпа народа. Многие удивленно смотрели на нас и никак не могли понять,
почему вооруженный отряд иноземных солдат оказался в городе вопреки
приказу магистрата. Я оставлял их гадать об этом дальше и проезжал мимо не
снисходя до объяснений. Не желая терять время, я ехал сразу к зданию
магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на
улицах. С огромным трудом удалось пробиться к входу, но дальше нам пройти
не удалось. Тогда я вспомнил о "черном" входе, который в свое время
показал мне Альфонсио.
Здесь народа почти не было. Я спешился перед дверью и начал стучать в нее.
Вскоре она открылась и показалась недовольная физиономия какого-то клерка.
- Чего надо? - спросил он.
- Нам надо попасть на прием к Мервину.
- Запись через главный вход. - Клерк попытался закрыть дверь, но я
подставил ногу.
- Мне не нужно записываться, я уже записан. Просто попасть в здание с
парадного входа практически невозможно.
Клерк с сомнением посмотрел на нас.
- Ладно, давайте ваше приглашение.
- Какое приглашение? - удивился я и понял, что этого говорить не
следовало. Лицо клерка мигом окаменело.
- Всем записанным на прием выдается приглашение, по которому пропускают к
правителю.
- Во, бюрократизм! - возмутился Готлиб.
Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся к клерку.
- У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал
меня.
- Да?! - В этом восклицании было столько сарказма, что было ясно - клерк
мне не верит.
- Послушай, мне некогда с тобой спорить. Просто найди Альфонсио и скажи,
что его хочет видеть Энинг Сокол.
- Что! Что ж вы сразу не сказали, милорд!? Приказано проводить вас к
правителю сразу, как только вы приедете. Собственно вас я здесь и жду.
Только... - клерк с сомнением посмотрел на отряд.
Я понял, что он хочет сказать.
- Рон, - я подозвал мальчишку. - Тебе ведь незачем быть у Мервина. - По
какой-то причине Рон ужасно боялся Мервина и старался избегать встреч с
ним. Поэтому мои слова вызвали у него облегченный кивок. - Тогда проводи
всех в гостиницу. Понял?
- Что ж тут непонятного? - удивился он. - Ты еще объясни в какую и куда.
- Ро-он, голову оторву, - пригрозил я.
Мальчишка лишь фыркнул, но на всякий случай отъехал подальше. В последнее
время он сдружился со Свольдом, несмотря на небольшую разницу в возрасте,
и теперь оба этих бандита вечно устраивали какие-то "развлечения". Свольд
же показывал Рону то, чему он научился у солдат, а Рон то, чему учили его
я и Эльвинг. Было странным, но Рон ужасно завидовал Свольду, поскольку тот
был официально внесен в список отряда и состоял солдатом. Свольд даже имел
хоть и непонятную, но должность оруженосца. Сам же Рон был в отряде
непонятно кто. Рон даже высказал по этому поводу кучу претензий ко мне,
пожелав, чтобы я назначил оруженосцем именно его. На вопрос, а знает ли он
кто такой оруженосец, Рон отрицательно покачал головой. Пришлось сказать,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг