случай вызвал настоящее презрение к морякам Острова среди всей матроской
братии. После него этих моряков Сверкающего стали называть не иначе как
сухопутными швабрами. Подробности того боя сообщили и на совет. А
произошло следующее. Поддерживая связь с союзником - Китижской эскадрой -
амстерский адмирал отправил курьерский корабль для согласования дальнейших
действий. Курьеры - это были небольшие быстроходные корабли с экипажем в
десять человек. Главное их преимущество скорость, поэтому им, как правило,
всегда удавалось без труда уходить от любой погони. Поэтому из вооружений
на нем были лишь луки у экипажа и хиленькая катапульта на корме. Но в этот
раз курьеру не повезло. При слабом ветре, идя на магическом движителе,
курьер неожиданно наткнулся на два вражеских фрегата. Поскольку курьер шел
недалеко от берега, где было множество мелких островков, то не
удивительно, что на нем слишком поздно заметили фрегаты. Капитан тут же
отключил движитель и приказал поставить паруса. Капитаны же фрегатов
увидев такую легкую и заманчивую добычу, бросились наперегонки к ней,
желая опередить друг друга. Маг курьера тут же воспользовался оплошностью
капитанов и лишил их фрегаты энергии. Не сумев вовремя поставить паруса,
фрегаты с разгона проскочили мимо курьера с разных сторон. Досадуя на
оплошность, капитаны фрегатов приказали обстрелять курьер из катапульт.
Решение оказалось, мягко говоря, не самым удачным. Фрегаты находились как
раз напротив друг друга, а курьер был слишком малой целью. К тому же
моряки на фрегатах были не слишком опытны, да и курьер в последний момент
включил движитель и, пока вражеские маги лишали его энергии, успел
проскочить между кораблями. В результате фрегаты обстреляли друг друга
зажигательными снарядами. Огонь пережег на одном из кораблей такелаж и
фрегат, лишившегося управления, развернуло и бросило на риф. Второй
фрегат, не успев затормозить, врезался в своего собрата. Корабли можно
было спасти, тем более что пожар был не очень сильный и его почти
потушили. Но при ударе о риф неопытная команда первого фрегата ударилась в
панику и поспешила к шлюпкам. Тушить пожар на нем сразу стало некому.
Напрасно капитан пытался навести порядок. Второй же фрегат не успел
разъединиться с первым кораблем, и разбушевавшийся огонь перекинулся на
него. После чего бегство команд с фрегатов стал повальным. В это время
подошел курьер, выловил из воды капитанов с помощниками и отправился по
своим делам.
Этот бой наделал много шума во всех портовых забегаловках, вызывая бурю
восторга среди моряков. Наплыв добровольцев во флот, идущий сражаться
против Сверкающего, резко возрос. В результате боевой дух у сражающихся
настолько вырос, что в течение недели они провели ряд дерзких и успешных
операций против верфей и складов. Сверкающий за эту неделю разом лишился
около четырехсот галер, которые, по его замыслу, должны были сыграть
ключевую роль при обороне побережья. Но меня тревожило не это. В конце
концов, никто и не сомневался в том, что флот у Сверкающего хреновый. Беда
была в том, что армия у Сверкающего была очень хороша, к тому же обладала
солидным боевым опытом. Но после стычек на море то презрение, которое
моряки стали испытывать к флоту островитян, постепенно перешло и к
презрению по отношению к армии Сверкающего. А вот это было уже опасно. Эти
же мысли занимали и Ратобора, который на каждом совете не уставал
повторять, что флот Сверкающего и армия разные вещи. Что армия обладает
солидным опытом, к тому же в ее рядах находятся зомби. Зомби особо
тревожили всех и в этом решили положиться на того мага, который должен
выступить против Сверкающего.
Все эти совещания длились почти две недели. Как только я почувствовал себя
лучше от ран и перестал слишком остро реагировать на гибель Ролона, то
Ратобор чуть ли не силой стал таскать меня на эти советы. Послы сначала
пытались протестовать, но Отто с Ратобором вмиг успокоили их. Правда, не
знаю, как им это удалось. Хотя после боя в зале не думаю, что это было
трудно.
Перемены отношения к себе я заметил уже на следующий день, только не
задумывался над этим - не до того было. Потом я обнаружил, что гвардейцы и
бароны как-то странно поглядывают на меня и спешат выполнить любую мою
просьбу быстрее, чем просьбу короля.
- Ты и, правда, не понимаешь в чем дело? - удивился Отто Даерх. - Ну ты
даешь! Не забывай, что рыцарь Ордена для всех этих людей чуть ли не символ
доблести, благородства и всего того, что олицетворяет собой рыцарство. Это
почти легенда. А после того, что ты устроил в зале, теперь почти никто не
сомневается, что в мир вернулся древний Орден.
- Понятно...
- Ну еще они тебя боятся.
- Боятся?!
- А ты думал. Сражаться одновременно с тридцатью людьми и как сражаться, а
потом остаться в живых... Если честно, то, Энинг, черт возьми, да ты ведь
в одиночку сдерживал всех заговорщиков до подхода гвардейцев. Нам и
сражаться не пришлось, мимо тебя до нас почти никто не добрался. Без тебя
у нас не было бы никаких шансов продержаться до подхода солдат.
- Не знал, - спокойно заметил я. - В тот момент мне было не до этого. Я не
смотрел по сторонам. Старался только никого не пропустить мимо себя. - Я
на минуту замолчал, потом посмотрел на Отто. - Если честно, то извини, но
я сражался не ради тебя или твоего отца, даже не ради Ратобора, а ради
своей семьи и своих друзей... и Ольги, - добавил я после небольшой паузы.
- Я догадался, - серьезно кивнул Отто. - Я ведь уже успел узнать тебя. Ни
за себя, ни за такое абстрактное для тебя понятие как монарх ты бы так не
сражался. Как бы сказать... ты слишком логичен, чтобы ты стал сражаться за
что-то абстрактное. Если ты за что-то и готов сражаться, забыв обо всем,
то только за что-то понятное для тебя, за что-то, что для тебя осязаемо.
- Осязаемо? - хмыкнул я.
- Ну не знаю. Может я неправильно подобрал слово, но, думаю, что ты понял.
Об этом я и твоей матери сказал.
- Что?! - я резко повернулся к Отто. - О чем это ты?
- Ты не знаешь? - в замешательстве спросил Отто. - Ладно, - подумав,
ответил он, - после боя твоя мать переживала за тебя. Точнее, то... в
общем, ей не слишком понравилось то, что творилась там...
- Короче она пришла в ужас от того, как хладнокровно и какое количество
людей я убил, - мрачно сказал я.
Отто, с трудом подбирающий слова, не зная как выразиться, чтобы не слишком
обидеть меня, облегченно вздохнул и кивнул.
- Верно. Тогда то я и объяснил им, что к чему. Ольга мне рассказала о
твоем мире, поэтому я понял, что твоя мать просто не знает тебя здешнего.
Я ей сказал, что знаю тебя в этом мире лучше, чем она и что я видел тебя в
разных ситуациях. Я им объяснил, что то поведение для тебя было совершенно
нетипично и высказал кое-какие предположения твоей битвы. Мне кажется,
твоя мать меня поняла.
В этом я мог не сомневаться. Мама всегда понимала многих. А вот с отцом,
после того, как он стал заниматься своим бизнесом, было гораздо труднее.
То-то я смотрю, он стал как-то с опаской смотреть на меня. Теперь понятно.
Как же мне не хватает Мастера! Он бы ведь заметил эту напряженность и
посоветовал что-нибудь! Впрочем... а почему бы мне не посоветоваться с ним?
После того, как я расстался с Отто, я связался с Мастером и все ему
рассказал.
- Я опасался нечто подобного. Егор, от этого не спрятаться. Рано или
поздно, но твои родные узнали бы тебя и с этой стороны. Что я могу
посоветовать? Поговори с ними. Просто поговори. Отто правильно сделал, что
все объяснил. А если сам боишься начать, то попроси сделать это Ольгу. Мне
кажется, что она понимает тебя гораздо лучше, чем ты сам себя понимаешь.
Только пусть она начнет объяснять при тебе. Ты и сам не заметишь, как
будешь поправлять ее и в конце сам все расскажешь. Но ведь тебе и надо
просто начать. В таких ситуациях это самое сложное.
- Я поговорю. Спасибо, Мастер. Мастер, а как там Аркадий? К Амстеру уже
плывет китижский флот с армией. А вскоре и мимо нас пройдут отряды китижан
для посадки на корабли Амстера. Вскоре и тевтонские бароны двинутся туда
же. Король уже объявил мобилизацию, и к столице постоянно прибывают бароны
с отрядами. Но без мага поход не может начаться.
- А что ты от меня хочешь? Не раньше, чем к Новому году.
- Но это больше месяца! А Ратобор говорит, что он сумеет сосредоточить
весь свой этот... как его... экспеде... экспедиционный корпус уже через
две недели. А через неделю в Амстере бросят якорь имперские транспортные
корабли.
- У вас все идет с размахом. Но я не могу отпустить недоучку. Можешь так и
передать Ратобору. Ведь это именно он просил тебя поговорить со мной?
- Да, - признал я.
- К Новому году, - отрезал Мастер и отключился.
Новости были не слишком утешительны, и идти с ними к Ратобору не хотелось.
Но надо.
Ратобора я нашел в саду. Там он прогуливался с дочерью, которая что-то ему
рассказывала. Князь слушал ее и улыбался. Заметив меня, он махнул мне
рукой.
- Энинг, ты что такой хмурый?
- Я только что разговаривал с Мастером по вашей просьбе.
- Ого, не прошло и года. Я просил тебя поговорить с ним еще неделю назад,
но ты тогда заявил, что Мастер все равно не отступит. Что же случилось,
что ты решил сейчас поговорить с ним?
- Мне надо был с ним кое в чем посоветоваться.
Ратобор сочувственно посмотрел на меня.
- Не переживай, Энинг. Все пройдет. Я понимаю, как тебе и твоим родителям
трудно приспособиться к совершенно другому миру, не к тому, к которому они
привыкли. Все образуется и черную полосу жизни обязательно сменит белая.
- Ага, как в том анекдоте.
- Что-что? - Ратобор с интересом посмотрел на меня. Ольга тоже обернулась
ко мне. Весь ее вид как бы говорил: "Только попробуй не объяснить своего
замечания!"
Я вздохнул.
- Ну это история такая. Встречаются два приятеля и один другого спрашивает
про жизнь. Приятель ему и отвечает: "Ой, даже не спрашивай! С работы
прогнала, денег нет, жена уродка, да еще и ругает меня постоянно, бьет.
Сын недавно поколотил, да еще украл последние мои деньги. Хоть вешайся". А
приятель его успокаивает: "Да не переживай ты. Что поделаешь, такова
жизнь, но после черной полосы всегда идет белая. Вот увидишь". Расстались
приятели, а потом через месяц снова встречаются. Ну и опять про жизнь
спрашивает один приятель другого. Тот ему и говорит: "Помнишь, ты месяц
назад мне рассказывал про черную и белую полосу жизни?" "Помню", -
отвечает приятель. "Так вот, тогда у меня была белая полоса".
Князь весело расхохотался.
- Энинг, трагическая роль тебе совершенно не идет. Ты пытаешься шутить
даже когда все плохо, а это значит, что на самом деле ты совсем не
думаешь, что все плохо. И поверь, все образуется. Надеюсь сейчас у тебя
все же не белая полоса жизни, - вдруг усмехнулся Ратобор. - У меня просьба
к тебе, вот дочери наскучило сидеть дома, а у меня дела. Побудь с ней. А
мне надо с Отто встретиться. Заодно историю твою расскажу. - Ратобор вдруг
усмехнулся. - Надеюсь, ему понравится.
Ратобор ушел. Ольга же исподлобья посмотрела на меня.
- Ну что? Твои душевные переживания закончились и с тобой опять можно как
с человеком общаться?
- Ты про что? - изумился я.
- Ты про что? - передразнила меня Ольга. - Энинг, после того боя ты все
две недели ходил как зомби. К тебе подступиться было страшно. Весь
мрачный, что-то бормочешь.
- Ты это серьезно?! - я с искренним изумлением смотрел на нее.
- Еще бы. Даже после гибели Буефара ты выглядел лучше. Сегодня первый
день, когда ты улыбнулся.
- Неужели все так? - Я задумался. - Знаешь что? Тресни меня хорошенько по
шее!
- Что? - Теперь уже Ольга изумленно смотрела на меня.
- Ну стукни меня, чтоб мозги прочистить. Прав был Мастер, всегда я
стараюсь найти себе на голову проблемы. Я их ищу даже тогда, когда их нет.
- Мозги тебе прочищу я с радостью. - Ольга размахнулась и довольно
чувствительно огрела меня по шее. - Теперь порядок?
- Полный. Пусть Ролон погиб, но жизнь продолжается. Он бы не одобрил моего
поведения. И с родителями я поговорю. - Прав был Мастер, рано или поздно,
они все равно узнали бы меня всего. Иначе и быть не могло. Иначе был бы
обман. Даже хуже. Это как показуха, когда на передний план выставляется
все самое лучшее.
- Ты прав, Энинг. Жизнь продолжается. А Ролон, Буефар... они живы, пока ты
их помнишь.
- Они живы, - прошептал я.
Глава 5
Через три дня мимо Кельна проходили войска Китижского княжества.
Посмотреть на это зрелище сбежалось чуть ли не все население города. Шла
тяжелая пехота в островерхих шлемах и с миндалевидными щитами, которые
почти с головой закрывали человека. Гарцевали на лихих конях легкая
конница. От топота тысяч сапог дрожали в окнах стекла. Эта шла вторая
часть экспедиционного корпуса, которая должна в Амстера погрузиться на
транспортные корабли и отплыть на них в королевство Рогнар, заключившее
союз с коалицией.
Рогнар располагался на Большом Острове и был одним из восьми королевств
сохранившим свою независимость от Сверкающего. Всей правящей верхушке было
ясно, что подобная остановка Сверкающего вызвана только тем, что он еще не
"переварил" прошлые завоевания. Едва освободится его армия, как она снова
двинется в поход. Эта мысль пугала всех дворян в королевстве ужасно - всем
были известно, как Сверкающий поступает с пленными монархами и высшей
знатью. Поэтому в последние три года из королевства сплошным потоком
потянулись эмигранты. В той ситуации, когда коалиция союзников предложила
заключить союз с Рогнаром, король посчитал это предложение божьим знаком и
союз был заключен на самых выгодных для союзников условиях. После этого
для флотов союзников тут же открылись все порты. Королевство снабжало
корабли пресной водой, давало им приют во время бурь. Но пока этим
пользовался только флот, который первый начал военные действия. Однако уже
через две неделю на землю Рогнара должны были вступить и армии союзников.
Несколько транспортных кораблей уже везли туда около двух тысяч инженеров
и интендантов, которые должны были подготовить порты к приему военных
грузов, а также подготовить места для размещения прибывающих войск.
Вскоре к этому союзу присоединились и остальные семь королевств. Их армии
были приведены в боевую готовность и выдвинуты к границе, для охраны баз,
в которые должны были прибыть союзники.
Транспортные корабли сплошным потоком везли в Рогнар запасы
продовольствия, тяжелые катапульты в разобранном состоянии, осадные машины
и людей, людей, людей. Византийская империя уже отправила эскадру кораблей
со своими машинами и обслуживающими их людьми вместе с охраной. Следом шла
вторая эскадра с пятью тысячами тяжелых пехотинцев и двумя тысячами
конницы. Вышла эскадра и из Китижа. Пришло известие, что она пополнила
запасы продовольствия в Амстер и отправилась в Рогнар, везя десять тысяч
тяжелой пехоты и пять тысяч легкой конницы. Амстер тоже отправил три
тысячи своих солдат. Вскоре первые солдаты должны были сойти на землю
Рогнара. За ними отправятся следующие караваны транспортных судов, уже
гораздо многочисленнее первых. Они должны перевести основную часть войск
союзников: пятнадцать тысяч китижской пехоты и десять тысяч конницы,
десятитысячный отряд тяжелой конницы Тевтонии и десять тысяч пехоты
Амстера. Византия, кроме того, отправляла со своей стороны еще военные
машины и восемь тысяч своих войск. Вся это армия должна была
сосредоточиться к концу года в Рогнаре, а после, с присоединением мага,
начать наступление на Сверкающего. Всего решено было выделить около ста
десяти тысяч солдат. Кроме того, союзники на Острове - восемь королевств
со своей стороны обещали выставить еще сто двадцать тысяч войска. А
союзники планировали подготовить в Европе еще шестидесятитысячный резерв и
отправить его в случае необходимости. Ясно, что для такой массовой
переброски войск требовалось множество больших транспортных судов. Ведь
переправить требовалось не только людей, но и снаряжение, а потом нужно
было обеспечивать армию питанием, которое не могли дать королевства.
Обо всем этом и шла речь на совещаниях. Тем более что в помощь послам
прибыли и представители военного командования союзников. Поэтому совещания
порой затягивались до самого утра. А через Кельн сплошным потоком
продолжали идти войска. Отряды баронов задерживались здесь ненадолго и
вскоре они уже отправлялись в сторону Амстера, но на их место тут же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг